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qui ne mordait plus- Il y avait un Jésuite, le père Tolleto, que le pape avait déjésuitisé pour le. faire théologien du saint-siége; il avait tant de. confiance en lui, qu'il lut faisait censurer ses propres écrits. Tolleto, quoique Espagnol, se décida pour Henri IV. Voilà celui-ci encore à plafe ventre devant ce grand Jésuite qui a daigné le protéger (Lettre IV, 456).

Depuis le jour où un autre Henri vint en che* mise sur la neige implorer Grégwrè VII, il n'y avait jamais eu traité semblable. Le roi promet* tait de faire pénitence et de fonder en chaque pro-» vince, pour monument d'expiation, un monastère. Il s'engageait à exclure ceux qui l'avaient fait roi, les huguenots, de tout emploi public^ et déclarait que, s'il ne les exterminait, c'était uniquement « pour ne pas recommencer la guerre. »

Un point grave était de savoir si Ton sacrifierait aussi les gallicans, les parlements, en acceptant le concile de Trente, la monarchie du pape et des évoques. Ce furent encore les Jésuites qui ar* rangèrent Taffaire, suggérant au roi de promettre d'observer le concile, scmf les choses qui pour-^ raient troubler le royawine. L'essentiel pour eux était de rentrer en France, auprès du roi, et de lui donner un confesser; cela gagné, on gagnait tout.

Duperron et d'Ossat, les deux représentants* de la dignité de la France, abjurèrent pour le roi, à deux genoux, et reçurent pour lui la discipline des mains du grand pénitencier.

Absous, pardonné, flagellé, ce pénitent, dan& sa grandejoieetsa sécurité nouvelle, reçut d'Espagne une discipline plus sérieuse. Cambrai, qu'il avait laissé, à la prière de Gabrielle, aux mains d'un cruel gouverneur, appelle, reçoit les Espagnols (octobre 95). Au printemps, l'archiduc Albert, gouverneur des Pays-Bas, prend Calais, que le roi ne peut secourir.

Très-humilié , il assemble les notables de Rouen, et, pour en tirer l'argent, se met en tutelle en leurs mains. En tutelle y il se soumit à toutes leurs conditions. Nous reviendrons là-dessus.

Le 10 mars, enfin, le roi reçoit le grand coup, la surprise d'Amiens par les Espagnols. Mais la France entière s'y précipita et reprit la ville. Elisabeth aida au succès. Elle donna au roi quatre mille Anglais, et lui promit de ne pas traiter sans elle.

C'est justement ce qu'il fît dès qu'il put. Le roi d'Espagne, qui se mourait et d'âge et de misère, avait imploré le pape pour médiateur. Henri lY saisit avidement ces ouvertures de paix, et traita sans l'Angleterre, sans la Hollande, promettant, il est vrai, à celle-ci, de continuer à la secourir

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d'argent en liii payant les sommes qu'elle lui avait prêtées.

Il venait de renouveler ses alliances, et vingt €oi^ il avait juré qu'il ne traiterait jamais seul. Il se rétait juré à lui-même par ses belles paroles confidentielles qu'il écrit à d'Ossat : « Mon épée et ma foi à mes alliés, qui, après Dieu, m'ont remis la couronne sur la tête !... Que je perde la vie plutôt que de finir la guerre autrement qu'avec honneur! »

Les circonstances atténuantes de ce honteux parjure sont celles-ci : 1* sa guerre était un miracle continuel de vigueur personnelle qu'il ne pouvait plus soutenir; chaque année, il avait quelque grave indisposition; 2* il mourait de faim; ses pourvoyeurs lui déclaraient souvent qu'ils ne pouvaient plus lui donner à dîner ; 5' ses armées ne tenaient à rien : quand Amiens fut repris, tout son camp s'écoula en une nuit; le soir, il avait cinq mille gentilshommes; le matin, cinq cents; 4' il était mécontent d'Elisabeth, qui avait demandé qu'on lui livrât Calais, et marchandait, dit-on, pour l'avoir de l'Espagne, si elle ne l'avait d'Henri IV.

Cette paix de Vervins (2 mai 1598) n'était autre, pour les conditions, que celle de Câteau* Cambrésis, faite en 1559. Un demi-siècle de guerres n'avait rien fait, — sauf la ruine défi-

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nitive de FEspagne, la ruine provisoire de la France.

Mais celle-ci Tétait surtout d'honneur, laissant Jà ses alliés et la cause protestante, ouvrant* la carrière aux Jésuites en France et en Allemagne.

Nos huguenots, que deviennent-ils?

L'histoire en est lamentable. Je la reprends d'un peu plus haut.

Ces malheureux, qui voyaient, dès le temps de l'abjuration, le roi chaque jour plus serf du pape, flatteur des moines, courtisan du moindre curé, ami^ compère des Guises, étaient dans une inquiétude véritablement légitime. Ils vivaient sur une trêve, n'ayant pas même une paixl lis demandèrent au moins la protection de Charles IX, Védit de Janvier. Le roi répond, comme un bouffon, par cette fade plaisanterie : a Mais nous sommes en février. »

D'Aubigné dit avec raison : « On voulait que nous eustsions confiance. .. Mais nous nous souvenions de cinq cent mille morts, et nous répondions des vivants, d

Les réformés, comme tout parti en dissolution^ avaient parmi eux des traîtres. L'un d^eux proposait qette bassesse de prendre pour protecteur... Gaferielle d'Estrées, >

Quelques-uns, plus sérieux, * firent arrêter qu'on réclamerait avant, tout . ce qui était la vie,

la sûreté, la garantie des massacrés, à savoir qu'ils pussent se garder eux-mêmes dans ces petites places d'asile qui les avaient déjà sauvés, de n'y pas recevoir un soldat qui ne fût huguenot.

Chose qui, du reste, n'était pas particulière aux prolestants. La très-catholique Amiens avait voulu se garder elle-même et ne pas admettre un soldat du roi.

Toute la France réformée fut partagée, à. peu près comme elle l'avait été en 1575, en dix départements, lesquels nommaient un directoire de deux ministres, quatre bourgeois, ce qui faisait réellement six hommes du tiers état, et seulement quatre gentilshommes. Ils devaient recueillir les plaintes^ et les transmettre à Mornay et au duc de Bouillon, qui les présenteraient au roi.

Un fonds devait être toujours prêt. Pour faire la guerre? Un fonds de cent mille francs, à peine de quoi plaider, si on y était contraint.

Les réformés avaient à la Rochelle un important otage, le petit prince de Condé, jusque-là héritier présomptif de la couronne; C'était un grand coup de le prendre, de le faire catholique. Sa mère se convertit d'abord, et, à ce prix, fut déclarée innocente de la mort de son mari, qu'elle avait, dit-on, empoisonné. Elle éleva son fils dans «a nouvelle foi.

Tout cela faisait croire que les huguenots étaient un parti perdu. Même en Poitou, on osa lancer la cavalerie sur un de letirs prêches. Il y eut des entreprises pour enlever ou tuer Duplessis-Mornay, qu'on appelait leur pape.

• Leur traité fui le dernier; toute la Ligue comblée, pensionnée, avant qu'ils eussent seulement la paix. Par l'édit de Nantes, ils eurent la liberté de conscience, mais non de culte. Le culte ne leur fut permis que dans leurs villes huguenotes et chez des seigneurs hauts justiciers. Des chambres à part pour les juger. On leur laissait pour huit ans leurs petites places d'asiles.

C'était bien moins que la paix de Charles IX et d'Henri III. Celle d'Henri IV ne les défendait pas; elle les compromettait, les forçant (contre un roi livré à leurs ennemis) de devenir une faction.

Rien n'est plus intéressant que de Yoir dans d'Aubigné combien ces gens maltraités restaient pourtant, malgré eux, dévoués à Henri IV. Il en parle avec la passion amère, mais inaltérable, qu'un cœur blessé garde à la femme adorée qui l'a trahi. A chaque instant, il rompt, renoue. Tel était l'attrait de cet homme; on avait beau le connaître, le mésestimer, l'injurier, on ne

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pouvait se l'arracher du cœur. Et, ^près tant de choses indignes, il reste toujours au cœur de la France. . . Hélas ! par tant de côtés, il fut la France elle-même !

c< Le roi, dit d'Aubigné, ayant juré de me faire mourir si je tombais dans ses mains, j'allai sur-le-champ le voir, et je descendis au logis de Gabrielle. Mes amis me suppliaient de repartir. Des officiers délibéraient pour m'arrêter et me livrer au prévôt. Je restai, et me plaçai le soir aux flambeaux quand il descendit de carrosse. « Voici, dit-il, monseigneur d'Aubigné. » Titre d'assez mauvais augure. N'importe, je m'avançai. Il m'embrassa, me fit baiser par Gabrielle et me dit de lui donner la main. Je la menai à son appartement. Il m'y promena plus de deux heures avec sa maîtresse. C'est alors que, comme il me montrait le coup qu'il avait reçu de Chastel, je dis ce mot qui a couru : v Sire, n'ayant renoncé Dieu que des lèvres, il ne vous a percé qu'aux lèvres. Si vous le renoncez du cœur, il vous percera le cœur. — Oh I les belles paroles, dit Gabrielle, mais mal employées! — Ou^, madame, répliquai-je, car elles ne serviront de rien. »

Lui cependant, sans s'émouvoir, il fit apporter tout nu son petit César de Vendôme, et le mit en souriant dans les bras de d'Aubigné,

n'opposant à cette parole, craellement prophétique, que cette image d'innocence, que la pitié et la nature.