LE PÈLERINAGE DE SAINT-JACQUES

Épître xc

Je vous écris encore aujourd'hui par un pèlerin.

Frère André , . quand les routiers ' infestent les chemins , et, ce qui est encore plus terrible , quand les guerres privées ou les guerres générales interceptent toutes les communications ; quand alors le commerce est mort ou immobile , et que toutes les relations semblent suspendues , des troupes in-

nombrables de voyageurs , sans autre défense qu'un long bâton peint en rouge* , et quelques coquilles attachées au collet de leur habit 3 , parcourent en sûreté les diverses parties de la France et de l'Europe. Les pèlerins, lient eptre elles toutes les contrées des états chrétiens ; car, il faut en convenir , bien que les diverses universités aient chacune de nombreux messagers qui vont porter les lettres des écoliers dans toutes les parties de la France et de l'Europe4, bien que des milliers de pénitens de tous les pays aillent vers l'évêquc ou vers le pape pour se faire absoudre des cas réservés5 , vous et moi, ainsi que toutes les personnes qui entretiennnent des correspondances suivies , nous nous servoimplus souvent de la voie des pèlerins que de toute autre6.

Qu'est-ce donc qui peut faire sortir tant de personnes de leurs foyers pour leur faire parcourir des régions lointaines , n'importe les dangers , les temps ou les saisons? Je crois que la dévotion y est pour beaucoup ; mais je crois que le goût des aventures y est pour beaucoup aussi , et que le plaisir de les raconter y est pour beaucoup plus.

Mous avons ici , rue de l'Huis de Fer , un procureur comme il n'y en a guère , un procureur l'en • nemi juré des chicaneurs et des fripons , en même temps que le défenseur des pauvres et des opprimés. Une jeune, riche et jolie fille, appelée Marion , voulut , par estime pour un homme si rare,

XIV SIÈCLE. iQfr

devenir son épouse. Jamais mariage contracté sous de plus heureux auspices ; jamais union mieux assortie : cependant la première , la seconde et la troisième années se passèrent sans que ces bons époux eussent d'enfans. Alors Marion se voua à saint Jacques de Compostelle pour obtenir un garçon , et à saint Pierre de Aemiremont pour obtenir une fille. L'an n'était pas fini qu'elle accoucha de deux jumeaux , d'un garçon et d'une fille. Elle fut rétablie en peu de temps ; aussitôt elle voulut accomplir son vœu , et le jour de saint Joseph , s'étant levée de grand matin , après avoir reçu le bourdon et la besace , au pied de l'autel 7 , elle se mit en marche. Son pèlerinage a duré quatorze mois , au bout desquels cette jeune femme , qui a fait par mer le tour de l'Espagne , et par terre le tour de la France, est revenue plus belle , plus jolie , plus fraîche que lorsqu'elle est partie.

Il n'y a que peu de jours qu'elle est arrivée : son mari, qui est mon proche parent, est venu m'en informer. J'ai été la voir. Sa maison ne désemplit pas de visites. Sans cesse elle recommence son histoire, mais toujours avec des expressions variées » toujours avec une grâce nouvelle.

Je vais vous l'écrire ici, telle à peu près qu'elle me l'a racontée. Je la laisse dans sa bouche afin qu'il vous semble l'entendre elle-même.

Je partis , dit-elle , au jour que j avais fixé. Il faisait un temps affreux ; il pleuvait , il neigeait, je n'a-

i66 XîV<8IECIiE,

Tais d'autre provision qu'un petit pain de froment. Je marchai pendant quatre lieues pour arriver au premier gîte : j'allai à l'hôpital des pèlerins* ; j'étais recrue, fatiguée, mouillée, percée jusqu'à la peau. La même cheminée chauffait quatre salles différentes9. Un grand nombre de pèlerins qui se resséchaient entouraient partout le feu. Je ne pus en approcher. Le soir on nous donna pour souper une écueliée de légumes; le lendemain matin un morceau de pain et un verre de vin " , et l'on nous ouvrit la porte , en nous disant qu'il fallait partir pour faire place à ceux qui devaient arriver.

Cependant il ne cessait de pleuvoir ; il plut en* core plusieurs jours. Enfin le ciel s'ouvrit, le soleil parut, mais les chemins devinrent plus poisseux et plus difficiles. Je n'en pouvais plus, je marchais nu-pieds , portant mes courtes bottes11 à la main, lorsqu'un villageois m'offrit de me prendre sur sa charrette. J'acceptai. Nous liâmes conversation. A me voir , me dit-il , vous ne croiriez pas que j'ai eu la tonsure ; cependant je l'ai eue , rien n'est plus vrai ; mais le seigneur de mon village me la fit ôter parce que j'étais serf". Il s'en est repenti depuis, et en dédommagement il m'a affranchi. Il m'a donné même un attelage de bœufs et m'a cédé quelques terres que je travaille pour mon compte , en lui rendant , suivant l'usage , la quatrième gerbe et le cinquième raisin13; enfin je suis ce qu'on appelle hôte4. Mea petites affaires prospèrent, Je possède

une taaisfcn avec un jardin; je suis* marié à une jolie jmine fattiiBte ; mes fenfaus viennent bien : mais, ajouta-t-il en soupirant, je n'ai plus la tda-r sure. Rien,, pour; moi, ne peut remplacer la •■ tonsure. J'essayai assez long-temps de faire entendre à ce bonhomme combien il avait lieu de se trouver heureux ; ce. fut inutilement. Il tenait trop aux vanités, et aux honneurs de ce monde. .

Avant de descendre de la charrette de ce villageois , je m aperçus qu'il avait des fleurs. Belle' pèlerine, me dit-il , je ne puis vous offrir lés fleurs que vous voyez, c'est le bouquet annuel que bous sommes tenus de présenter à notre prieur; nous lui présentons aussi, ajouta-t-il en découvrant- une grande corbeille , ces oies blanches x eçs pigeons blancs et ces fromages gras l5.

J'arrivai le même jour à Poitiers; j'allai comme tout le monde visiter les églises des Cordeliers , des Jacobins, qui sont toutes pavées des corps des princes et des barons tués à la funeste bataille livrée , il y aura bientôt quarante ans , près de cette ville l6. Je fis ma prière sur la tombe du connétable de France l?.

Bien que je priasse de tout mon cœur pour les âmes de ces braves et malheureux guerriers , je ne pouvais m empêcher de voir qu'un homme placé à quelque distance me regardait avec une attention particulière. •

En sortant , cet homme , qui donnait les bras à

i6S XIV SIECLB.

sa femme ou a sa fille , m'invita à venir chez lui. Je le suivis. C'était un décimateur de dîmes laïques l\ Il logeait volontiers les pèlerins, et il les hébergeait quatre jours , ,ni plus ni moins. Pendant le temps que je passai chez lui il me fit chère de tout ce qu'il y avait de meilleur au marché. Un jour nous avions des poulets , un autre des perdrix , un autre des paons '% un autre des grues90. Au dessert, outre les meilleurs fruits du pays , il faisait servir des raisins d'outre-mer" , des marrons de Lombardte" et des figues de Malte93. Quant ail piment, il est inutile de dire qu'il ne manquait pas sur la table"4, non plus que les bons vins , le vin bastard ou vin de Corse miellé"5; le vin de Ga mâche ou vin de Roussillon'6, les vins herbes, épicés*\ Le clairet, la liqueur qui termine aujourd'hui tous les repas ** était offerte dans un grand flacon de cristal à fleurs d'or "•. Le soir on dressa mon coucher sur des banc* à lit ° ; on y mit une paillasse remplie de paille fraîche, une excellente couette de plume31, avec un chevet parfumé de fleurs31. Le lendemain, en me levant , je trouvai une chemise parfumée aussi de fleurs''3. Ma chambre était jonchée de verdure et de glaïeul \ Mon hôte, qui couvrait ses cheveux blancs avec de la poudre blonde 35 , ne laissait pas d'être jeune par son caractère aimable et sa gatté naturelle. Il ne cessa de me faire fête. La joie qu'il se plaisait à entretenir toujours dans sa maison fut, dans Ce temps-là > augmentée par l'honneur qu'on

lui fit de Tenir planter un mai devant sa porte36. Il donna ordre qu'on dressât des tables , autour desquelles le peuple but , dansa et se réjouit.

Poitiers m'avait paru en y entrant un peu triste; mais en sortant il me parut tout jovial, tout peuplé de décimateurs laïques.

À Lusignan il n'en fut pas de même. J'allai loger chez un percepteur des droite du marché : on n'y mangeait durant les douze mois de l'année que deux sortes de mets : à dîner, des langues de porc37; i souper, des pieds de veau M; on n'y avait jamais pour pain que des galettes89; quant au vin, il était méchant et en petite quantité ; car mon hôte n'eu percevait pas.

Mais que m'importait la bonne ou la mauvaise chère? Je ne pensais qu'à voir la fée Mellusine4% qui se montre , comme on sait , sur les galeries du château au commencement du jour ou à l'entrée de la nuit. J'allai plusieurs fois, à ces momens-lâ, sous les murailles ; je m'approchai d'abord avec prudence ; ensuite je fis hardiment le tour des fossés ; ensuite , mon courage «accroissant par l'envie de voir cette fée , j'osai l'appeler à haute voix : je lui donnai les noms d'aimable , de belle , de jolie ; je n'oubliai rien de ce qui pouvait engager une femme à se montrer ; je ne pus réussir à la voir distinctement. Je fus obligée de me contenter do quelque bruit , de quelques sons , de quelques Uh gères apparitions de lumière.

i?o XIV* SIÈCLE.

: Le tombeau où le célèbre Merlin est enterré , oïl plutôt .enchanté41 , depuis tant d'années, n'est pas loin de Losignan 4a ; je > voulais aller le voir , on ne ine le conseilla pas.

Je ne me souviens pas si c'est à deux ou trois jours de Lusignan, que, le soir., craignant d arriver tard à la ville où je devais coucher , je demaùctei à quelle heure étaient fermées les portes. On me répondit de ne pas me presser , quelles demeuraient ouvertes la nuit et le jour. Comment donc, me disais-je, peut-il y avoir en France Une ville où les portes demeurent nuit et jour ouvertes ? La réponse qu'on venait de me faire ne tarda pas>à s'expliquer. J'appris qu'à l'occasion de quelques nouveaux subsides , cette ville s'était soulevée contre les officiers du roi , les avait chassés , et avait refusé d'en recevoir 'd'autres. Le commandant était accouru ; on avait pendu son écusson43; le prévôt avait voulu haranguer le peuple ; pour toute réponse on avait attaché, son effigie à un gibet44. Les commissaires du gouverneur de la province s'étaient présentés aux barrières : on était entré en pourparler ; mais les propositions n'ayant pas plu aux bourgeois qui s'étaient portés en foule au haut des murailles , ils avaient levé le derrière de leur robe et baissé leurs chausses45. Alors, toute conférence ayant été rompue, ou en était venu à la force; la ville avait été prise,; pillée, saccagée. On aurait pu, d'après les lois , la raser iù ; on s'était contenté de. lui ôter. la

XIV SIECtE. i}t

commune, l'arsenal , le beffroi, et d'entever ses portes47. Les babitans étaient dans la plus grande misère; j'eus de la peine à trouver uu peu de pain et un lit. Je partis le lendemain : le jour était ma-» gnifique , le soleil tout radieux ; mais la consterna-' tkm et le silence régnaient dans les rues» Cependant, à l'extrémité du faubourg j'entendis chanter-; c'était dans une petite maison basse , bâtie de terre et couverte de chaume, habitée par un Sabotier qui, avec le produit de sa petite industrie , nourrissait son bon vieux père , et chose plus extraordinaire , ses deux fils, dont l'un était peintre et l'autre musicien. J'ai beau chercher le nom de cette ville , il ne peut me revenir; je me rappelle seulement que la position en était naturellement forte , ce qui devait naturellement rendre les habitans mutins , ou du moins têtus et obstinés.

Je me rappelle aussi que lorsque je rencontrai des gens qui conduisaient du bétail à vendre , je demandai si c'était jour de foire. Ils me répondirent qu'ils allaient plus loin ; que depuis sa révolte cette ville qui avait autrefois uu .grand commerce , qui avait une foire aux draps, une foire aux cuirs , une foire au lard, une foire aux bœufs , ne tenait plus que la foire aux ognons48.

A droite et à gauche du chemin , je vis les arbres coupés par le milieu ; c'étaient les vergers des bourgeois ou des seigneurs qui avaient pris part à la révolte49.

i73 XIV* SIECLE.

Angouléme a toutes ses portes ; je me hâtai d'y arriver le soir avant qu'elles fussent fermées Le len* demain j'allai visiter le château , le châtelet et le beau parc aux cerfs joint à la ville par une enceinte de murailles. J'examinai surtout avec une vive curiosité les nouvelles fortifications élevées par une femme, la comtesse douairière d'Angouléme50.

Je n'étais encore guère éloignée de cette ville, lorsque je tombai dans un mécompte assez désagréable*

Je voyais devant moi, tout à côté du chemin, les apprêts d'une espèce de fête ; je demandai quel ea était l'objet. On me répondit qu'on attendait des pèlerins de Saint-Jacques de Compoatelle. J'allai in 'imaginer, non sans quelque apparence déraison, que c'était pour les régaler, et déjà dans mon cœur je remerciais ce bon chrétien qui avait fait les frais de ce buffet champêtre. J'avais un peu faim et un peu soif; je m'avançai modestement. Je ne vis sur la place que des cavaliers, la lance en arrêt ; je témoignai ma surprise sur celte espèce de petit tour* noi ou de cimbel *'• Vous ne savez donc pas, me dit la personne à qui je m'adressai , que deux chevaliers et deux écuyers ont fait vœu de se battre pendant leur pèlerinage, soit en allant, soit en revenant ? Ils se sont engagés à donner et a recevoir dans cette lice vingt coups de lance , vingt coups d'épée et vingt coups de hache : leurs lettres ont été publiées ici Sa; et les gentilshommes du pays les attendent pour les délivrer de leur emprise , ou si

XIV* SIÈCLE. i73

vous voulez 9 pour soutenir la gageure. Je n'avais plus que faire là; je continuai ma route. Quelques moments après , je rencontrai quatre jeunes pèlerins en long manteau, en ehapeau elabaud attaché sous le menton, enfin en costume de pèlerfo »**$ seulement deux avaient des éperons d'or , et les deux autres des éperons d'argent 54, ce qui me fit croire que c'étaient les pèlerins qu'on attendait ; ils couraient d'ailleurs fc toutes jambes.

En continuant à marcher, je me trouvai engagée dans un long chemin bordé de hauts palis de chêne *, qui servait de communication entre deux* grands villages. Un groupe de personnes me précédait ; elles parlaient assez haut , et s entretenaient du curé de Saint-Pierre ,< paroisse de* environs» Elles en faisaient lé plu s bel éloge. C'est un excellent homme , disaientielles ; le dimanche il prêche la morale, et 'il la pratique pendant la semaine. S'il tient une école *', ce n'est que pour distribuer à sçs écoliers pauvres les rétributions de ses écoliers riches Il veut que ses paroissiens ne cessent d'être heureux et se croit chargé de leur bonheur daqs ce monde et dans l'autre. ~

Mes pas s'étant insensiblement ralentis , ce groupe s'éloigna de moi , et je me trouvai bientôt rapprochée d'un autre qui criait fort haut : c'est un méchant ! c'est un hypocrite ! on parlait de ce même curé. J'écoutai encore plus attentivement. On lui a présenté, disait-on, le billet suivant: Je reconnais

174 MV SÏÈCIJ5.

et confesse devoir àirabUro Martin; Ifusteame de trentè-rquatrc livre* tourdcw^ que je lui paierai aux fôfies <ie b Pentecôte,; \à petae dfètre.aïQO«ioMsinié Sl. Eh bi?ni! di^anohe pasgâ >: quelque» instances qu'oi) li*î pit faites , il n'a pas v6ulu exconmitimer 1# débiteur: ilappéteçdu colorer sou refus >ei» dk* safljt <|u'fl n'excommuniait que les uauçiera:*8;. Belle gi&çe ! !ià -SitrMartin tes excommunications rtè vom sont jamais refusées, et aussitôt le peuplé va, $uivànl l'usage , jeter des; pierres contre la.porfe.de l'^xctfromunié , et dresser devant sa maison une bièrfc vide *? ;■ à Saint-Martin on est payé.

Ce que je .venais d'entendre acheva dd me faire aimer ce bon curé de Saint-Pierre. Je me lé rçprçésentais parcourant sa paraisse, calmant les haines., les passions; semant Je bien à pleines mains; je le voyais grand, beau , brun, bien fait, d'un âge à donner de la gravité à son visage jovial. Un moment après il vint à passer; le croiriez -vous? il était tel que je me l'étais représenté.

Que de vignes dans le Bordelais ! et da»a Bordeaux qud de tavernes! Leé Anglais boivent tant 6o qu'ils sont parvenus à se faire aimer dans Cette ville 6t.

Je n'ai jamais vu dés noces d'une aussi grande magnificence qu'à Bordeaux; les magistrats ont été obligée d'en fixer la dépense63 : toutefois je ne voudrais pas y être mariée. Pendant le peu de temps que j'y demeurai, un mari fut accusé d'avoir tué sa femme ; il comparut devant les jugé$. Pour toute

déferf se il ;dif q«* & «feàmie Uavàitinfité ; . maris iqu'tl était Cttp*qdrint<$cfoé .<fe>l?avokitu4e.iEfll ffcrtfeîl'Cas lâiùi Sbicobtentd cftaa s^ple tétai ^nage de- rtpen* tir^VIiesjugss n<e>;lui *& demandèrent pasdavanr tage>; ; ilise retira, î ...:■! '

^ «Quand il slagit de voleurs , la loi est autrement sévère / Le tribunaletfi composé d'une jurée de bourgeois M qui vous font pendre un homme lestement et sans retard. Toutefois:, par wne espèce die poli* tésse envers la juridiction du roi, on conduit1 Je condamné devant l'hôtel du prévôt de l'Ombrièréj et Ton crie par trois fois : Prévôt! Prévôt 1 Prévint 4 comme pour lui demander la confirmation du jû». •gementi Le prévôt, qui sait -qu'il a affaire à des Gascons , se garde » bien de paraître ou de répondre65. Aussitôt le pauvre diabïc est attaché :aa gfc bet et passe le pas. t ;: ■■, •

- JLa ville de Bordeaux n'est pas moins polie envers les petites. villes des environs qu'elle tient. soufe sa dépendance; elle les nomme: ses filleules?6. ••. :ï

- Elle n'est pas non plus moins polie envers' ks étrangers.- fille. a établi le droit de faire présent d une petite branche d'arbre à -chaque - vaisseau qui arrive dàris' sori $ott , et chaque vaisseau doit à son tour lui faire présent de cinq sous67, ■ •» •■

Je n'omettrai paè que dans ce pays, qui produit tant de vin , il tombe quelquefois du blé 68. •

Rouge vespre et blanc matin réjouissent le pèlerin^9. Ce fut par un temps pareil que je partis de

Bordeaut , et toutefois avant la fia de la journée je n'eus pas lieu de nié réjouir. Malgré le proverbe le letnp0.se brouilla dans l'aprè» midi, et je fus obU* gée d'aller demander un asile à un ancien château situé assez loin du grand chemin. Le châtelain mac* cueillit fort gracieusement ; il m'invita ft souper avec lui , et môme il me fit manger : dans son écuelle70. Insensiblement ses politesses devinrent si viVes et si extraordinaires, que jeme ressouvins» maïs lin peu tard, de l'avis que m'avait donné mon- beau* père, lorsque je fus prendre congé de lui; il 'm'avait dit : ma fille, vous allez seule, méfier vous des vieux châteaux et des jeunes bftrons,. Je. courus cette nuit un danger auquel je n'côhqppai que par une espèce de miracle. À cette occasion je fis deux vœui : le premier de changer de route et d'aller immédiatement remercier Notre-Dame du Puv-en- Yelai ; le second de faire ferrer mon bourdon par les ricaxbabts.; J'accomplis ce dernier vceulejour même. Personne depuis n'a osé m'a pp rocher avec de mauvaises intentions. Je dois dire aussi que le serrurier ne voulut rien prendre. Jamais , dit-il , je n'ai ferré bourdon pour pareille cause; je veux, autant que je le puis , contribuer à une aussi bonne œuvre.

Je pris donc une nouvelle route ; je passai à Castel-Jaloux , à Aiguillon. Quand je fus prèp d'entrer dans ce grand pays de montagnes , qui s'étend depuis les plaines de L'Âgeuois jusqu'à la ville du Puy,

XIVe SIECLE. 177

on essaya d'ébranler ma résolution. Ah ! pèlerine, me dit-on, vous voulez voyager dans une contrée sauvage, où les chemins sont étroits , difficiles» où peu de personnes entrent , d'où peu de personnes sortent. Vous avez dû. voir dans l'histoire du vaillant Renaud de Montauhan71 qu'il n'y avait jamais pénétré, qu'il s'était contenté 4 en faire le tour. Mes bottes étaient nouvellement ressemelées , mon bourdon était Ferré à neuf; je rejetai les conseils timides , et poursuivis ma route vers Notre-Dame du Puy parle chemin le plus direct. J'avais à traverser une vaste contrée montueuse, dont les diverses parties , sous les divers noms de Quercy , de Limousin oriental , de Haute-Auvergne, deRouërgue, de Gévaudan et de Vêlai, ne forment qu'un même et vaste pays , élevé au-dessus du reste de la France , à laquelle il semble étranger pair son climat 9 par son langage , ses mœurs et ses habitudes.

Durant plus de trente jours je n'y marchai guère que dans les bois , et toujours en montant ou en descendant; car bien que les sommets des montagne soient très rapprochés , il faut faine plusieurs lieues de chemin pour aller de l'un k l'autre. Toutes ces hauteurs portent de graftds châteaux forts, presque aussi massifs que les rochers sur lequel fc ils sont bâtis. Les nobles qui occupent ces fortes positions en ont pris le nom comme un titre de domination ou He puissance. Les familles de Roc , de

i?8 XIVe SIÈCLE.

Roche, de M ont, avec les épithèles de fort, de haut ou de grand , y sont plus communes que dans aucune autre partie de la France.

Dès que je fus engagée dans ces montagnes l'épouvante commença à me saisir. Je m'attendais bien que, suivant l'usage, au lever et au coucher du. soleil ,' lorsqu'on change les gardes qui font le guet autour des villes ou des châteaux, les trompettes se faisaient entendre7" , mais les échos de ces vallées en multipliaient le retentissement ; c'était un bruit dont on ne peut se faire une idée. Ailleurs, depuis trente ou quarante ans , les enfans ne font plus le guet sur les clochers , et ne sonnent plus le cornet pour avertir de l'approche de l'ennemi ceux qui travaillent dans les champs73. Dans ce pays l'on ne s'est pas encore relâché de ces précautions : un grand nombre d'églises et de monastères y sont fossoyés et fortifiés 74. Lorsque les processions sortent dans la campagne, leurs rangs sont entremêlés d'archers75 tenant à la main leurs arcs et leurs sagettes.

.., Les bergers, outre leur houlette , ont à leur ceinture un long et large couteau 7<s. Souvent les culti- ?a;teurs, dans les grands travaux , se trouvent si éloignés de toute habitation, qu'ils font cuire la viande des veaux ou des chèvres qu'ils viennent de tuer dans des bassins faits de la peau de ces animaux77.

Quand j'arrivais a une ville, on ne manquait guère

XIV* SIECLE. i;<j

de me demander si je n'avais pas eu de fâcheuse rencontre ; quand j'en partais, on me recommandait surtout de ne pas voyager la nuit. Véritablement outre le grand nombre de bêtes fauves et de bêtes féroces qui sortent souvent des bois ?6 , les sorciers y sont, comme les habitans du pays , sauvages et terribles; s'ils vous en veulent, ils vous envoient dans les chemins les ombres de vos parens qui. vous poursuivent79. D'autres fois, quand ils rencontrent des sonneurs de cloches , ils se portent des défis , les uns a qui attirera l'orage, les autres à qui l'écartera *°. Alors vous verriez s'élever au milieu du plus beau jour , de grands nuages qui retombent en pluie ou en grêle ; alors vpus entendriez les arbres , les arbrisseaux , les rochers qu'ils ont charmés, hurler comme des chiens ou des loups , glapir comme des renards ou des blaireaux8' . Dans quelques parties de ces contrées , les habitans laissent tranquilles au milieu d'eux plusieurs villages entièrement peuplés dé sorciers ou de vieilles devineresses. Il y a là telle montagne où l'on ne compte pas moins de deux ou trois sabbats le samedi au soir ; à minuit vous entendriez le bruit affreux de la valse d enfer8" , interrompue de temps en temps par des miaulemens épouvantables ; vous sentiriez la suie à plus de dix lieues à la ronde. Le pays de Combrailles , qui en fait partie , est , à ce qu'on as* sure , presque tout enchanté83. Ce que je vais dire je ne puis l'attester comme l'ayant vu ; mais on en

180 £IVe SIÈCLE,

parle dans ces pays comme de faits assez ordinaires. Quelquefois les magiciens s'y changent en bêles84 ; quelquefois seulement en moitié , en quart de bête , qui alors nîest que plus terrible. Dieu vous préserve de rencontrer le veau noir , la brebis errante, surtout la moitié de poulet , la queue de cheval ou le pied de bœuf 86. Continuellement en commerce avec le Diable , ces magiciens le font travailler tantôt au mal, et tantôt , il faut en convenir aussi , au bien , même qu bien général. Us lui commandent souvent des édifices publics ; j'ai passé sur un pont fait de sa main. Le maire du lieu qui n'était pas sorcier , mais que les sorciers avaient engagé à entrer en négociation avec le Diable , convint avec lui qu'aussitôt qu'il aurait terminé ce pont dont la commune avait grand besoin, il lui donnerait la première créature qui passerait dessus. C'était un homme fin que ce maire, comme vous allez voir. Le jour convenu , loin d'aller se cacher dans un monas* tère, il se. présenta hardiment le premier ,uugrandef* froide toui le peuple, devant l'entrée du pont: mais il lâcha un chat qu'il avait dans sa large manche86. Le Diable s'en alla tout honteux , tout. confus, tirant le chat par la queue , et faisant la plus laide

grimace.

Et n'attendez, pas dans ces. profondes vallées qu'on vienne vous secourir» Les côtes en sont ai es* carpées , que les villages sttués sut* les. cimes des montagnes n'ont entre eux que des communica-

tioos très longues , très difficiles ; il y a des cantons où chacun de ces villages a ses coutumes et des lois particulières87.

Combien de fois , en traversant ces montagnes , oes vastes forêts , ces vastes solitudes , n'ai-je pas regretté notre paisible rue de l'Huis de Fer , dont je m'éloignais de plus en plus. Dans certains momens je tâchais de me distraire de ma frayeur, en chantant des chansons profanes .

Robin m'achat* corroie Et aumônière de soie?

Pourquoy donc ne Faimeroie?

Robin m'ame , Robin m'a 88.

Mais lorsque le péril devenait plus Imminent , je chantais les vieux cantiques.

Entendez tuit a ce sermon Et clerc et lai toit environ Conter vous veil la passion De saint Estienne le baron *».

Il me semblait que ces chants religieux étaient ma sauve-garde , et je ne me trompais point.

Quelquefois il m'arrivait que, lorsque je n'avais rencontré personne depuis plusieurs heures, tout à coup je voyais passer d'élégantes chasses, composées de jeunes gens, de jeunes dames, de jeunes demoiselles menant en lesse de jolis chiens, de jolies levrettes, portant sur le poing des tiercelets ,

182 XIVe SIÈCLE,

de petits éperviers, attachés au? pieds par des cordons rouges90. D'autres fois au contraire, c'étaient des villages entiers qui allaient faire k chasse au loup avec des toiles91, des arbalètes, des pieux armés de longues pointes de fer, avec de grands chiens du pays nerveux, forts, taillés comme des lions99, le cou défendu par des colliers à plaque, et le corps couvert d'un réseau de fer *\

La noblesse de ces contrées inaccessibles est très fière, on le croira aisément.

J'ai entendu des gentilshommes dire : Pourquoi ne s'agenouillerait-il pas devant moi, qui suis son seigneur, le roi d'Angleterre s'agenouille bien devant le roi de France94, qui est le sien. J'ai entendu direà un autre : Quand il aura pris possession, je le reconnaîtrai ; en France on ne reconnaît le roi qu'après son sacre95. En parlant d'un grand seigneur, un simple gentilhomme disait: Qu'il me paie la rente, le roi la paie bien96. Continuellement ces nobles mettent le roi en jeu, et tâchent le plus qu'ils peuvent de s'assimiler à lui.

Le clergé est encore plus fier; à l'entrée de l'abbé de Figeac, j'ai vu un haut baron lui conduire le cheval par la bride, et au repas de ce jour, rester debout derrière la chaise de l'abbé, jusqu'à ce que celui-ci lui eût dit : Tu peux f asseoir". À l'entrée de l'évêque de Rhodes, un seigneur dés environs est tenu à une corvéeà peu près semblable98. L'abbé d'Aurillàc, qui lorsqu'il était ymple clerc, disait la

XI V SIECLE. i83

messe pour deux sous", occupe .militairement, comme seigneur, un grand et fort château qui commande la ville100. L'évéque de Saint-Flour, qui sans doute ayant son élection101, ne prenait pas davantage pour dire la sienne, s'intitule baron de Saint-Flour"", et celui de Ménde, comte de Gévaudan"3. Enfin , lorsque l'évêque de Gahors pontifie à la messe, vous croiriez voir un beau gendarme. Il chante tout botté; tout éperonné; son casque, ses gantelets et son épée sont sur l'autel104.

Quant au peuple, il s'en faut bien qu'il soit au quatorzième siècle, il n'est pas même au treizième, pas même au douzième.

Voici la prière des villageois du Limousin :

Monsiour saint Marsa , Nostre bon fondateur, Prega per nous nostre seignour, Qu'il veilla garda Nostra castagna , Nostra raba , Nostra fenna Ia5.

La femme du Limousin vient après ses châtaignes, elle vient même après ses raves.

Dans l'Auvergne, les habitans sont si âpres qu'ils ne veulent ni approvisionner, ni laisser approvisionner les marchés voisins'06. .Rien n'est plus vrai, et cependant on aura de la peine à croire que c'est seulement depuis quelques années que le roi a voulu, ou a pu y avoir ses procureurs107.

i84 XIV SIÈCLE.

Dans le Qtierci, lorsque la récoltée»! mauvaise , les gens de la compagne courent aux ég lises, en arrachent les saints, les traînent et Jes fustigent pour avoir laissé grêler leurs champs et geler leurs vignes'1*.

Dans le Rouërgue, les guerres privées ne se font pas avec les formes des siècles civilisés. Au lieu des lettres de défiance, les seigneurs s'envoient par des hérauts des pailles rompues10*; quelquefois, pour marque de mépris, ils s'envoient aussi de vieilles chausses tout usées"0; et comme dans ce pays on est fort pauvre et fort économe, ce signe y est très expressif. Alors on égorge, on brûle, on ravage sans merci. Afin de rendre ces guerres moins sanglantes, il a fallu établir des trêves, et pour les faire observer, il a fallu établir aussi une force armée et la solder. La province a accordé un impôt spécial qui a pris, de la cause de son institution , le nom commun de paix1".

Rhodes, capitale de ce pays,est,comme un grand nombre d'autres villes, divisé en deux parties1 "entourées de remparts et de tours. L'une s'appelle la cité, l'autre le bourg; les habitans de la cité et ceux du bourg se font de temps en temps la guerre1- ; et même quand ils sont en paix, ils ferment chaque nuit les portes de leur enceinte, et ite font plus exactement le guet sur les murailles qui les séparent, que sur celles qui défendent la ville du coté des champs.

XIV* SIÈCLE. i*5

Les habitans de Rhodes, les Rouërgas par excellence, sont hauts, fiers et difficiles à manier. Après s'être courbés profondément devant leurs évêques lorsqu'ils leur donnent la bénédiction, ils se relèvent promptement devant lui» et même quelquefois le querellent lorsqu'il exerce sa juridiction temporelle"4. L'évéque est seigneur d'une moitié de la ville; le comte est seigneur de l'autre moitié. S'ils ne le querellent pas aussi, Us lui font si mauvaise mine qu'il a déserté son palaiset Ta abandonné à ses officiers de justice. Quand il vient dans cette ville il loge au cou vent des Cordeliers,qu*ilafortifié comme une place de guerre1*5.

On vante la franchise des habitans de Rhodes , on a raison : mais dans une occasion j'ai trouvé cette franchise un peu dufire. Au moment où je partais de cette ville, un seigneur des environs y arrivait au milieu de sa nombreuse suite : il était vêtu d'un peiieon rouge fourré"6 d'écureuil, et monté feur un cheval dont le havnai s étaiit garni de plusieurs bordures de grelots1'7. Il allait grand train et faisait, beaucoup de poussière et de bruit : les cloches sonnèrent ; il crut que c'était pour hri, pour l'honorer, ainsi que c'est assez généralement l'usage, même pour des personnages1*8 moindre* que lui. Aussitôt U se mit à ranger son cortège et à Caire une espèce d entrée ; mais au moment même , des bourgeois qui passaient et auxquels H ne demandait rien, ne disait rien, s'empressent de lut crier : Eh ! mon-

i86 XIV SIÈCLE.

seigneur, ce n'est pas pour vous qu'on sonne» c'est pour saint Amans"9. Ce seigneur, tout honteux, tout confus , se détourna de son chemin et prit une autre rue.

C'est au centre de ce vaste pays de montagnes , que les chefs de route , les Àmérigot-Marcel , les Geoffroy tète noire , les Renaud de la Foue , les Pierre deBéarn, qui occupaient les plus forts châteaux1™, ont voulu fonder un état indépendant. C'est là que les vicomtes de Turenne en fondèrent un à l'occident , et que les comtes d'Armagnac en fondent un autre à l'orient.

Les Turenne tiennent avec raison à leur ancien titre de souverain 131 , dont ils ont conservé quelques droits , entre autres celui de conférer la noblesse1". Les rois leur écrivent, comme aux princes , des lettres cachetées de six cachets ,a3.

Les rois écrivent aussi des lettres cachetées de six cachets aux comtes d'Armagnac , qui ont leurs sénéchaux, leur chambellan , leur chancelier, leurs grands officiers1*4, qui donnent des lettres de rémission195, et s'intitulent comtes par la grâce de Dieu **.

Bien qu'il y ait dans ces pays des mines d'or et d'argent l2? ; bien que le roi y ait plusieurs hôtels où l'on frappe des espèces"8; bien que plusieurs seigneurs en fassent frapper à leur coin"?, en sorte qu'à chaque journée de voyage vous trouvez des monnaies différentes , cependant les choses n'y sont

XIVe SIÈCLE. 187

pas à un très haut prix. Pour trots deniers tous avez un poulet; pour un denier un pigeon1"0. Les petits pains, plus ou moins petits , servent de monnaie comme à Paris lSl , et même plus souvent qu'à Paris , pour payer les herbes, les menus fruits , les petits oiseaux , les petites corbeilles, les petits ou* vrages, les petits services des jeunes garçons qui vont ramoner les cheminées ou écurer la vaisselle d'étain l\

Les divers idiomes sont encore plus multipliés dans ces provinces que les diverses monnaies. Ils sont tous formés d'un mélange plus ou moins désagréable de la langue d'Oyl et de la langue d'Oc, qui, à cet égard, les rend un peu étrangers dans leur pays , car à Toulouse on rit de leur langage l33 , et à Paris on le confond souvent avec celui des Allemands134.

Après avoir traversé les montagnes du Rouërguc, de l'Auvergne et du Gévaudan, j'arrivai à celles du Vivarais, qui sont encore plus épouvantables. Il semble qu'autrefois elles aient été bouleversées et brûlées par des géans ou par des êtres supérieurs à la nature humaine. Elles sont couvertes de hautes aiguilles en pierre de couleur noire, qui ressemblent à de grands tisons dressés, éteints, depuis plusieurs siècles.

Au milieu de cette contrée est située la ville du Puy; j'y arrivai avant le coucher du soleil. Le lendemain j'allai à la messe des pèlerins , où je trou-

i88 XJV SIÈCLE

vai tin grand nombre de malheureux qui affluaient de toutes parts. Aussitôt qu'on eut ouvert le riche trésor des reliques, vous auriez entendu sous les voûtes mille voix , mille cris : sainte Luce , ayez pitié de moi ; rendez-moi la vue ! saint Antoine , guérissez mon fils ! sainte Agathe , sauvez ma fille ! Place à l'épileptique ! Place à l'enragé ! saint Roch, guérissez-moi! Notre-Dame, ayez pitié de moi, secourez-moi ! Tous ces malades , tous ces infortunés, après s'être recommandés à Dieu et à ses grands serviteurs, s'en retournaient soulagés , ou du moins visiblement ranimés par l'espérance.

Moi-même je sentis mes forces et mon courage s'accroître. Il me semblait que les distances diminuaient : le chemin du Puy à Viviers ne dura guère.

Viviers est mm ville agréable , gaie , même un peu folle. Dans le carnaval , l'évêque des fous parcourt pendant plusieurs jours les rues de la ville , coiffé d'un chaudron et vêtu des habits les plus ridicule*. Les jeunes clercs des églises le suivent > au milieu des cris et des acclamations du peuple. Après un grand nombre de cérémonies , toutes également foUes , l'évêque des fous congédie l'assemblée par des indulgences et des bénédictions, et il donne à tous ceux qui sont présens une queue de roussin , una coa de roussi, et vingt paniers de mal de dents, vint banastas de mal de dens , comme dit la formule en langue du pays l3& , que tous les hahitans de Vivier» savent par cœur et récitent toujours avec des

éclats do rire qui semblent en faire partie. Ces fêles sont pour eux une époque solennelle de réjouissances qui répand la gaîté mêrtiê sur les autres jours de Tannée. Plusieurs personnes de la ville me proposèrent sérieusement de ne partir que lorsque' je les aurais vues : près de la moitié de l'année est passée , me d î s aie n telles , vous n'aurez guère a ati" tendre que sir ou sept mois. Je les remerciai , et continuai ma route.

Ah ! que j'ai ri dans le Vivarais ! c'est , je crois , le pays de France ou l'on ril le p>tas.

Le front de te justice même s'y déride quelque* fois , comme vous allez voir. C'est 1» usage, dans certaines communes « que le juge vîguier conduise par la bride le cheval de la mariée lorsqu'elle va à l'église ; au retour le cheval lui appartient*36. Il arriva , à peu près dans le temps démon passage, que la famille d'une mariée borgne la fit monter , par économie , sur Un cheval aveugle. Le viguier , frustré de ses droits , se mît alors à contrefaire le boiteux. Inutilement les parens «t les amis de ta mariée voulurent se fâcher, menacer ; le. viguier fut soutenu hautement £ar tout les rieurs , é'est-â*dire par tout le peuple.

Je dirai encore que je n'ai jamais vu jouer d'une manière plus bouffonne qu'à Vitiers, à ce jeu dé société qu'on appelle le jeu de faire le saint'27. Les jeunes garçons , les jeunet filles, font le Sàmt, la sainte, à se tenir les côtés dé rire. Autre part je h'y

igo XW S4ECLE.

suis pas la plus mal habile ; là , je n'osai m'y hasarder, quelques instances qu'on me fît.

Je n'ai jamais vu non plus d'herberies l3a si plaisantes que celles de Viviers. Un matin, je voulais traverser la place du parvis de la grande église ; je la trouvai toute couverte de tapis >39 et de milliers de paquets d'herbes de la Saint-Jean» Une immense foule entourait plusieurs jongleurs qui faisaient des sauts et des tours merveilleux. D'autres, aux grands applaudissemens des spectateurs , imitaient le cri de divers animaux '4o. Les danses des chiens , des singes et des ours succédèrent ; mais ce qui excitait surtout la gatté générale , c'était une chèvre qi|i pinçait la harpe, et un grand loup qui filait de la laine au rouet ,4\ Tous ceux qui étaient là , les clercs, les moines, les gens les plus graves riaient aux éclats. Le loup vendit une infinité de paquets d'herbes»

Je sortis enfin du pays des montagnes ; je descendis dans les belles plaines d'oliviers qui s'étendent jusqu'à Montpellier , dont les rues sont parfumées par les épices qu'on y trouve en plus grande quantité que dans aucune autre ville de France ,4\

Le Languedoc est un bien beau pays i On dit que la Touraine est le jardin de la France ; on devrait dire que le Languedoc en est le paradis. Ce proverbe : si Dieu habitait sur la terre , il habiterait à Béziers'43 , me parait fondé. Le climat de cette ville

est de la plus grande douceur , le pays est de la plus grande beauté ; la terre semble pétrie de miel et de sucre : les fruits y sont délicieux , exquis.

Je laissai à ma droite le célèbre pays de Cocagne , où Ton fait les pains ou coques de pastel , qui enrichissent les habit an s' il.

Toulouse est bâti dans la même plaine dont le pays de Cocagne fait partie : la Garonne sépare cette ville du faubourg Saint-C yprien.

J'allai loger chez un homme dont le père , qui était capitoul > avait eu la fantaisie de se faire porter à l'église dans une bière , et de se faire chanter , au milieu d'un luminaire funèbre, une messe des mort», après laquelle , sortant de la bière et se dépouillant du drap mortuaire, il avait emmené ses confrères et ses amis à un grand dîné '4$.

Les fabriques de cette ville sont en grand nombre ; le commerce y est considérable. Les Toulousains sont en général fort riches ; ils ne le sont pas autant que je le voudrais. Nulle part je n'ai trouvé des hôtes plus gracieux , des gens plus charitables. A Toulouse on n'entend pas crier dans les rues , comme à Paris : Pain aux Cordeliers ! Pain aux Jacobins ! Pain aux Carmes ! Pain aux prisonniers l Pain aux aveugles ! Pain aux pauvres ! Pain à Jésus , notre sire146. Les habitans donnent sans attendre qu'on leur demande. Nulle part je n'ai vu non plus autant et de si beaux couvens ; et quelle piété parmi les moines , les religieux ! je fus édifiée. Je

igi XIV* SIÈCLE.

vis passer tous les Cordeliers en procession ; pas un frère , pas un jeune novice ne leva les yeux sur moi ni sur aucune femme.

Les grands seigneurs des environs semblent disputer de vertus hospitalières avec les habitans de cette noble ville. Ceux qui ont été à leurs cours plénières'47 qu'ils tiennent aux fêtes solennelles , et dont ils se gardent bien , comme ailleurs , de laisser perdre l'usage 9 vous diront si j'exagère. Ces jourslà tous les ponts de leurs châteaux » environnés de vastes plaines de blé et de vignes , sont abaissés ; toutes les portes sont ouvertes; hommes , femmes , riches., pauvres , accourent de tout côté ; on arrive, on part , on entre , on sort , on va , on vient : le maître de la maison semble recevoir une nouvelle grâce à chaque nouvelle visite. Un grand feu brûle dans toutes les cheminées ; les appartemens , les salles sont ornés avec élégance ; les cuves des bains l48 sont toutes drapées ; tous les lits sont parés de housses de fourrures 49. Toutes les tables sont couvertes de tapis rouges, bleus , jaunes, verts, de toutes sortes de couleurs159 , où l'on joue toute sorte de jeux. Tous les repas sont accompagnés de mttsique ; et , dès.q«e les fanfares des cors de chasse ont annoncé que les convives se lavent les mains ,51 9 toutes les tables sont aussitôt servies avec une délicatesse qui n'exclut ni l'abondance , ni même la profusion * Alors commencent des festins de plusieurs jours , moins interrompus par le repos de la

XIV SIÈCLE. hjB

nuit que par les danses , lesdivertissemenade toute espèce xfi\

Hospitaliers babitans de Toulouse et du Languedoc , je ne laisserai jamais échapper l'occasion de célébrer votre générosité , votre magnificence 1

Les Pyrénées borncqt ce beau et bon pays : c'est dommage que les Pyrénées ne soient pas plus loin.

Je passai heureusement ces fameuses montagnes. Je ne parlerai pas de l'Espagne ; si je commençais , je ne finirais pas.

Vous ne sauviez assez croire combien ce pays est riche , animé , industrieux , populeux. Que de laboureurs» que d'ouvriers , que d'artisans, que de marchands t&3 ! Pendant les premiers temps qui suivirent mon retour en France , les vfKes et les campagnes me paraissaient [engourdies , languissantes. Je le dis aux autres voyageurs ; ils m'en dirent autant : nous fûmes tous d'avis qu'il n'y avait guère que le Languedoc et la Normandie qui , par leurs fabriques , leur commerce et leur mouvement, fussent dignes d'être des provinces espagnoles.

Enfin , après avoir marché tant de jours, après avoir laissé derrière moi taut de plaines , tant de montagnes , tant de régions différentes ; après avoir supporté tant de ploies , tant de neiges ; après mille fatigues , j'arrivai à Saint-Jacques de Cotttpostelle. L'église de cette ville est la plus magnifique des églises; elle est toute brillante de lames d'argent, de lames d'or, die perles , de diamans * de pierre- 2. i3

194 XJV-SrèCLB.

ries l>4 ; elle, est toute remplie de lampes , de bougies , d'encensoirs, d'encens , de pèlerins, de peuples de toutes les parties de la terre.

Je me confessai; je fis mes dévotions ; j'entendis au grand autel la messe , qui fut dite avec un calice d'or à sonnettes ,55 , pour que le prêtre se souvînt de celui qui avait donné ce précieux vase. Je reçus la bénédiction ; je me fis délivrer, un certificat de pèlerinage ,56 , et je partis. J'étais entrée en Espagne par la Navarre , j'en sortis par la Galice.

Et moi , frère André , je sors , pour le moment , de cette histoire et de ma longue lettre par le bout de deux grandes feuilles de papier, que j'ai. remplies d'une écriture trop serrée pour mes yeux et sans doute aussi pour les vôtres.

Ecrit à Tours , le sixième jour du mois de juin.