ÉCOLE SIENNOISE

Aux portes mêmes de Florence, résistait aussi, et avec bien plus d'éclat, l'école siennoise. L'esprit étroit de patriotisme municipal, vaincu dans sa prétention de se suffire à lui-même en politique, s'était réfugié dans les principes et les productions de l'art. Une génération accidentelle de peintres distingués, l'honneur de Sienne, y faisait preuve d'indépendance en ne voulant dépendre que des Grecs. Ils en améliorent la méthode et les procédés par le soin patient des moindres accessoire-;, pu la chaude et agréable couleur qui les relève, par le sentiment religieux qui rend certains critiques indifférents aux plus graves défauts. Comment pardonner pourtant aux Siennois leur culte dégradant pour de hideux modèles? Comment ne pas voir que l'attention minutieuse donnée aux arabesques, aux feuilles, aux branches, au* draperies, aux nimbes, à l'expression morbide ou convulsive, atteste le dédain ou l'ignorance de la composition, de l'effet d'ensemble, de ce goût simple, sévère et grand qui y subordonne justement les parties, et qui était par excellence le goût de Giotto, le goût florentin1?

Au surplus, les deux écoles se pénétrèrent l'une l'autre. Les vifs et intelligents Siennois ne restèrent pas, devant Giotto, quoi qu'ils en eussent, exclusivement disciples du byzantin Margaritone. Ils ne s'en tinrent pas même à Cimabue, qui l'est encore à demi. On a beau demeurer sur la défensive : on finit toujours par ressembler plus ou moins à ceux que l'on combat. Florence donna plus qu'elle ne recevait; mais elle acquit plus de délicatesse de touche, un sentiment religieux plus profond. Sienne,

1 Crowc et Cavalcaselle (I, 404, 408 ; II, 31-38) indiquent avec précision les caractères des deux écoles. Ou peut voir notamment, à la p. 56 du t. II, des détails très-curieux sur les procédés techniques des Siennois.