CHAPITRE XVI

La Ligue aux États de Blois. (Août-décembre 1588.

L'article on la Ligue renonçait aux alliances étrangères, quoiqu'il ne fût pas sérieux, parut à Philippe II une trahison de Guise, une violation du traité fait avec lui en avril. Le 26 juillet, ab iratOj il écrivit à Henri III qu'il lui donnerait du secours.

Guise avait voulu s'expliquer, se justifier auprès de TAragonais Moreo, l'agent qui avait traité avec lui. Moreo ne voulut pas Tentendre. Alors il écrivit directement à Philippe II (24 juillet) une lettre humble où il lui disait que tout s'était fait pour l'honneur de Dieu. Philippe ne daigna répondre.

: C'était le moment critique de YAmiada. L'am-

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bassadeur Meudoça croyait feriuemeol qu'elle avait vaincu; il avait fait irpprimer toute la victoire à Paris, était parti pour Chartres eu poste, ^, avant tout, avait été à la cathédrale remercier la Vierge Marie, De là, en allant à l'évêché, où l(^eait le roi, il disait aux geutilsbommes avec une emphase espagnole : « Victoria ! Victoria ! » Il entra ainsi et montra au roi une lettre qui lui arrivait de Dieppe. Mais le roi lui montra une autre lettre qui disait que les Anglais avaient canonné VArinaday coulé douze vaisseaux et tué cinq mille hommes; qu'il n'y avait plus à songer à débarquer en Angleterre.

Mendoça ayant de la peine à digérer la nouvelle, le roi lui montra eu sus deux ou trois cents forçats turcs d'un vaisseau castillan échoué à Calais qu'on venait de lui envoyer. Mendoça veut qu'on les lui livre. Le roi répond doucement qu'il faudra en délibérer. L'Espagnol, fort irrité, va trouver Guise, qui l'appuie. Ces pauvres diables se trouvèrent placés en haie sur les degrés oii le roi devait passer pour aller à la messe. Ils se jettent à genoux, et crient tant qu'ils peuvent : a Misericordia! » Le roi les regarde et passe. Au conseil, on décida que ce n'étaient pas des {Ispagnols, mais des prisonniers, des esclaves; qu'en France on ne connaît pas d'esclaves, qu'en louchant la France

on est libre; donc, qu'on les rendrait au sultan, allié du roij et qu'au départ chacun d'eux recevrait un écu en poche.

Ce conseil fut comme un tournoi préalable avant la bataille, où l'on connut bien les ligueurs. Le duc de Nevers et Biron emportèrent cette décision.

Les effets de la grande déroute furent sensibles à l'instant même. Mendoça revint à Guise, lui promit secours. Guise en remercie Philippe II le 5 septembre, dans une lettre où il épuise toute la langue française pour l'assurer de son dévouement. Philippe, dès le 22 août, probablement du jour même où il apprit le désastre, avait écrit à Mendoça que Guise pouvait se justifier de TUnion en rompant avec le roi. Si Y Armada était battue, Farnèse était là tout entier, avec ses trente mille Espagnols, qui pouvait mettre un poids énorme dans les affaires de France.

Le premier service que Guise rendit à Philippe II, ce fut d'attacher à la Ligue un certain Balagny, que la reine mère avait placé à Cambrai pour lui garder cette place, prise autrefois par i^on fils Alençon. Enlre les mains d'un ligueur, Cambrai ne pouvait manquer de revenir bientôt à l'Espagne.

Sur la même frontière du Nord, le roi avait

donné au duc de Nevers la Picardie, que réclamait de longue date le duc d'Aumale. M. de Nevers passant par Paris, le prévôt des marchands et les Seize vinrent à son hôtel, et, au nom de la ville, au nom de la Ligue, lui défendirent d'y songer-

Quoiqu'il fût stipulé dans le traité qu'on rendrait la Bastille au roi, on se moqua de cet article. On maintint dans la forteresse l'un des chefs, le fameux procureur et escrimeur Leclerc, le plus violent des Seize.

Ce qui ne fut pas moins sensible au roi et lui démontra son néant, ce fut la défense que la Ligue fit au parlement de vérifier les lettres royales données au comte de Soissons, fils du prince de Condé, pour le laver d'avoir porté les armes avec les hérétiques. Le peuple s'y opposa, disant qu'un tel péché exigeait que le comte allât à Rome. Guise tenait extrêmement à co qu'il ne fût pas réhabilité et restât incapable de succéder à la couronne, comme fmieur d'hérésie.

De plus. Guise aurait voulu que son fils épousât la nièce du pape. Et le roi la demandait pour le comte de Soissons.

Sur toute et chacune chose, Guise se trouvait ainsi en face du roi. Il paraissait déterminé à le pousser à l'extrême. Le mouvement, comprimé,

mais très-significatif de Paris contre la Ligue , Tobligeait d'achever le roi, dût-il lui-même tomber sous rinfluence espagnole. Sans doute aussi il ïa craignait moins depuis cette grande catastrophe de Y Armada. Philippe restait puissant et redoutable 5 mais ce n'était plus ce Dieiï, ce Jttpfter, ou ce Pluton, ce terrible Démon du Mdi, qui semblait tenir ou fermer à son choix Toufrc des tempêtes.

L' élection des États fut travaillée par toute la France avec une furie extraordinaire. Le mol d'ordre était donné. On ne voulut pas de ligueur modéré, mais seulement les emportés, les cassecous de la faction. Le Tiers parti, épouvanté, ne savait que dire. A Chartres même, sous les yeux du roi, un seigneur, l'homme de ta Ligue, effrayait ïcs^ royalistes des plus terribles menaces. L'épée ne tenait à rien; et, derrière Tépée, c'était le bâton de la populace soldée par les prêtres; et, derrière la populace, c'était l'Espagnol, ley trente mille hommes de Farnèse, prêts à renouveler en France, dans chaque ville, le sac d'Anvers.

Pas un des élus n'était homme connu, sauf quelques-uns dans la noblesse. C'étaient généralement la Basse bourgeoisie, inepte et envieuse du voisin, laquelle, flattée parles seigneurs, eût fart dcB crimes pour eux.

Qu'étaient, que voulaient ces Etals qui venaient, disaient-ils, au secours de la religion catholique? Pouvaient-ils se tromper eux-mêmes? Mais le roi venait justement de leur ôter tout prétexte. Il envoyait deux armées contre F hérésie, Tune sous le frère même de Guise, Tau- Ire sous le duc de Nevers. Guise et Nevers, c'était également la Saint-Barthéfemy.

S'il y avait dans les députés quelques horrtnres de bonne foi, iï faut croire que la passion les rendait à moitié fous. Le programme qu'on leur apporta de la part des Seize ne porte pas le cachet de l'huissier, du procureur, des Leclerc et des Marteaux. H rappelle bien plutôt Phypocrisie avec laquelle nous avons vu TEs^ pagne attester à Trente, à Rome et partout, la liberté qu'elle écrasait; il rappelle le courage du clergé, lorsque, prïé d'aider l'État (mai 1561), il refusa héroïquement em nom de la liberté.

Ce programme, rédigé certainement par les Jésuites sur la table de Mendoça, propose à la France d'imiter les nobles libertés castillanes, les assemblées des Cortès (blessées à mort par Charïes-Qurnt, et poursuivies au moment même par Philippe Iï en Aragon).

Voyez l'Angleterre, disait-on, voyez la Poiogne : les États y gouvernent tout.

Sublimes docteurs du mensonge! Combien leur cachet est reconnaissable ! El qui jamais put espérer d'en approcher dans le faux? Ces libres États, sortis de la nalionalilé et défenses de la patrie, ils les attestaient ici pour espagnoliser la France et pour étrangler la patrie.

Revenons. L'assemblée se caractérisa en nommant président du clergé le cardinal de Guise, un furieux ; président du Tiers État l'un des Seize, la Chapelle- Marteau, Torganisateur du comité de la Ligue, que la révolte avait fait prévôt des marchands. Enfin la noblesse fut présidée par l'homme des Barricades, le jeune Brissac, ennemi personnel d'Henri m.

Avant même d'exister, je veux dire d'être constitué, le Tiers dit toute sa pensée : suppf'i" mer Vhnpôt, désarmer le roi.

Tout impôt établi depuis 1576, supprimé. Et cependant, la valeur de l'argent ayant infiniment changé, il avait bien fallu que l'impôt montât avec tout le reste.

La seconde pensée des États fut de censurer la tolérance du roi. Le jeune Brissac le tint sur la sellette et le chapitra, comme un maître d'école flagelle l'enfant de paroles avant de lui donner le fouet. Plusieurs mots sentaient le

sang, ce Longue patience méprisée esl cause de 7igueur sans pitié. ^^

J'ai besoin de rappeler que ces violenles plaintes sur la tolérance du roi s'adressent au pénitent des Jésuites, au confrère des flagellants, à rhomme qui conseilla la Saînt-Barthélemy!

Du reste, pourquoi un roi? Il suffit de Tambassadeur d'Espagne pour gouverner la république française. La situation rappelle et rappellera de plus en plus la misérable Pologne de la fin du siècle dernier, lorsque l'ambassadeur russe, le sauvage Repnin, régnait sur le roi avec un mélange bizarre de violence et de ruse, d'hypocrisie et de fureur.

L'ancienne Rome avait dix tribuns du peuple ; la France va en avoir mille, sous le nom de syndics. Des syndics de bailliages à ceux de provinces, et de ceux-ci au syndic général qui suivra le roi et le gardera à vue, tout se tient, tout se lie. La tête du système est le protecteur étranger.

On refusait Pimpôt, on exigeait la guerre, on forçait le roi à la commencer en disant cette parole (contre le roi de Navarre) : « Jamais roi, ayant été hérétique ^ ne vous gouvernera. »

ce Et pourtant, disait Henri III, quand il ne s'agirait que d'une succession de cent écus, en-

core serait-il juste de s'expliquer avec lui, de savoir ce qu'il pense, s'il ne veut pas se convertir! »

II faisait venir les députés, s'humiliait, leur parlait avec respect ^ componction : a Je le sais, messieurs, peccavi^ j'ai offensé Dieu, je m'amenderai, je réduirai ma maison au petit pied. S'il y avait deux chapons, il n'y en aura plus qu'un. Mais comment voulez-vous que je revienne aux tailles de ce temps-là? Comment voulez -vous que je vive? Refuser l'argent, c'est me perdre, vous perdre, et l'État avec nous. »

Les soufflets tombaient comme grêle. L'un disait, comme celte vieille de l'antiquité à Trajan : « Alors, ne soyez donc point roi. » L'autre : c( Ses paroles ne sont que vent. » Le roi faisait la sourde oreille.

Il était pris par la famine. Ses gardes n'étaient plus payés. Ses quarante-cinq gentilshommes allaient chercher condition. Cour solitaire, froide cuisine, visages allongés. Dans cette extrémité, il s'adressa à Guise lui-même, le pria de prier pour lui. Guise en effet intercéda, mendia pour le roi. Mais les ligueurs étaient incorruptibles ; ils refusaient sèchement. Guise riait. Un autre disait : a La marmite du roi est renversée, messieurs; allons, faites -la donc bouillir* x»

Il n'y avait eu rien de pareil depuis Chilpéric. Le négociateur Schomherg, ami de Guise, homme de grande expérience, lui dit qu'il risquait gros de pousser un homme à ce point-là; qu'il n'y a bête si lâche qui, tellement mordue, ne se retourne sur la meute. Guise allait son chemin. 11 croyait, tous croyaient, que le roi, n'étant plus un homme ni un mâle, pleurerait, projetterait, mais n'aurait jamais la résolution, la pointe, le tranchant. L'ambassadeur de Savoie écrivait : « Le duc sera toujours à temps pour le prévenir. » Le Vénitien Morosini, légat du pape et ami d'Henri III, en écrivait autant à Rome.

Guise tenait le roi de très-près, logeant dans le château; et, comme grand maître, il en avait les clefs. Son intériorité intime, les moindres détails de sa vie, toutes les petites misères qu'on cache. Guise les savait heure par heure. Gomment? Parce qu'il avait la vieille mère et était étroitement ligué avec elle. Elle était logée sous le roi, à même de se faire tout dire, d'entendre même ses démarches et le bruit de ses pas. Elle lui en voulait beaucou[> en ce moment pour la seule chose sage qu'il eût faite en sa vie. Avant l'ouverture des États, il avait renvoyé tout son conseil, tous les hommes de sa mère, spécialement ses deux âmes dam«

nées, le petit coquin Villeroy, el le très-douleux Cheverny, qui avait une parente mariée chez les Guises. A la place, il fit venir des inconnus, l'avocat Montholon, Ruzé, jadis son homme d'affaires^ et un certain Révol, que d'Épernon lui avait désigné comme un homme sûr.

Ces bravés gens étaient trop subalternes, trop peu fins, pour flairer les choses. Dès lors, il était comme seul.

Il arrive aux mourants d'avoir des moments très-lucides ; il avait compris, un peu tard, que sa vraie plaie élait sa mère, et que c'était d'elle surtout qu'il fallait se cacher. Il s'enfermait pour ouvrir les dépêches. Elle ne savait rien, ne pouvait plus rien dire aux Guises, n'était plus importante. Elle en était malade. D'autant plus entrait-elle dans le complot général pour réprimer la révolte du roi. Elle voulait ressaisir le conseil, y remettre ses hommes, et, par eux, continuer son rôle de négociatrice éternelle el d'entremetteuse.

Pris ainsi de partout, n'ayant plus même son logis, comme un lièvre entre deux sillons, le roi devint très-clairvoyant et plein de stratégie. La peur fut pour lui un sixième sens. Il avait l'oreille dressée, élait attentif à trois choses :

l"" Â Rome. Il caressa le vieux Sixte par un

grand mariage d'un prince du sang pour sa nièce, et il en tira un bon légat, partial pour lui. Celait le Vénitien Morosini. Henri III adorait Venise et en était aimé. Un tel légat pouvait le servir fort s'il en venait à tuer Guise.

2" Le plus beau eût été de le faire tuer par les siens. Le roi ne fut pas loin de croire qu'il aurait celte joie. Pour une affaire de femme, Guise et son frère Mayenne tirèrent Tépée; ils étaient sur le terrain quand Mayenne jeta la sienne. Telle était cette race lorraine, que tous étaient envieux de tous.Les frères de Guise et ses cousins le jalousaient à mort, le dénonçaient au roi, ne cessaient de lui dire que Guise lui jouerait un mauvais tour.

5* Le roi n'était pas sûr que le pape le soutiendrait contre Guise et l'Espagne. Aussi, en regardant de ce côté à droite, il regardait à gauche vers le roi de Navarre et l'Angleterre. L'affaire de l'Armada prouvait que l'Angleterre pouvait faire la balance. Quelqu'un venant lui dire qu'un homme du roi de Navarre (c'était Sully) élait dans Blois, vite il le fît venir, mais bien secrètement. 11 lui dit qu'il ne demandait pas mieux que de donner la main à son maître. Mais comment? Il était captif. Guise vivant, il ne pouvait rien.

Une lueur d'espoir vint. Le duc de Savoie

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s'était emparé du marquisat de Saluées, du peu que nous avions encore en Italie^ et cela par un frère de Guise (frère de mère), devenu général de Savoie.

La France, au bout d'un siècle, enfin chassée de ritaliel bravée par un si petit prince!

Cruelle injure! Pour qu'on la sente mieux, le Savoyard en frappe une médaille, le centaure (franco*italien) qid, du piedj foule la couronne de France.

Gela fut amèrement senti. Ce singulier pays de France, qui parfois ne sent rien, puis est sensible tout à coup, avait tait peu d'attention à la conduite des ligueurs à Boulogne, à Calais, au Havre, dans le moment si grave du passage de l'Ârmada. Nos ports ouverts à l'Espagnol, c'était bien autre chose que cette petite et lointaine affaire de Saluées, question surtout de vanité. Celle de la noblesse s'éveilla, s'indigna; elle en voulut à Guise, qu'elle croyait auteur de la chose.

Loin de là, l'affaire de Saluées, brusquée sans Son avis, le contrariait réellement. 11 n'y trouva remède, sinon de dire que c'était le roi qui avait tout fait, qui conspirait contre lui-même, livrait ses places. Mais lui, Guise, allait les reprendre c< aussitôt que l'hérésie serait extirpée en France. » A quoi le Savoyard fit une étrange

réponse, et qui étonna tout le monde : « Qu'il était prêt de mettre tout dans les mains du frère de M. de Guise. »

Mot terrible qui porta un grand coup à sa popularité et le montra tout Espagnol. Mot précieux pour Henri III. Il crut que son homme était mûr, et qu'on pouvait le tuer.