ISOS] DUPONT EN ANDALOUSIE

Cordoue, l'un par Séville, Taiitre par Jaèn, évacua Cordoue et se rapprocha delà Sierra-Morena^ dont il craignait que Tennemi n*occupftt derrière lui les déHIés.

Durant ce mouvement de retraite, nos troupes rencontrèrent sur leur chemin un spectacle eiïroyable. Dupont, en marchant sur Cordoue, avait laissé derrière lui quelques postes sur sa ligne de communication. De grosses bandes insurgées s'étaient jetées sur ces postes. Au bourg de Montoro, nos soldats retrouvèrent les restes de deux cents Français, les uns pendus ou crucifiés à des arbres, les autres à moitié ensevelis en terre ou sciés entre des planches I Ces horreurs n'étaient pas même des représailles du sac de Cordoue, car elles l'avaient précédé. La guerre d'Espagne prenait dès lors un caractère d'atrocité qu'on n'avait jamais vu dans nos campagnes d'Allemagne et d'ItaUe, si ce n'est à Naples en 1799. La longue guerre nationale et religieuse contre les Maures, puis le régime sanguinaire de l'Inquisition et de ses bûchers, avaient introduit dans les mœurs espagnoles une cruauté qui altérait les nobles qualités de ce peuple. Les barbaries de Montoro se répétèrent, dans mainte occasion, contre les Français isolés, et nos troupes s'habituèrent, de leur côté, à des vengeances sanglantes qui dénaturaient le caractère du soldat français.

Dupont s'arrêta à Andujar, sur le Guadalquivir, et s'y mit en défense. Des renforts avançaient pour le joindre. Pendant ce temps, on attaquait Saragosse. Un corps français pénétra dans cette ville ; mais il éprouva une si terrible résistance qu'il fut obligé d'en sortir. On avait retrouvé là un autre Saint-Jean d'Acre (f'juUlet).

Un succès de nos troupes sembla compenser les avantages obtenus par l'insurrection. Le 14 juillet, 25,000 insurgés de la Vieille Castille, du Léon et de la Galice furent complètement défaits, à Médina de Rio Seco, par le maréchal Bessières, à la tête d'une dizaine de mille hommes. Tout l'intérêt, alors, se porta sur ce qui se passait en Andalousie. Deux divisions françaises, sous les généraux Vedel et Gobert, étaient arrivées par la Sierra-Morena au secours de Dupont. Si Dupont eût massé les vingt et quelques mille combattants dont il pouvait disposer, m. 29

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iteùt sans doale balayé toutes les lorces des insurgés dj nudî. ODeprit pas l'oDmsire et laissa ses trois divisions a unedislance de quelques lieues les unes des autres, à Àudujar, sur le Guadalquivir, à Baylen, à l'eutrée des dêSIés, et à la Carolina, au point central de la Sierra-HoreDa. Dupont, si hardi, si brillant comme général de division, se montra indécis et faible comme dief de corps d'armée. Il se laissa caaonner dans .Vndujar par le général Castanos, commandant de l'insurrection andalotise. Les Espagnols n'osaient l'attaquer à fond ; cependant le général Yedel, croyant Dupont en péril, abandonna, pour venir à son aide, l'importante position de Baylen. Vedel avait appelé le gérai Gobert à venir, de laCarolina. le remplacer à Baylen; le yOTfs d'armée insurgé de Grenade et de Jaêa, qui opérait sur la droite du corps andalous de Castaùos, s'avança, de son cdlé, sur Baylen. Le général Gobert Tut tué en disputant cette postlion au général Rediog, Suisse au ser^ ice de l'iosurrectioa espagnole. Le général Dufour, qui prit le commandement à la place de Gobert, crut que l'ennemi avait pour but, non Baylen, mais la Carolina, point beaucoup plus reculé dans la montagne ul d'où l'ennemi eût coupé toute reiruite aux Français. Dufoiir remonta jusqu'à la Carolina. Dupont, en apprenant la mort de Gobert, renvoya Yedel à Bajlen; mais Yedel, entraîné par la même pensée qui avait poussé le successeur de Gobert, suirit Dufour à la Carolina. Baylen fut ainsi abandonné de nouveau, et, cette fois, la dislance se trouva fort augmentée entre les divers corps de l'année française.

Dupont se décida trop tard à se replier enfin d'Andujar sur Baylen. 11 y trouva l'ennemi. Le corps d'armée de Reding, renforcé d'une des divisions de Castaiïos, avait trompé Dufour et Vedel, et s'était jeté non sur la Carolina, mais sur Baylen. Dupont revint alors de l'indécision à la témérité. Il eût pu essayer, en abandonnant son bagage, de forcer le passage sur le point par où il eût rejoint Vedel ; il s'obstina à assaillir de front, avec une dizaine de mille hommes harassés de chaleur et de soif, 18,000 ennemis bien postés, pourvus d'une puissante artillerie, et consistant, pour une grande partie, en troupes de ligne solides. Ses attaques furent repoussées. 1,600 Suisses

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qui combattaient dans nos rangs et qui voyaient en face d'eux un général suisse à la tête d'un certain nombre de leurs compatriotes, passèrent à Tennemi. En ce moment, Castaûos arriva par la route d'Andujar avec 15,000 hommes. Le petit corps français, mutilé, désorganisé, était pris entre deux armées espagnoles. Le malheureux Dupont demanda et obtint une suspension d*armes (19 juillet).

Vedel, cependant, revenu trop lentement de la CaroHna, paraissait enfin à son tour sur le champ de bataille et assaillait vigoureusement Tennemi. Si Dupont eût alors tenté un effort désespéré, tout pouvait encore se réparer et la jonction se faire. Mais Dupont, accablé, malade de corps et d'âme, n'était plus lui-même. Il fit signifier la trêve à Vedel et lui envoya Tordre de s'arrêter. Des négociateurs avaient été envoyés par Dupont au général en chef des ennemis, Castanos. Les seules conditions qu'ils obtinrent furent que le corps de Dupont serait prisonnier de guerre, et que les divisions Vedel et Dufour seraient renvoyées par mer en France sur des vaisseaux espagnols.

A cette nouvelle, Dupont fit avertir Vedel de l'abandonner à son sort et de repasser à la hâte les défilés pour retourner sur Madrid. Les Espagnols, furieux, menacèrent de passer au fil de répée le corps de Dupont. Ce malheureux général eut la faiblesse d'envoyer un contre-ordre à Vedel. Le devoir de celui-ci était de ne pas écouter son chef, qu'il devait déjà considérer comme prisonnier de l'ennemi. Il avait dépassé la Carolina, et le salut de son corps était assuré. Un sentiment mal éclairé de discipline et aussi de fraternité pour Dupont et ses malheureux soldats décida Vedel à obéir, malgré le cri unanime de ses troupes. Il revint et se livra (22 juillet).

Cette capitulation, déjà si déplorable, fut indignement violée, non par le général Castaûos, honnête et vaillant homme, mais par la junte de Séville. Les divisions Vedel et Dufour furent retenues prisonnières. Nos prisonniers subirent d'odieux traitements, et il y en eut de massacrés.

L'effet de la catastrophe de Baylen fut immense et dépassa mfiniment l'imporiance de la perte matérielle que nous avions subie. L'exaltation des insurgés espagnols ne connut plus de

EXPIRE. [im

bones. C«s bandes p»>palaires, qoe dédaignait si fort PempefCHT, étaient parrenues à on succès que n'avaient jamais aMenn les grandes puissances militaires nos maies ; elles nous avaient fait renooreler la capitulation du général Mack ! Napoléon fut exaspéré, rannée française, profondément attristée. Tm^ les ennonîs secrets de la France reprirent courage d'im bout à Tantre de ITurope. Le prestige était dissipé : les Français n*êtaient plus inTÎneibles.

Le roi Joseph, sentant autour de lui lliostilité universelle, perdit courage ; fl était entré à Madrid le 20 juillet; il en sortit la 30, en écrivant à l'empereur ces paroles prophétiques : «Totre gloire échouera en Espagne ! »

D ramena Taimée française de Madrid jusqu'à Titoria, an •ord de FÈbre. Le général Yerdier, qui avait pour la seconde fus pâttétré dans Saragosse et conquis une partie de la ville, barricade à barricade, maison à maison, dut abandonner de nouveau Tattaque. Nous n'avions plus au midi de TËbre qae Burgos et quelques points de la Yieille Castille, et TinsurrectioD était autour de nous, même au nord de ce fleuve.

La retraite au nord de TÈbre fut suivie de la perte du Po^ tugal. La révolte avait éclaté panni les populations portugaises aux nouvelles de la défaite de Dupont et de la descente prochaine d'une année anglaise. Un corps d*armée anglais débarqua, en effet, au mois d'août, sous les ordres d'un général qui s'était distingué dans Tlnde, Arthur Vellesley, depuis si fameux sous le nom de lord Vellington. Wellesley, secondé par Tescadre anglaise qui bloquait 1 embouchure du Tage, vint prendre position sur les hauteurs de Yimeiro, à quelques lieues au nord de Lisbonne. Le général Junot Ty assaillit avec 10,000 hommes contre 18,000. 11 ne put forcer les positions des An- ^is. Resserré entre l'armée anglaise et les populations hostiles, et n'ayant aucune chance d être secouru, il conclut, le 30 août, une convention pour l'évacuation du Portugal ; les A^H^^S) plus fidèles à leurs engagements que les Espagnols d'Andalousie, déposèrent la petite armée de Junot sur les côtes #0 France.

La catastrophe de Baylen eut son contre-coup de loin comme