GUET-APENS DE BAYONNE

La raison, pendant vingt-quatre heures, sembla triompher de la passion. Napoléon allait, dil-on, mander à Murat de ne rien précipiter, quand il reçut de celui-ci les lettres les plus confiantes et les plus rassurantes. Les Français avaient été acclamés dans Madrid. Ferdinand, d'un côté, le vieux roi et la vieille reine, de Tautre, venaient se livrer à l'empereur. Il pouvait disposer de tout. Ces lettres étaient accompagnées de la protestation de Charles lY contre son abdication.

L*hésitation cessa. Napoléon approuva tout ce qu'avait fait Murai et partit, le 2 avril, pour Bordeaux, en attendant qu'on lui amenât les princes espagnols à Bayonne.

Ferdinand, de l'avis de ses conseillers les plus affidés, se décida à aller au-devant de Napoléon, de peur d'être prévenu par son père et sa mère auprès de l'empereur. On annonçait l'arrivée de Napoléon dans le nord de l'Espagne, et Ferdinand croyait le rencontrer à Burgos ou à Vitoria. Dans cette dernière ville, Ferdinand eut avis que Napoléon s'était arrêté à Bordeaux. Il eut peur et ne voulut plus avancer. Savary courut en prévenir Napoléon, qui, en ce moment, arrivait à Bayonne.

Napoléon remit à Savary pour Ferdinand une lettre astucieuse, où il promettait de reconnaître « le prince des Asturies x> comme légitime souverain de l'Espagne, s'il lui était démontré qae l'abdication de Charles lY avait été volontaire. Il fallait pour cela un entretien de quelques heures. Le mariage désiré par Ferdinand pourrait se réaliser.

Dans le cas où Ferdinand ne se rendrait pas à ces belles paroles, Savary avait ordre d'employer la force pour l'amener à Bayonne et de publier une proclamation déclarant qu'il n'y avait d'autre roi d'Espagne que Charles lY.

Ferdmand, à Yitoria, était tout entouré de troupes françaises. Il céda et arriva à Bayonne le 20 avril. Napoléon se démasqua le jour même. Il signifia à Ferdinand qu'il fallait renoncer à la couronne d'Espagne et des Indes, et lui offrit en échange le petit royaume d'Étrurie I

Ferdinand essaya de résister. Napoléon se hâta de faire venir le vieux roi et la vieille reine avec leur inséparable Godoy, et fit publier par Murat à Madrid la protestation de Charles lY. Il

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