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en mesure d'abusef , à leur guise , de la puissante influence qu'ils exerçaient, depuis i8 14, sûr les destinées deTÉlat.

Jamais la restauration n'avait feit entendre de n belles^ de si douées paroles, et annoncé de si grandes, de si heureuses amÂiorations duns toutes les brandies dô Tad^ ministration , qu'à r$vénement du mimsière Martîgnac; jamais il ne Ait nommé autant de commissions et proposé au^nt d^enquétès en feveur de ragricûkure^ de l'industrie , du commerce, des finances, et même de la législation pc^tique. L'dn serait néanmdns injuste si Ton ne reconnaissait pas que, dans l'année iSié^ le minish tère Martignac fit aux libertés natk>nales quelques utiles et sages applications des principes cMsacrés par k loi fondamentale de l'État. En effet , Ton doit à ce minist^ la révision et la permanence des listes électorales , l'abo- Ution de la censure et de l'autorisatÎDn préahUe poi&r la publication des feuilles périodiques, et TabofilÎMi des procès de tendance, tl'était, nous l'avons dit, un gnmd pas vers un meilleur ordre de choses ; mais le gouvenie*' ment ne l'avait feit qu'à son corps défiandant : rojnnion , l'on pourrdt même dire k ckmeur publique, l'avait exigé avec tant de persistance, qu'il était devenu knpossU)le aux conseillers de k couronne de résbter plus long-temps d'une manière ouverte ^ sans se voir aceusés de perfidie : mais les homn»» de l'ancioi réghne ne se trompèrent pas sur les conséquences que devait nécessai^ rement produire k loi sur k presse, et, danjsleur premier mouvement d'exaspération , ik appdèrest hautement les lois stir les électicms et k presse, c|es coièCûsdù9iS Eûtes a l'esptk répoluiiomuurê; les écrivains stipendiés pap le gouvernement se récrièrent avec viruleiiee contre k bi- ''blesse d'un pouvc^r qui sanctionnait de si /tmesies mesures-, ces écrivain9 poussèrent ^amertume de kurs

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récrimmattons el Téclat de leurs injures jusqu'à la dernière indiscrétion.

Il ne faut donc pa&étre surpris que la session de 1 8^1^ ait été employée par le ministère Martignac à défaire, en quelque Ëiçon , te qui avait élé fait d^tns la session de )8^8. Les projets de loi départementale et municipale suffiraient , à eux seuls , pour dévmfer la fourberie de l'administration et mettre au gratid jour les machinations tramées dans Tombre ; elles avaient pour objet de détruire à forée ouverte la Charte constitutionnelle aussi^ lot que les conjonctures permettraient de le t^ter sims trop de danger. L'audacieux et insolent retrait de la loi départementale, véritable coup d'État contre la chamT bre nationale , la colère el la violence du ministère dans cette occasion déqisive , ne peuvent plus laisser aucundoute sur les intentiens réellea du pouvoir : tous les dé* tours , toutes les ruses dont il a fait usage ^ et ua très^ habile usage , Ton doit en eonvenir, depuis b chute du ministère Villèle, n'avaient, en réalité, pour but que d'arriver à un ministère d'ancien régime. M. de Polignac, parfait modèle, type incarné de ce système, était tenu en réserve; la contre - révolution le cachait précieusement dans son sein , et le ministère Martignac avait été phoisipour lui servir de précurseur \ à ce prix, te gour vemement occulte avait sanctionné, en 1628, les cou^ tesstoùs qu'il s'était vu obÙgé de faire ; un coup d'Etat suffirait, disait-il, pour les anéantir.

Dans un tel ordre de choses politiques , la situation matérielle du royaume offrait néanmoins des signes de prospérité ^ k soumission et le calme régnaient dans tous les départemehs , quelque^ prononcée que fôt d'ailleurs l'irritation nationale contre les privilégiés , le haut, dergé et les jésuites. Certaines parties de la propriété territoriale se trouvaient en souffrance , autant par L'in^

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tempérie des saisons que par les monopoles du fisc; mais les transactions commerciales étaient, dans Tintérieur , faciles et même abondantes , malgré l'engorgement de quelques manufactures; les fonds publics étaietit parvenus'à un taux très-élevé , ce qui n'est pas , au reste , un indice certain de prospérité publique , dans lin pays où la liberté politique et civile n'est pas garantie par des lois positives, fixes, d'une exécution impartiale et entière : dans un tel pays , le crédit public n'est pour l'ordinaire que le crédit de l'agiotage des banquiers. Il &ut l'avouer ; sous ce dernier rapport, la France est le pays le plus florissant de l'univers ; l'agiotage y est dans une prospérité toujours croissante, et les vampires, enfantés* par la restauration de 18149 y dévorent ies finances à force de liquidations et d'emprunts : les contribuables sont ac(5ablés d'impôts, mais l'agiotage a 90a budget sur ces impots ; il élève des palais aux dépens des chaumières. Les fermiers - généraux * du crédit public , les Turcarets de 1814 se sont constitués princes des finances ; ils soutiennent les fonds publics , et avec tant de succès , que si la France avait à subir un nouveau

* Voltaire dit, avec son exquise raison : « Qoand l'État fait « un emprunt, une opération de finances, le banquier, on la it compagnie qui prend la totaUté de Topération , est toujours fc sûre de .£adre un gros bénéfice. » Voltaire avait, deviné les banquiers cosmopolites de nos jours. — L'on connaît l'anecdote suivante : Un fermier - général faisait, devant Piron , le plus pompeux éloge des traitans , des capitalistes , des hommes à argent ; il termina son ovation par ces mots : « Les financiers sont, fc dans un Ëtat , les hommes les plus estimables, les plus utiles i « ce sont eux qui soutiennent ie gouvernement. » — <^ Oui, (c monseigneur des écus, ils soutiennent TÉtat, comme la corde . A soutient le pendu, » lui répondit Piron.

L'agiotage est la seule plaie dont Moïse oublia ie frapper l'Egypte. '

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Waterloo, les bénéfices journaliers de Tagiotage n'en seraient pas altérés : Tagiotage a de grandes obligation^, même à la cour, au ministère Yillèle,

Que de maux ce ministère a répandus sur la France ! Aussi, la chute de la déplorable administration fut-dle saluée des acclamations de la France entière. L'esprit national , réveillé en sursaut , mit Uancien et le nouveau régime aux prises dans les chambres législatives ; celle des députés des départemens se servit avec énergie , avec patriotisme, de Tappui que lui offrait Tesprit national^ il se manifesta, dans son sein une indépendance d'opinions qui se fit jour dèa linstallation du ministère Martignac ; des talens remar<{uables ne craignirent plus d'affronter la tribune, et la France, pour ainsi dire retrempée par la presse périodique, se crut réhabilitée de Tl^umihation législative où elle avait été plongée pendant six années. C'était beaucoup ; car , tout présageait déjà qu'une, lutte sérieuse, et peut-être définitive, ne tarderait pas à s'engager entre le trône et le peuple , si les conseilleurs de la couronne ne lui inspiraient pas de sages et loyales résolutions. Malheureusement, les hommes des anciens temps subjuguaient le ministère-, le roi était sans bonne foi ; les fonctionnaires 'publics étaient sous la dépendance du jésuitisme : la France ne tarda pas à' s'apercevoir qu'elle avait tout à craindre, qu'elle n'avait plus rien à espérer du ministère Martignac, et l'avenir politique apparut aux observateurs attentifs, dès le commencement de l'année 1829, comme ces points noiris de l'horizoa qui , dans les temps calmes et chauds ^ annoncent de prochains orages ; M. de Polignac était le point noir prédestinée déchaîner les tempêtes. Nous n'examinerons pas ici jusqu'à quel point le ministre Martignac a pu se rendre le complice de l'ancien régime^ dans les deux sessions dont nous avons rapporté les

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actes principaux ; Thistoire s'attache priiicipÂlenietit aux ùiïu, Vbs individus ne tiennent quW seconde ligne; il suffit aujourd'hui de dire <}ue le iysièmé du gouvernement a été, en t8a8 et iSap, celui de radmintstration Yiltèle 9 nonobstant les promesses prodiguées à bi nation et aux chambres : k très-grande majorité des actes du ministère Martignac le démontre.

Quant 4 la situation extérieure du royaume , elle est demeurée , à peu de those près , sous le ministère Martignac, ce qu'elle était sous Tadministrâtion Viltèle. L'expéiMtion de Morée et le blocus d'Alger ont donné , si Ton veut, à la France un semblant de dignité et de force dont la nation a su gré au trône ; nous disons^ un semblant , parce que la France a été retenue , malgré ces démonstrations guerrières , dans un abaissement et une nullité politiques qui l'ont réduite partout à un rôle secondaire , pour le(|uel U a fallu obtenir encore l'approbation des grandes puissances : les affiiires de la Grèce, de la Turquie, du Portugal, l'ont prouvé surabondamment. Le pavillon Suçais ne flotte toujours qu'au second rang dans les ports dès nouveaux États de l'Amérique Méridionale et dans les ports d'Haïti. Quant aux colonies qui restent encore à h France , dans le» Antilles , elles sont dans un malais et une effervescence qui ne promettent pas une longue soumission aux k>is de la métropole.

Voilà où l'on est arrivé en gouvernant en sens inverse de l'opinion publique, des vœux, des besoins et des intérêts nationaux-, mais, lorsqu'on viole toutes les lois, lorsqu'on se joue de la loi fondamentale de l'État , lors-» qu'on ne laisse aux libertés nationales que le peu de vie qu'on ne saurait encore leur ôter, les grandes secousses sociales ne sont pas éloignées : Ton s'est mis soUS le joug de l'étranger, de l'ancien i^gime , du jésiritisine , il feul