La Féodalité. — Le régime féodal se créa

au IX siècle, dans un but de commune défense contre

les Normands. Il consistait dans une espèce de conf dération de seigneurs investis chacun d'un p

souverain dans leurs domaines, mais inégaux

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sance ; ils étaient subordonné entre eux et avai’ nt des devoirs et des droits réciproques. De là une di. .ction entre les seigneurs Suserains et les Vassaux. Le vassal était celui qui, ayant reçu à titre de récompense une propriété territoriale, nommée Zéréfice ou Füef, se trouvait par là dans la dépendance €:: donateur auquel il devait foi et hommage.

Le suzerain était celui qui, ayant conféré le fief, avait droit à l’obéissance du vassal.

Le vassal s’engageait à servir à .1 guerre son suzerain, qui, de son côté, devait rendre justice à son vassal, et le protéger contre ses ennemis. Les seigneurs rendaient la justice, battaient monnaie, levaient des troupes et ë des impôts; quant aux LE COURONNEMENT DE HUGUES CAPET Serfs, c'est-à-dire au peuple soumis aux seigneurs, ils payaient les impôts, ne pouvaient ni acheter, ni vendre, ni quitter la terre sans la permission du seigneur, enfin ils étaient vendus avec la terre. Les fiefs pour la plupart ne tardèrent pas à devenir héréditaires, aussi leurs possesseurs accrurent-ils leur puissance, et les grands feudataires devinrent-ils de fait

indépendants : Hugues Capet et ses premiers succes-

seurs ne sont vraiment rois que dans leurs propres domaines, Louis VI fut le premier qui sut rendre à la royauté le rang qui lui appartenait; Louis XI et Richelieu portèrent les derniers coups à ‘1 féodalité.

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