chapitre h Les forces révolutionnaires

mandie, par exemple, les mairies ont été assez souvent conférées à des ecclésiastiques ou à des nobles, ce qui fait craindre à Thomas Lindet, député d’Évreux, qu’on n’enferme « quelque loup dans la bergerie ». Mais, en somme, la plupart des villes de France sont administrées par des bourgeois patriotes, — avocats, médecins, négociants, industriels, anciens magistrats et officiers ; — les villages, par des paysans riches ou aisés et des curés démocrates. Les municipalités sont animées d’une telle ardeur révolutionnaire qu’elles n’écoutent plus les directoires de district et de département, auxquels la loi les subordonne, et que, à l’occasion des préséances, des fédérations ou des clubs, elles entrent en conflit avec ces administrations. Elles ont pris pendant plus d’un an l’habitude de l’indépendance, et elles entendent la garder. « Les 44 000 municipalités, disait Sieyès à Clermont-Tonnerre, regardent le pouvoir exécutif plutôt comme un ennemi que comme un centre de réunion. » Les grandes communes, Paris surtout, disposant de leurs gardes nationales, et même, par réquisition, des troupes de ligne, sont des forces révolutionnaires toujours prêtes à l’action.

En général, les gardes nationales sont animées des mêmes sentiments que les municipalités. Dans le Bas-Languedoc et le Vivarais, elles sont contre-révolutionnaires, comme les officiers municipaux. Cependant, dans plusieurs villes, à Nîmes et à Nancy par exemple, elles entrent en conflit avec les municipalités, qui favorisent la contre-révolution. Déjà l’esprit révolutionnaire fait tant de progrès que l’Assemblée, en juin 1790, essaie de diminuer le pouvoir municipal, en augmentant le prestige et l'indépendance des gardes nationaux; elle exige des gardes la qualité de citoyen actif, leur impose un uniforme brillant et coûteux — l’habit bleu de roi à revers blancs — et leur remet le soin de désigner leurs délégués à la fête de la Fédération. Cependant, sauf à Paris, où elle forme un corps de bourgeois privilégiés, la garde nationale reste composée comme auparavant; à Marseille, par exemple, elle comprend beaucoup d’ouvriers et d’artisans.

Faisant cause commune avec les municipalités, quand elles sont patriotes, les contrôlant et les attaquant avec âpreté, quand elles sont hostiles ou tièdes, les clubs et les journaux, dirigés par des hommes jeunes et ardents, deviennent de plus en plus les conducteurs de l’opinion et s’efforcent d’entraîner l’Assemblée lorsqu’elle hésite ou recule.

Le principal club patriotique est celui des Amis de la Constitution, séant près de l’Assemblée, au couvent des Jacobins de la rue Saint-Honoré, où il s’est fixé en octobre 1789. 11 s’était constitué à

LES CjARDES NATIONALES.