PREMIER DIALOGUE

Un vieux promeneur, une jeune promeneuse, s'é* taient arrêtés ensemble au bout d'une allée : — * Benjour 1 dit l'un; oui vraiment, dans l'autre monde où

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H n*y a pas de nuit, les ombres doivent dire à toute heure bonjour, La vieille ombre dît donc à la jeune : Bonjour, Madelon ! Qui t'a envoyée ici, encore si jolie^* si fraîche, si jeune? — Le médecin du quartier qui tous les jours descendait de sa muie, harnachée de noir* , pour me faire saigner jusqu'à cb que je n'aie plus eu de sang; et alors force m^a été de venir ici au moment où je comptais aller passer lé beau temps des vendanges à Surêne. J'avais pris en dénsâht un petit embarras de poitrine, que je voulafs appeler un petit rhume, que ma maîtresse voulait appeler une fausse pleurésie ; je voulais guérir seure; voyez ce que c'est que d'être domestique, ma maîtresse ne le voulut pas. Son médecin m^expédia le huitième jour, qboiqu*il nous assurât qu'il né devait y avoir de crise que le cinquième, le septième, ou le neuvième ^ . — Ce vieux ignorant t'a assassinée à coups de lancette; je n'en suis'pas surpris, il soutenait que la saignée suppléait à la transpiration^ ; il prétendait en expliquer géométriquement les effets mécaniques* , et te voilà ici avec, ou plutôt malgré sa saignée révulsive® . Ces ombres disparurent; bientôt j'en vis d'autres.

Ube damé^ belle et blanche, emmenait sa fille, noire comnie un bonnet de procureur : Oh I l'ignorant, ohl l'âne, disait-elle en parlant de Sbn médecin, il n'a pas su connaître le choléra-morbus*'.

Cependant, au milieu dés rêveries et des illusions, que j'aimaii^ à entretenir, je voyais, de ma fenêtre, les allées bordées de fàuteuil$^à|crëmaiHère'^ où étaient

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assis les malades, vêtus d'un petit manteau fourré, i courtes manches ^^, et le milieu de ces allées, sillonnées par les fauteuils à roulettes ^^ dans lesquels les malades poursuivaient majls inutilement, les méde<cîns fuyant à toutes jambes, les uns en bonnet carréi en rabat, en soutanelle^^, les autres en grande perruque, en long habit noir ^^ ; mais il y avait des malades, ou jeunes, ou nerveux, oi| animés de la lièvre^ qui les poursuivaient à pied, les atteignaieni, les saisissaient au collet : Ignorant ! charlatan I vous m'aviez promis de m'ôter du sang, le sel corrosif, c'esl-à-dire ma fièvre*®; vous m'en aviez fait accroire avec le nom du landgrave de Furstemberg, suivant vous, débarrassé de son sel corrosif ou de sa fièvre" : Mais, madame, daignez, pour ma justification, ^coûter un peu la théorie des cinq corpuscules élémentaires, qui, par les pores, entrenjt continuellement dans notre corps ou en sortent. Les uns, les acides, sont anguleux; les autres, lesalkalis, sont composés de parties dilatées; les autres, les soufres, sont branchus; les autres, les pblegmes, sont longs, et aux extrémités arrohdis en ovale; enfin les autres, les terreux, sont cylindriques*'.

Une autre ombre serrait de sa main, contre un arbre, le cou d'un autre médecin: Ignorant! vous disiez qu'il né fallait pas éteindre la fièvre avec les boissons, que la fièvre était un bon remède pour débarrasser les veines, pour en remonter les ressorts**. n vous fallait voir que telle n'était pas la mienne :

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Charlatan 1 disait une autre en serrant encore plus fort son médecin, ne vous étiez-vous pas vanté d'avoir de meilleurs fébrifuges que le quinquina, adopté, depuis cinquante ans, par toute la France^? Ah ! si j'en avais pris, je ne serais pas ici. Une autre étranglait son médecin dans sa cravate : Docteur de tréteaux ! ne pas me donner le quinquina en poudre 1 me le donner dans une seringue*' !

Deux ombres se battaient : L'ipécacuanha d'Helvétius** m'a guéri de la^dyssenterie^. L'ipécacuanha ne m'a pas guéri. Il guérit I il ne guérit pas !

Une ombre de grande dame, à longue queue tratnante, avait barré le chemin à un médecin : Vous dites que les vapeurs ont pour cause le trouble dans les pores, le trouble des liquides ^. Que d'argent vous ont valu ces troubles ! Nous sommes bien sots ou bien sottes sur la terre.

Une jeune ombre de paysanne déchirait la coiffe, le mouchoir à une vieille dame : Scélérate ! rendez* moi mon sang, dont vous avez rempli vos vieilles veines^ • — Margot ! ton sang était bien à moi, car je Tai bien payé; il ne m'a d'ailleurs servi de rien : mieux m'aurait valu la transfusion du sang d'une génisse^, qui certainement, comme le disait mon vieux médecin, n'avait jamais fait des siennes.

Une ombre jetait une poignée de jolies petites dents à la figure d'un médecin ; Pas une ! pas une n'a pris! Trompeur ! coquin ! grâce à votre transplantation de dents ^ , je n'en ai plus, ni déjeunes, ni de vieilles*

Un grand bel homme courait à toutes jambes, criant après un jeune petit médecin : J'ai gardé ma maladie; la \achea gardé sa santé; la poule a de même gardé la sienne. Âllez-yous-en au diable avec votre transplantation de maladies^.

Un homme essoufflé, qui ne pouvait courir, criait à son médecin : J'ai toujours été de mal en pis ! Vous m'avez donné de la poudre d'une momie qui ne se portait pas bien, il y a quatre ou cinq mille ans. Votre poudre d'assimilation^ ne vaut pas le diable.

Plus loin, on se battait pour et contre l'émélique quia et qui aura tant de partisans^ et tant d'ennemis^^ Il a sauvé le roi à Calais'^, disait une ombre en allongeant un grand coup dans le ventre à une autre ombre qui lui répondait par un grand coup de poing sur le nez en disant : S'il a sauvé le roi à une extrémité du royaume, il m'a tué à Tautre. La querelle n'était pas près de finir; car je voyais accourir, d'un côté, Guenaut qui avait donné la potion salutaire'', etVallot qu'on aurait pu appeler Tanti-aniimoine **.

Je remarquai du reste que si, en général, c'étaient les malades qui poursuivaient les médecins, quelquefois cependant c'étaient les médecins qui poursuivment les malades. Monsieur, monsieur! disait un médecin à une ombre, au lieu de vous mettre à la mode d'avoir un dispendieux laboratoire, il aurait dû y avoir dans votre maison, comme dans toutes les maisons sensées, un droguier ^. Vous seriez venu ici VIII. à A

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quarante ans plus tard; vous n'avéE pas voulu me croire, et voyez 1

Madame, oiskdame ! disait un ^utim médecin, cod** tre les maladies chroniques il faut les martiaux, lei diaphoréliques^. Je vous l'ai dit «ivant y(Hm mort, cent fois, mille fois, et aujourd'hui je vous le répèle, et fort gratuitement.

Petit princet petit princ^j criaient plusieurs vieilles ombres de médecins à upç jeun^ gmbre de petit éaor lier richemeat vêtqe, vous aviw le sang adulte, brûlé; vous aves voulu boire du* lait de vache, tandis que nous avions prescrit du lait d'^pes^^^ ; a$mufi fvisU : ^%x% Champs-Elysées, poiqt de priu^ces, point de flatteurs.

Parmi les médecins qui invectivaient contre leurs anciens malades, j'en distinguai nq comme le plus âpre. Il était entouré de milliers d'ombres pâles, abat^ tues. Je ne puis couçevojr, leur di.sait-il, comment, depuis )a publication des moyens facite$ de qonservep la santé par le s^eur Pomergue^'^ , on peut descendre ici avant l'âge de cent quarante, igent cinquante ans. J'ai dit, car c'est moi qui suis le sieur Domergu^, qud toutes lés maladies veuaient de la t^|e^^ , etqu'on ppuvait les en tirer en payant dans lesi^arines If^s barbes d'une plume *^, en éteruuanlr J'ai (|it en outre qi|§, lorsqu'on les avait laissées tomber dans le çprp^, qq pouvait aussi les en tirer en passant de même dan^ }ft gorge les barbes d'une plume *% en vomisant AH^nd il n'était plus temps d'éiernuer. Gomment^ be||p itfar non ! tandis gue j'avais enseigné dans mpn livre paf

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qu^ moyeo on ppuvait ^uer à Tolonlé^ , tu ^$ sottement marte d'une transpiration arrêtée I Peut-il y avoir d^ coliques? répétait-il en s'en allant; peut-il y avoir des (K)Uqu69 depuis que j'ai découvert TinCaillible r^ffi^^ d^s copipressions 43 ?

Une ombre se promenait gaiement : J'ai, disaitelle, été à l'école de Médecine, aux consultations gratuites du samedi ^. Les médecins m'on tué; mais J'ai du moins épargné mon argent, je ne me fâche pas.

Il y avait une haute, grande ombre» habillée de taffetas rouge, galonné, tepant un coffret de remèdes ^. jglle criait h tua-tête, avec son accent italien, $i\ix nombreuses ombres dont elle était entourée :' Messieurs I me^iseigneurs I venez 1 approchez I ayez confiance en moi, car au pis-aller je ne puis que vou^ tuçr, ce (|ui est vous faire revivre sur la terrç.

J^étais fort curieux d6 savoir qu'était un médecin suivi d'un cortège d'ombres, garde<*malades ou cui^ sinier», auquel des ombres, vôtues en ouvriers» portant leiu» tenailles ouvertes, leur marteaux levéa» leurft tirepieds hauts, criaient : Yingt^cinq SQUS p^r jour, jardinAi plantation, promenoir d'acacias, ter^îisse, bibliothèque^ gazqtteï, journaux ^, ce n'était pas absolument cher ; mais au lieu de nou9 donner de bon mou« ton, da bonne volaille, ne nou^ nourrir que de diète! 4hl IBM bons amis, patience! disaient d'autres maladwwbwnwt vètu« de robe d'étoffes des Indes^'^nous

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étions en chambre, à quatre, cinq, sîx francs parjour ^j nous avons fait bien plus rigoureusement diète.

J'aurais voulu savoir aussi qu'était une autre om*-> de médecin que son malade avait pris à bras-le-corps « Il criait : A la garde! à la garde! tandis que son malade criait : Ma bourse que j'ai vidée dans là vôtre*®! ma bourse ou la vie !

Surtout qu'était celui à qui son malade faisait de joviales salutations : Docteur, je suis fort content de vous. Vous ne m'avez pas guéri; mais vous ne vous êtes pas fait payer le double, mais vous m'avez rendu mon argent ^.

Heureusement j'avise le Suisse ; il est aussitôt pour moi le Cerbère des Champs-Elysées, habillé de là livrée du roî^*. Je m'approche tout doucement de lui en tenant un gâteau pour le jeter dans sa triple gueule ; mais il me donne à entendre qu'il fallait tirer de la bourse le gâteau des cerbères suisses. Je lui jette un gros écu. Il saute, agite sa queue en signe de reconnaissance, et se met à mes côtés. - Il me dit que le premier médecin que je voulais connaître était un médecin tenant pension de malades ^ ; que le second entreprenait à forfait les mala^ dies ^; que le troisième était un médecin qui rendait l'argent lorsqu'il né guérissait pas, qui, lorsqu'il guérissait, prenait le double **.

Qu'est, lui dis-je, en le lui montrant du doigt, ce groupe^d'ombres de jacobins **, de cordelîers^, de capucins ^, de jésuites ^^ d'hommes habillés à Tan-

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cienne modo ^ que cernent des malades, grinçant des dents, salivant, tremblant, piétinant? Ce sont, me répond-il, les médecins empiriques; \ous lirez en grosses lettres leurs noms et leurs miracles sur les livres d'adresses ^. — Quoi 1 ces frères coupechoux, ces charlatans traitent publiquement, sans autre autorisation, les malades ^^? — Oui, monsieur. Il y en a même un, le fameux père Rousseau, surnommé le capucin du Louvre, qui prend, qui, par brevet, porte le titre de médecin du roi ^. Le roi est le maître.

Monsieur Cerbère I allons, je vous prie, au grand carré des jeux. Il me suit :Quell6ssont, dites-moi, ces autres ombres, ces médecins, ces divers persoiinages que je vois depuis qutliÎM temps ? Il ne sont pas en <x)nférences scientifiqtfegf; ils disputeraient. — Us disputeraient, répète Cerbère. — Ils s'injurieraient. — Us s'injurieraient, répète Cerbère. Us ne sont |>as en consultations ; ils se complimrateraient aux dépens du pauvre malade. Que font-ils là, assis autour d'une grande table chargée de papiers, de livres, de dissections, debocauxd'esprit-de-vin^'? Et, avant tout, qui sont-ils?~Ge sont les médecins, leschirur- |[iens, les apothicaires, les savants qui formaient sur la terre la société royale de médecine ^, dont monsieur Daquin, médecin du roi, était le protecteur ^j dont monsieur de Blegny est le fondateur et le directeur ^. Cette SQpiôté continue à s'assembler chw lui, tous les rjîmanches, aprè§ les vêpres, rue

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jpincourt, à la pension des malades ^^. Ësi-ee que tons n'avez pas lu la collection de leurs mémoires sons le titre de Travaux d'EsCulape ^®?

Quelle ouie si fine a Cerbère ! il Ta, s^il est possibloy plus fine que l'odorat «^ Je voyais quîl applî!quait tantôt une oreille, tantôt Tautre sur le gazoA : Couroflis ! courons 1 a->t-il dit en s'élauçaut vers Tau^ tre bout des Gbamps-Ely^es. Deux médecins ottt une discussîoB violente. Nous av<ms couru } nous avons véritabtmieBt vudewx ombres, deux médecins^ Tun en large fraise, Tautre en longue cravâfte; mais to«C èimi ik^u Ils Èe séparaient.

Âietttôt le médecin en cravate a été joint par me autre ombre, par un autre médecin aussi en eravate qui kiladit : Hotvsîeur M^«onfrôre, je^vMS ai vu de loin gesticuler, titpef du^ed, buusser les épaules; je pufie que vous ^iez aftee un médecia du dernier sièclev-^ Tous ne vous trompez pas. J'évite ees gensià'; mais ils se jettent sur nous, ils se pi<éteadent nos tmifpàpest. Celui ai^ec qui j'étais, et qui, siotas^e prétexte, est venu m'accoster, m'a d'abord foin mettre en colère par sdn ignorance et sou obstinaito». J'ai longtemps disputé; j'ai fiai par 4e laisser dire et pair rire : j'avais voulu lui faire poliment quelque leçons d'anatomie, lui expliquer la circulation du'sang découverte par Harvey ^, M me l'a niée. J'avais voulu lui faire connaître ensuite les conduits salivaires ^^ ; ensuite le réservoir du chile, découvert par Pecquet, et auquel il a donné sou nom^^ J'avais enfin essayé

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de M fiiire entendre l'admirable jeu de la chililica- * liott, découvert par Asseli ^'; il m'a tout nié. Je me duis mis à rire ; il s'est mis à rire aussi de son côté* Nous étions tous les deux à rire} mais comme, avec une de ceA fortes poitrines d'autrefois, il riait plus haut que moi, il paraissait avoir raison devant toutes œs sottôs ombres accourues à tiotre dispute. Du reste^ je me suis aussi convaincu, avant de le quitter, qu'il était entièrement étranger aux savantes leçons d'anatomie fondées par Bienaise^) entièrement étranger à Tanatomie comparée ^^; entièrement étranger à toutes ces grandes dissections d'hommes et d'ani-» maux qu'au Jardin du Roi entourent cent, deux cents Spectateurs^'; entièrement étranger aux grands pro*^ grès qu'ont fait foire à cette science les deux Riolan^^ Litlre ", Dovernejr ^^ et le jeune Wittslow^»; enfin Mtièremrat étrange»* môme aux connaissances de tette science aujourd'hui femilière aux gens de la Gour^ à eommencer par monseigneur le dauphiUi le duc de Mauttiusier, l'évèque de Meaux ^ et au-^ tresi

Je ne lui ai point d'ailleurs parlé du bôàu système de Yaa^Hetmont^ où chaque viscère est régi par une âme sensitive» appelée archée, où toutes les archées sont r^ies par la grande archée de l'estomac 'S î^ ne m'aurait pas plus compris.

Il n'aurait pas compris davantage la nouvelle ph;^ sidogie, fondée sur les lois de la physique expérimentale ^ et les lois de la mécanique ^.

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* Il n'ajoradt pas plus compris la noavdle médecine àe Stahl et ses noaTelles opioions rdatiyemeDt à Taction et à la réaction mutuelle de Fâme el du corps ^, que la médecine mathématique de Sanctorius qui a porté le calcul dans la statique des s<rfides et l'hydrostalique des humeurs, quia compté, mesuré a^ec son ingénieux instrument puUUogium la durée des battements du pouls ^, qui a pesé, dans samenrdileuse chaise mécanique, la nutrition du corps par les aliments, et sa déperdition par la transpiration ^, que les conséquences et les théories qu'en a tirées BoerhaaYe ^, que la médecine systématique ou carthésienne ^, enfin que le magnétisme animal, bien que les premières notions remontent à son temps ®, enfin que toutes les doctrines de nos jours. — Monsieur mon confrère, vous auriez pu encore lui dire qu'ils nous avaient laissé une méchante police, que nous en laissons une excellente, et qu'à l'aYenir il ne sera plus p^mis aux médecins de l'université d'Avignon, d'Orange, de Gahors, même de Montpellier, de venir exercer la médecine à Paris; qu^il faudra avoir pris ou renouvelé tous ses grades à Paris ^; que, pour être médecin ^ Paris, il faudra être médedn de l'université de Paris, où les frais coûtent cinq diille francs ^\ qui ne se trouvent pas très ^communément dans la poche des cadets de Gascogne; il n'aurait pas été moins surpris si vous lui aviez dit que nous avons remis à leur place les chirur- Ij^ens^, qu'ils en avaient laissé sortir ; quemaintenant

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ils nous sont aussi soumis que les apothicaires. Ces deux médecins, après s^ètre fait delongs compliments, à travers les nuages de poudre qui dans leurs salutations tombaient de leurs perruques, après s'être iait la révérence à plusieurs reprises, se sont'retirés chacun de son côté.

Pendant leur dialogue, Cerbère s'était un peu en- Dtiyé ; j'avais plusieurs fois entendu les triples bâillements de sa triple gueule : Mon cher monsieur Cerbère, lui ai-je dit, un petit instant encore, et je ne vous retiens plus. Quel est cet homme qui salue profondément les médecins'du ivu® siècle, plus profondément ceux du XVI®, plus profondément ceux du xv®, enfin le plus profondément ceux du xiv®? Qu'il est vieux, ridé, chenu 1 mais qu'il est musculeux, nerveux, vivace ! Comment donc a fait cet homme pour mourir? — Cet homme n'est pas mort, ne meurt pas; c'est Caron.