LA FRONTIÈRE OUVERTE

de Hongrie, il « donna les ordres les plus pressants pour la marche de ses troupes ». Custine, ambassadeur de France à Berlin, en avertit le ministre des Affaires étrangères le 1er mai. Dumouriez se tourna du côté de l’Angleterre, où déjà Talleyrand, envoyé comme ambassadeur par de Lessart, avait échoué; mais Pitt, qui tenait à la paix, afin de rétablir l’ordre dans les finances, était décidé à garder une stricte neutralité; il refusa de conclure avec la France un traité d’alliance. Ainsi échouait la diplomatie des Girondins, — Brissot, Clavière, Condorcet, — qui auraient voulu opposer aux puissances absolutistes une ligue des nations libérales — France, Angleterre, États- Unis d’Amérique. La France avait à lutter avec ses seules forces contre l’Autriche, la Prusse et toute l'Allemagne coalisées.

Or, à ce moment ses forces militaires déclinaient. Depuis la déclaration de guerre, beaucoup d’officiers émigraient. Ils haïssaient la Révolution, qui les obligeait à prêter serment sur serment, à porter à la boutonnière un ruban tricolore, et qui remplaçait leurs collègues émigrés par des bourgeois patriotes; ils étaient vus avec défaveur par les chefs militaires constitutionnels, comme la Fayette et le maréchal de camp la Bourdonnaye, qui commandait à Lille. Enfin ils étaient mal payés, en assignats, qui perdaient 20 p. 100 et davantage, et que les fournisseurs refusaient souvent ; et ils ne mangeaient pas toujours à leur faim dans les camps du Nord et de l’Est. Les dissensions s’envenimaient. Les nouveaux officiers patriotes, tirés des rangs des bas-officiers, sommaient les officiers aristocrates de tenir leurs serments ou de se démasquer. « Né Français, disait l’aide de camp Dulac le 17 avril, je n'aurais jamais cru qu'il fût des êtres assez vils, assez lâches pour rester à la solde d’une nalion qu’ils haïssent, qu'ils méprisent.... Et vous vous dites d’une caste privilégiée pour l’honneur! » Au mois de mai, tous les officiers de Saxe, — hussards de Berchen}^, de Royal-Allemand, — au Quesnoy, à Givet et à Mézières, désertèrent; beaucoup d’officiers d’artillerie, de même. Privée d’une partie de ses cadres, l’armée n’avait pas été reconstituée conformément aux décrets.

Heureusement pour la Révolution, les puissances coalisées n'étaient pas prêtes. Leurs armées n’étaient concentrées ni sur le Rhin ni aux Pays-Bas. Tout en regardant vers la France, elles se préoccupaient de la Pologne, que Catherine 11 menaçait toujours; la Prusse et l’Autriche laisseraient-elles échapper cette proie?

L’armée française prit l’offensive aux Pays-Bas autrichiens. Mais, le 29 avril, à la vue de l’ennemi, l’armée de Théobald Dillon, qui de Lille marchait sur Tournai, et celle de Biron, qui de Quiévrain s’avançait sur Mons, se débandèrent, et se replièrent l’une sur Lille,