COMPAGNIES D’ARCHERS

chaque jour, s’exerçaient au tir. Dans les villes, Les bons compagnons de l’arc ou de l’arbalète se réunissaient le dimanche ; un pigeon était attaché au bout d’un mât de maniere cependant à pouvoir se perdre dans les nues ; l’arbalétrier habile devait l’atteindre au premier coup; alors il était proclamé roi de l’arbalète : il gagnait un notable présent, une coupe ciselée, une bonne armure; les compagnies d’arthers, d’arbalétriers avaient de nombreux privilèges ; elles étaient organisées en corporations, avec des maîtres, des syndics. Rien n’était comparable aux compagnons des villes de Flandres, de Saint-Omer, Gand, Oudenarde ; en Normandie, Lizieux était célèbre par ses tireurs d’arcs; après le règne de Charles VIT, tout l’état militaire de l'hôtel du roi se fractionna ainsi par corporations : 1l y eut des compagnies de gentilshommes, gardes écossaises, compagnies de prévôté et de l’hôtel ; les prérogatives de chacun de ces corps furent réglées de telle manière que le roi lui-même ne pouvait y toucher.

Tel était l’état des personnes ; l’action administrative s'était organisée avec quelque

126 DIVISION ADMINISTRATIVE. régularité. L'administration partait d’une base unique, soit pour la levée de l'impôt, soit pour la gestion des intérêts communs; cette base était les feux. Le feu était la famille, le foyer domestique; il formait l’unité sur laquelle toutes les autres divisions étaient ensuite organisées. Le bourg se composait de la réunior de plusieurs feux; quelquelois il dépendait de la ville voisine, quelquefois il en était indépendant, La ville formait en ellemême une division particulière. Si elle était commune , elle s’administrait par ses propres magistrats; le gouvernement de la cité se divisait par quartiers; châque quartier par centuries, décuries, sous l’administration d’un magistrat bourgeois; la police était dans les mains du maire ou du prévôt.:

La réunion de plusieurs villes ou de plusieurs bourgs formait un bailliage ; le bailliage était soumis à un bailli, magistrat tout royal, réunissant les trois grandes fonctions de Ja justice , des finances ei de Fadministration publique. Les bailliages n'avaient pas un terriioire circonserit, une population déterminée, ils étaient plus ou moins grands : le temps les

ORGANISATION JUDICIAIRE. 127 avait faits de lui-même avec toutes les irrégularités qu’ impose.

La province on trois, dix, douze, et quelquefois jusqu’à vingt baiiliages'; elle était royale, et alors. soumise au gouvernement du roi ou de son délégué, ou bien elle était en apanage, et momentanément distraite de la gestion des ofhiciers royaux; le gouverneur de la province possédait tous les droits de la souveraineté ; ilen présidait les états, comptait avec les baillis pour l'administration du trésor et de la justice, et ne ressortissait que du roi; les provinces apanagistes étaient entièrement indépendantes de la couronne et sous l'administration du prince qui en était investi: c'était toute la liberté des hauts feudataires.

Dans la hiérarchie judiciaire chaque province avait un parlement institué à diverses époques, des sénéchaussées ou bailliages, tribunaux de premier ressort, sans compter les petiles juridictions féodales, dépendant sur l'appel, du parlement provincial.

1 Les généralités ne furent formées que plus tard.