PRIVILÉGES DES CORTES

qu’une de leurs précédentes réunions était nulle, puisqu'elle s’était faite sans liberté. Les cortès fixaient elles-mêmes le lieu et le temps de leur réunion; elles se rassemblaient sans convocation royale; le roi les présidait sur un trône couvert de drap d’or et élevé de quatre degrés; chaque ville avait le privilége d’un siége particulier. Dans les cortès de 1348, une dispute s’éleva entre le représentant de Tolède et celui de Burgos. «Chevalier, dit le représentant de Tolède à son collègue, ôtez-vous de mon siége ; et se tournant vers le roi , lui dit : Seigneur , cette place appartient à Tolède, » à quoi le roi répondit : « Je veux qu'il y reste. » Alors le député se tourna vers Le clerc. « Prenez acte de ma protestation; je requiers qu’il soit dit que Sa Majesté m’a ordonné de m’asseoir à cette place *. » Et l’acte fut donné. Tout député prêtait serment sur le signe de la croix et sur la Vierge de ne rien révéler de ce qui se passait dans les cortès; ensuite on faisait lecture de la proposition royale, et lorsqu'elle était adoptée, le roi disait : « Je

1 Chron. anonym. mss. dans la bibliothèque royale de Madrid. Cette dispute se reproduit souvent entre Burgos et Tolède.

PRIVILÉGES DES CORTÈS. 109 vous remercie de la bonne volonté que vous montrez pour mon service. » Les cortès, à leur tour , exposaient leurs doléances par des cahiers sur lesquels le roi devait répondre avant la fin de la session; s’il n’y était pas fait droit, ces cahiers formaient les doléances de la prochaine réunion. Tout ce qui était résolu de concert avec le roi devait être pleinement exécuté. Dans les cortès de 1305, il fut même ordonné que toutes lettres royales adréssées aux audiences et aux alcades, coniraires aux actes des cortès, ne seraient pas exécutées. C’est sur la demande des cortès de Medina del Campo que Ferdinand IV rendit ce décret".

J'ai ainsi exposé les progrès des idées politiques en Europe; on est surpris de leur marche rapide et régulière; tout ce qui fonde la liberté moderne y trouve une notable expression. Que manquait-il à cet ordre politique pour en compléter le système? Une seule garantie , l'imprimerie ; la presse, active, vigilante, si indispensable au progrès de toutes

1 Cette disposition fut confirmée par la loi 23, cortès de 1369, et loi 25, cortès de 1387.