I.A CONSTITUTION. SO

finances, la clef de la caisse ! la Chambre des députés a la prépondérance en malière d'impôt, prérogative qui est non seulement de droit républicain, mais qui s'exerce dans tous les pays de monarchie constitutionnelle.

Ce droit, la Chambre des députés n'a pas même su le revendiquer et le défendre.

L'Assemblée de "Versailles, monarchiste sans enthousiasme, bien plus cléricale, était avant toutes choses préoccupée de faire triompher, dans la Constitution nouvelle, les intérêts des hautes classes sur les intérêts de la démocratie ; d'écraser, sous les pieds du suffrage restreint, le suffrage universel, qu'elle n'avait pu supprimer, d'entraver, dans la mesure du possible, toute réforme libérale ou démocratique.

Au bout de dix années, son œuvre subsiste tout entière, et, dans ce sens, on peut dire que l'Assemblée de 1871 a réussi.

On vota le couteau sur la gorge, mais on vota. Du 22 au 24 février la proposition Wallon est discutée pied à pied, mot par mot, par les Droites, qui font pleuvoir amendement sur amendement; c'est le suffrage universel qu'elles proposent encore; c'est l'appel au peuple, c'est la déclaration de la souveraineté populaire, c'est l'interdiction aux princes d'être nommés président de la République ; tout est mis en œuvre ; rien n'y fait. Les républicains ferment l'oreille, opposent une résistance inébranlable, et, du premier jusqu'au dernier, tiennent la promesse faite en leur nom.

Le 24 février, la loi du Sénat et la transmission des pouvoirs du président de la République ont la majorité.

Le 25 février, l'ensemble du projet de loi relatif à l'organisation des pouvoirs publics est voté en troisième et dernière délibération par 425 voix contre 254.

La République était faite.

Il était temps ! Les préparatifs de l'Allemagne, annoncés à mots couverts dans les journaux, n'étaient pas un vain simulacre. Le 9 avril, un article du journal la Post, de Berlin, tombe comme un coup de foudre au milieu de l'Europe anxieuse. « La guerre est-elle en perspective? disait-il. L'Italie et l'Autriche se rapprochent pour défaire l'œuvre de 1866.

« La France préparc sa revanche prochaine ; nous laisseronsnous devancer, et atlendrons-nous que l'ennemi héréditaire soit prêt, pour lui rendre bénévolement les chances favorables? »

C'était le ballon d'essai.

En môme temps la Belgique était directement menacée par Bismark, qui voulait lui imposer des lois contre ses évêques ultramontains; le grand chancelier n'avait reculé que devant Tattitude énergique de l'Angleterre.

Au milieu d'avril, la situation se tend de plus en plus; des bruits sinistres se répandent. Les journaux restent muets, mais on se répète tout bas, dans Paris, que l'armée allemande est en marche, qu'elle a franchi la frontière, que le télégraphe a demandé de Belfort s'il fallait commencer le feu, que les garnisons de Lunéville et des environs sont en retraite sur Nancy; on se dit qu'à ces nouvelles un des ministres s'est précipité chez M. Thiers, et que l'intervention de l'illustre président auprès du prince Orloff, son ami personnel, a déterminé cet ami de la France à télégraphier d'urgence à son gouvernement. Enfin, que les dépêches arrivées de Russie et d'Angleterre ont arrêté l'invasion commencée.

Les grandes puissances qui avaient laissé tout faire en 1870-71 s'étaient émues, cette fois. Il s'agissait de savoir si l'on permettrait à l'Allemagne, non plus seulement d'être la nation prépondérante en Europe, mais de refaire à son profit l'empire napoléonien de 1810.

La France, désormais pourvue d'un gouvernement, pacifiée pour de longues années, présentait dos garanties solides à une alliance de salut public cin'opéen, et l'impression extraordinaire produite pnr le vote de l'Assemblée avait ramené les sympathies de notre côté.

Devant la coalisation des peuples, l'Allemagne s'arrêta : la France était sauvée.

Pour la troisième fois depuis un siècle, la Fronce a reconnu la République. Cette République, éclose au milieu des désastres, proclamée à une voix, arrachée par la nécessité à une Assemblée forcée de la faire tout en la maudissant ; cette République grandie au milieu des inimitiés, des dangers et des difficultés de toute nature, est- elle destinée à périr comme ses devancières? La France est-elle condamnée à jamais à passer de la monarchie à la République, et de la liberté au despotisme, parcourant un cycle éternel de coups d'État et de révolutions? Ou bien ce gouvernement, issu de la volonté inébranlable de la nation, à travers tous les périls et tous les obstacles, est-il le salut? la France a-t-elle trouvé le refuge nécessaire et définitif?

Pour comprendre la situation actuelle du gouvernement républicain, il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur l'ensemble de la politique française depuis la Révolution, et de voir comment et pourquoi s'est fondée la troisième république.

La rupture absolue entre la nation et l'antique monarchie aurait permis peut-être en 1791 de fonder le gouvernement républicain en évitant les terribles secousses des années qui suivirent; l'occasion fut perdue et ne revint pas.

La République est faite trop tard, en 1792, au milieu d'un cataclysme sans exemple : déjà la monarchie menacée a appelé l'étranger à son secours. La nation exaspérée se soulève tout entière ; la fureur d'extermination s'empare de tous les esprits; amis et ennemis, broyés tour à tour, sont emportés dans l'impitoyable tourmente. Dévouement, héroïsme, génie même, tout ce qui était sorti des profondeurs de la France à l'appel de la Révolution a disparu en moins de deux années. Pendant que la patrie débarrassée de l'étranger, mais pantelante et épuisée, pleure les plus héroïques de ses fils, un homme sort de l'armée, le plus grand génie militaire des temps modernes. Ses batailles électrisent les esprits; son imagination les transporte :

il montre à la France enthousiaste la revanche contre l'étranger; il la promène de victoire en victoire à travers une épopée surhumaine ; il la traîne de folie en folie, et, brisé dans sa lutte contre l'impossible, il succombe et entraîne la patrie dans sa rnine.

Le merveilleux mécanisme de la grande armée, invincible contre l'adversaire isolé, se brise contre l'union de tons ces peuples que l'empire a humiliés et écrasés tour à tour. Waterloo emporte tout.

Avec Napoléon, le rêve d'un empire de Charlemagne s'est envolé. La France a perdu ses frontières naturelles que la Révolution lui avait données. Pendant quinze années, elle n'a produit que des soldats; liberté, instruction publique, progrès, arts, sciences, belles-lettres, tout a disparu; il ne semble rester des conquêtes de la Révolution qu'une sombre et terrible légende : le paysan seul a gardé la terre.

Après l'écroulement de Waterloo, la monarchie héréditaire reparaît derrière l'étranger : premier vice originel, que la France ne lui pardonnera pas. Elle y ajoute une faute, la Terreur blanche.

Cependant les esprits se calment, la trêve se fait; le pays écrasé, à bout de sang et de forces après tant de guerres, supporte en silence le régime quel qu'il soit qui lui a apporté la paix.

Mais les années s'écoulent ; la séparation s'accentue tous les jours entre ce gouvernement de droit divin, qui ne peut se modifier, et la bourgeoisie, qui veut un gouvernement parlementaire : personne ne peut reculer. La lutte s'engage, le peuple marche avec la bourgeoisie, la monarchie est renversée dans les journées de Juillet 1830.

A ce moment il n'y a pas de République possible. Le peuple ne la demande pas; les paysans, hostiles par instinct au régime nobiliaire et clérical, sont indilTérents à tout le reste. Maintenus dans une ignorance profonde de leurs intérêts et du droit populaire, ils restent neutres; et le petit noyau que Paris renferme de vieux républicains et de jeunes gens électrisés par les traditions héroïques de la Révolution, dans son inexpérience des con-

ditions pratiques du gouvernement et de la politique, ne peut encore amener à lui les masses profondes du pays.

On fait la monarchie constitutionnelle : elle est créée par l'accord des classes riches et de la bourgeoisie. Le régime se trouve reposer sur un corps électoral très restreint, environ deux cent mille gros censitaires. Le reste de la nation supporte les impôts, paye seul l'impôt du sang, mais il ne fait pas partie du pays légal, il ne compte pas.

Celte situation est acceptée d'abord comme transition à un nouvel état de choses. Cependant l'éducation politique pénètre peu à peu dans les profondeurs du pays; de jour en jour la presse se développe; la petite bourgeoisie, le petit commerce, l'industrie, commencent à comprendre que leurs intérêts souffrent de ne pas être représentés et défendus dans le pays légal; et dans les dernières années du règne de Louis-Philippe, environ deux millions de Français demandent à faire partie du corps électoral, à compter pour quelque chose dans la loi. Le roi refuse : la bourgeoisie entreprend alors la campagne des banquets, pour lui arracher cette réforme. Le roi s'entête; la lutte est engagée. Comme en 1830, l'armée refuse de combattre contre l'union du peuple et de la bourgeoisie. Louis-Phihppe est renversé.

La révolution de 1848 n'est donc pas une surprise, comme on l'a tant répété; la monarchie de Juillet devait servir d'éducatrice au pays; elle avait à l'initier peu à peu à la pratique et aux formes de la liberté, elle pouvait durer de longues années encore en élargissant en temps utile sa base légale, en ouvrant progressivement la porte aux couches électorales nouvelles, par l'adjonction des capacités. Jusqu'à la dernière minute, la voie lui était ouverte et le salut assuré. Elle ne voulut pas comprendre ce rôle de gouvernement progressif, qui aurait épargné tant de secousses à la France. Dès lors la lutte devenait fatale «ntre le pays qui voulait avancer et ce gouvernement stationnaire.

La monarchie de 1830 disparaît comme avait disparu la monarchie de droit divin. — Cette fois le suffrage universel triomphe, et avec lui la République est proclamée. C'est là qu'est la surprise : il est trop tôt. Mais qu'aurait-on fait d'autre au

24 février? Dès ce moment, ralliance indissoluble, l'itlentité du gouvernement républicain et du suffrage universel s'impose à tous. Depuis 1830 les idées républicaines ont gagné du terrain en France; la bourgeoisie s'en effiaye moins; les classes ouvrières y arrivent. Mais l'idée républicaine, en 1848, en est encore à la période héroïque : c'est une croyance, avec ses héros ; c'est une religion, avec ses apôtres, rêvant les uns les autres l'apothéose ou le martyre. La République a des tribuns de talent, des orateurs populaires. Elle ne trouve encore ni homme d'État pour formuler et imposer son programme, ni organisateur pour donner un corps au parti républicain. La République n'est encore qu'un parti de lutte, un parti de théorie; elle n'est pas encore un parti de gouvernement. A peine est-elle proclamée que chacun bat la campagne; la fantaisie règne en souveraine; les utopies les plus invraisemblables se donnent rendez-vous en France, elles masses ouvrières, affolées par des meneurs de toute sorte, paraissent prendre à tâche d'effrayer la bourgeoisie et de la rejeter en arrière : le parti républicain néglige de rassurer les intérêts.

Le parti clérical, habilement dirigé, avive ces terreurs, agite le spectre du socialisme et du drapeau rouge. Il pousse aux journées de juin 1848, en profite pour créer l'union conservatrice, triomphe dans les élections législatives, fait la guerre de Rome et, le 13 juin 1849, attente au suffrage universel par la loi du 31 mai, et détruit l'instruction populaire. L'abîme se creuse entre le peuple et la bourgeoisie, le peuple croit pouvoir se passer d'elle un jour sous le nom de socialisme ; la bourgeoisie croit pouvoir se passer du peuple : elle brise le suffrage universel. Au milieu de cette division du pays, la légende napoléonienne sort de terre. L'empire se pose en médiateur des partis, en pacificateur. Les classes populaires craignent une restauration monarchique et cléricale; l'Empire sera populaire, socialiste au besoin. N'a-t-il pas prêché l'extinction du paupérisme? Les bourgeois ont peur du socialisme : l'Empire est un gouvernement fort, il a le sabre, il les protégera. Le paysan a peur : on lui a tant répété que les jmrtageux, c est la République! il a peur de la royauté de 1815 et des prêtres; il a gardé la légende impériale. Sûr de son appui,

l'Empire rétablit le suffrage universel, au moins en principe, et reste maître du terrain.

Au début, la fortune est clémente, l'Empire a rencontré un politique, Morny; un soldat, Saint-Arnaud. Le développement des chemins de fer, de la vapeur, de l'industrie, tout conspire en sa faveur. Deux guerres heureuses se succèdent. Il semble devenu inébranlable. Mais déjà les hommes qui l'ont fondé ont disparu et n'ont pas été remplacés.

Étourdi par ses premiers succès, l'Empire commet faute sur faute, et lasse la fortune; après avoir délivré l'Italie, il s'aliène l'Italie libérale par son alliance avec le cléricalisme. Le Mexique l'a ébranlé; la campagne de Montana lui porte un nouveau coup. Il laisse faire Sadowa ; et, de ce jour, frappé à mort, il s'incline peu à peu vers la chute.

La France se fatigue de ce gouvernement sans liberté et sans contrôle, dès le jour où elle sent son influence militaire diminuée en Europe ; la bourgeoisie commence à retourner aux idées libérales; les paysans désillusionnés se détachent, et le rapprochement s'opère entre les classes au nom de l'idée républicaine.

Les élections de 1869 montrent le parti républicain reconstitué en France sur des bases nouvelles, par l'adhésion de la bourgeoisie libérale à la République. L'Empire sentie danger; et, dans son désarroi, il s'enfonce de plus en plus dans l'alliance cléricale. Le suffrage universel va lui échapper : il essaye de se relever par le plébiscite, et tente un coup désespéré sur l'Allemagne protestante. Mais, comme toujours, il s'est fié au hasard, à la fortune; il n'a pas préparé la guerre contre un ennemi deux fois prêt et armé jusqu'aux dents. Après les premières défaites, il se sépare à jamais du pays, en abandonnant la capitale sans défense, et croit se sauver lui-même en se précipitant dans le gouffre de Sedan. Tout est fini. La France se trouve livrée à ellemême, sans gouvernement, sans armée, avec l'invasion partout. Il n'y a plus d'empire; il n'y a plus de monarchie.

La République apparaît alors comme le dernier espoir de la patrie. Si elle n'est pas prête encore, si le parti républicain ne possède qu'à demi un personnel préparé de longue main à la pratique des affaires, en revanche les idées républicaines ont

profondément pénétré dans les masses pendant les dernières années de l'Empire. La République d'ailleurs, au milieu des désastres, trouve deux hommes, Thiers et Gambelta. Gambetta prend la barre du gouvernail en pleine tempête, et défend le pays avec l'énergie de la jeunesse et du désespoir. Thiers, depuis plusieurs années déjà, a prédit la chute prochaine et inévitable du gouvernement impérial : Thiers sait, et annonce (k^puis longtemps, qu'il n'y a plus de gouvernement possible on France hors la llépublique; avec lui, il amène à l'idée républicaine tout ce qui reste d'esprits libéraux parmi les conservateurs, en initiant le parti républicain à la pratique du gouvernement.

Après le moment de défaillance qui a suivi la défaite, et qu'on lui fait durement expier, la France prend son parti définitif; et l'accord des deux chefs républicains réconciliés, et amenant à une commune entente les deux fractions de la démocratie, triomphe de toutes les résistances, et fuit la République.

Cette fondation de la troisième République restera dans la mémoire dos hommes comme un des faits les plus extraordinaires de l'histoire. On avait vu, au 8 février 1871, la France vaincue, lasse de la guerre, s'abandonner elle-même, repousser le parti républicain qui avait soutenu les dernières luttes, et se livrer sans conditions, pieds et poings liés, à l'Assemblée la plus réactionnaire et la plus cléricale que le pays eût vue depuis 1815. Ni la durée ni le pouvoir ne lui étaient limités. Dès les premières heures, elle s'était déclarée monarchiste, et plus papiste encore. A peine débarrassée de la Commune, elle avait ouvertement démasqué ses deux buts principaux, la restauration de la monarchie en France, le rétablissement du Pape au dehors. En présence de la résistance passive mais tenace de la démocratie, cette Assemblée, de parlementaire que les élections l'avaient faite, s'était transformée en une véritable Convention blanche. Faisant litière ot de leurs électeurs et des protestations du pays, on voyait ces anciens libéraux, ces vieux parlementaires, piétiner sur tout ce qui était liberté, droit moderne, intérêts des masses, volonté de la France, se déclarer souverains en face de la nation désarmée, et proclamer qu'ils feraient la monarchie même à une voix.

Ils avaient le pouvoir, ils avaient la letlre de la loi ; ils tenaient l'armée; ils avaient pour eux l'abattement du pays, son désarmement absolu, la destruction de tout ce qui pouvait offrir une résislance dans Paris, et les torrents de sang versés pendant l'invasion et la guerre civile.

Un seul homme leur faisait obstacle, M. Thiers ; ils le renversent. Les voilà maîtres de la France ; ils déclarent table rase; du jour au lendemain ils vont proclamer la monarchie, libres de choisir entre les trois dynasties qui s'offrent à leur choix.

Et ce jour-là, tout s'écroule. A chaque tentative d'une des trois monarchies pour aboutir, les deux autres se dressent contre elle. Les essais orléanistes sont broyés à coups de manifestes par le comte de Chambord. La grande tentative de restauration royaliste, minée en dessous par les monarchistes du Centre droit, avorte à son tour devant le soulèvement général du pays; et à peine l'Empire a-t-il essayé de relever la tête, en 1874, que les constitutionnels, épouvantés, se retournent et font la République.

Et cette République, votée, elle aussi, comme par une dérision du sort, à une voix; celte République, emprisonnée dans une Constitution monarchique ; cette République, gouvernée par ses pires ennemis, livrée sans défense aux insultes, aux menaces, à l'état du siège, aux conspirations ; cette République sans liberté de la presse, sans garanties individuelles, sans libertés publiques ; celte République qui a contre elle son gouvernement, l'Assemblée, le clergé, la magistrature, la finance, toutes les forces organisées du pays; cette République grandit peu à peu.

Et d'abord, l'Assemblée de 1871, après le vote de la Constitution, si implantée qu'elle soit à Versailles, est bien obligée de se dissoudre ; elle n'a pu ni faire la monarchie, ni rétablir le Pape, ni détruire le suffrage universel. Elle s'en va. Mais, en partant, elle laisse enfoncée au cœur de la République, comme un fer mortel, sa Constitution royaliste. On en voit bientôt les effets. Au nom de la Constitution, l'Assemblée nouvelle, sur laquelle le pays avait fondé tant d'espérances, est jetée dehors le 16 mai, à propos de la question cléricale, par le maréchal,

appuyé (kl Sénat. La France tient bon et s'irrite : le gouvernement de combat est institué ; mais, en dépit de ce gouvernement, des préfets, des maires et des fonctionnaires de l'ordre moral, la nation résiste. Le parti républicain, merveilleusement dirigé par M. Thiers et par Gambetta, s'identifie de plus en plus avec la France. La mort même de M. Thiers, escomptée par l'ennemi, n'amène qu'un redoublement de résolution et d'énergie dans les masses républicaines. La France fait entendre sa voix à travers tous les obstacles. Les 363 sont renommés.

La lutte semble terminée. La France républicaine va jouir en paix de sa victoire ! Point. C'est la période dangereuse qui commence.

Après la défaite parlementaire, il ne reste plus qu'une voie ouverte, la révolte contre le pays. On y songe, on se prépare; les conspirations se nouent. Avec une habileté et un soin (ixtraordinaires, tous les préparatifs sont achevés; les ordres sont précisés, et quels ordres ! Les positions préparées à l'avance ; les troupes mises en mouvement ; routes, chemins de fer, tout est coupé ; Paris est pris comme dans un immense filet ; on n'attend plus que le signal.

A la dernière minute, tout s'écroule encore, sur un mot terrible : a Le coup d'État, oui, il réussirait peut-être ; mais « après ? »

Après, il n'y avait plus rien ! Après, c'était la guerre, c'était la défaite, c'était l'invasion, et derrière l'invasion, la plus terrible, des guerres civiles; c'était le démembrement du pays. Après la République, il n'y a plus rien en France; la République renversée, toute monarchie nouvelle est forcée de mettre hors lu loi les deux autres monarchies et la démocratie tout entière.

Quand une nation n'a plus de frontières, c'est trop de forces anéanties : on ne résiste pas à l'étranger avec un pays hors la loi.

Amis et ennemis de la République, tous le comprirent en décembre 1877; on senlit peser la dure main de la nécessité; au pied du mur, la conspiration s'arrêta. Et, cette fois, tout était fini. Le président, laissé par l'Assemblée de 1871, demeure

encore une année à son poste de combat, mais la République avait bataille gagnée. Les nouvelles élections sénatoriales de janvier 1879 amènent une majorité républicaine; le maréchal donne sa démission, et le gouvernement républicain le remplace.

De nouvelles épreuves attendaient la République : des réformes promises, la plupart sont différées ou avortent; la division se met dans le parti républicain, les uns voulant profiter de la victoire pour accomplir les changements indispensables, les autres voulant rester stationnaires.

Au milieu de cette division, la France perd le plus grand de ses enfants : Gambetta meurt, et avec lui les partis hostiles espèrent voir sombrer la République. Mais aucun d'eux n'est prêt. Les monarchistes, eux aussi, ont perdu leurs chefs : le Roy est mort, et avec lui la royauté. L'empereur est mort, et son fils l'a suivi dans la tombe. L'orléanisme s'est perdu sans retour en allant à Frohsdorf, et le suffrage universel sait bien qu'il n'a rien à attendre de l'orléanisme.

Mais le secret de leur faiblesse à tous ne consiste pas seulement dans ces désastres irréparables. Depuis le commencement du siècle jusqu'en 1871, la France avait vu les trois monarchies s'essayer l'une après l'autie, dans une épreuve définitive, et s'abîmer à jamais. La grande épreuve de l'Assemblée de Versailles a été plus décisive encore. Les trois monarchies s'étaient coalisées un instant pour renverser un homme, un obstacle. A peine maîtresses du terrain, la France les a vues s'entre-déchirer à l'envi, et, plutôt que de supporter une monarchie rivale, maudire la République, et la laisser faire.

Pendant sept longues années, le Gouvernement de l'ordre moral a démontré à la France l'impossibilité absolue de l'union des trois monarchies; division nécessaire, division inévitable, division qui n'est due ni au hasard ni même à la volonté des hommes, parce qu'elle prend sa source dans le fond même des choses.

La légitimité représente les intérêts de la noblesse et du clergé primant les intérêts du pays; '

L'orléanisme s'appuie sur l'intérêt exclusif de quelques milliers de gros censitaires ;

L'Empire, c'est rabandon des droits de la nation tout entière aux nuiins d'uu dictateur.

Entre ces trois principes opposés de gouvernement, entre ces intérêts hostiles, entre les personnels différents que ces gouvernements représentent, il n'y a pas de fusion possible.

Si le suffrage universel, las d'attendre en vain les réformes toujours éludées et toujours promises, s'abandonnait de nouveau, et laissait revenir une assemblée hostile, on verrait la France passer une fois encore par les déchirements et les épreuves que lui a valus, pendant sept années, le vote du 8 février 1871. La lutte, plus acharnée que jamais, s'engagerait derechef entre les trois dynasties rivales; et si l'une d'elles arrivait à triompher un instant, en réunissant sous le drapeau clérical tous ces intérêts ennemis, elle amènerait dans le plus bref délai un retour offensif et violent de la démocratie. La France n'aurait plus Thiers et Gambetta, cette fois, pour lui faire l'économie d'une révolution.

D'ailleurs, les intérêts sont bons juges: qu'apporterait à notre pays une monarchie nouvelle? La loi de l'échange, telle que l'ont faite les facilités actuelles de concurrence et de transport, semble condamner les sociétés modernes à des crises périodiques indépendantes de la volonté humaine, et en dehors de l'action des gouvernements. La France traverse péniblement une de ces crises; mais l'Europe tout entière la traverse avec elle. L'Allemagne triomphante, rAllemagne obéissante et dressée comme un régiment, l'Allemagne maniée par la main de fer du plus grand et du plus terrible politique que l'Europe ait vu depuis Richelieu, l'Allemagne monarchique et sans liberté, subit cette épreuve comme la France républicaine. L'Allemagne souffre autant que nous de la crise économique; elle souffre davantage de la crise sociale. Et quel est le malheureux qui oserait se flatter de pouvoir quelque chose, où reste impuissant le chancelier de fer ?

En regard de l'impuissance absolue des trois monarchies, la République possède en France une force inébranlable; cette force, c'est l'accession à la politique de toutes les classes de la nation; accession lente, pénible, amenée pas à pas depuis

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soixante années ; c'est la nation comprenant peu à peu, après ses dures épreuves, que les lois sont toujours faites dans Tintérêi de ceux qui les font, et dès lors voulant les faire elle-même; réclamant de ses chefs successifs, d'abord une représentation restreinte , et puis une représentation plus étendue ; brisant, l'un après l'autre, tous les gouvernements qui cherchaient à interrompre ce développement nécessaire; et puis enfin, éclairée jusqu'en ses couches les plus profondes par l'instruction populaire, exigeant et fondant l'égalité politique, le suffrage universel.

Et le suffrage universel instruit, éclairé, c'est la République ; nul autre gouvernement ne peut vivre avec lui; lui seul peut donner une garantie égale aux intérêts de tous.

La réaction de 1849 ne s'y était pas trompée, elle qui proscrivait le suffrage universel en même temps que l'instruction populaire. La réaction toute-puissante de 1871 ne s'y est pas trompée davantage; mais l'Assemblée de Versailles, et ce sera son honneur devant l'histoire, a senti que l'un comme l'autre étaient d'absolue nécessité pour la défense du pays : elle a reculé, et a laissé passer la République. Quelle Assemblée française osera maintenant supprimer le suffrage universel?

La République, identifiée avec le suffrage universel, reste donc aujourd'hui le gouvernement nécessaire de la France. Mais, pour durer, le gouvernement républicain doit remplir trois conditions principales :

La République française doit être progressive, éducatrice, militaire.

1° La République doit être progressive : en présence du danger de la patrie, le parti républicain a capitulé en 1875 entre les mains des monarchistes constitutionnels. Mais la République ne peut pas capituler à jamais devant l'Assemblée de Versailles. Il n'y a pas de République qui puisse tenir indéfiniment avec une Constitution monarchique; la Constitution doit être revisée. En premier lieu, les monarchistes ont voulu faire du Sénat une citadelle imprenable d'où la réaction défierait à jamais la démocratie et le suffrage universel. Il faut que le suffrage universel s'empare de cette forteresse.

Après dix années écoulées, une première victoire vient d'être remportée : l'institution des sénateurs inamovibles, irresponsables ; celle qui choquait le plus la conscience publique et les sentiments d'égalité, a disparu ; en même temps, un certain nombre de délégués sont accordés aux villes, et diminuent quelque peu la monstrueuse inégalité qui faisait systématiquement écraser les villes par les campagnes.

Mais ce n'est pas de quelques délégués en plus ou en moins qu'il s'agit ; il s'agit de rétablir en France les principes de droit et de justice que nous a légués la Révolution française, et que la République ne saurait abdiquer sans se perdre elle-même.

Il s'agit de savoir si le suffrage universel est un leurre ou une vérité, et si la République doit le laisser soumis à une Assemblée nommée en dehors de lui et contre lui.

Les Constituants de 1875, en exigeant la nomination d'un délégué par chaque conseil municipal, avaient donné l'immense majorité, dans les élections sénatoriales, aux petites communes, dont ils se croyaient les maîtres à jamais. En réponse, Gambetta, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, déclarait que ce mode d'élection aurait l'avantage d'introduire la politique dans les communes les plus reculées; mais le suffrage universel se chargera bien d'y introduire la politique nécessaire.

Le jour 011 le parti républicain voudra revenir à l'égalité des droits et à la sincérité du vote, on fera table rase de ces inégalités et de ces injustices.

Le Sénat, élu par le suffrage universel, au grand scrutin de liste départemental ; la citadelle de la réaction, transformée du coup, devient la vraie Chambre des représentants du peuple, et le Sénat se fait dès lors le gardien fidèle et le premier défenseur des lois républicaines.

Si la Chambre des députés, qui, depuis sept années, a paru déserter la lutte, se laissant arracher sa seule arme effective, la prépondérance en matière d'impôts ; si la Chambre ne sait pas exiger pour elle-même le scrutin départemental, elle reste comme un grand conseil général de toute la France, chargé de la défense des intérêts locaux, de l'initiative des réformes, et de la préparation des lois.

Il est encore un autre point de l'œuvre des constituants de Versailles que la République se doit à elle-même de faire disparaître à tout prix.

Embusqué dans un coin de la Constitution comme un dernier témoin de la dictature rêvée par les monarchistes, l'article 2 (le la loi sur les rapports entre les pouvoirs publics, porte : que le président de la République a le droit d'ajourner pendant un mois, et jusqu'à deux reprises dans le cours d'une même session, les deux Chambres à la fois ; autrement dit, en cas de conflit avec les représentants de la nation, il possède la faculté de suspendre toute vie législative en France, et de rester le seul pouvoir debout. Prérogative inutile entre les mains d'un honnête lipmme, cette disposition deviendrait la plus dangereuse de toutes les armes entre les mains d'un président conspirateur. Il serait facile de modifier cet article à une prochaine élection présidentielle.

2° La République doit être éducatrice.

Contre l'ennemi qui veille aux frontières, la France a besoin du dévouement absolu de tous ses enfants. Mais le patriotisme est miné à l'intérieur par deux ennemis que la République doit réduire à l'impuissance : le cosmopolitisme noir, le cosmopolitisme rouge : souvent alliés, réunis par plus d'un lien caché, leur principe est le même : l'annihilation de la patrie, son asservissement aux mains d'associations cosmopolites. Pour le cosmopolitisme noir, la Patrie esta Rome. Depuis trente années, après avoir préparé la bataille de juin 1848, il nous a valu la gjierre de Rome en 1849, suivie de la campagne de Rome à rinterieur; la campagne de Montana, qui nous a ahéné lltalie libérale ; la funeste guerre de 1870, précipitée par son influence néfaste ; et à peine la France commençait-elle à réparer ses pertes, qu'il a failli lui amener une invasion nouvelle, en menaçant l'Italie, et en la jetant dans les bras de l'Allemagne. El maintenant encore, du haut de Montmartre, où se dresse la basilique de Loyola, il semble défier Paris et la France républicaine, et leur préparer de nouveaux désastres.

Le cosmopolitisme rouge n'est pas moins à craindre. Pour celui-là, il n'y a pas de nation ; pour celui-là, patrie, liberté,

lOV CONCLUSION.

frontières, droits individuels, grandeur de la France, autant de billevesées; et s'il venait jamais à triompher, la France sans patriotisme, sans ressort, deviendrait la proie facile du conquérant étranger qui la menace.

L'école doit se charger de réduire ces deux ennemis.

Il faut que l'enfant apprenne qu'il a une Patrie, et que cette Patrie, c'est la France, et non Rome; que cette France, il doit l'aimer; qu'il lui doit tout son sang, et qu'il aura un jour à la défendre; que si, dans celte lutte des intérêts opposés qui constitue la vie des peuples, il doit soutenir avec la dernière énergie ses droits de citoyen libre, il lui faut être prêt, au jour du danger commun, à sacrifier opinions, intérêts, sa vie même.

Pour qu'un peuple vive, l'idée de la Patrie doit primer toutes les luttes intestines. C'est par là que la France se relèvera ; c'est là ce que tout Français doit savoir dès l'école.

3° La République française doit être militaire.

Nous sommes une nation malheureuse ; nous sommes unenation vaincue ; nous sommes un peuple sans frontières, un peuple auquel on a arraché la chair de sa chair. Nous sommes une nation qui a perdu sa grandeur et sa gloire, et qui voit, sans pouvoir les défendre, un million et demi de ses enfants, les uns traîner leur misère dans l'exil pour rester libres, les autres écrasés de douleur et d'humiliation sous la main impitoyable du conquérant étranger. Voilà où en est la grande nation.

Cet abaissement est-il sans remède ? cette décadence est-elle définitive? La France, la nation sympathique, le lien des nations européennes, a-t-elle perdu son rôle de médiateur dans l'humanité? Elle ne saurait être remplacée par son vainqueur d'hier; mais doit-on revoir un nouvel Empire romain, au profit de cette race germanique qui a une première fois dominé l'Europe?

Non, il n'y a plus d'Empire romain.

Il n'y a plus aujourd'hui, en Europe, de ces différences dans l'organisme et dans la civilisation des peuples qui puissent assurer le succès d'une pareille entreprise. Depuis quatre cents ans, toutes les tentatives d'Empire romain ont échoué et échoueront devant les peuples coalisés. Où l'empereur Napoléon a péri, dautres ne réussiront pas. Rome a vaincu le monde; mais Rome

avait mérité TEmpire, en donnant au monde une civilisation supérieure et mettant le droit à la place de la force dans la société romaine.

Que donnerait l'Allemagne à l'Europe vaincue? La Force ■contre le Droit.

Où est sa civilisation supérieure?

L'Europe marche au progrès ; l'Allemagne regarde en arrière. L'Allemagne a créé sa grandeur sur l'idée moderne des nationalités, partie de France en 1792; mais les autres nationalités veulent être respectées au même titre : le monde slave et l'Italie n'ont nulle envie de devenir les vassaux de l'Allemagne, après une destruction totale de la France,

Donc, au dehors, rien de définitif, rien qui doive faire désespérer de l'avenir. C'est le dedans qu'il faut préparer; là est le salut ou la ruine.

La République doit avoir un but : faire que la France redevienne ce qu'elle a été. Tout Français doit s'y préparer. Quand chaque Français aura appris à l'école à devenir un citoyen libre, ■au régiment le métier de soldat ; quand l'enseignement patriotique aura refait la nation, quand la France sera redevenue le champion de la justice et du droit, nos pères seront consolés dans leurs tombes, et le progrès de l'humanité, aujourd'hui inlerrompu, reprendra son cours éternel par la main de la France.

FIN DE L HISTOIRE DE FRANCE