CHAPITRE VU

La Ligue échoue aux États do Bloîs. 1576"! 577.

Ce que Davila admire le plus dans son héros, Henri HI, c'est son extraordinaire prudence. Chaque soir, il se faisait lire Machiavel et surtout le Prince. l\ lisait et il profilait. Plus d'un écrivain remarque sa dextérité à escamoter aux ligueurs le succès des États de Blois.

Grande chose, certainement, si la Ligue eût été vraiment ce qu'elle disait, tout le parti catholique. Mais cela n'était guère exact. Les ligueurs qui firent ces États par force et terreur, qui n'y mirent que des catholiques, y virent non sans étonnement qu'ils étaient dans ce parti même une simple minorité.

Le duc de Nevers, dans ses Mémoires, nous

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met à même de saisir la réalité des choses.

On y voit d'abord que ce jeune roi, gracieux et spirituel 9 mais fini, usé, était dans un singulier afTaiblissement cérébral. Son médecin Miron disait qu'il mourrait bientôt fou. Il avait des singularités tout au moins étranges. Par exemple, à Cracovie, à son sacre de Pologne, où l'usage voulait qu'on mît devant le roi des monnaies à son effigie dans de riches vases d'or, il lui prit un désir subit d'en faire larçesse, de donner et de jeter. L'office était long; cetle mme^ comme on dirait pour une femme, alla croissant, et à la fin il n'en pouvait plus; il était trempé de sueur; il dut changer de chemise.

Dn si bon maître appartenait de droit aux sangsues, aux vers, aux rongeurs de toute espèce. Son gouverneur Villequier, qui avait les côtés sales de la domesticité, ses braviy ses mignons, tous rongeaient, suçaient. Le déficit allait croissant. Onze millions par an de dépense au delà du revenu. Plus de moyen d'emprunter. On était trop bien connu des marchands, des princes. Les Barbaresques seuls pouvaient encore s'y laisser prendre. La reine mère, sachant que le roi de Fez avait un trésor de vingt-cinq millions, lui envoya un abbé pour lui en emprunter deux.

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Les siifDtoiis n^allaientpassi loin; ite croyaient aToîr lears mines d'or touUs trouvées, leur Pérou^ leurs Indes, dans l'imbédlëté des États. Loin que œ mot redouté d'États génénaix leor inspirai k moindre crainte, ils y plaçaient lenr espérance, n'y Toyai^il qn'uM dupe nouTelle qu'il s'agissait d'exploiter. La Ligne Yoalait la guerre, fih bim, on lui vendra b guerre; quinze millions, pas un sou de moins, à partager en £smiille. Les caLfacdiques attrapés, on rira, et Ton tâchera d'altrapar les prolestants«

G'éUnt une Êiroe de pages, une scène des Gdm qu'on voulait jouer anx États, sauf à recevoir nn appoint de nazardes et de coups de pied.

Jeu chanceux* La reine nàxe en sentait mieux la portée. Elle £aiYorisait k ligne, parce qu'dle croyait que, son fils mort, elle s'en servirait pour donner la France à ses parents de Lorraine.

C'étaient les Lwrains régnants qu'elle désignait ainsi, et point les cadtits, les Guises. Elle vou-^ lait que la Ligue agît, mais agit tout doucement» Son fils, pour la première fois, ne suivait point ses avis, il s'était mis pour la première fois à (marir ks paquts Ininnsême. De quoi la bonne femme pleurût dans son cabinet.

Bien stylé par ses domestiques, le roi jouait à ravir son petit rôlet, beaucoup plus liguair

que la Lîgae, M^nt vèkiiir et ^raratigaàtit les députés tm à un, jurant qa^U m vùuMt phi»

qa\M rdîgim âaïis te ïGyautn^, qu'il fenît \oir ïyff'il ^t KÔ, qûll y toïitrâîndfaît loïit îè monde, tytt^ saurait bïèu amenet sa wète à vouloir aussi, comme lui, qu'il n'y eût t^u^aaô Tèfigiott. Sll lataft àc&ordê le dèrnitf traité, î!*est qu'on amtl abusé de sa jeunesse. Mais, isifin, oëlte année même, il aivtit ses vingt- (àïyq tm", il llaât majeur tit sàUTalt «e £s^ obéir.

Paroles habiles sans doute pour ^ch«t les qvdnte millions. La Li^ le <»ai^ait fort; ^le mit èèwir agir, baisarder un coiap hawli tjui eïHp(«ilit lepouwir, la royauté luême.

Ses vues secrètes avaient été démasquées i Timprovisle. Un œrtain atoeat sans <âttSè, Irèsmtd ilftmé à l^ris, s'en était allé k Roi»e «vee VA mémoire qui posait I om la folle prétention des Guises. D^ieendus de Ohariemagne, héritiers àt raoUque bénédietion du Sàint*^»^, ils deimient reprendre leur trône, usurpé par les Capets, Ceux-ci étaient frappés de Dieu, fous, malades on hérétiques. M. de Guise, chef de l<a Ligue, devtiit achever l'extermination du protestantisme, traiiter le duc d'Âlençon comme Tatait été don Carlos, tondre le m^ et n^ner en soumettant la France I Borne.

Henri III fut un peu surpris quand il vit cette pièce étrange lui venir de plusieurs côtés, et des huguenots d'abord, et de son propre ambassadeur à Madrid, l'acte ayant été pris au sérieux par le pape et transmis à Philippe IL

La Ligue mit vite les fers au feu. Le président du clergé trouve un matin sur son bureau une proposition anonyme. C'était simplement la demande que le roi admît comme lois tout ce qu'une commission des États, unie au conseil, aurait décidé, sans même qu'il fût nécessaire d'y mettre la sanction royale. Le clergé et la noblesse trouvaient cela raisonnable. Ce n'était rien autre chose que l'abolition de la monarchie.

Le Tiers état sauva le roi. Il essaya d'abord de changer la chose en faisant de ces trentesix un simple comité con$uJ,tatif. Puis il stipula qu'aux articles oii l'un des trois Etats aurait intérêt, les deux autres ensemble n'auraient qu'une voix. La proposition étant si peu appuyée du Tiers, le roi s'affermit, et dit froidement qu'il n'avait pas envie d'abdiquer au profit des États.

Premier échec de la Ligue,

N'ayant pu s'emparer de la royauté, les ligueurs voulurent l'étrangler, l'acculer dans un

détroit où on la forcerait à la guerre sans lui rien donner pour la faire.

La reine mère entrevoyait bien le péril de la situation. Elle luttait tout doucement, disant qu'elle était bonne catholique, qu'elle avait exposé sa vie pour la vraie religion, pour quoi elle était bien sûre d'aller en paradis; mais qu'enfin on n'avait pu résister à Condé, que, bien loin de pouvoir faire la guerre, on ne pouvait pas même vivre. Cependant, quand elle vit que les choses marcheraient sans elle, elle se fit le secrétaire de la Ligue, lui prêta sa plume, rédigea elle-même la demande qu'on voulait faire par l'orateur de la noblesse [qu'il ny eût plus quune religion).

Les ligueurs du Tiers état devancèrent la noblesse. Ils avaient amené leur ordre à grand'peine à voter pour eux. Le député Bodin, suivi en cela de cinq gouvernements, voulait qu^on spécifiât que l'union se fît sans guerre. Sept autres gouvernements mirent seulement par les meilleures voies y les plus saintes^ mot plus vague, qui cependant indiquait assez clairement des intentions pacifiques.

Petite victoire pour la Ligue. Les Etats n'avaient nullement des dispositions belliqueuses. La reine mère se moquait du fervent catholique Nevers, qui partout prêchait la croisade. « Eh I

mou qoasia» disait-eUe^ xQulezrvows donc mn& mener à Gonstantinople? »

G^p^dant la. |u«rre. airadt édatô. Us protestait» alancés, avaient r^fuséi de reoonnsâtce. «ne assemblée éluct sous, k waÂa de la Lignc»^ as^em^ hlée bwaiare, iuCocwe^ où l'on, avait wU quk( proyincQ» (Maine^ Aoj^Ott, Towaioe.^ Aiq|cw, <& l'iouoeitsÀté, du. Poitou) sous wl seul gp«Tei:ii€K méat, avec un seul vote, «elui. de VOrlfaïwisl

L^a3seiabié.e fut uArtifiée d'a^rend^e qnktXI» ayait k guevce^c^ue plusieurs places étm9k siic« pnses» A.U roi qui, soUwitait d«s ni»y)ei^ d« b i^uteniir». cUe. accorda^ pout iavl secows» UBct députatioa paoi&^ue qui ùrajjt d^waaii» awe lwk> guenols « pourquoi ils n'étaient pa& «tx. Êtate géaéi'auxv ».

I^a uoUesse veut bijen combaAbre, «t enssm^ si on la ^(Me.. Le clergé ce£use raRg«nt, v^ des troupes, (c^u'eût oomcoandâ^ Guis^. L«Tiec& état a'* de. poiuwjjc pour kwu faiïft ni rien yQter.*

Pas un sou* le roi Curions l L'attcap«uur était attrapé. « Qqjoi! dit- il, «.'ai- je, pas. kigwé^^ ks trois États, qui d'abord paraissaUot ^ hfi\& fRm les. pousser à. dcanaadeir (yi'U »') «tU qu'jwie r^ligiouL?..,». Aîoijlà- la giwwe. ! .». Et nul hm^^kU^s li si^a pourtant la iiguQ et k fit si^jaiei; à. sqoi fr^«, daas Tespoif (^m. lui peimettc^t da s»

faire chef da moiiimiieBt. Mais d^ îl était trop dair qee la Lîgae ne iroaAraii d'arotfes génécaHU que les Gwses*

fi Mllîdla dn mw» k'antanssrtKm de iRendne du donoiiie. BciBsL a Voilât db-il, use éBerme cruauté; ils ne me yeulent aider du leur, ni ne laisser aider du raiai. 9 Àkis il sa mit à {dewner.

Ledei]gédBsaîlà cela : a Bkius annsdeanMié Tabolîtâ»! de l'faérésîe^ non la gnare. ia fis»* saBteaie im peu Inrte» Au Sond^ c'élail la mène chose.

Qiiîasvaii^ttmcii? La Lîgiie?PmiildB tamLLes deujL gmada ^rrêse^ essa^fèreoi en vain de n^ mettre siar l'cui ki propasHîoa des feraaleHsbi, qui rédigeraient les cahiers et seraient les tuteom du roi. Le Tiers n'y consentit point.

La Ligue s'était trouvée faible. Mais les huguenots n'étaient guère forts. Navarre et Condé ne sentendaient pas. Gondé était en pleine brouille avec la Rochelle, à qui il surprit le port de Brouage. Les Guises, avançant au midi, avec les armées de la Ligue, dont le frère du roi avait le commandement nominal, eurent des succès très-faciles. Damville se laissa gagner par les promesses qu'on lui fit. Divisés, abandonnés, les protestants semblaient périr, lorsque Henri III vint à Poitiers tout exprès pour les sauver. Il

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était épouvanté du succès des Guises. Il trahit la Ligue. Sa peur était entièrement reportée de ce côté. Au grand saisissement des ligueurs, il leur asséna ce coup : la swppressum des deux Ligues, protestante et catholique. (Bergerac, 17 sept. 1577.)

Partout liberté de conscience. Le culte dans les châteaux et dans les villes qui l'ont. Ailleurs, permis d'ouvrir hors des villes une église par bailliage. A chaque parlement une chambre protestante. Pour garantie, les huit places promises seront gardées pendant six ans.

Traité sage dont Henri fut très-fier. Restait à savoir si les deux Ligues supprimées par un roi sans argent ni force se tiendraient pour supprimées.