DISCRÉDIT DE LA NOBLESSE

teniers, et 1ls aimaient comme eux à être applaudis aux halles. Les bourgeois leur fournissaient maintes offrandes, payaient la dime et donnaient des chandelles si longues, qu'elles auraient pu faire le tour des murailles de Paris. |

La noblesse territoriale était tombée dans un grand discrédit depuis la bataille de Crécy : elle s’y était conduite avec peu de vaillance ; presque tous les chevaliers y avaient laissé leurs éperons d’or. Appauvrie, sans considération , elle ne pouvait conserver l’ascendant que lui réservait le régime féodal.

Partout les poètes rappelaient sa couardise et son inexpérience aux batailles : « Crécy, Crécy, disait-on, est la perte de la chevalerie de France :. »

Que devait-il résulter de tout ceci? Que le roi chercherait secours là où il y avait ressources, et que la bourgeoisie acquerrait l’ascendant politique qu’elle méritait dans le gouvernement. Les besoins du roi Jean étaient pressans; jamais suzerain n'avait été

1 Voyez les poésies de Froissard ét ses vives censures contre Ja noblesse de France.

“ÉTAT DE LA FRANCE. 349 plus dans la nécessité de recueillir tous ses moyens que ne le fut le fils de Philippe de Valois, au commencement de son règne. La bataille de Crécy avait mis ses provinces dans la main de l'Anglais : il avait été conclu une trève avec Edouard, mais d’une courte durée; il y avait impossibilité d'une paix définitive et durable entre le prince qui proclamait ses droits à la couronne de France, et Jean, possesseur de fait de ce trône. Les gonfanons d’Edouard, mi-partis de léopards et de lys, se montraient non loin de Paris; 1l était plus ou moins ouvertement secondé par une grande partie des possesseurs de fiefs de Guyenne, de Bretagne, de Normandie.

Que restait-il au roi Jean? Les bourgeoisies seules lui offraient encore des ressources : il y eut recours. *

Dans les idées d’une royauté religieuse , le couronnement à Reims était considéré comme la consécration d’un droit : le sacre ne souffrit point d'opposition. Jean revenu à Paris, le 19 octobre 1350 , écrivit aux évêques , ducs, comtes, barons et à tous les bien-amés députés des cités, et leur manda que, voulant se servir