MÉPRIS POUR LES JUIFS

contre eux; le préjugé qu'ils appartenaient une race dégénérée , à une caste de vilains

que rien ne pouvait racheter, subsistait dans toute sa force. Ce préjugé apparaît même dans

les romans cette expression naïve des opinions

contemporaines ; «1l y avait un Juif, dit le ro-

man de Gleaquin (Duguesclin) qui tenail

d’une reine un moult noble donjon, et lui

voulut jurer hommages, et 1l baisa la reine sur

ses lèvres de roses ; la dame ayant appris que

c'était un juif qui l’avait ainsi accolée, fit

chauffer de l’eau pour se laver en toute hâte :

« Sénéchal, dit-elle, vous n’avez pas gardé mon

honneur en laissant baiser ma bouche par

Ce faux chien pourri, de fausse extraction!

Je veux quetôt il soit pendu à uncrignon (créneau )‘.»

Et le pauvre juif fut pendu. ;

Il était une autre communauté d’étrangers qui inspirait bien autrement encore les répugnances populaires ; les Zingani ou Bohémiens avaient fait comme une irruption en France ; on ne savait quelle était leur origine : étaitce une race de prêtres égyptiens, errans

1 Rom. de Gleaquin, msss

LES BOHÉMIENS. 123 exilés de leur patrie, depuis que les vieilles divinités du Nil avaient été vaincues ? était-ce une caste de Brahmanes proscrite, une de ces colonies vagabondes qui du bord des Palus - Méotides se répandirent sur plusieurs points de l’Europe? était-ce enfin des prêtres syriens, des adorateurs d’Astarté et de Mithra? jusqu'ici tout n’est que conjectures sur leur origine‘; un teint olivâtre , des yeux ronds et pétillans , une dextérité admirable, point de culte extérieur , une vie commune, sans principes de morale, voilà ce qui distinguait les Bohémiens; leur langue était un composé de sanskrit, de persan, et des idiomes vulgaires de l’Inde; les vieilles Bohémiennes devinaient la bonne fortune, et leur doigt desséché suivait les lignes de bonheur et de malheur sur ia blanche main des nobles damoiselles, tandis que leurs jeunes filles au teint olivâtre provoquaient les amours par des danses lascives. Le Bohémien servait d’espion, trahissait princes, châtelains et bourgeois. Voulait-on savoir ce qui se passait dans

1 Ïl existe une histoire des Bohémiens en allemand; mais si l’on en excepte les recherches savantes sur la langue, tout est jeu de l'imagination.