SA POPULARITÉ EN ITALIE

secondaire qu'il a fait priser à l'égal des principaux, grâce à des vers délicats et à une langue dont pas un mot n'a vieilli1.

Ce qui lui nuit, aux yeux des modernes, et plus peutêtre que de raison, c'est qu'il contient eu germe tout le mauvais goût des âges postérieurs* ; c'est qu'en substituant l'art minutieux à la grande inspiration de Dante, il a efféminé le génie italien, dans un temps où l'abandon du métier des armes témoignait trop déjà de la virilité perdue; c'est qu'il a fait lever une nuée de « pétrarquistes », impérissable fléau de l'Italie, qui ont compromis la gloire du maître, dont Florence profilait.

Florence n'en devint fière, que quand l'universelle admiration eut imposé silence à ses mesquines rancunes. La renommée paya la rançon de l'exil. C'était la seconde fois qu'un exilé florentin remplissait le monde du bruit de son nom et de ses vers. Des poésies latines obtenaient à Pétrarque cette couronne poétique d'Horace et de Virgile qu'il sollicitait simultanément à Rome et à Paris5. Invité, du nord comme du midi, à la venir ceindre, ses idées archaïques, dont Cola de Renzo était le confident et se faisait l'exécuteur, sa vanité

1 Les Italiens lui savent peut-être trop gré des services qu'il a rendus à la langue poétique, et ne lui reprochent pas assez son abondance redondante, la frivolité de ses sujets, son influence pernicieuse.

s Voir les sonnets 90, 120, éd. Lemonnier.

3 L'artifice parait manifeste quand on voit le même jour (25 août 1540) lui arriver de Paris et de Rome l'invitation qu'il ambitionnait. On parle d'une lettre de lui à son confesseur, où il exprimait son désir, et d'une de ce confesseur au roi Robert pour qu'il intervint auprès des Romains ignorants. Il ne reste aucune trace de cette correspondance. Peut-être Pétrarque brùla-t-il à dessein toute preuve de ses démarches. Vov. Sade, 1. II, t. I, p. 428, et Mézières, p. 222-220.