CHAPITRE PREMIER

DIRECTOIRE (SUITE). — INVASION DE LA SUISSE. RENVERSEMENT DU PAPE. — BONAPARTE PART POUR L'EGYPTE. — LE TIERS CONSO- LIDÉ.-— ÉLECTIONS DE L'aN VI. — RUPTURE AVEC L'AUTRICHE. SECONDE COâUTION. — LA CONSCRIPTION. — PRISE DE NAPLES. ANNEXION DU PIÉMONT. REVERS EN ALLEMAGNE ET EN ITALIE. — ASSASSINAT DES AMBASSADEURS FRANÇAIS A RASTADT. — ÉLECTIONS DE L'AN Vn. — BATAILLE DE KOVI. — VICTOIRE DE BRUNE EN nOLUNDE. VICTOIRE DE MASSÉNA EN SUISSE.

(26 Vendémiaire an VI-24 Vendémiaire an VIIL — 17 Octobre 4797-

i5 Octobre i799.)

Le traité de Campo-Formio, par ses articles secrets, tendait à engager la politique de la France dans une voie nouvelle. Bonaparte, en sacrifiant les principes de la Révolution par son marché avec rAutriche aux dépens de Venise, avait conçu la pensée d'une entente ou même d'une alliance entre la France et TAutriche. Les articles secrets de Campo-Formio, relatifs à la rive gauche du Rhin, différaient de ceux du traité de Bàle 111. 1

2 DIRECTOIRE. [1797— An VI]

avec la Prusse. Par le traité de Bâle, la Prusse nous abandonnait toute la rive gauche du Rbin, moyennant des compensations pour elle en Allemagne. Campo-Formio ne nous donnait pas la rive gauche du Rhin tout entière, mais seulement jusqu^au confluent du Rhin et de la petite rivière de Nette, un peu au-dessous du confluent du Rhin et de la Moselle, entre Coblenz et Andemach. De là, notre frontière, laissant à TAllemagne Bonn et Cologne avec une étroite bande de terrain, remontait, en suivant la rivière d'Erft, puis celle de Roér, puis celle de Neers, vers la basse Meuse et la place forte de Yenloo. La France s^engageait à reslituer au roidePrusse sesanciensduchésdeGueldreetdeClèvcs, au nord de Yenloo, en sorte qu'il ne fût question d'aucune acquisition nouvelle pour le roi de Prusse, ce que la France et TAutriche se garantissaient mutuellement.

Au point de vue militaire, ce qu^abandonnait Bonaparte ne nous enlevait rien d'essentiel à notre défense. Au point de vue politique, Bonaparte réagissait contre la tendance qu'avaient eue les hommes d'État de la Révolution, depuis 92, qui était de transiger avec la Prusse en combattant l'Autriche à outrance. Et ceci, quoique la Prusse eût conclu avec la France, le 5 août i796, des «conventions d'amitié» par lesquelles elle s'engageait de nouveau à ne pas s'opposer à ce que nous eussions toute la rive gauche.

Il y avait eu, entre Bonaparte et Cobentzel, l'homme de confiance de l'empereur François II, des échanges de vues sur des arrangements européens qui allaient plus loin que les articles secrets du traité.

L'Empereur n'avait traité avec la France que comme chef de la maison d'Autriche et non comme chef de l'Empire germanique. Il fallait donc maintenant transformer les articles secrets en un nouveau traité accepté par l'Allemagne en corps. Il avait été arrêté qu'un congrès serait ouvert à Rastadt, dans le pays de Bade, sous un mois au plus tard, entre les plénipotentiaires de l'Empire germanique et ceux de la République française. Bonaparte fut délégué à Rastadt par le Directoire.

Il fit ses adieux à la République cisalpine dans une proclamation où il donnait aux nouveaux républicains italiens des

[1797-AnVIJ BONAPARTE ET L'AUTRICHE. 3

conseils et de hautes espérances ; il leur assurait n'avoir accompli son œuvre qu*en vue de leur liberté et de leur bonheur (20 brumaû*e an YI — 11 novembre 1797). Il n'avait point insisté sur les idées exprimées dans sa lettre à Talleyrand touchant la Constitution à donner à la Cisalpine, et il avait laissé ce pays accepter des institutions calquées sur notre Constitution de Tan III. La question était pour lui à Paris et non à Milan.

Il promit à ses soldats, en les quittant, de se retrouver au milieu d'eux.

11 traversa la Suisse, alors très agitée et dans Tattente d'une crise. Il y fut reçu avec de grands honneurs par les démocrates, parce qu'ils espéraient en lui, et par les aristocrates, parce qu'ils avaient peur de lui. Il entra à Rastadt on somptueux équipage, le 4 frimaire (25 novembre).

Il n'entendait pas rester à Rastadt à débattre les intérêts compliqués des petits États allemands et le détail des remaniements territoriaux et des indemnités à accorder sur la rive droite du Rhin aux princes qui perdaient leurs terres de la rive gauche. Quant aux combinaisons dont il avait pu s'entretenir avec Cobentzel, il ne pouvait entreprendre de les imposer à Rastadt que s'il était le maître à Paris. Il régla avec les Autrichiens le point le plus urgent et le plus important, la rentrée des Français à Mayence le même jour où les Autrichiens entreraient à Venise ; puis il se fit rappeler à Paris par Barras pour aller conférer avec le Directoire.

Aussitôt après le traité de Campo-Formio, le Directoire avait nommé Bonaparte gAiéral en chef de a l'armée d'Angleterre » .

Bonaparte vint descendre à Paris dans un petit hôtel qu'il avait acheté rue Chantereine. La municipalité parisienne changea le nom de cette rue en celui de rue de la Victoire. Bonaparte répondit aux démonstrations enthousiastes des Parisiens par une circonspection qui n'était pas dans ses habitudes premières. On l'avait connu toujours agité et grand parleur. Il se montrait maintenant réservé et bref dans ses propos, poli, mais sans familiarité, digne et grave. Il venait d'être nommé

4 DIRECTOIRE. [1797 - An \1]

membre de Tlnstilut dans la section des sciences physiques et mathématiques, et il aflectait de vivre au milieu des gens de lettres et des savants. Il ne se prodiguait pas en public. La réception solennelle que lui fit le Directoire, le 10 décembre, en produisit d'autant plus d'effet.

Un autel de la Patrie, une estrade et un vaste amphithéâtre avaient été élevés dans la principale cour du Luxemboui^. Là, en présence de toutes les autorités et de la foule qui remplissait le palais, le ministre des affaires étrangères, Talleyrand, présenta au Directoire « le citoyen Bonaparte, qui apportait la ratification du traité conclu avec l'Ëmpereun». Talleyrand, dans un discours flatteur et adroit, après avoir célébré le génie de Bonaparte, étala surtout «son désintéressement», et fit entendre qu'il faudrait peut-être le solUciter un jour pour l'arracher à ses goûts de retraite et d'études paisibles. Il annonçait qu'un nouvel ennemi appelait Bonaparte, et que son génie avait maintenant à imposer aux tyrans des mers, aux Anglais, une paix digne de la gloire de la République.

Bonaparte parla brièvement et grandement. « La religion, la féodalité et le royalisme, dit-il, ont successivement, depuis vingt siècles, gouverné l'Europe ; mais, de la paix que vous venez de conclure, date l'ère des gouvernements représentatifs. Vous êtes parvenus à organiser la Grande Nation, dont le vaste territoire n'a de limites que parce que la nature elle-même les a posées. »

Ces deux principes organiques, le gouvernement représentatif et les frontières naturelles, il devait les renverser tous deux, Tun en rétablissant le despotisme,'*rautre en faisant déborder de tous côtés la France sur l'Europe, pour renouveler à son profit personnel l'Empire romain.

Il conclut ainsi : «Lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre. »

Ces «meilleures lois organiques», c'étaient celles qu'il avait indiquées dans sa lettre à Talleyrand à propos de la République cisalpine. C'était une prétendue représentation nationale concentrée dans le pouvoir exécutif, comme chez les anciens Césars.

[1707 — An VI] BONAPARTE ET LE DIRECTOIRE. 5

Bonaparte mit bientôt à l'épreuve son crédit sur le Dircc, toire afin de se débarrasser d'un rival qu'essayaient de lui susciter les Jacobins. Augereau, infatué de son importance depuis le 18 fructidor, dénonçait au Directoire les projets ambitieux de son ancien général en chef, blâmait âprement le traité de Campo-Formio, et adressait, des bords du Rhin, aux populations allemandes des provocations révolutionnaires qui pouvaient compromettre la paix.

Le Directoire ne révoqua point Augereau du conmiandement de la grande armée du Rhin, mais supprima cette armée, comme devenue inutile par suite de la paix avec l'Autriche.

Le Directoire, en rappelant Augereau des bords du Rhin, eût souhaité d'y envoyer Bonaparte. Il l'invita à retourner à Rastadt pour activer les négociations. Malgré la réserve que gardait Bonaparte dans nos affaires intérieures, le Directoire le voyait avec inquiétude à Paris.

Bonaparte refusa, sous prétexte de la nécessité de surveiller les préparatifs de l'expédition d'Angleterre.

Le Directoire avait commis, durant l'automne précédent, une grosse faute qui augmentait beaucoup la difficulté d'une entreprise exposée, dans tous les cas, à tant de chances périlleuses. Il avait, au moment de la mort de Hoche, abandonné ces projets de descente en Angleterre si chers à Hoche et à Camot, et désarmé la flotte de Brest, et cela, précisément lorsque la marine hollandaise, nullement déchue comme celle de l'Espagne, était toute prête à nous seconder. La flotte de Hollande sortit bravement pour attaquer, à elle seule, la flotte anglaise, supérieure en force, cpii bloquait le Texel. Les Hollandais perdirent, le 20 vendémiaire an VI (H octobre 1797), la bataille navale de Camperduyn, après avoir lutté avec la plus grande énergie et fait essuyer des pertes considérables aux Anglais.

Le Dffectoire avait bientôt reconnu ^on erreur et ordonné la réorganisation de la flotte de Brest ; mais les matelots, qu'il avait mal payés, y mirent de la mauvaise volonté, et la flotte ne 86 refit que péniblement et lentement.

Bonaparte n'avait pas ce désir de rester à Paris que lui sup-

d DIRECTOIRS. ri797-i7M — Ajb fl]

|H;-nii le Directoire. Après avoir bien examiné la siluatioD, il avilit reconnu que le moment n*était pats anÎTé poar loi en Fninre. Il ne pouvait être élu légalement an Directoire, la Constitution exigeant Tàge de quarante ans. Il n*eD avait que vingt-neuf. Les choses, d'autre part, n*en étaieDt pas an point où il lui fftt possible de se saisir du pouvoir par an coup Je main.

"Il n*y a rien à faire ici, disait-il à un de ses confidents. — Si Je r<;.4te, je serai coulé dans peu. Tout s'ose ici : je n*ai déjà pluH de ^oire. Cette petite Europe n'en fournit pas assei. Il i.iut aller en Orient : toutes les grandes gloires viennent de là. Si la réuKsite d*une descente en Angleterre me paraît douteuse, comme je le crains, je vais en Egypte. •

Os paroles révélaient un génie tourné vers le passé, et qui prétendfiil refaire Thistoirc ancienne. Il ne voyait pas qoe le vieil Orient n'était plus rien, ci que TOccident, Europe et Amérique, était tout.

Il alla viniter, au mois de février, les côtes de Picardie, de Flarnire et de Zélandc, examina les points où un embarquement efil pu s'opérer, et revint bien décidé à ne pas tenter cette Avenlure dont il n'avait jamais eu beaucoup l'envie.

AuMsitAt son retour, il travailla à faire agréer au Directoire la substitution de Texpédition d'Egypte à celle d'Angle-

lerre.

On manquait de ressources, soit pour Tune^ soit pour l'autre. \a* Directoire fll voter aux deux Conseils un emprunt de Hi) millions ; on fit des collectes civiques. Le besoin d'argent contribua /i décider le Directoire à commettre, en dehors de nos froritiiVes, des actes violents qui devaient lui en procurer. H l'ésolul de renverser les gouvernements aristocratiques des cantons suisses et de mettre la main sur leurs caisses.

Des motifs politiques préexistaient à ce motif inavouable. Le Directoire tendait h imposer aux petits États voisins ou alliés de la France des constitutions républicaines unitaires, analogues è la nôtre, comme il avait fait pour la Cisalpine et pour Gènes. Il venait de le faire en Hollande, où il avait suscité contre le gouvernement des Provinces-Unies, démocratisé, mais resté

[i:97-1708 — AnVI] BONAPARTE ET LA SUISSE. 7

fédéralif, une espèce de 18 fructidor (22 janvier 1798). Il visait maintenant à révolutionner la Suisse. Bonaparte y poussait. Il avait déjà provoqué une révolution dans une république voisine et alliée de la Suisse, celle des Grisons. Les Grisons étaient une république fédéra tive aristocratique, qui avait des 5ujets, les Yaltelins, population de langue italienne, habitant, sur le revers italien des Alpes, la vallée de la haute Adda. Bonaparte avait aidé la Yalteline à s'insurger et avait provoqué sa réunion à la République cisalpine. Il avait ensuite excité une révolution démocratique et unitaire chez les Grisons. Maintenant, il conseillait de s'attaquer aux aristocraties de Berne et des autres cantons suisses.

La situation de la Suisse était extrêmement compliquée et diverse. Les grands cantons étaient des aristocraties ; les petits cantons primitifs étaient des démocraties ; mais les uns et les autres avaient des sujets, c'est-à-dire des territoires dont les habitants n'avaient que des droits civils sans droits politiques. La population de langue française qui forme aujourd'hui le canton de Yaud était sujette des cantons de Berne et de Fribourg, de langue allemande; elle supportait ce joug avec beaucoup d'impatience, et invoquait l'appui de la République française pour s'affranchir.

Une déclaration du Directoire, du 28 décembre 1797, assura la protection de la France « aux personnes qui réclamaient contre la souveraineté de Berne et de Fribourg. » Quelques jours auparavant, le Directoire avait prévenu la confédération suisse que les troupes françaises allaient occuper la ville suisse de Bienne, au nord de Neufchâtel, comme appartenant à l'évéque de Bâle, prince allemand qui était encore en guerre avec la France, puisque la paix n'était pas signée avec l'Empire germanique. Lors de la Réforme du seizième siècle, la ville de Bâle avait rompu avec le prince-évéque et s'était faite canton suisse; mais l'évéque avait gardé la plus grande partie de son territoire sur le revers oriental du Jura. Ce territoire s'était réuni volontairement à la France en 93, sauf la ville suisse de Bienne, et il formait le département du Mont-Terrible, qui avait pour chef-lieu Porentruy. On y avait adjoint, sur le revers occidental

8 DIRECTOIRE. [1798 — Ao ▼!;

du Jura, Montbéliard, conquis sur la maison de Wurtemberg.

Des mouvements démocratiques éclatèrent partout dans les territoires sujets des cantons souverains, et, à Tintérieur de ces cantons mêmes, contre les aristocraties locales. Les aristocraties résistèrent peu dans la plupart des cantons, et les campagnards furent admis aux droits politiques dans les cantons de Bàle, de Luceme, de Zurich, de ScbafiThouse, de Soleure. Restaient Berne et Fribourg en iace de leurs sujets vaudois, et les petits cantons primitifs en face de leurs sujets des bailliages italiens (aujourd'hui le canton du Tésin). Fribourg céda; Berne résista. Les Yaudois proclamèrent leur indépendance contre Berne. Bonaparte poussa les bailliages italiens do haut Tésin à en faire autant vis-à-vis de leurs seigneurs des petits cantons. Les troupes françaises soutinrent les Yaudois, et 15,000 Français entrèrent à Lausanne (28 janvier 1798).

Le gouvernement de Berne essaya de négocier et accepta le principe de Tégalité des citoyens, mais en se donnant un an pour préparer la nouvelle Constitution.

Le général Brune arriva avec des renforts, et le Directoire signifia aux Bernois un ultimatum qui ôtait toute indépendance et toute dignité à Berne. Les démocrates suisses se sentirent aussi blessés que les aristocrates, surtout lorsqu'à la suite d'un armistice qui n'aboutit pas, Berne reçut un nouvel ultimatum exigeant que la République suisse, de fédérative, devint unitaire, et que Berne désarmât.

Le gouvernement bernois consentit à abdiquer dans les mains de la démocratie. Le général Brune n'en persista pas moins à imposer le désarmement immédiat, et, ne l'obtenant pas, il envahit le canton de Berne par Fribourg et par Soleure (2 mars).

La confusion était extrême parmi les Suisses. Les contingents des cantons venus au secours de Berne s'en retournèrent chacun chez eux pour défendre leurs foyers. Les milices bernoises criaient à la trahison contre leurs chefs. Le gouvernement bernois fut dissous et remplacé par une régence provisoire. Brune, qui avait ses instructions du Directoire, maintint, vis-à-vis de la régence démocratique, les exigences qu'il avait manifestées

{1708 — An VI] LES FRANÇAIS EN SUISSE. 9

envers le gouvernement aristocratique. La régence essaya de se défendre. Un corps bernois repoussa vigoureusement une division française à Laupen : Fantique héroïsme helvétique s'était réveillé. Un grand nombre de femmes combattaient à côté de leurs maris et de leurs fds.

Ce succès partiel ne sauva que Thonneur bernois : pendant ce temps, un autre corps qui défendait les approches immédiates de Berne était forcé dans ses positions, malgré son énergique résistance. Les miliciens exaspérés massacrèrent leur général d'Erlacb, qui était bien innocent de leur défaite.

Berne ouvrit ses portes, moyennant garantie pour les personnes et les propriétés.

Les propriétés privées ne furent qu'incomplètement respectées ; car on mit la main sur des fonds appartenant aux familles patriciennes. Quant aux propriétés publiques, le général Brune s'en empara au nom du gouvernement français. Le trésor de Berne contenait près de 17 millions en numéraire, et les arsenaux, 300 canons et 40,000 fusils; on leva en outre pour 18 millions de réquisitions. Fribourg et Soleure furent rançonnées de la môme façon ; mais elles étaient moins riches.

Le général qui avait été Tinstrument de cette politique violente essaya de détourner le Directoire d'aller plus loin dans cette voie. Brune, bien que ses opinions personnelles fussent celles de l'ancienne Montagne, voyant que la plupart des démocrates suisses étaient très opposés à la République unitaire, tenta d'obtenir qu'on laissât subsister chez eux le système fédératif. Bonaparte et le ministre des affaires étrangères, Talleyrandy s'y opposèrent et l'emportèrent auprès du Directoire. Brune donna sa démission, en annonçant que les petits cantons qui avaient été le noyau primitif de la Suisse (Schwitz, Uri, Unterwald) ne se soumettraient pas et ne renonceraient point à leurs vieilles démocraties locales pour se confondre dans une démocratie centralisée.

Un corps législatif fut convoqué à Aarau^ pour imposer à la Suisse une Constitution unitaire. De fortes contributions de guerre furent frappées sur les familles patriciennes des anciens cantons. Les agents militaires et civils du Directoire firent subir

[1798 — An YI] LES FRANÇAIS A ROME. 11

Le gouvernement papal céda de mauvaise grâce.

Il était trop tard. Un parti révolutionnaire s'était formé dans Rome, encouragé par les agents français. Il tenta, une nuit, un mouvement prématuré qui ne réussit pas. Le lendemain, il renouvela ses tentatives. Une bande tumultueuse se porta à l'ambassade de France en criant : « Yive la République I » Un détachement de troupes papales la poursuivit. L'ambassade fut envahie par les uns et par les autres. Le général français Duphot, qui se trouvait chez l'ambassadeur et qui était fiancé à une sœur des Bonaparte, voulut s'interposer entre l'émeute et les soldats. Ceux-ci firent feu sur lui. Il tomba mort. L'ambassadeur Joseph Bonaparte quitta Rome le lendemain matin (29 décembre).

Le Directoire ne voulut entendre à aucune excuse, et ordonna au général Berthier, qui commandait en Italie depuis le départ de Bonaparte, de marcher sur Rome.

Le Directoire, surtout La Réveillère, eût, dans tous les cas, saisi cette occasion d'en finir avec le pouvoir temporel du pape ; mais d'autres motifs avaient contribué à mettre Bonaparte d'accord avec les Directeurs. Son ancien chef d'état-major Berthier, devenu son successeur en Italie, lui écrivait, le 19 janvier : « En m'envoyant à Rome, vous me nommez le trésorier de l'expédition d'Angleterre : je tâcherai de bien remplir la caisse. »

Ce n'était pas au voyage d'Angleterre que Bonaparte devait employer les millions de Rome.

Le pape n'avait aucun moyen de se défendre. Le roi de Naples n'osa marcher à son secours, et l'Autriche garda le silence.

Le pape annonça aux Romains que l'armée française ne venait pas agir hostilement contre eux et qu'il ne les abandonnerait point.

Berthier entra à Rome, le 10 février, et alla droit au Capitole. Il y reconnut la République romaine, que les démocrates romains venaient de proclamer sur le Forum. Berthier fit signifier au pape que le gouvernement pontifical avait cessé d'exister, et l'autorisa à rester dans son palais du Vatican. Il ordonna de

12 DIRECTOIRE. [179« — An VI]

respecter le cnlte et le clergé. Quatorze cardinaux assistèrent à un Te Deum qui célébra i*avènement de la République romaine.

La chute du pouvoir temporel s'était donc accomplie aussi pacifiquement que possible ; mais le Directoire n'approuva pas la modération de Berthier et ordonna de faire sortir de Rome le pape et tous les cardinaux et prélats membres de l'ancien gouvernement. Il transféra le commandement de Berthier à Masséna.

Le pape refusa de partir et de reconnaître le gouvernement républicain. Il fut traité par le commissaire du Directoire avec une rudesse indécente et emmené malgré lui hors de TÉtat romain. Il se retira en Toscane.

La nouvelle République romaine avait été inaugurée sous de tristes auspices. La pesante tyrannie autrichienne venait de s'installer à Venise. Des scènes d'un désespoir tragique avaient signalé l'agonie de l'indépendance vénitienne. Le chargé d'aflaires de France, Villetard, s'élait noblement associé aux protestations indignées des patriotes vénitiens. Ceux-ci avaient refusé avec mépris les offres de Bonaparte, qui leur proposait un asile avec des moyens d'existence dans la Cisalpine. « Ils avaient, comme l'écrivait Villetard à Bonaparte, préféré l'indigence àrinfamie.n Et leurs malédictions avaient eu de longs échos dans toute l'Italie et jusque dans l'armée française.

Le despotisme autrichien accablait la Vénétie : là où dominaient les Français, on avait le nom de la liberté, mais, en réalité, un régime d'exactions désordonnées. Berthier, bon chef d'état-major, très utile au second rang, mcapable du premier, n'avait ni les hautes facultés ni la force de caractère indispensables pour gouverner les éléments si difficiles que Bonaparte lui avait laissés en main. Bonaparte n'avait fait nommer Berthier à sa place que pour se faire regretter. Les fournisseurs, les commissaires, bon nombre de généraux, pillaient à l'envi et faisaient des fortunes scandaleuses, pendant que l'armée était sans vêlements et presque sans pain. En février 1798, il y avait cinq mois qu'elle n'avait reçu de solde.

L'indignation de l'armée éclata. Le 11 février, la garnison de

[i:98 — An VI] L'ARMÉE D'ITALIE. 13

Mantoue se souleva. Les soldats enlevèrent drapeaux et canons, et déclarèrent qu'ils allaient retourner en France. Lorsque leur général les somma de rentrer dans le devoir au nom de la loi : — « La loi, répondirentrils, ordonne de nous payer ; ceux qui la violent, ce sont ceux qui ont volé les trésors de rilalie, que nous avions gagnés par nos victoires 1 — Us nous laissent sans souliers et sans chemises ; ils ne nous laissent que nos baïonnettes, après les avoir employées à dépouiller les Italiens dont nous nous sommes fait détester. Nous allons demander justice en France à nos concitoyens I »

Leur général, MioUis, ne les apaisa qu'en leur promettant l'arriéré de leur solde avant huit jours. Ce fut encore aux dépens de ritalie, car le général ne put tenir parole que par un impôt sur le pays.

Peu de jours après (24 février), un mouvement plus grave encore eut lieu à Rome. A Mantoue, les soldats avaient agi sans opposition de la part des officiers. A Rome, ce furent les officiers qui agirent, sur la nouvelle que Masséna était appelé au commandement en chef à la place de Berthier. La moralité n'était pas, chez Masséna, au niveau des grandes qualités militaires. Il passait pour avoir eu plus de part qu'aucun autre aux déprédations dont se plaignaient l'Italie et l'armée. Le corps des officiers, assemblé dans une église, déclara qu'il ne reconnaissait pas Masséna pour général en chef . 300 officiers désavouèrent solennellement, « en face de TÉtemel, » toutes les spoliations Tailes dans la ville de Rome et dans les États romains, et demandèrent vengeance des chefs et des administrateurs avides et corrompus « qui déshonoraient le nom français » .

Berthier était parvenu à préserver les musées et les galeries de Rome; mais le précieux mobilier du Vatican et des palais des cardinaux et des grands seigneurs romains avait été enlevé pour le compte de pillards de haut rang.

Toutes les garnisons de Rome et des États romains étaient derrière le corps des officiers, et le reste de l'armée d'Italie les approuvait. C'est un fait de grande importance dans l'histoire de la Révolution. C'était le réveil moral de l'armée d'Italie. L'ancien esprit de nos légions républicaines avait été ressuscité par

'* DIRECTOIRE. [1798 — An VI]

rexcc3 (lu mal dans cette vaillante armée jetée par son chef hors delà bonne voie.

Le Directoire, alarmé, envoya en Italie un général d'un caractère ferme et d'une probité irréprochable, Gouvion-Saint-Cjr. Celui-^i comprit qu'on perdrait tout si Ton voulait sévir : il fit appel au patriotisme des officiers et des soldats, et promit, au nom du Directoire, la punition des dilapidateurs et Tacquittement de la dette de la patrie envers Tarmée. La discipline se rétablit aussitôt d'elle-même chez ces braves gens, qui avaient en quelque sorte légitimé leur insubordination en faisant cesser les déprédations dans Rome.

Malheureusement, on ne put supprimer toutes les causes d'irritation qui indisposaient contre nous les populations italiennes. On avait mis un terme aux vols particuliers ; il ne fut pas possible d'arrêter les exactions officielles. Il fallait de grandes ressources pour garder militairement l'Italie et pour coopérer à l'expédition que préparait Bonaparte ; et ces ressources, on les prélevait sur un pays déjà surchargé et épuisé.

Bonaparte se souciait peu du mécontentement de l'Italie. Il ne pensait plus qu'à l'Egypte. Il avait étudié rapidement, mais fortement, tout ce qui se rapportait à celte contrée fameuse, tous les projets qui, à diverses époques, avaient été proposés en vue du but qu'il prétendait atteindre. Les grands avantages de la possession de cette contrée intermédiaire entre l'Europe et la haute Asie avaient été appréciés de tout temps. Le philosophe Leibniz en avait proposé la conquête à Louis XIY dans un moment où notre puissance maritime eût rendu le succès à peu près certain. La question avait été de nouveau examinée pendant la guerre d'Amérique, et, tout récemment, notre consul d'Alexandrie avait envoyé au Directoire un mémoire sur ce sujet.

L'occupation de TÉgypte était avantageuse, cela n'était point douteux; mais les circonstances étaient-elles favorables pour l'entreprendre ? Bonaparte s'efforça de gagner à son idée les hommes qui pouvaient le seconder, militaires, politiques, savants, on faisant miroiter à leurs yeux les brillantes conséquences qu'aurait le succès, et en atténuant les difficultés et les périls. Il avait réponse à tout, et Tesprit pratique qu'il montrait dans

II798 — AnVI] PROJETS SUR L'EGYPTE. 15

le détail inspirait confiance et déguisait ce qu'il y avait de téméraire dans l'entreprise. Il fallait être bien fort pour résister à l'espèce de fascination qu'il exerçait.

Il y eut là-dessus de vifs débats dans le Directoire. Il s'agissait d'envoyer hors de l'Europe l'élite de nos chefs et de nos soldats, de vider nos arsenaux, de hasarder notre marine déjà si ébranlée, quand les révolutions opérées par nous en Suisse et à Rome rendaient la paix continentale évidemment précaire.

La Réveillère résista énergiquement. Rewbell le soutint ; mais Barras et les deux nouveaux Directeurs, François (de Neufchâteau) et Merlin (de Douai), accédèrent à l'expédition d'Egypte. Ce qui entraîna la majorité, c'était la peur qu'elle avait de Bonaparte et le désir de le voir s'éloigner.

L'affaire fut décidée au commencement de mars. Bonaparte reçut pleins pouvoirs pour tout préparer comme il l'entendrait.

Le ministre de la marine, PléviUe-Lepeley, donna sa démission en déclarant que l'expédition aurait pour résultat la ruine de notre marine.

Le 2 avril, le Directoire publia, pour tromper les Anglais, un arrêté qui ordonnait à Bonaparte de se rendre à Brest. Le 12, des arrêtés secrets transformèrent l'armée d'Angleterre en armée d'Orient, autorisèrent le général en chef Bonaparte à s'emparer de rtle de Malte, position centrale dans la Méditerranée qu'il visait depuis l'année précédente, et le chargèrent d'occuper l'Egypte, de couper l'isthme de Suez pour mettre en communication la Méditerranée et la mer Rouge, et de chasser les Anglais de toutes les possessions de l'Orient où il pourrait atteindre (ceci désignait l'Inde). Le Directoire justifiait l'invasion de l'Egypte sur ce que les beys des Mamelouks, qui dominaient ce pays et ne reconnaissaient qu'une suzeraineté nominale au sultan, s'étaient liés intimement aux Anglais et persécutaient cruellement les Français en Egypte. Bonaparte devait tâcher de rester en bonne intelligence avec le sultan, tout en faisant la guerre aux Mamelouks.

Bonaparte ne se contenta pas de s'assurer d'excellents lieutenants : Eléber, Desaix, Caffarelli-Dufalga, Lannes, Davout, Murat, etc. Il voulait frapper Timagination pubHque par tous les

10 DIRECTOIRE. flT»S— AnH)

moyens, et il fit organiser une commission desavaofs pour étudier, sous la protection de son épée, la nature et les monuraents dans Tantique berceau de la civilisation : Monge, Beriliollet, Fourier, Dolomieu, Geoffroy-Saintrliilaire, etc., s'empressèrent de s*enrôler dans Texpédition.

Un incident grave, qui survint sur ces entrefaites à Vienne, remit tout en question.

Le 25 germinal an V (14 avril 1797), à la nouvelle de Tarrivée de Tavant-garde française sur le Simmering, la jeunesse de Vienne s*était offerte en masse à TEmpereur pour la défense de cette capitale. Les Viennois célébrèrent Tanniversaire de cette journée. L'ambassadeur français, le général Bemadolte, répondit à ce qu'il considéra comme une démonstration hostile en arborant le drapeau tricolore au balcon de son hôtel. La foule arracha le drapeau, força et saccagea Thôtel. Bernadette quitta Vienne.

Le Directoire, au premier moment, jugea la guerre inévitable et offrit rarinée d'Allemagne à Bonaparte. Le gouvernement autrichien, cependant, n'avait nullement encouragé l'émeute ni désiré une rupture. 11 offrit des satisfactions.

Le Directoire invita Bonaparte à retourner à Rastadt pour y conclure les négociations dans un sens ou dans l'autre.

Bonaparte, d'abord très contrarié de se voir interrompu dans ses desseins, changea brusquement de visées et saisit avidement l'occasion de se faire l'arbitre de la guerre ou de la paix. Il revint à ces plans d'arrangement européen avec l'Autriche qu'il avait abandonnés pour l'Egypte, et il écrivit au comte de Cobentzel afin de renouer les pourparlers secrets de Gampo- Formio.

Une nouvelle guerre victorieuse contre l'Autriche, ou, au contraire, une alliance avec l'Autriche, devait, dans sa pensée, aboutir au même résultat : lui donner la France. Si la transaction avec l'Autriche réussissait, fortifié dans l'opinion par ce nouveau succès, il renversait immédiatement le Directoire par un coup de main. Matthieu Dumas, dans ses Mémoires, cite à ce sujet le témoignage du général Desaix, dont la parole ne fait doute pour personne.

(1708 — An VI] BONAPARTE S'EMBARQUE. 17

Le Directoire fut averti. Il décida que Bonaparte n'irait pointa Rastadt, et lui intima Tordre de partir pour TÉgypte. Bonaparte s'emporta et offrit sa démission. Rewbeil, ou, suivant d'autres, La Réveillère, lui tendit une plume, en lui disant : « Écrivez-la, général ; la République a encore des enfants qui ne Tabandonneront pas ! »

Merlin (de Douai) arracha la plume des mains de Bonaparte ; il céda çt partit le lendemain pour Toulon (14 floréal an YI — 3 mai 1798).

C'est là que l'attendait le principal corps de Tannée d'Egypte, presque entièrement formé de ses anciens soldats d'Italie. Il leur parla dans des termes analogues à ceux de sa première proclamation de 1796, mais avec plus de crudité encore. — « Il y a deux ans, je vous promis de faire cesser vos misères; je vous conduisis en Italie. Là, tout vous fut accordé. — Vous n'avez pas encore assez fait pour la patrie, et la patrien'apas encore assez fait pour vous. Je vais vous mener dans un pays où, par vos exploits futurs, vous surpasserez ceux qui étonnent aujourd'hui vos admirateurs, et rendrez à la patrie les services qu'elle aura le droit d'attendre d'une armée d'invincibles. — Je promets à chaque soldat qu'au retour il aura de quoi acheter six arpents de terre. »

Bonaparte, cependant, sentit ou on lui fit sentir l'inconvenance d'un tel langage. Il publia, deux jours après, une autre proclamation où il n'était question que de glou*e et de patrie, et non plus de butin.

La flotte mit à la voile le 30 floréal (19 mai), rallia en route les convois préparés à Gènes, à Àjaccio, à Civita-Yecchia, et se dirigea d'abord sur Malte.

Nous reviendrons sur les destinées de cette aventureuse expédition, qui a laissé dans toutes les imaginations une si forte empreinte. Il nous faut mamtenant exposer ce qui se passa en France et en Europe, tandis que Bonaparte entraînait dans une autre partie du monde une élite de nos guerriers et de nos savants.

Depuis le 18 fructidor et la paix de Campo-Formio, le Directoire avait fait de nouveaux efforts pour rétablir Tordre dans le ni. 2

13 DIRECTOIRE. [1798 — An VI]

pays et dans les finances. Il avait recouru et à des augmentations (l'impôts et à de nouveaux impôts. Il avait augmenté les droits d'enregistrement et de timbre, soumis les journaux au timbre, institué des droits et un Code hypothécaires ; il avait mis un droit de passe sur les routes et rétabli la loterie, tristes expédients qui retournaient aux pratiques de rAncien Régime. Cela permit de réduire la contribution foncière à 228 millions et la personnelle à 50, tout en portant le revenu total pour Tan YI à 616 millions, qui en vaudraient aujourd'hui le double. Le produit des ventes de biens nationaux n'y était plus évalué qu'à 20 millions. Les dépenses de la guerre, fort réduites par la paix continentale, n'étaient plus appréciées qit'à 283 millions; les autres dépenses, à 247 : en tout, 530 millions. Hais, le service de la dette s*élevant en sus à 258 millions, il restait donc encore un déficit de 172 millions.

A partir de Tabolition du cours forcé des assignats, on payait un quart de la rente en numéraire et les trois autres quarts en bons sur les biens nationaux. Le Directoire présenta aux deux Conseils un projet de loi d'après lequel on paierait à perpétuité en numéraire un tiers de la rente, ce qui mettrait en équilibre les recettes et les dépenses de l'État, et l'on rembourserait le capital des deux autres tiers au denier 20, en bons sur les biens nationaux.

Il y eut une vive opposition : Ton cria à la banqueroute. Tous les créanciers de l'État ne pouvaient acheter de la terre, et ceux qui n'en achèteraient pas perdraient 90 pour 100 sur les deux tiers de leur créance, à cause de la dépréciation des bons sur les biens nationaux. Cette dépréciation n'était plus uniquement le résultat de Tagiotage et des intrigues contre-révolutionnaires: elle était sans doute très exagérée ; mais il était vrai que la valeur de ce qui subsistait de biens nationaux se trouvait maintenant fort au-dessous du chiffre de la dette publique. Les deux tiers remboursables d'après le projet de loi s'élevaient à environ trois milliards, et il ne restait plus de biens nationaux que pour 1,300 millions, en donnant aux créanciers le milliard en terres promis par la Convention aux défenseurs de la patrie : promesse sacrée à laquelle il était bien douloureux de manquer.

[1798-AnVI] TIERS CONSOLIDÉ. 10

Les deux Conseils, néanmoins, ne voyant aucun moyen de remplir intégralement les engagements de l'État, jugèrent impossible de repousser cette mesure. La République lut ainsi réduite, à son tour, à faire faillite, après les treize banqueroutes de la monarchie. Les États-Unis d'Amérique avaient pareillement liquidé leur dette en terres.

La confiance ne revint pas, après ce qu on nomma « la Consolidation du Tiers ». Une inscription de rente de 5 francs, au capital de 100 francs, fut cotée à la Bourse 17 francs et dépassa rarement 20 francs. On la vit même tomber jusqu'à 7 durant les revers de Tannée suivante.

Il restait, en outre, des créances non liquidées pour des sommes énormes. La liquidation en Iratna dix ans et finit par une banqueroute sous l'Empire.

Pour que la confiance revint, il eût fallu une forte et sage administration dans les mains d'hommes adoptés par Topinion publique. Le 18 fructidor avait bien pu donner du pouvoir au Dù*ectoire, mais non pas lui donner de l'autorité morale.' L'intérieur était toujours agité. Il y avait bien une tendance à la renaissance du commerce et de l'industrie : l'agriculture gagnait beaucoup, et l'effet de la vente des biens nationaux se faisait sentir; mais la sécurité manquait.

Durant l'automne précédent, en vendémiaire an YI, il y avait eu des insurrections royalistes dans le Midi. Des bandes contrerévolutionnaires avaient tenté des coups de main au Pont-Saint- Esprit, à Carpentras, à Tarascon. Ces témérités avaient été facilement réprimées ; mais les environs de Lyon étaient toujours inquiétés par les brigandages qu'exerçaient les restes des compagnies de Jésus. Lyon et plusieurs autres villes avaient été mises en état de siège. Des bandes nombreuses, moitié chouansi moitié simples voleurs, ne cessaient de désoler l'Ouest, surtout la Bretagne et la Basse-Normandie. L'Angleterre et l'émigration fomentaient de leur mieux tout ce qui pouvait empêcher en France le retour de l'ordre et de la paix publique. Le Directoire répondait à ces menées par de fréquentes exécutions de chouans et d'émigrés.

Les deux Conseils, dans les derniers temps qui avaient pré-

20 bIRECTOIRK. [179S — An\l]

eédé Fructidor, avaient favorisé le culte cathokque et lui avaient rendu les églises cathédrales et paroissiales. Le Directoire en reprit une partie, dont plusieurs à Paris. L'autorité départemen- (aie, à Paris et ailleurs, ordonna la célébration forcée du décadi, le repos du dixième jour au lieu du repos du dimanche. Une aulre mesure, aussi louable que celle-là était vexatoire, fut rindemnité accordée à des accusés acquittés. Ce furiocâpe d'équité n'est malheureusement pas resté dans nos lois.

La conduite du Directoire lors des élections de Tan YI (marsavril 1798) ne fut pas de nature à calmer les esprits ni à révetl- !er le respect des lois. Avant que s'ouvrit la période électorale, le gouvernement avait commencé de réagir contre les Jacobins, ses alUés de Fructidor, qui prétendaient le dominer. U avait fermé le Cercle constitutionnel, qui l'avait si bien secondé contre le Cercle de Clichi, mais qui avait pris une couleur de plus en plus exagérée. Jusque-là le Directoire était dans son droit légal; mais il ne s'en tint point là. Les choix des assemblées primaires (1*' germinal) furent d'un caractère tout opposé h ceux des renouvellements partiels des deux années précédentes. Les réactionnaires, depuis le 18 fructidor, abandonnant le terrain électoral, la lutte, cette fois, eut lieu entre le Directoire et les républicains ou exagérés, ou indépendants; bien des patriotes qui n'étaient pas jacobins trouvaient mauvais que le j^^ouvemement eût la prétention de diriger les élections. La majorité des citoyens, du reste, continuait à ne pas voter.

Le Directoire intervint directement. Il publia, contre « les fauteurs de 93 », une circulaire rédigée par Merlin (de Douai). Il revendiqua pour les magistrats le droit de désigner les candidats qu'ils jugeaient les meilleurs; puis, dans une proclamalion menaçante, il accusa les terroristes d'être à leur tour les instruments de l'étranger.

Les assemblées électorales de second degré furent très orageuses. Dans beaucoup d'entre elles, il y eut scission, et les deux moitiés de l'assemblée élurent des députés chacune de leur côté. A Paris, par exemple, la majorité des électeurs fit l'élection dans l'église de l'Oratoire. La minorité, c'est-à-dire les amis du Directoire, se transporta au Louvre et y procéda à

[1798 — An VI] ÉLECTIONS DE L'AN VI. 2!

d*autres choix. Il y eut, en réalité, à peine une nuance entre les élus de ces deux groupes, qui étaient tous des républicains et n'étaient point des terroristes.

Il y avait eu des choix plus exagérés dans quelques départe* ments; mais, en résumé, la Terreur n'était pas aux portes. Le Directoire, blessé dans son amour-propre, menacé dans sa prépondérance, poussa les choses à outrance. Dans un message au Corps législatif (2 mai), il prétendit que le royalisme avait remplacé la cocarde blanche par le bonnet rouge, et il se hâta de mettre à profit une très mauvaise loi récente, qui décidait que les pouvoirs des représentants nouvellement élus seraient vérifiés par le Corps législatif, avant que ces nouveaux députés y fussent entrés. Les amis du Directoire, qui avaient la majorité et qui allaient la perdre par l'entrée du nouveau tiers, votèrent, sur la présentation du gouvernement, un projet de loi d'un révoltant arbitraire. Us approuvèrent les nominations faites dans quatorze départements, Paris compris, par des minorités scissionnaires, annulèrent en entier les élections de sept départements, et exclurent trente-quatre députés élus par des assemblées dont les opérations furent d'ailleurs reconnues valables (22 floréal).

C'était un second 18 fiructidor en sens opposé, moins les déportations. Un certain nombre d'ex-conventionnels furent ainsi exclus. Barère l'était pour la seconde fois.

Treilhard, qui avait été, comme Merlin (de Douai), un des jurisconsultes éminents de la Convention, et qui avait, comme lui, activement coopéré au 18 fiructidor, entra au Directoire à la place de François (de Neufchàteau).

La politique du Directoire, violente et arbitraire à l'intérieur, n'était pas plus sage au dehors. Nous avons raconté les invasions de la Suisse et de Rome, l'une injustifiable, l'autre incompatible, parles conséquences graves qu'elle ne pouvait manquer d'avoir, avec l'expédition lointaine que nous tentions en Egypte. Notre gouvernement suscitait partout des ressentiments contre nous. La République française était, depuis le temps de la Con* vention, en rupture avec notre ancienne alliée la République américaine, parce que celle-ci n'avait pas cru pouvoir lutter, avec sa marine naissante, contre les forces navales de l'Angle-

»Ii£CTOIlC. 'ns^Aavr

utrf^^ bit:* n^iartret. L» Français araiest^ BatareBeflKHi. amHé |ii>^ iMm^^Sk fn eoflumerçaîoit arec TAB^Mcrre et sables iMef '^isMkfM^ attglai9«« sur les Tat^^anx atn<*riraîBT, cMuie k^i K$if^0tsm j %iàm%mtùi les marciiaiidbes françaises.

t^ Iffifm^srmmeni ammcaîn, durant raotoame précédent 4r»4iC «Vf^é det pléDÎpolentiaires à Paris pour mooer des f$My0m mât uhê. Des agents de Barras demandèrenl à ces 0sm009S^ nm fret emisîdérable poor contrOraer à la descente proyiik^ ^m Kn^^0Atsm^ et de l'argent pour les Directeors, c*esl4- Ar^ ffmf Barras*

Barrasi atait déjè, récemment, lait proposer secrèteoient à fW d^ ynmttn b paix moyennant une grosse somme. Les en- %Hi^hk êmkri^msk ayant repoussé ces étranges propositions, Barra* fft éehoaer les négociations, et Ton resta dans un état i|m m'était ni b paix ni la guerre. Cette honteuse intrigue transpira^ et le mépris encouru par Barras rejaillit sur tout le IfÉredoire,

¥j$ Allemagne, le Directoire agissait aussi de façon à inquiéter et ^ iiieiiser les gouvernements et les populations. Il avait voulu tirer un prêt d*argent des petites républiques maritimes et commerçantes qu'on nommait les villes « Anséatiques » (as- %fp4:\h'M) : Hambourg, Brème et Lubeck. Il avait organisé en défiart/;m^frils français les provinces de la rive gauche du Rhin, %nu% ;ittendrc que l'Empire germanique eût consenti à les céder. \jsï rive gaur:hc formait quatre départements : le Mont-Tonnerre, i'hiti'WoAï Maycnce; la Sarre, chef-lieu Trêves ; Rhin-et-Moselle, clieMieu Coblenz; la Roèr, chef-lieu Aix-la Chapelle.

Le Directoire ne se contentait même plus de la rive gauche du Rhin ; il prétendait avoir, pour protéger la rive gauche, les têtes de pont de la rive droite depuis Huningue jusqu'à Mayence.

Les petits princes allemands, qu'on dépossédait sur la rive gauche du Rhin et qui ne tenaient pas leurs indemnités sur la rive droite, refusaient d'admettre la cession de la rive gauche comme point de départ des négociations de Rastadt, ainsi que Texigeaient les plénipotentiaires français.

Lnas-Aii V!] négociations de RASTADT. 23

La Prusse, qui se voyait sacrifiée à TAutriche et qui soupçonnait des engagements secrets, pires encore pour elle, entre Bonaparte et Cobentzel, encourageait les résistances.

Cobentzel, sur une lettre de Bonaparte, admit la base française (fin de février 1798). La députation de l'Empire germanique céda. Le principe des sécularisations pour indemnités fut adopté (2 avril) ; c'est-à-dire que Ton convenait de renouveler ce qui s'était fait au seizième siècle, quand les princes protestants s'étaient approprié une partie des seigneuries soumises à des évéques ou à des abbés. C'étaient principalement les trois Électeurs ecclésiastiques de Mayence, Trêves et Cologne qui allaient, cette fois, payer les frais de la guerre, par la perte des grandes terres qu'ils avaient outre-Rhin.

Après l'adoption du principe, l'application tratna en longueur par suite de la mésintelligence entre la Prusse et l'Autriche ; puis l'Autriche cessa de presser la conclusion.

La situation générale de l'Europe conmiençait à se modifier. La politique russe avait changé depuis l'année dernière. Le tsar Paul avait d'abord rompu les engagements de sa mère, la grande Catherine, avec l'Angleterre et l'Autriche, et paru se désintéresser des affah^es d'Occident ; mais il s'était bientôt retourné avec la brusquerie de son bizarre caractère. Il s'était montré tout à coup plus violemment contre-révolutionnaire que sa mère. Il avait pris « l'armée de Condé » à sa solde, offert un asile à Mittau « à Louis XYIII » et déclaré qu'il protégerait le commerce maritime a contre Toppression du Directoire ».

Le Directoire avait déjà la pensée de ce qu'on nomma plus tard, sous Napoléon, le « Blocus continental». Pour répondre à la tyrannie exercée sur les mers par les Anglais, il s'efforçait d'interdire tout commerce entre l'Angleterre et le Continent, et il avait annoncé qu'il regarderait comme une déclaration de guerre, de la part du Danemark et de la Suède, le passage accordé par le Sund aux bâtiments chargés de marchandises anglaises.

Le tsar se rapprocha de l'Angleterre et offrit à l'empereur François son alliance pour arrêter les envahissements de la France.

24 DIRECTOIRE. [1199-^ AnYT)

Bonaparte était parti, abandonnant pour ses rêves d^Orient sa politique européenne d'arrangement avec l'Autriche. Le Directoire ne suivait pas cette politique. L'Autriche ne savait ce qu'elle devait attendre de lui. Elle répondit au tsar qu'on ne pouvait rien sans le concours de la Prusse.

L'Angleterre et la Russie firent de grands efforts pour entraîner le gouvernement prussien. Le Directoire jugea qu'il fallait envoyer à Berlin un homme considérable, afin de contrebalancer ces influences ennemies, et chargea Sieyès de cette mission.

Les choses se gâtaient entre la France et l'Autriche. Le Directoire venait d'envoyer le Directeur récemment sorti de charge, François (de Neufchàteau), pour tâcher de terminer les débats de Rastadt dans des conférences particulières avec le comte de Cobentzel. Mais l'Autriche n'avait plus les mêmes dispositions que lorsqu'elle avait compté voir Bonaparte à la tête de la France. Cobentzel demanda que la Suisse cessât d'être occupée par les Français : il refusa de reconnaître la République romaine. Il offrit carte blanche à la France quant aux arrangements en Allemagne, pourvu que l'Autriche pût s'approprier une grande partie de la Bavière ; mais, de plus, il prétendait que la France abandonnât toute Tltalie, moins le Piémont, qu'on lui permettrait de s'annexer.

Le Directoire était si loin de consentir à livrer l'Italie à l'Autriche, qu'il demandait la réunion de la Toscane à la République romaine, sauf à indemniser en Allemagne le grand-duc de Toscane. Il fut impossible de s'entendre. Les conférences furent rompues le 18 messidor (6 juillet). Cobentzel assura les membres du Congrès de Rastadt que l'empereur François II n'entendait pas s'agrandir aux dépens de l'Allemagne, et qu'il refusait tous les avantages que lui offrait la France. On vient de voir ce que valaient ces assertions. Cobentzel partit ensuite pour Berlin, où il se mit en plein accord avec les envoyés de Russie et d'Angleterre.

Le roi Frédéric-Guillaume II, le neveu du grand Frédéric et le vaincu de Valmi, était mort le 16 novembre 1797. Son fils, Frédéric-Guillaume III, jeune homme de 27 ans, paraissait vou-

1798 — AnVIJ NOUVELLE COALITION. 23

loir continuer sa politique. Il avait bien reçu Sieyès, qui lui avait déclaré être parmi nous le représentant du système d'union intime entre la France et la Prusse. L'aristocratie et Tétatmajor prussiens étaient fort hostiles à Sieyès, Timplacable ennemi de la noblesse. Le frère du grand Frédéric, le vieux prince Uenri, avait, au contraire, gardé d'anciennes sympathies pour la France et s'était étroitement lié avec notre plénipotentiaire. Le nouveau roi de Prusse tâchait de se maintenir en épuilibre entre Sieyès et l'envoyé russe Repnin. Il expédia toutefois à Rastadt une note contre les prétentions excessives de la France,

Cobentzel fit, avec Repnin, un grand effort pour entraîner le roi de Prusse dans la coalition. Us échouèrent. Frédéric- Guillaume III déclara qu'il resterait neutre.

Le 10 août, Cobentzel et Repnm signèrent à Berlin une convention au nom des deux empereurs d'Allemagne et de Russie. Trente mille Russes devaient entrer dans la Pologne autrichienne (la Gallicie), pour soutenir les armées de l'Autriche. Repnin partit pour Vienne, en laissant des adieux hautains à la Prusse. — « Nous ferons la guerre à la France, dit-il, avec vous, sans vous ou contre vous. »

Cobentzel, de son côté, partit pour Saint-Pétersbourg.

La coalition était refaite : elle avait la Prusse, l'Espagne et la Hollande de moins, mais la Russie et la Turquie de plus. Contrairement aux espérances fort peu vraisemblables de Bonaparte, la Turquie, à la nouvelle des événanents qui avaient suivi la descente des Français en Egypte et sur lesquels nous reviendrons, avait pris parti contre nous et s'était alliée à la Russie et à l'Angleterre.

Le Directoire et les deux Conseils prévirent qu'il faudrait de plus grands efforts et de plus grandes ressources que pour les campagnes de l'an Y et de Tan YI. On n'avait pas réussi, comme on l'espérait, par la consolidation du tiers, à remettre les revenus au niveau des dépenses. Il y avait eu un déficit de plus de 60 millions sur la rentrée des contributions. On éleva de nouveau les impôts du timbre, de Tenregistrement, des douanes : on établit des centimes additionnels et des octrois aux portes des

2^ DIRECTOIRE. [I79< — An VI — An VH]

villes pour les dépenses locales et Fentretien des établissements publics. On décréta une taxe sur les portes et fenêtres.

Les deux Conseils votèrent, sur la proposition du généra! Jourdan, une grande loi pour le recrutement de rarmée. Oo avait vécu jusque-là sur la Réquisition de 93, mesure extraordinaire et non loi permanente. On régularisa le principe du service obligatoire, que la Convention avait mis en pratique pour sauver la France. Il fut décrété que tous les Français de vingt à vingtcinq ans seraient à la disposition de la patrie. Ces cinq années formaient cinq classes : on devait appeler d'abord la plus jeune, puis les autres à mesure des besoins. Il n'y avait d'exemption que pour les jeunes gens mariés avant cette loi, et pour ceux qui avaient déjà payé leur dette à la patrie dans les campagnes précédentes. Lorsque la patrie serait déclarée en danger, la levée en masse pourrait, de plus, être convoquée conmie en 93.

Une loi annuelle devait déterminer le nombre des conscrits à appeler.

Les jeunes gens de vingt-deux à vingt-cinq ans ayant déjà été pris par la grande Réquisition de 93, on n'avait à disposer que des jeunes gens de vingt à vingt-deux ans. Une loi spéciale en leva 200,000.

Ainsi fut établie, pour défendre la France, cette conscription dont Napoléon devait tant abuser pour envahir l'Europe. Chénier rédigea, au nom des Cinq-Cents, une chaleureuse adresse aux Français, afin de leur montrer la nécessité de ce nouveau sacrifice (5 vendémiaire — 26 septembre).

Sauf dans les départements infestés par les débris de la chouannerie, où les réfractaires furent nombreux, la France d'avant 89 accepta la conscription. Il n'en fut point partout de même dans les provinces nouvellement réunies. Il y eut de violentes insurrections dans les campagnes belges, et l'on put craindre, durant quelques semaines, que la Belgique ne devint une seconde Vendée. Ces mouvements furent toutefois étouffés avant la fin de l'année.

Le Directoire, sentant la gravité de la situation, prenait, un peu tard, une attitude modérée au dehors. 11 se montrait conci-

[1798 — An VIJ CONSCRIPTION. 27

liant à Rastadt envers les États allemands. L'Autriche, au contraire, devenait agressive. L'Autriche avait réussi à empêcher les Grisons de se réunh* à la Suisse, comme les y poussait la France. Elle avait suscité chez les Grisons une contre-révolution, qui appela dans ce pays les troupes autrichiennes. Les Autrichiens, vers la fin d'octobre, répondirent ainsi, en occupant le pays des Ligues Grises, à Toccupalion de la Suisse par les Français. Le Directoire ne rompit pas cependant avec TAutriche.

Le gouvernement autrichien, malgré ses nouveaux engagements avec la Russie, n'était pas encore tout à fait décidé à la guerre. Si la France lui eût rendu Mantoue avec la ligne du Mincio et lui eût livré les États romains, elle fût restée en repos et eût abandonné sans scrupule la papauté, à condition d'en hériter. Mais le Directoire ne pouvait ni ne voulait aller Jusque-là.

Il alla cependant très loin dans la voie des concessions. Il offrit d'évacuer la Suisse et les États romains, de remettre à l'Autriche les Légations (les provinces romaines au nord des Apennins), et d'entrer en négociation avec l'Angleterre et la Turquie, à condition que le corps d'armée russe qui venait d'entrer dans les États autrichiens se retirât immédiatement.

La cour de Vienne reçut cette offre le 20 brumaire (10 novembre); au lieu de répondre directement, elle communiqua les propositions du Directoire à l'Angleterre. Le Parlement anglais rentrait alors en session. Le roi George III le rouvrit par un discours belliqueux. Il avait toujours été beaucoup plus acharné à la guerre que Pitt lui-même. L'opposition, dans le Parlement, secondait maintenant l'hostilité du gouvernement contre la France. Depuis le traité de Campo-Formio et l'invasion de la Suisse, elle ne voyait plus, dans la cause de la France, la cause de la liberté. Les propositions pacifiques du Directoire n'aboutirent point.

Il n'y eut pas de déclaration de guerre immédiate entre l'Autriche et la France ; mais les hostilités éclataient en ce moment même à l'extrémité de l'Italie avec la connivence de l'Autriche.

Avant que l'Autriche fût décidée à rompre avec la France, elle avait déjà signé, le 19 mai, un (raité de défense mutuelle avec

28 DIRECTOIRE. [1798— An VU)

la cour de Naples. Sous le nom du roi Ferdinand de Bourbon, personnage d'àme basse, d'humeur insouciante et de mœurs triviales, c'était la reine Caroline d'Autriche qui régnait à Naples. Cette sœur de Marie-Antoinette poussait à la dernière exagération les défauts de la malheureuse reine de France, et avait en réalité tous les vices que la haine avait attribués à celle-ci. Elle gouvernait de compte à demi avec son favori anglais Acton et sa favorite, la belle et perverse ambassadrice d*Angleten*e, lady Hamilton. Elle exerçait sur le royaume de Naples une t3rrannie effrénée et immorale, persécutait avec fureur quiconque passait pour avoir des idées libérales, et ressentait pour la France une haine furieuse.

L'Autriche l'engageait à dissimuler et à ne pas proToquer trop tôt les armes françaises. Les nouvelles d*Orient précipitèrent les événements.

On avait appris successivement que Bonaparte avait pris Malte ; qu'il était descendu à Alexandrie, et que, tandis que notre armée de terre faisait la conquête de TÉgypte, notre flotte avait été défaite à Aboukir par la flotte anglaise. L'amiral Nelson, de retour d'Aboukir, fit une entrée triomphale dans la rade de Naples (!•' vendémiaire-22 septembre). La cour Taccueillit avec des transports de joie et lui livra les arsenaux pour réparer ses navires. La reine Caroline et ses conseillers perdirent la tête. Ils poussèrent fiévreusement les armements napolitains, puis adressèrent à l'ambassadeur de France une sommation pour que nos armées eussent à évacuer les États du pape et Ttle de Malte (2 frimaire — 22 novembre).

Tandis que l'amiral Nelson allait bloquer Malte, une armée napolitaine de plus de 50,000 hommes marchait sur Rome, sous les ordres d'un général que Naples avait demandé à l'Autriche. C'était Mack, l'ancien chef d'état-major de Cobourg en 92 et 93.

Un de nos anciens généraux des armées du Rhin, Championnet, commandait les troupes françaises dans l'État romain. Il n'avait qu'une quinzaine de mille hommes, mais tous vieux soldats, contre une masse de recrues indisciphnées et mal commandées.

[1798 — An VII] ROME ET NAPLCS. SD

Il évacua Rome, en laissant une garnison au château Saint- Ange, et se concentra dans les Apennins. Le roi de Naples entra dans Rome, qui fut livrée au plus affreux désordre. La populace pilla, massacra, jeta au Tibre ceux des républicains qui n'avaient pas quitté la ville, et les juifs. La cour de Naples écrivit au roi de Sardaigne pour l'inviter à faire surprendre et massacrer les troupes françaises éparses dans le Piémont.

La cour de Naples n'eut pas longtemps à se réjouir de ses faciles succès. Les colonnes napolitaines qui essayèrent de pénétrer dans le centre des États romains furent mises en déroute à Ferme et à Terni.

Le général Mack, pendant ce temps, assiégeait le château Saiut-Ange. Il avait signifié à la garnison que les Français malades dans les hôpitaux de Rome seraient considérés comme otages et qu'on mettrait à mort un d'entre eux pour chaque coup de canon qui partirait du château. Ces atroces et lâches menaces excitèrent dans l'armée française une indignation qui coûta cher à l'ennemi. Le château ne se rendit pas. Mack se porta en avant avec le gros de ses troupes ; ses divisions éparpillées furent battues les unes après les autres par Championnet et son lieutenant Macdonald. Mack fut rejeté sur Rome, d'où le roi de Naples s'était déjà enfui. Les Napolitains évacuèrent Rome h la hâte le 25 frimaire (15 décembre), laissant dans les mains des Français 15,000 prisonniers et 40 canons.

Ni r Au triche ni le Piémont n'avaient bougé. Les Autrichiens n'eussent pas eu d'ailleurs le temps d'arriver.

Championnet rétablit le gouvernement républicain à Rome, et, renforcé d'une dizaine de mille hommes, il envoya une division dans les Abruzzes et la Pouille et marcha sur Naples avec 17,000 hommes.

La cour de Naples, n'espérant plus rien de ses forces réguUères honteusement balayées par les Français, fit appel au fanatisme de la plèbe napolitaine (les lazzaroni) et des montagnards des Abruzzes. Les prêtres et les moines prêchèrent une croisade contre les « impies révolutionnaires » . Les montagnards soulevés montrèrent une énergie que n'avaient pas eue les troupes de

30 DIRECTOIRE. [nog— AnVlI]

ligne. Ils arrêtèrent sur quelques points la marche des Français à travers les Abruzzes.

Ils ne purent toutefois empêcher nos détachements d'opérer leur jonction avec le corps principal qui se dirigeait surNaples. La forte place maritime de Gaête se rendit sans résistance. Le général Mack, qui avait rallié ce qui lui restait de forces à Capoue, parvint à repousser une première attaque de notre avantgarde contre cette ville; mais, pendant ce temps, un désordre épouvantable régnait dans Naples. Les lazzaroni^ armés et excités par la cour, étaient complètement maîtres de la ville et se livraient à tous les excès. Le roi et la reine prirent aussi peur de leurs défenseurs que de leurs ennemis et s'enfuirent à bord de la flotte anglaise, en emportant les joyaux de la couronne et tout l'argent des caisses publiques (H nivôse — 31 décembre). L'amiral Nelson, qui était revenu au secours de Naples, traita la marine napolitaine comme son prédécesseur l'amiral Hood avait traité la marine française à Toulon : il la brûla, avant d'emmener le roi et la reine en Sicile.

Le vicaire général qu'avait laissé le roi signa une trêve avec Championnet. Il livra Capoue avec une forte contribution de guerre. A cette nouvelle, les lazzaroni crièrent à la trahison, s'emparèrent des forts de Naples, ouvrirent les prisons et le bagne. Le vicaire général du roi s'enfuit. Le général Mack, menacé d'être massacré par ses soldats, se réfugia au quartier général de Championnet, et ne dut la vie qu'à ces Français auxquels il adressait naguère des menaces si odieuses et si extravagantes.

Les chefs que s'était choisis la plèbe napoUtaine essayèrent de négocier. Championnet refusa. Naples se débattait dans les convulsions d'une anarchie furieuse. La populace royaliste et fanatique se déchaînait contre la noblesse et la haute bourgeoisie, qu'elle accusait de connivence avec les Français : deux grands seigneurs, amis éclairés des lettres et des arts, furent brûlés vifs comme impies et révolutionnaires.

Ces horreurs firent éclater une réaction. Un parti républicain s'était formé dans Naples. Il surprit le fort Saint-Elme, qui commande la ville, et en avertit Championnet. Le 2 pluviôse an VII

[1799— An VII] PRISE DE NAPLES. 31

(21 janvier 1799), Championnet, à la tête de 22,000 hommes, attaqua Naples sur quatre points et força rentrée de la ville. Les lazzaroni se défendirent avec une exaltation forcenée. Le lendemain, on tenta de les amener à se rendre; mais il n*y avait plus personne avec qui Ton pût traiter. Le troisième jour, on pénétra dans Fintérieur de la ville. Les républicains s'étaient emparés des forts qui avoisinent la mer. Championnet fit arborer une bannière blanche en signe de paix, harangua en langue italienne les lazzaroni et leur promit que la religion et saint Janvier, le fameux patron de Naples, seraient respectés. Les lazzaroni mirent bas les armes, et les Français envoyèrent une garde d'honneur aux reliques de saint Janvier.

Ce peuple, avec sa mobilité sans égale, passa de la fureur à la joie et cria : « Vivent les Français ! »

On proclama la république « parthénopéenne ». Parthénope était l'ancien nom grec de Naples. Toutes les provinces napolitaines reconnurent la nouvelle république : il ne resta au roi de Naples que la Sicile.

La révolution de Naples avait été précédée d'une révolution en Piémont. Le roi Charles-Emmanuel ne ressemblait en rien au roi et à la reine de Naples ; mais la monarchie piémontaise se trouvait dans une situation impossible, dominée qu'elle était par la République française et flanquée de deux républiques italiennes, la Cisalpine et la Ligurienne (génoise), qui surexcitaient les révolutionnaires piémontais. Le roi Charles-Emmanuel cédait à toutes les exigences du Dhrectoire, ôtant ainsi tout prétexte de le renverser. Le Directoire, sous l'influence du ministre Talleyrand, lui tenait compte de sa docilité, et, pendant quelque temps, parut disposé à lui laisser cette ombre de royauté. Mais le général Brune, qui avait passé de la Suisse à l'armée de la haute Italie, dépassait les intentions du Dhrectoire et favorisait les bandes de réfugiés piémontais, qui, mêlés de Génois et de Lombards, essayaient çà et là des coups de main républicains en Piémont. Ces agressions furent repoussées par les troupes royales et un grand nombre des insurgés furent massacrés (mai-juin 1798). Brune, cependant, obligea le roi de recevoir une garnison française dans la citadelle de Turin.

32 DIRECTOIRE. [1798— An TU)

La prise d'armes de Naples perdit la royauté piémoDtaise. Le Directoire, quand il vit la coalition certaine et une noufelle lutte avec TAutriche inévitable, jugea nécessaire d*étre entièrement mattre du Piémont. Le général Joubert, qui venait de remplacer Brune à la tête de Tannée de la haute Italie, eut ordre d'entrer en Piémont. Les places furent surprises et occupées sans combat. Le roi abdiqua (19 frimaire au YII — 9d^ cembre 1798). Il fut convenu qu*il se retirerait dans Ttle de Sardaigne avec sa famille. On lui laissait ce dernier débris de son royaume.

Qu'allail-on faire du Piémont? — Il y avait à choisir entre trois partis : république piémontaise, réunion à la république cisalpine ou réunion à la France. — La commission de gouvernement instituée par le général Joubert parmi les notables piémontais et la municipalité de Turin se prononcèrent pour ce dernier parti. Les hautes classes avaient peur des révolutionnaires piémontais et ne se souciaient pas de la réunion à la Cisalpine, république très divisée et très troublée.

Le ministre Talleyrand et le directeur Rewbell furent do même avis. Il y avait de ce coté des raisons spécieuses, mais toiit accidentelles, et qui n'eussent pas dû faire méconnaître dans quelle voie périlleuse on engageait la France. C'était le commencement de ce qui devint la « politique napoléonienne », h commencement de l'extension au delà des frontières natur<;llf;H, qui devait nous jeter hors de nous-mêmes et nous perdre. Il (thi fallu réunir le Piémont à la Cisalpine, notre but ne devant /;tre, au delà des Alpes, que de constituer une Italie indépendf'inte de l'Autriche.

J^ réunion du Piémont à la France s'accomplit au printemps iUi l'an YII, après un simulacre de vote universel. Une insurrection dans la province d'Acqui fut aisément réprimée ; mais il fiubsihta de profonds mécontentements.

Après le Piémont, on révolutionna Lucques et la Toscane. La petite; république aristocratique de Lucques fut remplacée par une république démocratique. Quant à la Toscane, au moment de la niarche du roi de Naples sur Rome, une division napolitaine avait été débarquée par les Anglais à Livourne, dans le but de

[1799— An VII] PIÉMONT ANNEXÉ. 33

coupei' la retraite aux Français, que Ton ne doutait pas de chasser de Rome.

Les FrançaÎB avaient bien vite forcé les Napolitains à se rembarquer, et le grand*duc de Toscane n'avait été pour rien dans l'affaire. Mais le gouvernement français, dont les armées étaient déjà, en ce moment, aux prises sur le Rhm avec celles de TAutriche, n'avait plus de ménagements à garder et ne voulait plus de princes autrichiens au cœur de l'Italie. Il proposa, le 24 ventôse (14 mars), aux deux Conseils une déclaration de guerre contre le grand-duc en même temps que contre l'empereur d'Allemagne. Le grand-duc s'en alla sans la moindre résistance.

Le pape Pie VI, qui s'était retiré à la Chartreuse, près de Florence, fut emmené prisonnier en France. Son grand âge et son état de maladie donnaient à cette mesure un caractère véntablement inhumain. On le garda successivement à Briançon, ri Grenoble et à Valence, où il mourut le 1 2 fructidor (29 août 1799). La dureté du Directoire avait attiré sur Pie VI l'intérêt des populations et favorisé la réaction en faveur du catholicisme.

Pendant qu'on achevait de révolutionner l'Italie, la grande guerre avait recommencé sur le Rhin.

Le 2 ventôse (20 février 1799), le Directoire, n'ayant pas reçu de réponse aux explications qu'il avait demandées à l'Autriche sur la marche de l'armée auxiliaire russe, manda à nos généraux en chef de se porter en avant.

Le plan de campagne consistait à faire attaquer l'Autriche par trois armées en Allemagne et une armée en Vénétie. Jourdan, général en chef des armées d'Allemagne, devait passer le Rhin, avec 45,000 hommes, à Kehl et Huningue, se diriger sur le haut Danube et, de là, sur le haut Lech, dans les montagnes aux confins de la Bavière et du Tyrol. Sur la droite de Jourdan, Masséna, avec 30,000 hommes, chasserait les Autrichiens du pays des Grisons, envahirait le Tyrol et se relierait par le haut Adige à l'armée d'Italie. Sur la gauche de Jourdan, Bemadotle, avec 48,000 hommes, devait bloquer les places de la rive droite et soutenir l'armée du Danube.

L'armée de la haute Italie (50,000 hommes, outre les troupes italiennes) passerait l' Adige et attaquerait par Vérone.

IIL 3

$4 AISLCCTOIRI. [1793 -Aa Tir

Deux corps d^annêe étaient employés en outre à occiq»er le royaume de Naples et d protéger b Hollande.

Ce plan exa^rait les de£iuts de celui qui «Tait édioué en 1796. Cotait une double erreur de dbsémintf ainsi nos armées et de porter laction principale dans le massif des grandes Alpes et non dans la vallée du Danube. Le pian eût été mauvais quand nous eussions été en grandes forces, et nous n*j étions pas.

Nos troupes étaient fort réduites en nombre et mal pounues. Les 200,000 conscrits appelés n'étaient pas encore organisés, et nos années dWilemagne et de la haute Italie n'avaient pas eo tout 130,000 hommes en ligne à TouT^rture de la campagne. L^armée destinée à Bemadotte n*existait que sur le papier.

11 y avait eu Italie un mauvais présage de plus. Nous avions là un bon général en chef, Joubert. U venait de donner sa démission» à la suite d*un différend avec le Directoire relativement à Tadministration de la répubUque cisalpine.

Le Directoire, voulant mettre un terme aux exactions des états-majors, avait voulu retirer aux généraux Tadministration et les ttnances dans les pays occupés par nos armées. Les généraux résistaient, les uns par intérêt, les autres, ceux qui étaient intègres, comme Joubert, par amour-propre et par esprit de corps. Un homme adroit et peners, Fouché , envoyé par le Directoire en qualité de commissaire civil, puis révoqué pour avoir counivé aux tripotages des fournisseurs, avait pris une nialiieureuso influence sur Joubert, très-honnête hooune, trèsintelligent, mais un peu ombrageux et susceptible.

Son départ fut un grand malheur. Bemadotte, mécontent de la situation des choses en Italie, n'accepta pas la succession de Joubert, et Ton envoya le vieux Schérer, tout à fait au>dessous d'une lâche si difficile.

Jourdan passa le Rhin le 11 ventôse (1" mars) et franchit les montagnes Noires. Masséna entra chez les Grisons (16 ventése — 6 mars) et chassa les Autrichiens.

Le 22 ventôse an VII (12 mars), sur un message du Directoire, les deux Conseils volèrent la déclaration de guerre à rAulriche, quand la guerre était déjà en pleine activité.

Jourdan ne put prévenir les Autrichiens sur le Lech. Leur

[1799— AnVIIJ GUERRE GÉNÉRALE. 3o

général en chef, Tarcliiduc Charles, avait franchi celte rivière dès le 15 ventôse (4 mars), avec des forces bien supérieures à celles de Jourdan. L'Autriche, par des efforts extraordinaires, avait réussi à mettre en ligne presque deux fois autant de monde que nous, sans compter les Russes qu'elle attendait.

L'archiduc plaça deux corps d'armée en face de Masséna et marcha contre Jourdan. Après une série de combats sanglants, Jourdan perdit la bataille de Stokach, et, voyant ses communications coupées avec Masséna, se replia sur les montagnes Noires. Il tomba malade, et son armée se retira en bon ordre, par la forêt Noire, sur le Rhin. Bemadotte^ dont l'armée n'était qu'en formation, avait été hors d'état de porter secours à Jourdan.

Le plan de campagne offensif était donc tout à fait manqué, et il fut heureux que les instructions peu intelligentes du gouvernement autrichien à l'archiduc Charles ne lui eussent pas permis de pousser plus activement son succès. Le cabinet de Vienne, très-préoccupé de défendre le Tyrol contre Masséna, ne laissa pas Tarchiduc marcher en avant.

Le nouveau général de l'armée d'Italie, Schérer, ne s'était mis en mouvement que trois semaines après Jourdan, et, avant que la campagne s'ouvrit sur l'Adige, nous avions déjà perdu, en dehors et au delà de l'Italie, ces possessions maritimes que Bonaparte préférait à l'Italie elle-méme.Pendant que nous jetions 30,000 hommes dans le royaume de Naples, nous n'en avions pas 4,000 dons les Iles Ioniennes, et un si faible corps n'avait pu longtemps défendre cet archipel contre les flottes combi nées de la Russie et de la Turquie. Corfou avait été obligé de capituler le 14 ventôse (3 mars). Notre part dans les dépouilles de Venise nous échappait déjà.

En Italie, ce n'était pas le nombre qui nous manquait : car nous avions 116,000 hommes de troupes tant françaises qu'ita- Uennes ; mais, grâce à la conquête de Rome, de Naples et de la Toscane, ces troupes étaient dispersées d'un bout à l'autre de la Péninsule. C'est là ce que Bonaparte avait toujours eu soin d'éviter. Schérer ne put se porter sur l'Adige qu'avec 46,C00

30 DIRECTOIRE. 11799— AaTU)

hommes. Les Autrichiens avaient plus de 60,000 iKMiimes a ligne et une résene de 25,000 hommes, sans les Russes fi étaient en route.

Schérer passa TAdige et obtint, le 6 germinal (26 mars), ub premier succès contre le général Kray ; mais il ne sot pas s'enparer de Vérone : Tennemi se renforça, reprit Toffensire, d Schérer fut repoussé à son tour après une longue lutte à Magnino.

Schérer repassa TAdige, n'essaya pas, comme il Taurait dû, de défendre la forte ligne du Mincio, et se retira sur rOglio.

Le premier corps russe, d'une vingtaine de mille homiiMS (10,000 autres suivaient), joignit en ce moment les Aufridiieiis. Le général russe SouwaroiT prit le commandement en chef 4 imprima aux mouvements de Tennemi la farouche audace <pn le caractérisait et qui différait si fort de la circonspection des généraux autrichiens. Schérer fut refoulé de TOglio sur l'Adda; la plus grande partie de notre artillerie de siège et de nos magasins tomba au pouvoir de Tennemi. Schérer, découragé, dépopularisé parmi les troupes, remit provisoirement le commandement à Moreau, qui avait accepté de servir dans Tarmée dltalie comme simple général de division.

Le Directoire comprit qu'il fallait oublier ses griefs contre Moreau et lui confirma le commandement, qu'il eût dû lui donner aussitôt après la démission de Joubert et le refus de Bernadette. C'était Barras qui l'avait empêché. Il était bien tard maintenant.

En déduisant nos pertes et les garnisons, il ne restait sons la main de Moreau que 28,000 hommes. La masse principale de l'ennemi qu'il avait en tète en comptait au moins le double, et en eût compté plus du triple si Souwaroff se fût concentré davantage.

Moreau ne put suppléer à une si énorme inégalité. Il ne conserva point la ligne de l'Adda, perdit la bataille de Cassano, évacua la Lombardie et se retira dans l'angle que forment le Tanaro et la rive droite du Pô entre Alexandrie et Yalenza : il s'adossait ainsi aux Apennins et couvrait la route de Gênes, qui assurait ses communications avec la France et sa retraite au besoin (fin d'avril — commencement de mai).

[1799— An VIII ASSASSINAT DE RASTADT. 37

Le Milanais était perda; le Piémont, déjà envahi.

Nos revers d'Allemagne et d'Italie excitèrent une vive irritation à rintérieur. Un tragique événement, qui se passa sur h rive droite du Rhin, augmenta l'agitation puUique. ^ La guerre n'étant déclarée qu'entre la France et l'Autriche, et non entre la France et l'empire d'Allemagne, le congrès de Rastadt^ dans le courant d'avril, n'était pas officiellement dissous, quoique la plupart des représentants des États allemands fussent partis après ceux de l'Autriche. Les plénipotentiaires français restaient encore, tâchant de retenir dans la neutralité une partie de TAUemagne. Le 4 iSoréal (23 avril), la députation de l'Empire se déclara suspendue. Les envoyés français se décidèrent enfin à quitter Rastadt, le 9 floréal (28 avril) au soir. Depuis la retraite de l'armée de Jonrdan, les troupes autrichiennes s'étaient avancées jusqu'aux environs de Rastadt. Un colonel de hussards, qui commandait les avant-postes autrichiens, déclara que les ministres français pouvaient passer en toute sûreté.

Ils partirent. Dans un bois à peu de distance de Rastadt, leurs voitures furent arrêtées par un détachement de hussards szecklers (Hongrois de Transylvanie). Les hussards arrachèrent les trois plénipotentiaires français des bras de leurs femmes et de leurs enfants, et les hachèrent à coups de sabre. Deux d'entre eux, Bonnier et Roberjot, restèrent morts sur la place. Le troisième, Jean Debry, ne fut que blessé : il se traîna sous les arbres et échappa à la faveur de la nuit. Les hussards pillèrent les voitures et emportèrent les papiers de l'ambassade.

C'était là le but principal de cet infâme guet-apens : le gouvernement autrichien voulait connaître les relations secrètes de la France avec les États allemands.

Le ministre de Prusse et ceux des membres du congrès qui se trouvaient encore à Rastadt exprimèrent la plus vive indignation. Le commandant autrichien prélendit n'avoir pas donné l'ordre du crime, promit de le punir et ne le punit pas. Le car binet de Vienne garda le silence.

Le Directoire dénonça au Corps législatif l'odieux attentat de L'Autricbe. Les deux Conseils y répondirent par des cris de

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