LA RÉSISTANCE DES MAIRES

progrès considérables faits dans cette voie. Et M. Thiers s^écriait tout joyeux, le soir de la revue: « Eb bien, ce n'est pas eux qui ont refait cette armée depuis un mois ! »

Nous avons vu qu*au lendemain du renversement de H. Thiers le nouveau Gouvernement s'était hâté de transformer de fond en comble Fadministration préfectorale, s'imaginant remanier à sa fantaisie Topinion du pays et la matière électorale. Son illusion ne fut pas de longue durée. Dès le mois de juillet, les rapports adressés à M. de Broglie par les nouveaux préfets et sous-préfets étaient accablants ; partout ils constataient que la masse des électeurs restait dans une attitude de réserve hostile. Les maires et les conseillers municipaux, sans sortir de la plus stricte légalité, les tenaient en véritable quarantaine. Aucun rapport ne leur parvenait en dehors des formalités obligatoires. « Nous ne savons plus ce qui se passe, écrivaient-ils. Nous sommes étrangers à nos administrés ! » — C'est la raison qui empêchait le ministère de présenter la nouvelle loi municipale. Que faire ? quel parti prendre ? Nommer comme maires dans les campagnes les gros propriétaires, les nobles? Mais alors c'était la guerre contre tous les conseils municipaux du pays !

On se consolait, à TAssemblée, d'abord en remettant après les vacances le projet de loi de M. Dufaure, qui avait mis le Gouvernement en demeure de présenter les lois constitutionnelles ; et puis en accumulant les mesures cléricales. C'est ainsi qu'après avoir voté, sur la proposition de M. de Belcastel, les prières publiques pour le premier dimanche de la prochaine rentrée de l'Assemblée, on se trouvait en présence, à Versailles le 21 juillet, de l'ordre du jour suivant pour les séances de TAssemblée nationale:

« Discussion sur le rétablissement des aumôneries militaires ;

« Proposition d'ouvrir les travaux de l'Assemblée sous Tinvocation du Saint-Esprit ;

« Discussion sur l'érection de la grande basilique du Sacré- Cœur à Montmartre. »

Au moment de la discussion, M. Batbie déclara que le Gouvernement n'était pas clérical. En tout cas il était fort ennuyé. On aurait bien voulu être débarrassé de cette question de Mont-

martre ; mais comment se brouiller avec la Droite pure et avec le clergé? Il fallut bien voter, bon gré mal gré. Cependant on évita de prononcer les mots « le vocable du Sacré-Cœur ».

On vota aussi une loi pour réprimer toutes les offenses contre TAsseniblée : c'était une simple loi de circonstance, dirigée contre la campagne dissolutionniste de Gambetta prévue pour le moment de la prorogation. En même temps, on repoussait la proposition de dissolution lancée par M. Bethmont au nom du Centre gauche, qui la votait pour la première fois ; elle réunit 263 voix.

Le Gouvernement laissa sans réponse et la majorité repoussa sans discussion une interpellation que Jules Favre avait déposée malgré TUnion républicaine, au nom de la Gauche, sur la ligne de conduite du Gouvernement à Tintérieur.

Jules Favre avait posé une seule question au ministère : « Êtesvous légitimistes, orléanistes, ou bonapartistes? »

Il était difficile de répondre, en effet. Entre vainqueurs, les tiraillements commençaient à se faire sentir, chacun voulant profiter de la victoire. Et tout d'abord M. de Belcastel, à la tète d'une députation de la Droite pure, était allé trouver le maréchal de Mac-Mahon pour lui proposer tout simplement de remettre le Roy sur le trône de France. Le maréchal avait décliné Tinvitation. Il avait même déclaré, dit-on, quelques jours plus tard, à rissue d'une séance du conseil des ministres, qu'il ne consentirait jamais à servir sous un autre drapeau que le drapeau tricolore. De son côté, le journal C Union dénonçait des menées orléanistes, et spécialement un projet de principat républicain au profit du duc d'Aumale. En revanche, le Journal de Genève annonçait que la fusion était tellement avancée, que la question du drapeau seule retardait le grand œuvre. Enfin le prince Napoléon était de retour à Paris, surveillant les événements.

La session fut close le 30 juillet par un message du maréchal, et r Assemblée prorogée jusqu'au 5 novembre. L'opinion publique voyait d'ordinaire arriver avec une satisfaction peu déguisée les vacances parlementaires. Cette fois, elles inspirèrent Tanxiété; on sentait que la grande partie allait se jouer.