LES GRANDES COMPAGNIES

indiquer qu’il était chef de bande, comme l’'archiprètre était chef des chanoines de la cathédrale. Et quels désordres ces grandes compagnies commettaient! Il fallait bien qu’elles pussent se nourrir et vivre. Y avait-il un castel élevé où, selon la tradition, le sire châtelain renfermait de gros trésors, fruits de ses pilleries, ou quelque belle dame captive? les soudards allaïent s’offrir à lui pour son service contre ses voisins. S’il ne les acceptait pas, les bons compagnons se liguaient contre le châtelain, et le manoir était livré aux flammes. On se partageait les deniers d’or, les sous, les florins que la rapacité de quelques avares chevaliers avait réunis pendant de longues années. Les compagnies formaient la plus grande force des armées. La chevalerie féodale, la hiérarchie des terres tombaient en décadence. Galante et dissolue, sans aucune discipline militaire , la chevalerie avait perdu sa haute réputation de courage et d'expertise en fait d’armes dans les plaines de Crécy et de Poitiers, où les archers anglais l'avaient vaincue ; elle était donc grandement surpassée par les compagnies alors préférées