CHAPITRE II

La Révolution violente.

A ce moment on amenait en cabriolet le gendre de Foulon, Bertier, intendant de Paris. On l’accusait d’avoir fait couper les blés en vert. Il vit avec horreur la tête de Foulon au bout d’une pique, la bouche remplie de foin. A l’Hôtel de Ville, Bailly l’interrogea. La foule envahit la salle. L’Assemblée des Électeurs se hâta d’ordonner tout de suite que Bertier fût conduit à la prison de l’Abbaye-Saint-Germain : c’était l’unique moyen de le sauver. Mais, sur le perron de l’Hôtel de Ville, il fut enlevé à ses gardes et massacré. On lui arracha le cœur, qui fut jeté sur le bureau de l’Assemblée des Électeurs.

Ces horreurs déshonoraient la victoire du peuple. Sur la proposition de Lally-Tollendal, l’Assemblée nationale rappela les Français au respect des lois. L’Assemblée et la municipalité prirent des mesures pour rétablir l’ordre. Les six bataillons de gardes françaises, sans officiers, et beaucoup de soldats qui avaient quitté leurs corps et vivaient sans solde, sans chefs, sans discipline, étaient prêts aux mauvais coups. Bailly, la Fayette et Alexandre Lameth établirent sur-le-champ un plan d’organisation de la force publique de Paris, où ces soldats seraient employés; l’Assemblée des Électeurs l’approuva et chargea Mathieu Dumas de le réaliser. D’autre part, l’Assemblée créa, le 28 juillet, à la demande d’Adrien du Port, un Comité des recherches, chargé de la sûreté publique et de la surveillance des contre-révolutionnaires, afin d’apaiser les soupçons et les inquiétudes de la foule, et de substituer l’action légale à l’action populaire, inique et brutale. Composé de douze membres, parmi lesquels du Port, la Rochefoucauld, Lubersac, Tronchet, Fréteau, ce Comité contribua à l’apaisement; il allait jouer un rôle de première importance dans l’histoire de l’Assemblée constituante.

Cependant le pouvoir exécutif reprit quelque force après le retour de Necker. Le « ministre adoré », vaniteux, avide de popularité, vint à Paris se faire acclamer à l’Hôtel de Ville. Comme la foule du faubourg Saint-Antoine et du Palais-Royal voulait traiter le général Besenval, arrêté à Brie-Comte-Robert et amené à Paris, avec la même rigueur que Foulon et Bertier, il la harangua et réussit à sauver Besenval; il obtint de l’Assemblée des Électeurs un arrêté où elle déclarait, « au nom de la capitale, qu’elle pardonnait à tous ses ennemis ». L’arrêté était illégal, car l’Assemblée des Électeurs, formée pour élire les députés du Tiers de Paris aux États généraux, n’était pas une municipalité, et ne pouvait s’ériger en tribunal. Les soixante districts protestèrent, et l’affaire fut portée devant l’Assemblée nationale. Mais celle-ci approuva l’arrêté et plaça Besenval « sous la sauvegarde de la loi ».