LES DEUX DÉJEUNERS

Épître lxxx.

Le jeutte fifs cadet de ma nièce ma éveillé aujourd'hui, de très grand matin, pour me porter, de la part de sa mère, une galette. Méchant! lui aï-fe dit , car je dormais profondément , on tfa laissé entrer de bien grand matin ; va-t-en chez le frère

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Paul , et s'il est levé amène-le avec toi. Un moment après il est revenu , chantant , sautant , précédant le frère Paul. J'ai proposé à celui-ci d'aller déjeûner à la campagne. Il y a consenti : Ecoute , Alexis, ai-je dit alors à mon petit neveu 9 ce n'est pas tout, il nous faut encore un compagnon , va chez le frère quêteur, dis-lui de te remplit ce missel * du vin de Gormery , qu'il porta hier au soir , et de venir avec toi. Alexis est encore revenu un moment après, chantant, sautant, portant le missel plein dexcel-

lent vin et précédant le frère quêteur. Nous sommes partis 9 nous avons été déjeûner sur lès bords dé là Loiret vis-à-vis les îles , que, de votre temps , nous appelions fortunées, à cause de la grande quantité de fruits et de légumes qu'elles produisent VNô Us nous en retournions, lorsque nous avons vu uri joli batelct qui, rasant de' trop près la rive, s'est accroché à quelques branches, près de l'endroit où nous passions. Pendant que les matelots cherchaient à le dégager , un homme qui était dedans, et qu'à la dorure de ses armes j'ai reconnu pour un chevalier3 , a engagé la conversation avec nous ; au bout de quelques momens, il a été si content de notre rencontre , qu'il s'est pris a nous dire : Mes frères , nous ne nous quitterons pas de sitôt ; U n*e semble voir un casque sur la pointe de votre clocher. Mous l'avons prié de s'expliquer. U nous £ appris alors qu'en Angleterre et même en France , dans les provinces qui appartiennent aux Anglais , les seigneurs

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qui voulaient exercer l'hospitalité envers les chevaliers faisaient placer un casque au haut de leurs donjons4. Monseigneur, lui anje dit avec empres* sèment, vous ne vous trompez point , et, quand vous passerez dans cette ville, nous vous prions de voir toujours un grand casque sur notre couvent. Aussitôt il;a sauté légèrement à terre ; son bateau a été amarré , et tous ensemble nous avons pris: Je chemin de là ville» Saris que je m'en fusse. aperçu ; un de ses gens, portant un flacon de vin étranger e| une abondante. provision d epices pour y mettre5 ; nous avait suivis. Il a. fallu faire les honneurs delà maison, se mettre à table , déjeûner de nouveau , et par politesse manger et boire, Convene2r*en^ frère André, j'aime du. moins les marins ; si je n'aime pas la raarjpe, comme vous me le reprochez depuis long-tefqpç4 'quant à vous, j'en conviens > on fné peut vpirs faire là même reproche : vous* allez voir cependant ^qe s'il y:a des<gens de votw opkiiott il y en a aussi de la mienpe. -r>.

Ce chevalier est, envoyé par le roi pour diriger la coupe des bois de notre forêt de,Loohep , qui suivant l'ordonnance doit étjre laite ppr^s te, solstice d'été6. 11 nous a dit que le rnatitre désœuvrés7, l'e*~ privain* , qui spnt l'intendant , le financier du vaisseau, l'avaient précédé avec \i«e troupe de char- .pen tiers constructeurs , payés à raison de six ^ feuit sous par jour , c'est-à-dire trois ou quatre fois plus que nos charpentiers 9, lui-même nese.platpt pas

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non plus de ne pas être bien payé : aussi estait content et trouve-t-il notre marine florissante ; à l'en croire elle- est supérieure à celle des Danois, des Flamands, des Anglais, même à celle des Espagnols; quant à celle des Phéniciens modernes, des Italiens, il n'osait pas trop s'expliquer; mais les détours qu'il prenait pour nous donner la supériorité étaient extrêmement plaisans. Par exemple, après avoir péniblement avoué que les flottes des Géiiois l'emportaient de beaucoup 4 ur les nôtres, il se trouvait ensuite que nos va b seaux , nos matelots, nos offi* ciers étaient meilleurs. Et voici comme ilentendfrit nous le persuader.

Nous n'avons pas, à la vérité, disait-il, de bien grands ports : nous n'avons qu'Agde, Cette, Aiguës? Mortes et Maguelone sur la Méditerranée , et sur l'Océan, que La Rochelle, les Sables, Barfleur, Paimbeuf, Cherbourg, le Havre, Dieppe, Boulogne. Nous ne pouvons, ajoutait-il, construire de gros vaisseaux comme à Venise19, ou même saris aller si loin comme à Toulon, à Marseille, â Brest, à Calais"? mais, ajoutait-il aussitôt, les vaisseaux de nos charpentiers , quoique d'une dimension inférieure, sont si bien pontés, si bien crénelés, si bien peints, si bien dorés*", si bons, si beaux, qu'ils regagnent en bonté, eto beauté, ce qu'ils n'ont pas en force. Et d'ailleurs s! nous sommes obligés d'acheter nos grands vaisseaux , nous avons du moins cet avantage que nous pouvons choisir. A cet égard

il nous a dit que le prix n'en avait pas beaucoup augmenté depuis la dernière croisade de saint Louis. Alors on avait à Venise un vaisseau de quatre-vingts, quatre-viqgt-dix pieds de long, pour trois cent cinquante livres , et uugros vaisseau de cent, cent dix pieds de long, pour sept cents livres ''; et au jour* d'hui une galère de grandeur «moyenne de cent vingt pieds de long, couronnée d'un haut château, ne s'y vend guère au-delà de neuf cents Ou mille livres ,4.

Combien de matelots ou d'hommes d'équipage , a-t-il ensuite ajouté , faut-il donc à un vaisseau ordinaire?cinquante , soixante; et à un gros vaisseau? quatre-vingt-dix, cent ; mettez-en , si vous voulez, cent vingt5. Combien de rameurs à une galère? comptez-en si vous voulez deux cents16. Eh bien ! nous avons plus de matelots , plus de rameurs qu'il n'en faut pour les plus grands armemens , bien qu'on n'enrôle que des propriétaires aisés, ayant au moins vingt-cinq livres de revenus17.

Voulez-vons, mes frères, a-t-il continué,connattre l'opinion des gens du métier sur notre marine ? écoutez-moi. Premier principe : point de marine sans pèlerinage 8. Deuxième principe: point de pèlerinages , si ce n'est sur nos vaisseaux. Preuves 9 le commerce maritime ne peut entretenir notre marine , la ferveur religieuse le peut. Tous les ans il part de France des milliers et des milliers de pèlerins pour la Galice, pour Rome, pour la Terre- 2.. 3

Sainte. Que d'argent , que de richesses nous enlèvent ies Espagnols ou Italiens , dont les vaisseaux sont toujours dans nos ports , prêts à recevoir nos pèlerins? Il ne tient qu'au roi que les pèlerins soient obligés de s'embarquer sur des vaisseaux français. De toutes ports on parle d'une nouvelle croisade l\ • Le premier conseil à donner un roi, c'est d'interdire de mémèmix nefs' étrangères le transport de nos créisés. De votre coté vous autres les frères Gordelier s, Prêcheurs , Carmes , Augustins , vous devrez surtout vous attacher à faire croiser les marins , et certes ce ne sera pas très difficile , car ils aiment en général les joies de ce monde, vivent au jour la journée, ont grand besoin d'absolution çt le sentent fort bien

Ah ! frères , s'il ne tenait qu'à moi, la France aurait bientôt une flotte si nombreuse que les noms des saints et des saintes des litanies pourraient A peine en nommer toutes les nefs *°. Je la ferais munir de gros vireton ", de grosses balistes, de toute sorte de machines couvertes de cuir *\ Je l'exercerais dans la Méditerranée aux voyages de loug cours. Je protégerais en même temps nos corsaires qui , légalement armés par l'autorisation du parlement23, protégeraient à leur tour les flottes marchandes du Languedoc dans leur commerce avec la Sicile, les ports du Levant Hf les états de Tempe* reur Grec, dans leur commerce avec les états du soudan d'Egypte , pour lequel le pape accorderait

peut-être aujourd'hui la permission à plus d'un seul vaisseau " ; et si les Génois continuaient à se dire les seigneurs de la mer a* , f irais à la tête (Tune flotte rangée en bataille leur demander leurs titres.

Ma bonne fortune a voulu que dans ce moment le grand bailli de Touraine , qui tous les jours vient au couvent , soit entré dans la salle où nous étions. Le chevalier a continué à parler quelque temps sur la même matière et sur le même ton. Enfin il a pris congé et s est retiré. Le grand bailli m'a dit alors : Voilà des raisonnemens bien singuliers ; il y a plus de mille à parier contre un que ce pauvre homme n'a jamais vu la mer. Je n'ai pu m'empêcher de sourire légèrement , et je lui ai dit que c'était au contraire un bon et franc marin : tout aussitôt , et sans autrement se gêner , il s'est repris de eette manière : Àh ! je m'en doutais , c'est ainsi qu'ils sont tous ces chevaliers qui font la guerre sur les vaisseaux : ils n'ont dans la bouche que grandes levées d'hommes , grands approvisionnemens de meubles, d'ustensiles de bois'7, grandes prises de blé"8, grandes quantités de biscuit a% grandes quantités de tin , grandes quantités de salaisons pour les jours gras , grandes quantités de légumes pour les jours maigres *% grandes dépenses d'argent , grandes aides de mer '6t ; mais la mer engloutit tout. En France , quand nous sommes obligés de faire la guerre sur mer , nous ne devrions avoir besoin que de louer des vaisseaux de transport , de les charger de gens

d'armes32 et ensuite d aborder : l'abordage ! l'abordage ! et en un instant la victoire est a nous : Sans doute, me suis-je empressé de lui répondre , actuellement c'est le principal but des grandes opérations , mais pour y parvenir , l'art de la marine , aujourd'hui si savant, si étendu, déploie une théorie fort compliquée. En chemin ce chevalier, lorsque nous lavons amené , nous disait entre autres choses qu'avant de pouvoir donner une bataille, l'amiral devait habilement manœuvrer , pou avoir le vent et le soleil ; qu'ensuite il lui fallait disposer sa ligne de manière que les gros vaisseaux chargés de gendarmerie fussent au centre , les nefs chargées d'archers sur les flancs , et qu'alors il n'y avait plus qu'à courir à toutes voiles sur la flotte ennemie , jeter les crocs et les crampons, aborder33, et au milieu d'une grêle de traits , quelquefois de pierres et de cailloux34, avancer et se mêler avec la lance ou la hache. Il nous parlait aussi d'un autre, ordre de bataille, où la flotte était disposée en croissant. Il disait que la position d'embossage était quelquefois la meilleure, et qu'en iiçfî elle avait donné la victoire aux Génois sur les Vénitiens35. Il disait qu'il importait aux capitaines des nefs ou des galères de ne pas laisser rompre la ligne de bataille, et qu'il ne leur importait pas moins de bien entendre l'art des signaux36. La défiance et la ruse , ajoutait-il , sont particulièrement nécessaires sur mer, où les embuscades et les surprises ne sont pas moins fréquentes

que sur terre: aussi l'amiral envoie-t-il de tout côté de légers bâtimens à la découverte ; et quand il est en station dans un port ou dans un mouillage, il y a toujours des vaisseaux de garde37. Fort bien ! fort bien ! a dit alors le bailli ,* toutefois je ne sais comment cela se fait, avec toutes ces belles théories , toute cette brillante science , nous sommes toujours battus. Mais, a-t-il ajouté d'un ton goguenard, peutêtre que je me trompe; qu'en dites-vous, mon frère, vous qui savez si bien ce qui se passe et ce qui s'est passé ! Monseigneur , lui ai-je dit , je vois bien qu'il faut vous parler de nos malheurs : je commencerai parla bataille de l'Ecluse. Cette journée , j'en conviens , a été bien désastreuse ; mais c'est à la mésintelligence entre nos deux amiraut que les Anglais et les Flamands doivent leur succès. Si notre infortuné Bahuchet, que les Anglais ont fait pendre si ignominieusement pour eux , n'avait pas eu de collègue38 , peut-être serait-il rentré en triomphe dans les ports de France , traînant à sa suite une grande partie de la flotte anglaise. A Guernesey, oùmessîrc Louis d'Espagne commandait seul , la victoire a été long-temps disputée et le champ de bataille nous est resté39 , quoi qu'en disent les Anglais, qui sonnent toujours le retraite avec la trompette de la victoire.

N'oublions pas non plus, monseigneur, qu'en i337 notre flotte a vigoureusement réprimé les pirates de la Méditerranée ; que la même année

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notre brave Bahuchet a incendié la belle ville de Portsmouth ,et qu'après un combat sanglant qui a duré tout un Jour , il a enlevé aux Anglais les beaux vaisseaux lejSaint-Christophe et le Saiat -Edouard40, Remontant ensuite aux anciens règnes, je lui api prouvé que si nous n'avions pas toujours remporté la victoire , nous n'avions jamais perdu la batail le par notre faute. Frère gardien ! m'a dit alors le vieux bailli , vous entendez la guerre et même mieux que vous ne croyez; de plus > vous êtes bon Français et vous voulez soutenir % à tous égards » l'honneur de la France. Et moi, je suis bon Français aussi , et c'est pour cette raison que je ne voudrais que peu ou point de marine; car* par notre faute ou non , il nous arrive toujours de perdre sur mer ce que nous gagnons sur terra* Cou^id^érez d'ailleurs que la France n'est pas appelée à être une puissance maritime » une puissance marchande : et tant mieux j la noble nation française ne doit combattre qu'à cheval. Laissons aux Italiens» aux Espagnols, aux Portugais, aux Flamands et même aux Anglais, s'ils le veulent , le rôle de marins , de commerçant, de courtiers. Je riais intérieurement de voir depuis si long-temps notre grand bailli prendre tant de peine à prêcher , comme on dit , un converti. C'est vous* frère André, qu'il aurait dû prêcher. A la fin je lui ai dit : Mais vous ne voulez donc pas que la France soit un état maritime ? Non % m a-t-il répondu , eu se mettant en devoir de recommencer 5

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non, je ne; le veux paal Bhbie* , lui ai-je réparti j dussiez- vous, sire bailli, me taxer d'un peu d* varnitô, tout ce que voua aviez dit à cet égard il y a Iwag^temps que je 1er pense»

Écrit à Tours, le obiième jour dit mais ti'aôàt.