CHAPITRE ÏTf

L’œuvre religieuse et morale.

ont diminué. L’esprit religieux s’est affaibli dans l’Église et chez les fidèles; les ordres religieux tombent en décadence; partout s’engagent des conflits, entre le haut et le bas Clergé séculier et régulier. La démocratie cléricale des desservants à portion congrue et des moines, mécontente de son sort et imbue des idées d’égalité et de liberté, s’agite; elle réclame la suppression du Concordat et l’élection des évêques et des curés par le peuple et le Clergé; elle réclame même la nationalisation des biens ecclésiastiques et la suppression des ordres religieux. Une très grande partie de la Noblesse et du Tiers État expriment les mêmes vœux.

Pour opérer la réforme de l’Église, l’Assemblée se fonda sur des précédents monarchiques. Le Roi avait supprimé les jésuites en 1764, tous les États de l’Europe occidentale avaient fait de même, et enfin le pape avait aboli l’ordre en 1773; le Roi avait liquidé, de 1768 à 1780, les biens de neuf congrégations en pleine décadence. Elle rencontrait surtout des exemples à l’étranger : en Autriche, Joseph II avait aboli les ordres religieux, confisqué leurs biens, établi le mariage civil; en Allemagne, au Congrès d’Ems, en 1786, le haut Clergé rhénan avait été sur le point de rompre avec Rome et de créer une Église allemande indépendante; en Italie,