VILLES DE LOMBARDIE. OI

absolue ; seulement la multitude reprenait ses droits par la révolte, et plus d’une fois le despote était renversé aux cris de ave le peuple ! On élisait alors un autre seigneur, car l’autorité d’un seul plaisait aux cités fatiguées d’une liberté orageuse. Le principe de la souveraineté du peuple dominait partout ; c’était la multitude qui choisissait le tyran et qui prolongeait son pouvoir ou le renversait. La famille de Martino della Torre gouverna Milan jusqu'au commencement du quatorzième siècle. En 1313, le peuple déféra l'autorité à Mathieu Visconti. L'histoire des villes de la Lombardie pendant cette période est un dédale inextricable ; 1l n’existe aucune constitution fixe, aucun droit certain. Il ne sort de ces frottemens de petites nations avec la tyrannie que des crimes effroyables, que cette politique de dissimulation et de cruauté, dout Machiavel a écrit l’histoire et la théorie. L'empire ne conservait sur la Lombardie qu'une supériorité nominale raffermie de temps à autre par les grandes invasions des armées germaniques ; cette supériorité était combattue par la triple action du pape, des