L'AFFRANCHISSEMENT

Épitre lxxxvii.

Oui, frère, rien de plus vrai, le nom de serf commence à devenir une insulte1 : oui, frère, Dieu a gravé de sa main , au fond du cœur de l'homme, le sentiment de sa liberté; et le Sauveur du monde a dit qu'il n'y aurait ni premier ni dernier : oui , frère, la religion veut que tous les hommes soient libres : oui, les conciles et les papes ont proclamé la liberté des hommes9 ; et aujourd'hui les seigneurs eux-mêmes, les chevaliers, seigneurs de Tannay3, à l'imitalion de nos rois , la proclament hautement, chrétiennement , éloquemment ; oui, nous devons travailler de toutes nos forces à l'affranchissement des serfs : oui, rien n est plus touchant que cette inscription , gravée sur le clocher de la cathédrale d'Orléans : Letbertus fàctus est liber, teste hac

sancta ecclesia1. Cependant je n'irai pas, et sûrement vous ne m'en donneriez pas le conseil , proposer au seigneur de. Montbason et aux autres seigneurs de. ma connaissance, d affranchir leurs hommes. Je n'y réussirais pas , je me ferais moquer de moi ; il me semble que les moyens lents sont les seuls qui conviennent : continuons de les employer, nos successeurs feront le reste, l'arbre de la féodalité est encore fort et vigoureux ; si nous tentions de le déraciner en le prenant par la cime, nous demeurerions pendus aux branches.

Écrit à Tours, le premier jour du mois de juillet. LES ÉTATS-GÉNÉRAUX.

Épltre lxxxyiii.

Bien qu'un grand nombre de moines ou de religieux occupent des places publiques fort importantes ; bien que plusieurs d'entre eux manient les affaires de l'état , il est cependant vrai de dire que les ordres monastiques se trouvent placés hors du monde : nos couvens sont comme de hautes loges grillées, autour de ce grand théâtre , dont. nous jugeons quelquefois assez bien les différentes scènes qui s'y jouent.

Dans ce moment , il s'en prépare une à laquelle toute la nation va prendre part. -

i5o XIVe SIÈCLE.

On parle d'une convocation des états-généraux.

Frère André, c'est une chose à remarquer : lorsque les rois dé France ont peur, ou des papes qui veulent les excommunier, ou des rois d'Angleterre qui veulent être rois de France, ou des grands vassaux qui veulent être rois d'une partie de la France, ils convoquent aussitôt les états-généraux. C'est encore aux états-généraux qu'ils s'adressent dans leurs besoins, leurs nécessités, leur détresse, et je pense que c'est à la dernière cause qu'il faut attribuer cette convocation1*

Nous connaissons tous l'esprit de l'assemblée qui va se réunir.

Les nobles ont toujours demandé, ou du moins désiré une république; et bien que le commandeur de Montbason soit mort, je l'etitends souvent parler dans leurs réunions quand il sagit de la forme du gouvernement.

Les communes, au contraire, ont toujours voté pour la royauté, pour le maintien de l'autorité royale> pour son extension, peut-être pour sa trop grande extension.

Les gens d'église, c'est-à-dire les sages, les savais, les philosophes, tiennent entre deux la balance.

A la chambre des nobles, qui sont les riches, les forts, les puissans, les seigneurs, le roi n'est que le roi de Pologne. A la chambre des communes il est là vraiment le roi de France*

XIV* SIÈCLE. i5i

Mais, frère, dites-moi donc, les bons et loyaux députés pourront-ils enfin sans danger dire hautement leur avis, ou faudra- t-il que le roi leur accorde toujours une escorte de six hommes armés, qu'il ordonne toujours à tout le peuple de les conserver, de les garder; que toujours contre la malivolence il les prenne spécialement lui-même sous sa royale sauve-garde3?

Écrit à Tours, le trente-unième jour du mois d'octobre.