DÉCADENCE DE L'ÉGLISE

des chaperons, des tissus de soie ou d’hermine, comme celle des tonneaux de vin etdes gerbes de blé du pauvre ‘. L'abus des excommunications était poussé jusqu'à ses dernières limites. Il n’était pas rare de voir dans le plus petit village le tiers de la population excommuniée. Les évêques frappaient d’anathème pour les moindres fautes, pour les moindres délits contre les lois de l'Eglise, Il y avait de simples débiteurs excommuniés pour n'avoir pas acquitté ce qu’ils devaient à leurs créanciers. Que résultait-il de ces abus de la dime et de l’excommunication? C’est que le peuple s’accoutumait à mépriser les foudres cléricales. On s'en inquiétait peu. Les voisins, les serviteurs, les amis ne fuyaient plus au loin à l’aspect de ces hommes damnés, de ces suppôts d’enfer, placés en dehors de l'Eglise, et le clergé perdit ainsi un de ses plus dramatiques moyens d’influence.

Et puis, les clercs n'avaient point corrigé leurs mauvaises mœurs. C’était toujours le spectacle d’une vie licencieuse. Ils ne renon-

1 Concil. de Merton, t. x1, Concil. p. 1435.