LA POLICE

de noir. Dans la chapelle comme dans la nef principale brûlaient partout des cierges d'une livre ou d'une demilivre. Ces funérailles coûtèrent trois mille florins. Jamais encore on n'en avait vu d'aussi splendides1.

A tous ces actes de la mort et de la vie présidaient, nonseulement la loi, être abstrait, mais encore une police vivante et vigilante, très-nécessaire dans une ville déjà si peuplée. Florence n'avait guère moins de quatre-vingtdix mille habitants2, et dans ce chiffre ne sont compris ni les mercenaires, ni les étrangers, ni les communautés religieuses. On le connaissait exactement, grâce au pievano ou desservant de San Giovanni, qui tenait par fèves blanches et noires le compte des enfants baptisés de l'un et l'autre sexe5, et en supputant le nombre des décès d'après le registre mortuaire déposé au palais communal. La population augmentait sans doute incessamment, mais avec lenteur : des guerres nombreuses, des exils multipliés opposaient un regrettable obstacle à de plus rapides progrès. Aussi se montrait-on facile à rappeler les condamnés, qui achetaient à prix d'or cette faveur enviée et revenaient contribuer à la prospérité de leur patrie en alimentant son trésor et en lui apportant le travail de leurs bras4. Mais, incorrigibles dans leur turbulence et leurs passions de parti, ils étaient surveillés par la police d'une manière toute spéciale. La police tenait la main à l'exécution du décret de la seigneurie que proclamaient

1 Diariodel Monaldi, p. 336.

» Elle les eut en 1336.

5 On peut voir dans Cibrario, p. 408, la discussion critique à laquelle il se livre sur cette question obscure de la population florentine, évaluée d'après le nombre des naissances, des personnes par feux , des muids de farine consommés.

4 Voy. une Provvisione du 2 juin 1298, IX, 42.