CHAPITRE PREMIER

La. Révolution pacifique.

teuil, ancien secrétaire d’État de la maison du Roi jusqu’en 1788, contre-révolutionnaire déclaré, est appelé de sa maison des champs à Versailles. Il y arrive le 10 au matin et confère avec le Roi et la reine. Dans la nuit du 10 au 11, rapporte le marquis de Sillery, familier du duc d’Orléans, un « Comité secret, composé de plusieurs membres de la Noblesse », se tient chez le secrétaire d’État de Villedeuil. Le 11, dans la matinée, le Roi préside un Conseil des dépêches, où n’est pas Necker; il cherche à dissimuler son trouble en feignant de dormir, parfois même en ronflant bruyamment, suivant sa coutume; à l’issue du Conseil, il prend à part de la Luzerne et le charge d’aller porter à Necker la lettre qui lui ordonne de quitter immédiatement le royaume. Montmorin, Saint-Priest, Puységur sont congédiés; de la Luzerne donne sa démission, malgré les instances de Barentin. Restent Barentin et Villedeuil. Le dimanche 12, pendant que Necker, parti la veille pour Saint-Ouen, comme s’il allait à la promenade, se dirige vers Bruxelles, pour gagner la Suisse, en évitant la Bourgogne et la Franche-Comté trop troublées, le nouveau ministère, préparé depuis trois semaines, se forme en partie : Breteuil en est le chef et dirige les Finances; le maréchal de Broglie est à la Guerre; l’intendant la Porte, à la Marine; la Vauguyon, aux Affaires étrangères.

Le renvoi de Necker était un caprice de grave conséquence. Necker avait pour lui l’opinion publique. Capitalistes et rentiers voyaient en lui le soutien du crédit et le garant contre la banqueroute toujours redoutée. Le seul bruit de sa retraite provoqua la baisse des rentes et de toutes les valeurs à la Bourse. L’Assemblée savait qu’il était dans les conseils du Roi l'adversaire du parti de la Cour. Les Français, qui le croyaient encore plus libéral qu’il n’était, lui faisaient confiance. Même les ministres qui le combattaient, comme Barentin, sentaient la gravité de l’erreur commise par le Roi. Le contre-révolutionnaire Rivarol écrivait dans le Journal politique national : « II était alors aussi impolitique et dangereux à la Cour de France de se séparer de M. Necker, qu’il le serait à la Cour de Naples de faire jeter à la mer l’ampoule de saint Janvier ».