CHAPITRE PREMIER

Vers la République.

Clavière, aux Finances; Servan, à la Guerre; Monge, à la Marine; Lebrun, aux Affaires étrangères. La majorité du ministère était girondine; mais Danton était un Jacobin de gauche. Ces six ministres formèrent le Conseil exécutif provisoire : à tour de rôle, chaque semaine, chacun des ministres ferait fonction de président du Conseil.

Danton fut le véritable chef du Conseil exécutif1. Il était né pour commander. Cet athlète, à la « tête de Méduse » ravagée par la petite vérole, va faire « trembler les aristocrates ». Il possède à la fois le calme d’un homme d’État et la fougue du démagogue, et il ne cède à l’élan de sa nature que dans la mesure où sa volonté l’a décidé. Son éloquence est, comme lui-même, impétueuse, jaillissante, primesautière, pleine d’audaces de pensée, riche en images neuves et fortes; ses discours, énergiques et concis, « retentissent longtemps » et poussent à l’action. Il fut alors l’homme nécessaire, seul capable d’imprimer à la défense du pays une vigueur qui assurât la victoire, et d’exalter toutes les forces d’une nation qui avait juré de vaincre ou de mourir2.

Le même jour, l’Assemblée établit le suffrage universel : c’était la réalisation des principes de la Déclaration des droits. Auront le droit de vote tous les Français mâles, âgés de vingt et un ans, domiciliés depuis un an, à l’exception des seuls domestiques, qui ne peuvent être pleinement indépendants. Mais ce suffrage universel est à deux degrés : les assemblées primaires enverront leurs délégués aux assemblées électorales, qui éliront les députés à la Convention — c’était le nom donné à la nouvelle Assemblée nationale; il était emprunté aux États-Unis, où il désignait une Assemblée de révision de la Constitution.

U y avait donc trois pouvoirs en présence : l’Assemblée, qui cumulait les fonctions législative et exécutive; le Conseil exécutif provisoire, à qui l’Assemblée avait conféré une sorte de dictature; la Commune de Paris, reconnue par l’Assemblée, et où, après les élections des sections faites les 11, 12 et 13 août, les Jacobins,