LA MONARCHIE

L'œuvre de l’ Assemblée constituante ( 17 89-1791 ).

de Garat, les Révolutions de France et de Brabant, de Camille Desmoulins, le Fouet national , les Révolutions de Paris protestèrent en octobre et novembre 1789; mais l’Assemblée ne les écouta point. « Pour faire sentir toute l’absurdité de ce décret, écrivait Desmoulins, il suffit de dire que Jean-Jacques Rousseau, Corneille, Mably n’auraient pas été éligibles. »

La campagne se poursuivit dans les sociétés populaires et dans les journaux les plus démocrates : les Révolutions de Paris , le Mercure national, de François Robert, Y Ami du Peuple , de Marat, la Bouche de fer , de Fauchet et Bonneville. Le 30 juin 1790, Marat écrivait : « Ou’aurons-nous gagné à détruire l’aristocratie des nobles, si elle est remplacée par l’aristocratie des riches?... Pères de la patrie,... tremblez qu’en nous refusant le droit de citoyen à raison de notre pauvreté, nous ne le recouvrions en vous enlevant le superflu. » Robespierre et Condorcet réclamaient le suffrage universel. Tout ce qu’ils obtinrent, ce fut, le 27 août 1791, la suppression du marc d’argent. Ainsi le régime électoral établi par l’Assemblée constituante demeura censitaire.

Certains contre-révolutionnaires demandèrent aussi l’élargissement du suffrage. Le 14 août 1790, après avoir déclaré que l’émigration et l’indifférence étaient les causes de l’abstention électorale d’un grand nombre de citoyens actifs, le Mercure de France prétendit qu’à peine existait-il 2 millions de citoyens actifs et, se fondant sur l’autorité de Condorcet, il déclarait qu’il fallait appeler « à l’exercice des droits politiques les indigents et même les femmes ». Les contre-révolutionnaires espéraient embrigader les pauvres.

La majorité de l’Assemblée craignit cet embrigadement; ce fut une de ses raisons d’exclure les pauvres du suffrage. Elle répugnait, d’ailleurs, à confier le droit de suffrage à tant d’illettrés. Enfin elle écouta les suggestions des intérêts bourgeois, et, pour les satisfaire, s’autorisa des doctrines des philosophes et des économistes.