AUDIN , LIBRAIRE , MÊME ADRESSE

Lorsque le général Bonaparte , revenant dTEgypte, débarquait naguère sur nos côtes , ce n'était en France qu'un homme de plus ; mais de quel poids va être la présence de cet homme dans la balance de l'Europe. Déjà il a tout changé au-dedans de la France. Par lui tout va prendre de même un aspect nouveau , une marche nouvelle au-dehors.

Entré en fonction comme premier consul , le 26 décembre , il écrit sur-le-champ au roi de la Grande - Bretagne pour lui exprimer le désir du rétablissement de la pî*ix entre les deux nations. Pouvoir d'un jour, il traite d'égal à égal avec le souverain héréditaire d'une grande monarchie.

Où donc a-t-il puisé tant d'audace ? dans

d CONSULAT. È.V. 1800.

les succès des quatre dernières années , dans la connaissance de sa position , dans le pressentiment certain que bientôt il n'y aura pas un seul monarque qui ne s'hon— uore d'être admis à l'égalité de rang avec le chef du gouvernement français. Les vieilles habitudes ont été blessées, les for-? malités de cour en ont ressenti de l'indignalion ; ils n'ont osé en montrer que de la surprise. Ni le premier consul , ni M. de Talleyrand ne se sont dissimulé que la constitution britannique , en raison de la responsabilité ministérielle, interdit aux rois toute correspondance directe avec les gouvernemens étrangers. Ces lois , ces u-ages de l'Angleterre leur sont connus, et c'est à dessein qu'ils les ont bravés. Que veut le premier consul? ou obtenir la paix , ou frapper les esprits en France et en Europe par un acte d'éclat qui prouve que ce n'est pas lui qui s'y refuse. Qu'il y ait ou non violation des formes reçues , son objet a été rempli.

La lettre du premier consul a un caractère inusité. Ce n'est pas ainsi que d'ordinaire s'expriment entre eux les chefs des gouvernemens. L'innovatiou n'est pas dans

excuse. Peut-être l'exemple , s'il était suivi , ne serait-il pas sans avantage. ... « La » guerre qui , depuis dix ans , ravage les » quatre parties du monde , dit le premier » consul , doit-elle être éternelle ? Com- » ment les deux nations les plus éclairées

* de l'Europe , puissantes et fortes plus

* que ne l'exigent leur sûreté et leur indé- » pendance , peuvent -elles sacrifier à des » idées de vaine grandeur le bien ducomw merce , la prospérité de l'intérieur , » le bonheur des familles? Gomment ne » sentent-elles pas que la paix est le prev mier des besoins comme la première des » gloires ? Ces sentimens ne peuvent pas m être étrangers au cœur de Voire Ma- » jesté , qui gouverne une nation libre ,

et dans le seul but de la rendre heuw reuse. » Cet appel à l'amour du monarque anglais pour ses peuples n'était pas propre à toucher son cabinet. Ainsi qu'on s'y était attendu, ce prince ne répondit pas. Son ministère se chargea de répondre pour lui. Par une lettre du 4 janvier , adressée à M. de Talleyrand , lord Granville , remontant à l'origine des hostilités, dont il prétendait que l'iniativç apparte-

Hait à la république , faisait à sa manière un tableau de la lutte engagée entre les deux nations , lutte , selon lui , toute de dévastion et de brigandage du côté de la France , toute d'innocence et de désintéressement de la part de l'Angleterre. Ce ministre cherchait en vain , dans îe nouveau gouvernement de la république , un changement de maximes et d'actes dont la conviction , pour Sa Majesté britannique , u ne pouvait résulter que de l'expérience » et de l'évidence des faits. Il indiquait, » comme le gage le plus assuré et le plus » naturel de la permanence de ce change- » ment , le rétablissement de Tancienne » dynastie* Cet événement , ajoutait -il,1 » assurerait à la France la possession in- » contestable de son ancien territoire. » Ainsi , dans le cas où l'état intérieur de la France lui permettrait de songer au retour des Bourbons , le gouvernement britannique prend .'oin de les lui montrer comme un piésent onéreux et funeste qu'il faudrait payer de l'abandon de tous lès pays qui , après avoir été conquis par ses armes , lui ont été garantis par des traités. Lorsqu'elle est en possession des provinces

t.V. 1800. . CONSULAT. 9

de la rive gauche du Rhin, lorsqu'elle occupe la Suisse et la Hollande , la jouissance incontestée de son ancien territoire est, pour prix du rétablissement des Bourbons , tout ce que peut lui accorder le gouvernement anglais. Ce gouvernement n'a point fait un pas depuis le commencement de la guerre. Il en est encore à ses premières prétentions. C'est toujours la Belgique qui domine ses pensées. Entre la question des Bourbons et celle de la Belgique son choix n'est pas incertain.

Lord Gr en ville n'en fait pas mystère. Il avoue avec franchise qu'on n'entend pas faire du rétablissement des Bourbons une condition absolue : « Sa Majesté ne pré- » tendant pas , dit-il , prescrire à la France » quelle sera la forme de son gouverne- » ment. » Dans cette déclaration , hommage obligé pour tout ministère anglais envers les principes de la révolution de 4688 , il y avait une maladroite indiscrétion , puisque c'était ôter aux Vendéens et aux chouans encore sous les armes, les espérances pour lesquelles ils avaient jusqu'alors combattu. La lettre tout entière aboutissait à cette conclusion que , ne trou-

10 CONSULAT. t. V. 1800.

vant point dans l'état de la France la sécurité et les garanties désirables pour la conclusion de la paix , l'Angleterre était décidée à continuer la guerre.

La réponse du cabinet britannique fournissait matière a de justes récriminations , cjui n'échappèrent pas à M. de Talleyrand. Ce ministre (i) ne manqua pas de bons raisonnemens pour renvoyer à l'Angleterre le tort de la première agression. Il lui fut également facile de réfuter les motifs mis en avant par lord Grenville .pour se refuser îmx ouvertures du premier consul.

N'avait-on pas déjà vu sous le gouvernement directorial un plénipotentiaire anglais à Paris et à Lille. Le ministre républicain ne négligea pas davantage le parti qu'il pouvait tirer des insinuations du ea- , binet britannique relatives au rétablissement de l'ancienne dynastie. « Ces insinua- » tions, répondit-il , n'étaient pas moins in- » juricuses pour la nation française et son » gouvernement que ne l'eût été pour l'An- » gleterre et Sa Majesté britannique une » sorte de provocation vers le régime rc-

(i) Lettre du 4 janvier.

m publioain, dont l'Angleterre avaft adop~ » té les formes au milieu du siècle der- » nier , ou une exhortation à rappeler au » trône cette famille que sa naissance j » avait placée , et qu'une révolution en » avait fait descendre. »

Sans être arrêté, au reste, par les objections du cabinet de Saint-James , M. de Talleyrand proposait renvoi des plénipotentiaires soit à Dunkerque , soit dans toute autre ville favorablement située pour la rapidité des communications respectives.

Lord Grenviile répliqua au ministre français par une seconde note (i) qui ne fut qu'une répétition de la première.

Mêmes objections sur l'origine de la guerre , question oiseuse et déplacée, puisque toute guerre était nécessairement ïa suite de l'agression de Tune ou de l'autre des parties ,-et quelquefois de toutes deux ensemble ; il serait absurde qu'un reproche fondé sur l'initiative d'agression, pût devenir un obstacle à la paix, même retour sur le moyen indiqué , le rétablissement des Bourbons , avec la restriction de

(i) h> janvier.

n'en pas faire une condition indispensable ; même doute sur l'existence de garanties qui puissent permettre à l'Angleterre de traiter avec la république , et même ajournement jusqu'à l'épreuve énon* cée par la première note , « le résultat de l'expérience et l'évidence des faits. »

Là se bornèrent les communications des deux cabinets (ï).

La chute du directoire entraîna celle des administrations départementales. La discussion d'un nouveau système plus central dans le tribunatne toucha encore qu'à des objets de détail. On n'examina aucunement la question fondamentale résumée ainsi par l'orateur du gouvernement, Rœderer : « Administrer doit être le fait d'un seul homme, et juger le fait de plusieurs. » Le projet fut adopté (2).

(î) BlGNON, Histoire de France, depuis le 18 brumaire jusqu'à la paix de Tilsitt , tom. I. Cet ouvrage a beaucoup d'intérêt et un mérite du premier ordre.

(a) Le 28 pluviôse, le premier consul dit aux préfets: ce La France date son bonheur de l'établissement des préfectures. » Ce système fut étendu aux grands ports maritimes par arrêté du 7 floréal.

È.V. 1800. CONSULAT. 15 En attendant qu'on pût préciser les rapports qui allaient exister entre les préfets et la suprême autorité , Lucien , ministre de l'intérieur, leur écrivit à ce sujet, le 21 ventôse ; il leur traçait les règles d'administration qui devaient les diriger. Sa circulaire était pleine de justice. On y re^ marquait ces passages si frappans pour le tems : « Dites à ceux à qui la révolution a coûté des larmes , que le gouvernement a le sentiment de leurs pertes et la mémoire de leurs sacrifices; dites-leur qu'il s'est formé pour en tarir la source , pour réparer tout ce qui n'est pas irréparable ; dites souvent à ceux à qui la fortune a souri dans ces tems nouveaux, que la bienfaisance seule ennoblit les faveurs de la fortune , et fait pardonner ses caprices. Ne jugez pas les hommes sur les opinions, sur les accusations des partis, mais sur le degré de leur probité et de leur capacité. Les médians et les ineptes sont seuls exclus de la confiance et de f estime du gouvernement ; ne fondez point votre exclusion sur d'autres raisons. Dans vosactes publics et jusque dans votre conduite privée , soyez toufoursle premier magistrat du département. »

14 CONSULAT- È. V. 180(h

Policrr une nation, cYst lui donner des mœurs, des lumières et des lois; un peuple policé est un peuple perfectionné , parvenu à une de ses fins sociales. Il y a une bonne police dans l'état quand le regard qui veille à sa conservation est vigilant, toujours ouvert sur ses intérêts et son repos.

La police limitée est donc dans tous les tems, dans tous les lieux, une condition de l'existence des sociétés ; mais il faut qu'elle s'arrête là , qu'elle ne soit pour le pouvoir que la faculté de trouver les renscignemens dont il a besoin pour bien gouverner. Mais celte police -là n'est guère possible parce que le pouvoir ne veut pas tant conserver que se conserver.

Le 18 brumaire ayant trouvé un ministère de la police , il continua d'exister. La loi concernant la division du territoire de la république et l'administration attribuait la police aux maires et adjoints , et portait : « qu'il y aurait de plus dans les villes de cent mille habitans et au-dessus , un commissaire général de police , auquel les commissaires de police seraient subordonués y ci qui le serait lui-même au préfet; que-

fc.V. 1800. CONSULAT 15

néanmoins il exécuterait les ordres qu'il recevrait immédiatement du minisire chargé de la police ; qu'à Paris il y aurait un préfet de police ayant sous ses ordres des commissaires distribués dans les douze municipalités. » C'était une magistrature d'exception, instituée pour quatre villes, Paris, Lyon, Marseille et Bordeaux. Dans la discussion au tribun ot et au corps-législatif, cette disposition ne fut ni attaquée ni défendue ; on n'y dit pas un mot sur la police. Fouché se chargea de faire fructifie* ces germes (1). Ses actes publics, ses circulaires sur les cultes, les prêtres et les émigrés , firent bien pressentir l'étendue qu'acquerrait la police entre ses mains. Dans un rapport du i7 ventôse aux consuls , à l'aide d'un amas de subtilités , il enveloppa de nuages l'arbitraire et développa ses vues. Lors de son installation le 24 ventôse , « le préfet de police Dubois se légitima par une sorte de proclamation à ses concitoyens. Il y énonçait en termes précis et résolus tout le bien qu'il se flut-

(i) Voir l'excellent ouvrage de M. le comte Tliibaudcau.

tait de faire. Il leur promettait la liberté des cultes, la liberté des costumes, et surtout la liberté des plaisirs. » Ce grand épouvantail fut plus nuisible qu'utile , car la police ne prévint point les complots dangereux ; elle fit plus de bruit que de bien , et moins de mal qu'elle en aurait pu faire. Toute l'Europe s'ameuta contre elle.....

Suivous une foule d'autres détails qui se font remarquer dans la nouvelle organisation publique.

Le tiers consolidé ou cinq pour cent , qui était tombé au-dessous de douze fr. , monta tout déduite à dix-huit, par le seul fait de la révolution du 18 brumaire.

La loi de l'emprunt forcé fut rapportée. Il fut remplacé par une subvention ex-* traordinaire additionnelle aux contributions .

Les commissaires de la trésorerie furent supprimés ; une nouvelle organisation fut donnée au trésor public; des banquiers efc des négocians firent un prêt de douze mil^ lions par avance sur la subvention extraordinaire. Le premier consul s'en servit aussitôt pour donner une première marque d'intérêt aux armées , qui n'étaient point paj tes

depuis long-tems. Le 11 frimaire, une loi enjoignait aux acquéreurs des biens nationaux restés débiteurs en numéraire de souscrire des cédules acquittâmes à époques fixes , sous peine de dépossession. Des rescriptions admissibles comme numéraire , en paiement des propriétés nationales, furent émises. Des lois créèrent les moyens de presser la recette des débets des comp-» tables , de régulariser te paiement des bons de réquisition. La prompte exécution de ces mesures produisit une augmentation en espèces dans les recettes , et mit sous la, main des valeurs disponibles , qui , jointes à un grand nombre d'anciennes cédules acceptées par des adjudicataires de domaines nationaux , favorisèrent singulièrement la marche de l'administration.

Il importait de ramener toutes les recettes au trésor ; en conséquence , il fut défendu aux receveurs des départemens d'acquitter les délégations souscrites aux fournisseurs 7 et on para à cette obligation de payer par des combinaisons plus favorables.

La vente des marais salans , que l'état possédait dans les départemens de l'Ouest

iS CONSULAT. È. V. 1800.

et sur les côtes de la Méditerranée, fut autorisée; une portion fut acquittée en obligations.

Avec ces mesures extraordinaires l'état eut des finances ; l'indigence du gouvernement cessa. D'autres dispositions augmentèrent encore les ressources.

Le paiement des contributions directes eut lieu chaque mois , par douzième et paï avance. La loi du 6 frimaire obligea les receveurs-généraux nouvellement rétablis , à souscrire pour le montant des contribua lions directes, des obligations payables par mois, à jour fixe, en numéraire; à fournir des cautiônncmens comme garantie de^ leur gestion , et à les verser à une caisse d'amortissement entièrement séparée du trésor public , pour être appliqués au remboursement des obligations qui pourraient vire protestées à leur échéance. Le système des cautionnemens fut étendu par la loi aux notaires et aux employés des diverses administrations financières.

Par suite de ces mesures , les contributions directes rentrèrent au trésor avant (le commencement de l'exercice et en masse ; le retard dans les reçouvremeps n'arrêta

B.V. 1800. CONSULAT. 19 plus les opérations du trésor. Cette loi influa beaucoup sur l'état florissant des caisses de Tétat.

Par suite des malheurs publics , les capitaux nécessaires à l'industrie et au commerce étaient dispersés , le crédit publie était perdu ou profondément altéré. Voyant cet état de choses , des banquiers s'associèrent et formèrent une Banque de France* Son fonds capital état de 50 millions, en monnaie métallique, divisé en trente mille actions de mille fr. chacune. Cette belle fondation fut placée sous la protection des consuls. Elle fut, en effet, protégée particulièrement , et devint Tune des plusutiles et des plus solides institutions du commerce.

Les rentes du trésor furent exactement payées.

La loi se taisait sur la liberté des cultes , sans doute parce qu'on la regardait comme irrévocablement acquise ; cette liberté, les lumières de la raison actuelle la demandaient. Des lois qui frappairnt les prêtres, moins pour des différences d'opinions que par'suite de précautions politiques, furent rapportées. Quelques-uns étaient déportés à l'île de Rhc, h la Guyane t d'autres vé^

fugiés à l'étranger. Les consuls firent successivement cesser ces exils. Les sermens exigés des prêtres et des fonctionnaires publics furent remplacés par cette simple déclaration : Je promets fidélité à la constitution.

Le pape Pie VI était mort à Valence eu Dauphiné , âgé de quatre-vingt-deux ans.

Son corps y était resté dans la sacristie de la cathédrale , sans avoir reçu les honneurs de^a sépulture. Bonaparte, en revenant d'Egypte , l'avait appris de l'aumôniér du pape, monseigneur Spina , avec lequel il avait eu quelques instans d'entretien dans cette ville. Les consuls ordonnèrent (9 ni-ivose ) que le corps de Pie VI serait enterré suivant l'usage , avec les honneurs qui étaient accordés à un prêtre de son rang y qu'il serait élevé sur le lieu de sa sépulture un monument simple qui ferait connaître Ja dignité dont il avait été revêtu.

Le foyer de la chouanerie fut étouffé; la Vendée pacifiée. Voici comment :

Le premier consul adressa , le 8 nivosc, une proclamation aux insurgés :

« Une guerre impie , y disait-il , mev nace d'embraser une seconde fois les

Ê. V. 1800. CONSULAT. 2l

» départemens de l'Ouest, Le devoir des » premiers magistrats de la république est » d'en arrêter les progrès et de l'éteindre » dans son foyer ; mais ils ne veulent dé-

* ployer la force qu'après avoir épuisé les » voies de la persuasion et de la justice.

» Les artisans de ces troubles sont des » traîtres vendus à l'Anglais , et des in- » strumens de ses fureurs , ou des brigands » qui ne cherchent dans les discordes ci- » viles que l'aliment et l'impunité de leur* » forfaits*

« À de tels hommes le gouvernement » ne doit ni ménagement ni déclaration « de ses principes.

» Mais il est des citoyens chers à la pa-

* trie qui ont été séduits par leurs artiv fices ; c'est à ces citoyens que sont dues » les lumières et la vérité.

» Des lois injustes ont été promulguées n et exécutées ; des actes arbitraires ont » alarmé la sécurité des citoyens et la lih berté des consciences ; partout des in- » scriptions hasardées sur des listes d'émis » grés ont frappé des citoyens qui n'avaient » jamais abandonné ni leur patrie ni même

m leurs foyers; enfin, de grands principes •» d'ordre social ont été violés.

m C'est pour réparer ces injustices et ces m erreurs qu'un gouvernement , fondé sur » les bases sacrées de la liberté , de l'éga- •» lité , du système représentatif , a été proi> clamé et reconnu par la nation. La vo- » lonté constante , comme l'intérêt et la » gloire des premiers magistrats quelle » s'est donnés , sera de fermer toutes les » plaies de la France , et déjà cette volonté m est garantie par des actes qui sont éma- » nés d'eux.

n Les consuls déclarent que la liberté i> des cultes est garantie par la constitu- » tion ; qu'aucun magistrat ne peut y por- » ter atteinte ; qu'aucun homme ne peut » dire à un autre : Tu exerceras un tel » culte, tu ne l'exerceras qiCun tel jour.

» Le gouvernemeut pardonnera ; il fera » grâce au repentir ; l'indulgence sera en- » tière et absolue ; mais il frappera qui- » conque, après cette déclaration , oserart »> encore résister à la souveraineté natio- » nale. »

Cette proclamation était suivie d'un arrête portant que les attroupemens se dis-

soudraicnt dans dix jours ; que les armes seraient déposées ; qu'alors une amnistre entière et absolue était accordée , mais que les communes qui resteraient en état de rébellion seraient mises hors de la constitution èt traitées comme ennemies du peuple français.

Lu premier consul adressa la proclamation suivante à l'armée de l'Ouest (15 nivôse).

« Soldats! le gouvernement a pris des » mesures pour éclairer les habitans égarés » des départemens de l'Ouest ; avant de » prononcer, il les a entendus. Il a fait » droit à leurs griefs , parce qu'ils étaient m raisonnables. La masse des bons habi- » tans a posé les armes. Il ne reste plus » que des brigands, des émigrés , des sti- » pendiés de l'Angleterre.

» Des Français stipendiés de l'Angle- » terre ! ce ue peut être que des hommes » sans aveu, sans cœur et sans honneur. » Marchez contre eux; vous ne serez pat* » appelés à déployer une grande valeur !

» L'armée est composée de plus de » soixante mille braves : que j'apprenne » bientôt que les chefs des rebelles ont

» vécu. Que les généraux donnent Pexem- » pie de l'activité ! La gloire ne s'acquiert » que par les fatigues , et si Ton pouvait » l'acquérir en tenant son quartier-géné- » ral dans les grandes villes , ou en res- » tant dans de bonnes casernes , qui n'en » aurait pas ?

» Soldats! quel que soit le rang que » vous occupiez dans l'armée , la recon- » naissance de la nation vous attend. Pour » en être dignes , il faut braver l'intem- » périe des saisons , les glaces , les neiges , » le froid excessif des nuits ; surprendre » vos ennemis à la pointe du jour, et ex- » terminer ces misérables , le déshonneur » du nom français.

» Faites une campagne courte et bonne* » Soyez inexorables pour les brigands ; » mais observez une discipline sévère. »

Une troisième proclamation aux habitans des départemens de l'Ouest les invita à prévenir par leur soumission et leur coopération la marche de l'armée prête à entrer en campagne ( 21 nivose ).

Un arrêté joint à la proclamation défendit aux généraux de correspondre avec les chefs des rebelles , ordonna aux gardes .

nationales de marcher contre eux , déclara que toute commune qui donnerait asile et protection aux brigands serait traitée comme rebelle , et que les habitans pris les armes à la main seraient passés au fil de Fépée.

La constitution fut suspendue dans les lieux des douzième , treizième et quatorzième divisions militaires. Un arrêté du gouvernement détermina les règles à suivre pour l'exécution de cette loi ; il donnait le plus grand pouvoir à l'autorité militaire. Le gouvernement fit répandre dans les dcpartemens de l'Ouest ses arrêtés sur la liberté des cultes , et celui qui ordonnait de rendre des honneurs funèbres aux restes du pape Pie VI.

Le nom de l'armée d'Angleterre fut changé en celui d'armée de l'Ouest. Le commandement en fut donné au général Brune, conseiller d'état (i). En communiquant cette nomination au conseil , le prertiier consul dit : « Vous venez de fixer le régime des pays où la constitution est suspendue. Les pouvoirs étendus que le règlement institue m'ont paru ne devoir

(t) 24 nivose.

être déposés que dans la main d'un général magistrat. J'ai nommé le général Brune. Dans uu moment il va se rendre à sa destination. Je donne avec plaisir cette marque de confiance au conseil d'état et au général Brune qui , sans parler de ses services antérieurs , en a déjà rendus d'im— portans dans le conseil. »

Brun? n'avait pas encore pris le commandement de Tannée , que le général Hédouville avait déjà presque terminé l'œuvre de la pacification de l'armée.

L'abbé Bernier, ancien curé de Saint- Lo-d'Angers , l'un des hommes les plus influons et les plus distingués de la Vendée, depuis le commencement dë la guerre, les chels Châtillon , Suzannet, d'Autichamp , etc. , firent à Mont-Faucon , le

27 nivose, leur soumission à la république.

Sur la rive droite de la Loire , George» et La Pré valaye étaient à la tête des bandes de Bretagne ; Bourmont commandait celles du Maine, Frotté celles de Normandie.

La Prévalaje et Bourmont se rendirent, Georges et Frotté continuèrent la guerre , c'est-à-dire des brigandages inouis; ils

fc.V. 1800. CONSULAT. Vt

voulurent continuer à voler les diligences, pilier les caisses publiques , etc. Frotlé fut battu, pris et fusillé; Georges capitula.

Les lettres , les sciences , les arls reçoivent des mains du gouvernement les plus nobles encouragemens.

La vaccine est introduite en France :

le premier consul a donné des ordres pour qu'elle soit appliquée partout.

Quelques médecins avaient rassemblé sans bruit les preuves et les avaient reconnues. Une suite de cures vint bientôt démontrer le bienfait immense de la vaccine. Il ne fallut pour cela que des expériences faites sous les yeux du public. Voici quelques détails sur l'origine de cette découverte.

Dans le comté de Glocester, célèbre en Angleterre parla beauté de ses pâturages* les vaches sont sujettes au printems à une maladie indigène qui s'établit sur les mamelles. Ses signes sont des boutons bleuâtres. Cette maladie ne présente aucun danger pour ces vaches ; le lait même n'est poiu* altéré, et elles sont très-vite guéries. Les vachers et les servantes chargés de les traire prennent cette maladie , dès qu'ils

Digitiz

ont quelques gerçures aux mains, ou dès que leur peau est légèrement entamée sur une partie de leur corps ; une éruption de boutons bleus .se manifeste alors. Il leur vient une petite fièvre qui ne les oblige pass pourtant à garder le lit. Ces braves gens appellent cette maladie la petite vérole des vaches. On Ta nommée depuis vaccine. Avant Jenner, une tradition du pays de Glocester disait depuis longtems que ceux qui avaient eu cette maladie étaient préservés pour toujours de la petite vérole. Ce fait vint aux oreilles de Jenner, médecin anglais très - distingué , il alla sur les lieux , recherchâtes causes de cette tradition, étudia la maladie , inoculai a petite vérole à plusieurs domestiques qui avaient eu cette vaccine ; elle ne prit sur aucun. Jenner répéta nombre de fois ces expériences , elles eurent toutes le même succès. Il était intéressé très«-vivement, et conclut de ces faits que la vaccine n'était qu'une inoculation , qu'elle devait avoir le même effet préservatif , introduite sur un fil ou avec une lancette que prise comme cela, par mégarde , au pis de la vache. Il inocula ainsi la vaccine, et fit naî-

tre un bouton pareil à celui de cette vaccine naturelle ; il inocula ensuite la petite vérole , et il ne produisit rien, — Il publia alors sa belle découverte.

On n'a point craint démêler ces détails simples ou vulgaires à l'esquisse des événemens les plus frappans de la politique du commencement de ce siècle ; ils n'ont pas moins d'importance : le bienfaisant résultat qui en est sorli restera éternellement. Il a soustrait l'espèce humaine à la plus affreuse maladie.

Des eôfans trouvèrent en jouant l'art d'étendre la vue ou d'en fortifier la faiblesse. Le bâton ferré d'un berger révéla la première connaissance des propriétés de l'aimant. Un simple matelot de Pouzzoles créa ou retrouva la boussole. Des cbOvres , dit-on , firent soupçonner les délicieuses qualités du café , et le bienfait immense de la vaccine a été signalé par une tradition de village! — Voilà quelques bizarreries de l'histoire des sciences. Tandis que les savans travaillent avec tous les secours , il arrive que des êtres obscurs ou le simple hasard donnent aux sociétés les plus belles , les plus étonnantes découvertes.

Attaquée par toute l'Europe , la république avait espéré un moment l'alliance des Etats-Unis d'Amérique y qui devaient en partie à la France leur liberté; mais le parti fédéraliste s était déclaré contre elle , el avait fait conclure un traité avec Pitt. Ce traité lésait nos intérêts. Les Américains devinrent , pour ainsi dire , les facteurs de l'Angleterre; on s'aigrit de part et d'autre , et les deux républiques furent comme en guerre. Quand la république sortit victorieuse delà lutte qui avait menacé son existence, les Américains é prouvèrent le besoin de se rapprocher d'elle , et envoyèrent, au commencement de Tan 6 , à Paris , trois plénipotentiaires ; mais Je directoire refusa de les recevoir, et déclara vouloir laisser les choses sur le même pied tant qu'une réparation solennelle des premiers torts ne serait pas donnée. C'est même dans ce tems qu'une loi déclara que Ja neutralité du bâtiment serait établie par la nature des produits qu'il transportait, mais qtfe le pavillon ne protégerait point quand le bâtiment serait chargé de marchandises anglaises, et qu'il serait de bonne prise. Cette loi causa les plus grau-

des pertes aux Américains , car les corsaire* <jui sortaient de nos ports firent sur eux grand nombre de captures. Ainsi le véritable élat de guerre fut établi. Pourtant , on sé rapprocha quelque tems après; le directoire s'adoucit , et , le 7 ventôse an 7 , le président des Etats-Unis nomma trois plénipotentiaires chargés de venir en France terminer les différends ; ils arrivèrent à Paris, dans l'hiver de Tan 8.

Le premier consul habitait le palais. des Tuileries. Washington était décédé dans une propriété qu'il avait en Virginie , le 24 frimaire ( 15 décembre ). Bonaparte qui voulait s'assurer des relations avec le Nouveau-Monde et faire connaître à ce beau pays lcssentimcns qu'il lui portait, prit le deuil de ce grand citoyen. Il adressa aussitôt, le 20 pluviôse, cet ordre du jour aux armées :

u Washington est mort! ce grand homme » s'est battu contre la tyrannie ; il a con— » solidé la liberté de sa patrie. Sa mémoire » sera toujours chère au peuple français » comme à tous les hommes libres des

» deux Mondes , et spécialement aux sol- »> dats français , qui, comme lui et les sol-

» dats américains, se battent pour l'égalité •» et la liberté ! »

Le consul fit mettre à Tordre du jour que pendant dix jours des crêpes noirs seraient suspendus à tous les drapeaux et guidons de la république. Une cérémonie eut lieu à Paris, dans la chapelle des Invalides. Les ministres , les conseillers d'état , les généraux qui étaient à Paris , toutes les autorités s'y rendirent. Fontanes prononça Téloge de Washington , et encore plus celui du premier consul. Le début dé l'orateur est un magnifique portrait de Bonaparte.]

Ce discours est l'inspiration d'une raison solide et d'un grand talent. La pureté de la parole de l'orateur frappa tous les esprits , c'était une éloquence différente de celle des assemblées , et un vif reflet de la belle manière des maîtres. Ce discours est un morceau étendu ; il a été écrit en deux jours. La Harpe, après l'a voir entendu , dit « que c'était une esquisse de Raphaël. »—

« Il est des hommes prodigieux qui apparaissent d'intervalle en intervalle sur la scène du monde avec le caractère de la grandeur et de la domination. Une cause

supérieure et inconnue les envoie , quand il en est tems , pour fonder le berceau ou pour réparer les ruines des empires. C'est en vain que ces hommes , désignés d'avance , se tiennent à l'écart ou se confondent dans la foule : la main de la fortune les soulève tout à coup, et les porte rapidement d'obstacle en obstacle et de triomphe en triomphe , jusqu'au sommet de la puissance. Une sorte d'inspiration surnaturelle anime toutes leurs pensées* Un mouvement irrésistible est donné h toutes leurs entreprises. La multitude les cherche encore au milieu d'elle et ne les trouve plus. Elle lève les yeux en haut, et voit dans une sphère éclatante de lumière et de gloire celui qui ne semblait qu'un téméraire aux yeux de l'ignorance et de l'envie. . . . —

» Tes conseils seront entendus , ô Washington ! ô guerrier ! ô législateur ! ô citoyen sans reproche ! Celui qui, jeune encore, te surpassa dans les batailles, fermera comme toi de ses mains triomphantes les blessures de la patrie. Bientôt , nous en avons pour gage sa volonté et son génie guerrier , s'il était v*«i\% creusement né-

cessaîre, bientôt l'hymne de la paix retentira dans ce temple de la guerre ; alors, le sentiment universel de la joie effacera le souvenir de toutes les injustices et de toutes les oppressions ; déjà même les opprimés oublient leurs maux en se confiant à l'avenir ; les acclamations de tous les siècles accompagneront enfin le héros qui donnera ce bienfait à la France et au monde qu'elle ébranle depuis trop long-tems. »

Quand la cérémonie fut terminée, cette héroïque assemblée se rendit au Champ— de -Mars pour assister à la présentation des drapeaux turcs conquis par l'armée d'Orient à la bataille d'Aboukir. Ces drapeaux , au nombre de soixante - douze , non compris trois queues de pacha , portés par des cavaliers de la garnison de Paris, furent remis par Lannes au ministre de la guerre pour être déposés dans le temple de Mars. Ce général dit en les présentant :

Dans cette journée mémorable où trois mille Français défirent dix-huit mille Barbares , furent pesés les destins de l'Egyp^ te , de la France et de l'Europe sauvée* par votre courage. » — -

« La patrie satisfaite , répondit Bcrthicr , contemple l'armée d'Orient avec un sentiment d'orgueil. Cette invincible armée apprendra avec joie que les braves qui vainquirent avec elle aient été ses organes. Elle est certaine qne le premier consul veille sur les enfans delà gloire ; elle saura qu'elle est l'objet des plus vives sollicitudes de la république; elle saura que nous l'avons honorée dans nos temples , en attendant que nous imitions, s'il le faut, dans les champs de l'Europe, l'exemple de tant de vertus guerrières que nous lui avons vu déployer dans les déserts brûlans de l'Afrique et de l'Asie !

» Au moment de ressaisir les armes protectrices denotre indépendance , ajoutait ce général qui avait combattu pour l'indépendance américaine, si l'aveugle fureur des rois refuse d'accorder au monde la paix que nous lui offrons , jetotis , mes amis , un rameau de laurier sur les cendres de Washington, de ce héros qui affranchit l'Amérique du joug des ennemis les plus implacables de notre liberté, et que son ombre illustre nous montre au delà du

tombe au la gloire qui accompagne la mémoire des libérateurs de la patrie.

»Le premier consul signifia qu'à l'avenir chaque puissance nourrirait les prison— niers qu'elle aurait faits. Le ministre anglais refusa d'abord de se conformer à cette mesure , et menaça de laisser mourir de faim les prisonniers français. Le premier consul rendit toutes sortes de soins à ceux qui étaient en France. Pitt fut oblige de céder ; mais ce ne fut point par humanité , car nos prisonniers furent toujours horriblement traités ; il céda , craignant l'exécration universelle s'il ne le faisait point , s'il sortait de la loi générale qui lie les nations entre elles , surtout pendant la guerre. Le premier consul arrêta qu'en France les ministres de la guerre et de la marine assureraient par tous les moyens la subsistance et l'habillement des prisonniers de guerre russes 9 autrichiens et anglais ; qu'on veillerait à ce qu'ils fussent traités avec tous les égards et les raénagemens compatibles avec la sûreté, et qu'où prendrait d'ailleurs toutes les mesures pour en accélérer l'échange» »

Le général Mack ^ si célèbre par ses défaites* entre autres celle de Naples devant Championnet , n'attendit point son échange ; prisonnier de guerre , mais libre à Paris sur parole , il prit la fuite. Le premier consul en tira vengeance à sa manière ; il renvoya en Autriche les aides de camp dé cet officier supérieur, ainsi que ses cf-? fets et ses chevaux.

Le brave général Dupuy, mort les armes à la main dans la révolte du Caire * avait eommàridé pendant cinq campagnes la 32e demi- brigade qui avait souvent décidé la victoire.— Le consul voulant honorer la mémoire de ce jeune général , orr donna qu'il lui serait élevé sur une place à Toulouse, sa patrie^ une colonne de granit d'Orient; avec cette inscription : A Dupuy et aux braves de la 32e demi - brigade > morts tilt champ d? honneur.

La mémoire de Joubert reçut les bonneurs qui lui étaient dus dans le fort Lamalque à Toulon ; ses restes y furent inhumés , et le fort prit son nom.

Léôn Aune , sergent des grenadiers de la 32e , avait , a Monteriotte , sauvé la vie au chef de brigade Massé et au général xxxin. 3

Rampon ; à Dégo , pris un drapeau ; à Lodi , le premier monté à l'assaut : à Borghetto , passé le premier encore sur des pontons, et fondu sur l'ennemi.

Prisonnier à l'hôpital , il avait tue le commandant , et délivré quatre cents Français prisonniers. Il avait cinq blessures. Il écrivit à Bonaparte comme à son ange tutélaire, mi rappela naïvement ses belles actions , et lui demanda une place dans son bon souvenir (i). Le premier consul ^empressa d'y répondre. « J'ai reçu votre lettre , mon brave camarade. Vous n'avez pas besoin de me parler de vos actions ; je les connais toutes. Vous êtes le plus brave grenadier de l'armée depuis la mort de Benezette. Vous avez eu un des cent sabres que j'ai distribués à l'armée. Tous les soldats étaient d'accord que c'était vous qui le méritiez le mieux. Je désire beaucoup vous voir. Le ministre de la guerre vous envoie l'ordre de venir à Paris. »>

fO Napoléon disait que la plus belle lettre militaire quHl eût jamais reçue 'élait celle dun soldat du Midi , nommé Léon. ( Voir le Mémorial âe S aime-Hélène , par M. de Las-Cases, tome VU, page 399. )

Le premier consul présenta plusieurs militaires au sénat : le général Darçon , m l'officier le plus estimé du génie , l'un des corps les plus considérés de l'Europe;» le général Lefebvre , « toujours à l'avantgarde pendant la guerre de la liberté, et si grièvement blessé qu'il ne pouvait plus faire la guerre active d'une manière digne de lui- » Il présenta aussi le général Yaubois.

Depuis le 1er vendémiaire an 8 , que Moreau avait laissé à l'intrépide Championnet le commandement de l'Italie , ce général s'était consumé en vains efforts autour de Coni jusqu'à la funeste bataille de Genola, complément de celle de Novi, et qui assura aux ennemis la libre possession des plaines du Piémont ; il fut forcé d'abandonner Coni à ses propres forces , et de se retirer sur les sommets glacés des hautes montagnes de Gènes et du comté de Nice , en proie aux plus horribles privations.

Les Autrichiens tentèrent un coup de niain sur Apres. Gouvion Saint-Cyr les re- * poussa et leur fit douze à quinze cents prisonniers. Départ et d'autre les troupes entrè-

40 CONSULAT. k. V. 1800*

rent en quartier d'hiver, Saint-Cyr s'était couvert de gloire pendant cette retraite y il avait montré les talens d'un capitaine consommé. Le premier consul le compli-^ menta sur son dernier succès. « Recevez , lui écrivit-il , comme témoignage de ma satisfaction , un beau sabre que vous porterez les jours de combat. Faites connaître aux soldats qui sont sous vos ordres que je suis content d'eux , et que j'espère l'être davantage encore. Le ministre de la guerre vous expédie le brevet de premier lieutenant de l'armée. Comptez sur mon estime et mon amitié. »

« L'armée ne touchait pas de solde depuis cinq mois ; elle n'avait rien trouvé sur la rivière de Gênes , ni argent , ni habillement , ni souliers , ni bois pour alimenter les feux des bivacs j elle fut bientôt en proie à la famine ; les soldats mouraient de faim et de froid. Les hôpitaux furent encombrés de malades ; il n'y avait rien de ce qui était nécessaire à leur traitement ; il s'y déclara une épidémie. Les militaires, découragés par d'affreuses souffrances, désertaient leurs drapeaux. Les chevaux périssaient ; les charrois ne fai-

saient plus de service. L'armée n'avait plus de matériel. » Tel était , il faut bien le redire aux aveugles apologistes du directoire , le fatal résultat de son administration. (Ici parle un des membres modérés et des plus distingués de la convention , l'ancien conseiller d'état Thibaudéau. )

Le premier consul confia au vainqueur de Zurich le commandement de l'armée d'Italie , et lui adressa cette proclamation :

« Soldats , les circonstances qui me re- » tiennent à la tête du gouvernement » m'empêchent de me trouver au milieu » de vous. Vos besoins sont grands ; toutes » mes mesures sont prises pour y pour- » voir.

» Les premières qualités du soldat sont » la constance et la discipline ; la valeur » n'est que la seconde.

» Soldats ! plusieurs corps ont quitté >» leurs positions ; ils ont été sourds a la * voix de leurs officiers ; la 17e légère est >> de ce nombre.

» Sont-ils donc tous morts les braves de » Rivoli , de Castiglione , de N cumarckt ? >> Ils eussent péri plutôt que de quitter p leurs drapeaux , et ils eussent ramené

» leurs jeunes camarades à l'honneur et » au devoir.

» Soldats ! vos distributions ne vous » sont pas régulièrement faites , dites- » vous ? Qu'eussiez - vous fait si , comme » les 4e et 22e légères , les 18e et 52e de » ligne , vous vous fussiez trouvés au mi- » lieu du désert , sans pain , ni eau , man- » géant du cheval et du chameau? La » victoire nous donnera du pain , disaientn elles ; et vous !... Vous quittez vos dra- » peaux !

» Soldats d'Italie ! un nouveau général » vous commande ; il fut toujours à l'a- » vant-garde dans Jes plus beaux jours de » votre gloire. Entourez-le de votre con- » fiance ; il ramènera la victoire dans vos » rangs.

» Je me ferai rendre un compte jouroa- » lier de la conduite de tous les corps , et » spécialement de la 17e légère et de la » 73e de ligne ; elles se ressouviendront de « la confiance que j'avais en elles ! »

Les faits suivirent de près ses imposantes paroles. Les subsistances furent assurées ; il fut pourvu à tous les besoins , les déserteurs rejoignirent, l'armée se réorganisa.

t. V. 1800. CONSULAT. 45

Le brave , l'illustre Championnet , un capitaine intelligent , une âme intrépide , partageait toutes les misères des troupes 9 se montrait résigné , disait voir venir des tems prochains bien meilleurs. Jour et nuit il faisait d'incroyables efforts pour empêcher la débandade de son armée.

Cette malheureuse armée d'Italie qu'il commandait avait été moins battue au feu que désorganisée par la misère et les maladies. Il visitait sans cesse toutes les parties du camp , les hôpitaux , les ambulances : il prit bientôt dans les fatigues de cette mission si périlleuse et si nécessaire le germe de l'épidémie répandue dans l'armée , et mourut à Nice le 19 nivose , âgé de trente-sept ans. Il pleurait de n'être pas tombé comme Joubert au milieu d'une bataille. Un autre regret qu'il exprimait vivement , c'était d'expirer sans avoir vu le premier consul , qui , pendant sa maladie, lui avait écrit une lettre pleine de bonté , dans laquelle il lui témoignait « sa haute estime et sa reconnaissance. »

Championnet était aussi sincèrement républicain que Dupuy ; ceux qui l'ont connu confirmeront ce que nous disons. Pour-

tant on voit déjà qu'il se serait soumis à là fortune de Bonaparte. C'était un de cfes admirables soldats qui sortirent des rangs du peuple en 1Ï9I. Il avait gagné tous ses grades au feu et par de beaux services. Sa campagne de Naples , faite en si peu de jours et avec si peu de troupes , marque une décision de courage et une justesse dans le coup d'oeil militaire, qui sont bien rares* L'esprit de Cbampionuet était résolu, son talent remarquable , mais limité comme son esprit. — Ainsi le commandement en chef d'une grande armée pouvait être audessus de ses forces ; car remarquez que celle qu'il conduisit à Naples ne formait qu'une division , et que c'est avec seize mille hommes qu'il battit quatre-vingt mille Napolitains commandés par Mack. Championnet s'était formé de lui-même ; enfant naturel , sans parens , élevé dans uri village du Dauphiné , il était parti bien jeune avec les premiers volontaires , et avait fait son' chemin dans les belles journées de ht république. — L'armée pleura ce jeune général ; il le méritait bien.

M. Pitt repousse la paix que lui offre la France. Quand il est obligé d'expliquer ce ^

refus en plein parlement , devant celle op7 position anglaise, si justement célèbre, que Fox et ses amis dirigeaient , il déclara que sa raison pour écarter les propositions qui étaient faites , était que le consul réunissait d^ns sa main tous les pouvoirs exorbilans que la révolution avait créées. La guerre sera poursuivie, ajoute -il, pour renverser du pouvoir un homme qui est un violent ennemi , « la révolution incarnée y qui diffère d'un roi , en ce sens qu'au lieu d'un sceptre , il tient une épée, qui dispose des moyens extraordinaires que le système de la révolution a procurés au gouvernement français. » La guerre n'a point ce but chevaleresque , ainsi qu'on le suppose le rétablissement des Bourbons pour euxjnèmes. Pitt voudrait les relever seulement parce qu'il espère qu'ils abandonneraient ces moyens extraordinaires , et tout le système delà révolution. Certainement, il se serait trompé de ce côté , tout nous le fait croire. — Ainsi , c'est bien positivement rabaissement de la France qui est çherché par Pitt. Ce que nous venons de rapporter de lui est littéralement le fond d'iine réponse qu'il fit dans le parlement

à des observations de M. Tierney. — Alors la lutte des armées dut se poursuivre.

Mais tout n'a point été prévu par M. Pitt. Il n'a point assez étudié Bonaparte et le terrain sur lequel celui-ci doit désirer se placer. Il croit n'avoir affaire qu'à un général , à un talent militaire ; c'est une grave erreur. Il aura à résister à l'homme de cabinet le plus travailleur, le plus attentif, le plus prompt , le plus hardi à frapper. Le chef du cabinet anglais sera sans cesse observé, contrarié, déjoué; il sera même vaincu plusieurs fois par un talent politique qui est au moins l'égal du sien.

M. Pitt paraît avoir cru indispensable à la France la paix , dont le premier consul lui a communiqué l'offre ; il se trompait. Bonaparte ne parlait de paix que pour se donner , dans la guerre qui allait recommencer, le beau côté de la modération. — En repoussant avec violence et sans les discuter les bases d'une paix avec la France, Pitt ne se conciliait pas l'Europe agitée et lasse. Il lui disait en quelque sorte , ce qui ressort des paroles que nous avons citées plus haut, que la guerre où il voulait l'engager chaque jour davantage , n'avait

qu'un but anglais, qu'au fond., il était assez indifférent aux principes de la révolution contre lesquels cette Europe disait s'être armée. — En repoussant la paix dans les termes dont s'était servi le premier ministre au parlement, l'Angleterre soulevait contre ejle la France entière , et rouvrait le volcan révolutionnaire au lieu de le fermer. — Aussi qu'on remarque avec quelle fermeté le jeune consul prit de nouveau l'épée. — Cette fois, il était «roi» pour entrer dans la pensée de Pitt , et « marchait à la tète des forces de la nation. » On sait où il s'éleva , quand toutes les mains et tous les cœurs appuyèrent ses vues et ses efforts. Dans l'agrandissement de la république, dans de nouvelles et rapides victoires , il trouva le développement et la sanction de sa dictature; M. Pitt n'a point vu cela d'avance. — La guerre que Bonaparte savait faire admirablement était dans ses intérêts : Marengo a justifié ce désir caché d'une grande guerre qu'il communiquait à ses amis, son utilité.

M. Pitt s'est donc trompé. — C'était aussi le sujet d'un thème bien banal et bien usé que celui de charger le consul arrivant au

gouvernement , des injustices , des actes violens des chefs qui l'avaient précédé. Pourquoi le poursuivre pour le directoire ou la convention ? C'était reconnaître l'iinpo'sibilité d'une accusation directe et ne donner a celle qu'on dressait que le caractère d'une bonne déclamation. — 11 eût été plus habile de moins récriminer, de rester dans la vérité , de rechercher les premiers abus de cette dictature naissante , de signaler ses vues ambitieuses , le danger de l'envahissement'des pouvoirs légaux en France pour les autres états, de montrer dans le lointain les maux et les périls que cette dictature réservait à l'Europe. — Quelquesuns de ces faits étaient établis déjà , pourquoi Pitt ne les a-t-il pas fait valoir ? ils eussent frappé les esprits réfléchis.

Mais que font à Bonaparte les jalouses clameurs qui s'élèvent dans Londres? — La nation française s'organise rapidement , lès armées se recrutent , les caisses sont remplies , les Codes se préparent dans les conférences du conseil -d'état, où, discutent avec calme , avec une science et une profondeur égales , les premiers légistes , les premiers hommes d'état de l'époquç,

Lebrun , Cambacérès , Portalis , Tronche 1 7 Mounier, Treilhard, Emmery , Bigot-de* Préamen eu , Regnaud (de Saint -Jeand'Angely ) , Real ; enfin une forte et active administration est ébauchée. 1

Les habitudes du peuple redeviennent calmes; ses mœurs se réforment et pren* nent de la simplicité , de la régularité. Ce peuple, si long-tems agité, vît de nouveau dans sa famille , dans ses travaux ; son existence a pris quelque chose de cette gravité que donne la vie souffrante des révolutions. Les campagnes et les cités sont rentrées dans cette vie paisible et se livrent aux promesses de la paix et de l'industrie.

La chouannerie qui n'a été réellement qu'un développement effrayant du brigandage sur les routes , est étouffée par une main puissante. Bourmont, un de ses chefs, vient solliciter à Paris les faveurs du maître de l'état.

Un jeune homme est l'auteur de ces grandes choses si vite achevées ; sa main , amie des gloires nationales , relève toutes les colonnes de la patrie. — Que quelques violences se mêlent à sa tache , on ne veut

pas le nier, c'est un malheur, les faibles mêmes ont été violens. — Ici ces actes ont été la suite de la dictature , et celle-ci se justifie par les œuvres , par l'emploi des moyens. — Elle introduit l'unité , dans le système du gouvernement; il n'y en avait pas, tout était scindé et variable. Sans V unité , le mot qui était alors à la mode , ce qui était conséquent après l'anarchie, la force se retire des plus grands états. Les publicistes auraient dû bien établir et sans cesse , comment l'unité de but qui poursuit par un seul homme ces grands plans qui font la fortune et la gloire des nations, est possible avec ta pondération parfaite des pouvoirs constitutionnels ; car l'unité est dans la science du gouvernement une des nécessités les mieux démontrées : arrêtez votre attention sur Rome-, Venise, l'Angleterre.

Ce ne fut pas seulement à Londres que le premier magistrat de la république adressa des propositions de paix. Il écrivit à Vienne. Son message fut accueilli avec les égards qu'on devait au plénipotentiaire de Campo-Formio. Mais comme on y négociait avec M. Pitt, le comte de Thugut

mit une réserve extrême dans sa réponse ; il ne voulut pas admettre surtout comme bases du traité futur , celles de Campo^ Formio que M. de Talleyrand indiquait ; il répondit que les tems étaient changés. Le cabinet autrichien était ébloui par les succès sans résultats décisifs des dernières campagnes de ses armées.

Bonaparte avait envoyé son aide de camp Duroc à Berlin , pour faire connaître au roi les changeraens qu'avait produits le 18 brumaire , et pour y consolider la neutralité prussienne. — Cet habile officier réussit. — C'était un jeune homme remarquable par la douceur de ses mœurs , par la netteté et la politesse de son esprit. — Il plut beaucoup à la cour , où le roi le présenta « comme l'aide de camp du plus grand homme du siècle. » Ce sont ses paroles.

En même tems le premier consul achevait la réconciliation de la France avec les Etats— Unis , leDanemarck et la Suède par une levée d'embargo ; il ramenait à la France des puissances qui seront de fidèles alliés.

Voulant aussi s'assurer de l'Espagne , il

m CONSULAT. È. V. 1800.

envoya à Madrid son frère Lucien çomme ambassadeur. L/objet de cette mission était de décider le cabinet espagnol à faire la guerre au Portugal. Le premier consul pensait déjà à frapper les Anglais à Lisbqnne. — Un traité à ce sujet fut signé à Madrid dans le courant de l'année.

La Hollande et la Suisse trouvèrent dan s le gouvernement consulaire des formes plus douces que dans les gouvernemens précédens.'

Bientôt l'habileté de Bonaparte saura détacher de la coalition dont l'or ou les promesses de l'Angleterre sont l'âme, Paul 1er, autocrate des Russies. Il a été joué par les Autrichiens en Italie, où il avait cru faire des efforts en faveur des états renversés , et où il nu fait que rétablir la puissance autrichienne , car on n'a relevé aucun de ses états. Paul est trèsirrité ; les Anglais l'ont trompé également en Hollande. Bonaparte sut exciter trèshabilement cette irritation qui naissait et qu'on apercevait déjà en Europe.

Voilà l'état des affaires en France et en [Europe.

M. Pitt veut la continuation de h\

guerre de l'Europe avec la république ; elle aura lieu ; mais cette fois PAutriche se fait chèrement payer, ainsi que les électorats de Bavière', de Mayence , le duché de Wurtemberg, et tous les états médiatisés d'Allemagne, qui ressemblaient à une île florissante et prospère au milieu des guerres de la révolution qui , depuis dix ans , ébranlait le monde.

L'influence du premier consul favorise l'élection papale du respectable évêque d'I, mola, cardinal Ghtaramonti , déjà connu par une homélie célèbre en faveur du gé-

triche , qui a confisqué à son profit tous les petits états de la péninsule italienne , ne voit qu'avec peine cette restauration du gouvernement romain. Peut-être voudraitelle retenir les états de l'Eglise , ou du moins conserver les légations?

Bonaparte poursuit avec une prodigieuse activité les travaux de l'intérieur; il s'occupe maintenant de l'administration du civil ; il ferme la liste des émigrés , efface sur cette liste les membres des assemblées de la révolution. Il distribue des pensions aux veuves et aux enfans des hommes qui ont bien servi la république. La veuve

Bailly reçoit une pension des moins du consul. C'est une réparation bien vaine ! — C'est du moins un souvenir de reconnaissance décerné à la mémoire d'un illustre citoyen, du premier président de l'assemblée constituante.

Un parti croit en France que Bonaparte songe à jouer le rôle de Monck , rôle usé , qui ne va pas à sa grande taille, disent ses capitaines ; il le dédaigne. Sa Majesté Louis XVIII lui écrit deux lettres pleines de franchise et de dignité pour lui demander le trône où avait régné son illustre famille. Le premier consul ne répond qu'à la dernière lettre , et écrit au prince : « qu'il s'intéresse à ses malheurs , mais qu'il ne doit pas souhaiter son retour en France , puisqu'il aurait à marcher sur son cadavre et sur ceux de cent mille Français. »

Tandis que le premier consul ranimait toutes les passions généreuses dans l'âme des généraux et des soldats , par des honneurs décernés à la mémoire des braves , par des fêtes militaires et par d'éloquentes proclaations , sa vigilante sollicitude se révélait chaque jour aux trouprè par les soins donnés à leur entre-

tien , à leur habillement , au paiement de l'arriéré de leur solde. Chaque jour satisfaisait à quelqu'un de leurs besoins ;ces besoins étaient immenses , et les finances de l'état avaient peine à y suffire ; en de telles conjonctures , l'ordre est la première des richesses. Pour parvenir à ramener l'ordre dans l'administration , et à le maintenir ensuite , le premier consul divisa des fonctions jusqu'alors réunies dans les mêmes mains. Il créa un corps nouveau auquel il affecta une partie des attributions qui avaient précédemment appartenu aux commissaires des guerres. Ce nouveau corps , celui des inspecteurs et sous - inspecteurs aux revues , et de la tenue des contrôles , concourut puissamment à régulariser la solde et la comptabilité de l'armée.

Les armes de l'artillerie et du génie étaient dans le plus triste état de délabrement et de souffrance. Deux inspecteurs généraux furent proposés à leur réorganisation ; Marescot T pour le génie, Aboville, pour l'artillerie. Pour un gouvernement instruit, les choix sont faciles ; les noms de ces hommes étaient , pour ainsi dire , les noms de la science.

Un parc d'artillerie immense fut formé

à Paris même , et dirigé de là sur les diverses armées dans la proportion des besoins. En moins de trois mois , il fut levé plus de quarante mille chevaux; les munitions, les opprovisionnemens, tout marchait du même pas : c'était la rapidité d'exécution qu'on avait vue tm moment sous le comité de salut public; mais aujourd'hui elle s'opérait par des moyens naturels , sans recours à la violence.

La recomposition des armées, sous le rapport du personnel , n'avait pas eu moins de succès. Le refus de la paix par l'Angleterre , et l'insolence de ce refus , avaient rendu la guerre populaire. Les jeunes gens , ayant atteint leur vingtième année , étaient accourus, sans contrainte, §ous le drapeau national. D'anciens guerriers , retirés du service , des braves injustement persécutés, des proscrits mêmes, récemment rentrés sur le territoire de la république , reprenaient de l'activité avec leurs anciens grades. La renaissance d'un généreux enthousiasme était telle , qu'il s'était formé

plusieurs corps de volontaires comme aux beaux jours de la révolution. L'armée du Rhin sous les ordres du général Moreau , avait été élevée à cent mille hommes ef*

fectifs. « Le premier consul j dit M. Mail thieu Dumas, avait porte sur l'armée de » Moreau toutes les ressources disponi- » bles , tandis qu'il rassemblait avec peine , » à de grandes distances ^ le personnel , le » matériel et le grand nombre de chevaux » nécessaires à son expédition (i). »

Un plan de campagne fut adressé au général Moreau par le ministre dè la guerre. D'après ce plan tel que le premier consul l'eût conçu pour lui-même , l'armée tout entière , pafr un mouvement rapide de sa gauche à sa droite , devait se réunir en Suisse j passer le Rhin sur quatre ponts à la fois, à la hauteur de Schaffhouse, et se porter sur Stockach , de manière à couper en deux parts les Autrichiens, et à prendre à dos toutes celles de leurs divisions qui se trouvaient vis-à-vis de Kelh , dans le Brisgaw et dans la Forêt-Noire. Lés Français auraient pu, en hâtant leur marche, arriver à Ulm avant l'ennemi. Par cette seule opération , l'armée autrichienne

(t) Histoire des Guerres de la Révolution,' parle comte Mathieu Dumas, in-8 , Treutel et Wurlz.

Digitiz

pouvait être en partie détruite , en partie dispersée ; et , en quelques semaines , les Français seraient devenus maîtres de la Souabe, du Wurtemberg et de la Bavière. La hardiesse de ce plan fut de la témérité aux yeux du générai Moreau , qui tenait à passer le Rhin , comme en 1 796 et i 797 , à Neufbrisach , à Strasbourg et même a Mayence. Il fallut donc modifier le premier plan , le premier consul comprenant à merveille qu'un commandant en chef exécute mal ce qu'il n'approuve pas. Le générai Moreau fut laisse tout-à-fait maître de ses mouvemens , pourvu qu'il n'eût qu'une seule ligne d'opération et ne manœuvrât que sur la rive droite du Danube. La restriction était juste, parce qu'il était dans l'intérêt des deux armées que celle d'Allemagne pût donner la main à celle d'Italie. Ce fut un premier, quoique trèsléger débat , entre le général Moreau et le premier consul (i).

Le premier consul céda à Moreau sur deux points majeurs et essentiels : 1° la réunion des armées du Rhin et de réserve

(i) Bignon , Histoire de France.

pour frapper au cœur de l'Allemagne un coup terrible qui eût fait aussitôt trembler Vienne et décidé la restitution de l'Italie; 2° le passage du Rhin à Schaffhouse , qui menait directement au point stratégique décisif. Le premier consul arrêta le plan de campagne de l'armée du Rhin , et 6t remettre à Moreauses instructions. Ce général reçut l'ordre de détacher de son armée un corps de réserve de vingt-cinq à trente mille hommes , commandé par le général Lecourbe, pour garder la Suisse. Moreau devait ensuite passer le Rhin et ouvrir la campagne avant la fin de germinal , tourner la Forêt-Noire , et rendre nuls les préparatifs que l'ennemi pourrait avoir faits pour disputer le passage des gorges. Ainsi l'excursion de Moreau en Allemagne avait pour objet de pousser Pennemi en Bavière , de manière à rompre ses communications directes avec Milan par le lac de Constance et les Grisons. Ce but atteint , le premier consul voulait faire camper en Suisse les dernières divisions de l'armée de réserve , moins aguerries que les troupes formant la réserve de l'armée du Rhin ; réunir ce corps , pincé sous les

ordres de Lecdurbe , à Félite de 1'àrmée de Dijon, pour passer en Italie par le Satnt- Gotfaard et le Simplon , et rejoindre Mas-' séna dans les plaines de la Lombardie.

L'éxecution de "ce plan fut confiée à Bertliier que le premier consul nomma général en chef de l'armée de réserve.

La constitution ne disait point qu'il était défendu au chef de l'état de prendre le. commandement des armées; pourtant il crut alors que la magistrature consulaire étant essentiellement civile , Iç principe de la division des pouvoirs et de la responsabilité des ministres ne le lui permettait pas , mais que rien ne s'opposait à ce qu'il y fût présent; distinction très -subtile qui fut admise; mais ce qui est plus vrai, c'est que ce fut le premier consul seul qui commanda l'armée dè réserve ; et Berthier , sous le titre de général en chef , ne fut que ce qu'il avait toujours été, chef de l'étatmajor. Carnot, promu à l'emploi d'inspecteur général aux revues avec le grade de général de division (18 pluviôse ), le remplaça au ministère delà guerre. «Mais ce respect religieux, exagéré même^ du premier consul pour Ja constitution , dit un

Ê.V. 1800. CONSULAT. 6f

écrivain distingué ( i ) } fut de courte durée . Bientôt il n'hésita point à prendre ouvertement le commandement des armées ; fitil bien ? fit-il mal ? On conviendra que N personne n'était plus que lui capable de les conduire à la victoire. »

Le premier consul annonça aù peuplé français, par une proclamation , le résultat de ses ouvertures pacifiques , et l'appela aux combats. Il ordonna la formation d'une armée de réserve à Dijon. De ce point intermédiaire entre la capitale et la frontière de l'Est, de belles communications permettaient de la porter rapidement sur les Alpes ou sur le Rhin. Le département qui, à la fin de germinal , aurait payé la plus forte partie des contributions, devait être* proclamé comme ayant bien mérité de la patrie , et son nom être donné à la principale place de Paris.

Les anciens soldats qui avaient obtenu leur congé, les vétérans en état de faire la campagne, les jeunes gens de la réquisition et de la conscription furent sommés au noyii .de l'honneur, par des proclama-

(i) Histoire du Consulat,

xxxiii. 4

62 CONSOLAT. È. V. 1800.

tions des préfets et des généraux commandant les divisions militaires , de rejoindre leurs drapeaux avant le 15 germinal. Tous les citoyens qui désiraient accompagner le premier consul furent invités à s'inscrire chez les préfets et sous- préfets, et à se réunir à Dijon , où s'étaient déjà rendues les troupes destinées à former le noyau de l'armée de réserve. .

Des orateurs du gouvernement portèrent au corps-législatif et au tribunat la proclamation des consuls au peuple français.

« Tribuns , dit Champagny , vous à qui il appartient d'être les interprètes de l'opinion publique , exprimez votre pensée sur cette mesure du gouvernement. Dites ce que vous voyez de sincère dans ses intentions , de grandeur dans ses vues , de courage dans ses résolutions , et qu'un noble enthousiasme, naissant dans votre enceinte, se communique à toute la France, et ouvre aux Français cette carrière de gloire où la patrie les appelle , où la victoire lés attend. >»

Plusieurs orateurs sur-le-champ se disputèrent l'honneur de répondre à cette interpellation. Ils développèrent à l'envi les véritables intentions de l'Angleterre , de

ruiner la France et de détruire tous les résultats de la révolution , toutes les forces qu'ils avaient développées dans la république.

Dès les premiers jours de germinal, Mêlas avait ouvert la campagne en Italie. Il avait dirigé un corps de trente mille hommes pour veiller à la défense des débouchés des Alpes du côté de la Suisse et de la Savoie, depuis le mont Splugen jusqu'à l'Argentière , et s'était avancé vers l'Apennin avec quatre-vingt mille hommes d'infanterie , pour surprendre l'armée française et l'expulser de la Ligurie. Masséna avait fait occuper les principaux débouchés des Apennins, et y avait établi sa ligne de défense. Son quartier - général était à Gênes , sa droite commandée par le lieutenant-général Soult, et sa gauche par Suchet. Le 16 germinal, Mêlas fit attaquer la ligne française sur tous les points , et , après plusieurs combats où les Français, partout inférieurs eu nombre , opposèrent la plus vigoureuse résistance , il déborda par tous les cols de Y Apennin dans la rivière de Gènes. Sa gauche , après avoir repoussé dans cette ville le général Miollis qui commandait l'extrême droite des Français , s'avança in-

considérément jusque $ur la place , occupa les monts qui la dominent , et inveslit les forts qui en défendent l'accès. Mais le 17 germinal , au point du jour , Ma s se n a fit ouvrir les portes de la ville , et sortit avec la division Miollis et la réserve. Il attaqua les Autrichiens sur le Monle-Façcio , prit leurs positions à revers , et fut partout vainqueur. Il les précipita dans les ravins et les fondrières, et les poursuivit vivement jusqu'au col de Toriglio , sur l'Apennin \ non loin des sources dè la Trébia. Il rentra dans Gênes, précédé de quinze cents prisonniers , un général , des canons et sept drapeaux, au milieu des acclamations du peuple.

Tandis que Masséna repoussait Ott, la fortune lui était contraire sur un autre point. Sa ligne d'opération était rompue ; le lieutenant-général Suchet , avec toute la gauche , se trouvait séparé du quartiergénéral , et les communications de Gênes avec la France étaient coupées. Mêlas , profitant de ses succès , opposa sa droite à Suchet, pour le tenir en échec , et marcha lui-même , avec son centre et sa gauche ' , sur Soult, qu'il voulait rejeter , avec Mas-

séna, derrière les remparts Je Gênes. Résolu , à tout prix , de rétablir ses communications avec sa gauche et la France , M asséna confia la garde de Gênes au général Miollis , et se rendit à Varaggio , le

19 germinal. Son intention était de maris

cher sur Melta, tandis que Soult se por- . terait de Voltri sur Sasetlo ; il dépêcha à Suchet, par des émissaires , 1 ordre de .se diriger de Borghetto par Cadibone, sur Montenotteoù devait s'opérer sa jonction. Ces mouvemens furent suivis de succès.

On livra plusieurs combats où les Français, surpris souvent par des forces triples, suppléèrent au nombre par l'intrépidité ; et notamment sur le torrent de la Piota , où Soult combattit les flanqueurs de Hohenzollern , leur tua , blessa ou prit plus % de trois mille hommes. Suchet , de son côté , s'avançait rapidement vers le point de réunion convenu , culbutant les Autrichiens de position en position , lorsqu'il fut assailli lui-même à Saint-Jacques par le corps d'Elsnitz qui le repoussa. Dès lors il ne lui fut plus possible d'avoir des nouvelles de la marche du général en chef,

et M asséna , ne pouvant pe concerter avec son lieutenant , reconnut l'impossibilité d'opérer sa jonction. Après avoir pendant plusieurs jours cherché à tromper la vigilance de l'ennemi par les marches les plus hardies, il battit en retraite , et rentra, le 1er floréal , précédé de cinq mille prisonniers , dans la capilale de la Ligurie ; l'enthousiasme du peuple y fut à son comble. Mais l'armée d'Italie, bloquée du côté de la terre par l'armée autrichienne , et du côté de la mer par la flotte de l'amiral Keith , n'eut plus dès lors que l'attitude «l'une forte et courageuse garnison d'une place de premier ordre ; Suchet se retira dans la position de Borghetto , et ne s'occupa plus qu'à conserver ses communications avec la France et à couvrirv la frontière.

Le premier consul ordonna aussitôt à Moreau de prendre l'offensive et d'entrer en Allemagne. Il espérait que les premières victoires de l'armée du Rhin rétabliraient notre supériorité. Le quartier-général de Moreau était à Baie. La gauche de l'armée du Rhin ,commandée par Sainte-

Suzanne , passa le fleuve à Strasbourg , le 7 floréal ; Saint-Cyr , avec le centre , le passa le même jour à Brisach ; Moreau , avec sa réserye , à Baie , le 7 , et Lecourbe, avec la droite, le 11 , près de Stein. Le fcld-maréchal Kray rassemblait ses corps pour arrêter l'invasion des Français ; il réunit quarante -cinq mille hommes en avant de la petite ville d'Engen. Cette position était liée au lac de Constance par un corps de douze mille hommes , aux ordres du prince de Vaudémont (i) , qui occupait Stokach , et assurait la retraite de Kray sur Mœskirch. Le 14, Lecourbe se porta rapidement sur Stokach , surprit le prince de Vaudémont , le coupa d'Engen, lui prit trois mille hommes , cinq pièces de canon , des drapeaux , et le fit rétrograder sur Mœskirch. Pendant ce teras-là , Moreau , avec quarante mille hommes , combattait à Engen contre le corps d'armée de Kray. La bataille dura jusqu'au soijr , et la victoire penchait en faveur des Autrichiens, supérieurs auxFrançais de cinq mille hommes , lorsque Kray apprit les succès de

(i) Un emigre.

Lecourbe à Stokach , la défaite du prince de Vaudront tet'trapprocIie du centre de l'armée française commandé par Saint- Cyr. Le général autrichien se jugeant trop faible pour faire face à des forces aussi imposantes , abandonna le champ de bataille d'Engen. La perte , de chaque côté , fut de six à sepj nulle hommes. Kray fit sa retraite sur Mœskirch , où il devait se réunir au prince de Vaudémont et au corps commandé par l'archiduc Ferdinand. A peine y fut-il arrivé , qu'il fit évacuer ses magasins et se disposa à passer le Danube. L'armée française resta dans l'inaction pendant tout le jour. Le i5 floréal, Lecourbe se porta sur Mœskirch , avec sa gauche , et se trouva en présence de l'ennemi.

Bientôt ses trois divisions en vinrent aux mains avec toute l'armée autrichienne , et furent fortement compromises. Dans l'après-midi , elles furent soutenues par Mo— reau , accouru avec les trois divisions de sa réserve. La bataille fut sanglante , la victoire indécise ; les deux armées se maintinrent jusqu'au soir sur le terrain. Sî le corps de Saint-Cyr fût arrivé pendant le combat, il eût pu décider la victoire. Dans la

È. V. 1800. CONSCLA1. 60 nuit du 15 au 16,Krayfit sa retraite avant que Moreau n'eût réuni ses forces et ne fût en état de le poursuivre (1).

« Tandis que Masséna et Moreau étaient $ux prises avec les Autrichiens, le premier consul faisait les plus graiyls efforts pour compléter l'organisation de l'armée de réserve et la porter promptement en Italie. Travailleur infatigable, capable tour à tour de s'élever aux combinaisons les plus vastes et de descendre aux plus minutieux détails, il réglait, du fond de son cabinet , les mouvemens des plus faibles détachemens , la création du matériel , celle des compagnies d' ouvriers ,les préparatifs dans les arsenaux, la confection des munitions , du biscuit et autres ^pprovisionnemens ; rien n'échappait à sa pensée. Depuis le 29 germinal, jour où Berthier était arrivé à Dijon et avait pris le commandement de l'armée de réserve , le premier consul entretenait avec lui une correspondance régulière. Incertain encore si Masséna aurait réussi à rétablir ses communications

r (i) Histoire de Napoléon , par le comte Thibaiuleau.

avec la France, il pensait, qu'en cas de revers , ce général se renfermerait dans Gênes où il avait pour trente jours de vivres ; qu'en suite il se porterait rapidement sur Acqui pour gagner les Alpes , ou bien , qu'il irait chercher du pain dans le Parmesan ou tout autre point de l'Italie*

» Berthier instruisait le premier consul qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour faire un mouvement qui dégageât Masséna , et qu'il se serait déjà porté luimême à Genève , si sa présence n'avait pas été nécessaire à Dijon pour compléter l'organisation de l'armée de réserve qu'il jugeait être en retard de vingt jours.

«D'après les calculs du premier consul, quarante - cinq mille hommes de l'armée de réserve devaient avoir dépassé Genève au 10 floréal , et plusieurs corps qui étaient en marche la porter bientôt à soixanteun mille combattans, indépendamment du détachement de l'armée du Rhin , qui serait, suivant les événemens, de dix à trente mille hommes. Il pensait qu'avec une semblable armée , après la sottise que venaient de faire les Autrichiens en s'enfonçant dans la rivière de Gênes , Berthier

È. V. 1800. ÇOTVSULAT. *H

serait en état d'agir sans avoir besoin de personnes Le premier consul lui recommandait , soit qu'il dût se porter sur Milan ou sur Gênes , d'assurer sa base d'opérations de manière à rester en contact avec les frontières de la république, et lui annonçait son départ de Paris pour Dijon avant le 10 floréal. Chaque jour il écrivait à Berthier Une ou plusieurs fois , l'informait du départ successif et détaillé des fonds , des hommes , des vivres , des munitions ; il portait la prévoyance jusqu'à lui envoyer , par un courier extraordinaire, deux moules à balles, et le pressait d'activer la marche des troupes dont il indiquait la destination. »

Franceschi , aide de camp du générai Soult, envoyé à Paris par Masséna, arriva dans cette ville, et annonça que ce général, ainsi que le premier consul l'avait prévu , était bloqué dans Gênes , où , à dater du 5 floréal , il n'aurait que pour vingt-cinq jours de vivres. Il pouvait arriver que Masséna évacuât la place par capitulation, qu'il allât rejoindre le corps de Suchct , et prit la ligne de Borghetto , ou bien qu'il fût forcé dans Gênes. Le

Digitiz

premier consul recommanda donc à Berthier de forcer la marche de son armée pour être le 20 floréal à Aoste ; de faire connaître à Moreau la situation critique où se trouvait réduite l'armée d'Italie ; de lui représenter que quelques demi- brigades de plus n'étaient rien pour lui ; qu'au contraire quelques demi-brigades de. moins non-seulement compromettraient l'armée de réserve , mais encore avec elle le comté de Nice et le midi de la France, qu'un faible détachement de l'armée du Rhin pouvait sauver.

Les consuls arrêtèrent que le Valais et les troupes qui l'occupaient , feraient parlie de l'armée de réserve ; et r comme il était urgent d'aller , par une marche rapide , délivrer l'armée d'Italie aux abois , et prévenir l'invasion des départemens du midi , le détachement que l'armée du Rhin devait faire , lorsqu'elle aurait repoussé l'ennemi à dix journées des frontières fut prescrit sur-le-champ. Le premier consul adressa à Moreau l'ordre formel de faire pénétrer par le Saint - Gothard et le Simplon , une colonne de vingt-cinq mille hommes. Elle défait combattre sous les

È.V. 1800. CONSULAT. 73 ordres du général en chef de l'armée- de réserve. Carnot fut envoyé sur les lieux pour faire exécuter cet ordre. Berlhler fit marcher l'armée sur Genève avec la plus grande rapidité , et se rendit lui-même dans cette ville.

*Lc premier consul partit de Paris pour Dijon le 16 floréal. Il avait placé les affaires dans des mains qui pouvaient les diriger. Le ministre écrivit aux préfets que dans quinze jours le consul serait de retour à Paris ; qu'il leur recommandait d'accélérer le départ des conscrits ; de dire aux citoyens que l'heure des combats et de Ja gloire sonnait pour la dernière fois ; de faire retentir ces mots tout-puissans : « La paix va être reconquise. »

Arrivé h Dijon , Bonaparte passa en revue les bataillons qui s'y formaient , et organisa Fétat-major et le premier cadre d'une seconde armée de réserve , dont il nomma le général Brune commandant. Après avoir visité, en passant, les ateliers d artillerie d'Auxonnc et de Dole, il arriva à Genève le 8 mai ; il montrait la plus grande impatience. Le général Marescot lui ayant fait part des résultats de sa reconnaissance sur xxxni. 5

le. mont Saint-Bernard ., et voulant y ajouter un tableau des accidens terribles occasionés par les avalanches , Bonaparte l'interrompit , et lui dit : « Peut-on passer ? — Oui , répondit Marescot , cela est possible. — Eh bien ! partons. »

Pendant son séjour à Genève, Bonaparte organisa son armée, et donna le commandement de l'avant-garde au général Lannes.

La totalité des troupes qui se trouvaient au pied des grandes Alpes se montait à soixante mille hommes , et était disposée ainsi qu'il suit. Le général Monccy , commandant l'aile gauche, composée de quinze mille hommes, détachés de l'armée du Rhin, devait déboucher sur Bel linzona, par le Saint-Gothard ; cinq mille hommes, ayant à leur tête le général Thureau, sur Exi lies et Suze, par les monts Genève et Génis ; la division du général Ghabran , forte de cinq mille hommes , devait franchir le petit Saint-Bernard , et le resle des forces , montant à peu près à trente-cinq mille combattans , avait ordre de se porter sur Àoste , parle grand Saint- Bernard.

Il est bon de faire observer que le tiers au moins de cetle armée , n'ayant jamais tu le feu , n'était nullement exercé an maniement des armes et aux évolutions militaires. Tout le monde montrait cependant la plus grande ardeur.

Bonaparte fit reposer son armée à Martinach pendant trois jours. Les soldats français ne paraissent effrayés m par la vue d'une des plus hautes montagnes de l'Europe , ni par les dangers qu'ils doivent courir, en suivant durant plusieurs lieues , pour la gravir , un chemin large de dix -huit pouces au plus , pratiqué au bord d'affreux précipices , sur des Touchers a pic , dominés par des montagnes de neige qui paraissent au moment de s'écrouler sur les voyageurs. Ils considèrent d'un œil calme les abîmes dans lesquels le moindre accident peut les entraîner i ils se préparaient avec joie à cette périlleuse entreprise.

Le gros de l'armée de réserve, commandée par le premier consul , franchit le Saint-Bernard et les sentiers affreux que le hasard et le pied des voyageurs y ont frayés pendant une longue suite de siècles.

Le reste des divisions escalade le petit Saint-Bernard, le Simplon , le Saint-Gothard, le mont Cénis, le mont Genève.

Les incroyables difficultés du passage seront vaincues parla volonté et le génie de Bonaparte.

Marmont, commandant l'artillerie, et Gassendi , inspecteur du génie , ont fait transporter les pièces placées dans des troncs d'arbres ; elles sont traînées derrière les escarpemens des montagnes. — Une année avant, lorsque le farouche Souvarow passa de l'Italie en Suisse , il n'avait point osé risquer une entreprise aussi hardie que ce passage. — Les canons et les obusiers , ainsi renfermés dans des caisses , étaieut hissés par les sentiers les plus étroits. Ce passage, à travers les grandes Alpes , s'exécuta avec une rapidité et une précision admirables. L'armée était pleine de gaîté , et comptait plus de dix mille vieux soldats qui n'avaient jamais été battus. — Les troupes marchaient à la file, parce que le moindre accident eût entraîné la chute et la perte du soldat. Les abîmes enveloppent l'armée ; elle jettera un pont sur eux. — Voici sa

marche. Un bataillon est séparé en deux parties : la première porte les armes, les bagages et des vivres pour cinq jours; l'autre est attelée à un câble et traîne une seule pièce. Les caissons montent à vide : les munitions sont portées dans des caisses sur le dos des mulets. Lorsque la tête de la file s'arrête et se repose , les soldats prennent un léger repas avec du biscuit. Les airs chéris de la nation retentissent sur ces monts sauvages, les plus élevés du continent. La Marseillaise est dans toutes les bouches , et jette dans tous les cœurs le pressentiment des plus belles vie-* toi r es. La musique des régimens anime encore ces chants républicains des plus intrépides troupes qu'ait eues la France. Dans les passages devenus plus après, plus étroits , ces accens s'affaiblissent , parce qu'alors il faut que toute l'attention soit occupée à passer , à suivre le mouvement des files. Quand le sentier reprend plus de fermeté , le pas de charge ranime bientôt l'enthousiasme des soldats.

La descente du Saint-Bernard s'exécuta au milieu des plus grands périls : la neige avait partout crevassé les chemins. Le

78 CONSULAT. È. V. 1800t

terrain était si mou et si glissant, que les hommes et les chevaux ne pouvaient assurer nulle part leurs pieds.

Après avoir pris au monastère scoleraen t une heure de repos, Bonaparte 9C 6t précéder par quelques fantassins qui frayaient le sentier devant lui , et suivit son armée. Quand il fut à moitié chemin , il reucon-* tra une pente de deux cents pieds au moins, tellement rapide, qu'il fut obligé de s'asseoir et de descendre ainsi , en se dirigeant avec ses mains. — Il était précédé par Duroc, Merlin et ses autres aides de camp.

Cette seconde entreprise, cette descente s'effectua sans accidens notables , parce que la prudence et une énergique volonté devaient surmonter ces difficultés. Ainsi les Français qui , dans la pensée de l'ennemi , ne pouvaient pas pénétrer en Italie par les grandes Alpes , y débouchèrent 9ur trois points et ne perdirent qu'une pièce de canon et des bagages ; quelques soldats furent engloutis dans les neiges. Mais cju'cst cela auprès de ces résultats, le passage général de ces monts, l'épouvante des Autrichiens qui se croyaient victorieux, iît l'étonnement de l'Italie. Ce fameux pas-

sage des Alpes par Ànnibal , dont l'histoire a tant retenti , dont la géographie n'a pu retrouver la trace, est enfin surpassé , en quatre jours, avec une décision et une sûreté merveilleuses !

L'année arriva aux environs d'Aoste et d'Etroubles.

Il est difficile de se former une idée de la joie des troupes, lorsqu'elles revirent la verdure et les fleurs qui couvraient le sol de ce beau pays. Elle ne peut être comparée qu'au désir qu'elles montraient de combattre, -r- Elles attaquèrent l'ennemi partout où elles purent déboucher des montagnes , plus terribles pour les Autrichiens , que ne l'avaient été jadis pour les Romains les soldats d' Annibal.

On vit en môme tems le général Moncey ; à la tête de vingt mille .hommes , marcher sur Bellinzona et Milan, après avoir traversé Je Saint - Gothard ; on vit également le général Béthancourt , gravir le Simplon, et descendre avec trois mille hommes dans les plaines du Tésin ; le général Chabran entra avec son corps d'armée par le petit Saint-Bernard, dans la voilée d'Aoste , et le général Thureau se

porta vers Turin i après avoir descendu le Mont-Cénis.

L'armée s'arrêta à Etroubles le 21 mai.

L'armée française croyait avoir franchi tons les obstacles ; elle suivait une vallée assez belle , où Ion trouvait de la verdure et des maisons, lorsque tout à coup elle fut arrêtée par le canon du fort de Bard. Le premier. consul, . qui déjà s'était dirigé sur ce point , reconnut qu'on pouvait s'en emparer. ,

Aussitôt une demi-brigade escalade l'enceinte , et se loge dans la ville malgré une, grêle de mitraille que l'ennemi fait pleuvoir : enfin le fort cesse de tirer, et l'armée continue son passage. Cet obstacle fut le plus grave de tous ceux qui. s'étaient, présentés jusqu'alors.

L'infanterie et la cavalerie passèrent par un sentier de la montagne de gauche qu'avait gravie le premier consul. D'abord il avait paru impossible de franchir ce sentier.

Bonaparte arriva le 20, avec son étatmajor, à Milan , sans rencontrer d'obstacle , le général Mêlas ayant, fait refluer ses troupes sur Turin.

Là , Bonaparte s'occupa sur-le-champ

d'organiser les administrations; il rappela les principaux membres des autorités cisalpines , leur recommanda particulièrement d'éviter toute réaction ; fit prêter un serment de fidélité aux évéques et aux curés , qu'il laissa dans leurs fonctions , et confia au général Vignolle le commandement de la ville. Il fit ensuite prendre dans les magasins , dans les étabhssemens publics et dans les hôpitaux, tous les objets qui pouvaient être utiles à son armée. Il eut aussi soin d'envoyer dans toutes les directions de fortes reconnaissances de cavalerie.

Pendant ce tems là , le général Moncey arrivait à Varczzo ; le général Lecchi marchait sur Bassano ; les divisions Boudet et Loison chassaient les Autrichiens de Maieguano, s'avançaient sur Lodi , et enlevaient la majeure partie des magasins de l'ennemi.

Au milieu de si grands succès, et l'esprit livré aux plus brillantes espérances , on apprit une fâcheuse nouvelle : Gênes avait capitulé le 4 juin , et les troupes autrichiennes occupées à ce blocus revenaient à marches forcées se joindre h l'armée de Mêlas sur Alexandrie.

Ce fut alors que Bonaparte vit qu'il ne pouvait compter que sur ses propres forées, et qu'il allait avoir affaire à toute l'armée autrichienne.

Le général Ott tenait encore la position de Montebello ; mais bientôt le général Victor arriva avec la réserve de l'armée. Sa présence électrisa toutes les troupes , qui s'ébranlèrent à la fois. Le choc fut terrible , la mêlée affreuse ; les baïonnettes furent croisées , la mitraille tirée à bout touchant; ces coups portèrent partout la mort. Bravant le terrible feu de l'artillerie ennemie , les Français attaquèrent trois fois à la baïonnette une tête de pont ; trois fois ils furent repoussés.

Cependant leur valeur triompha , et les Autrichiens battus commençaient à lacher pied , quand le général Ott ordonna la retraite, et se replia surVoghera, après avoir eu trois mille homme.6 tués ou blessés pendant l'action t il laissait aux mains des Français cinq mille prisonniers, six pièces de canon et plusieurs drapeaux.

Dans cette journée , où l'on se battit , tant à Casteggio qu'à Montebello , depuis

onze heures du matin jusqu'à huit heures du soir, les conscrits montrèrent autant d'intrépidité que les vieilles bandes. Le 12e régiment de hussards se distingua par des charges nombreuses et brillante» L'arlil-

leric des consuls montra autant d'habiletc

que de sang-froid et de valeur.

* Bonaparte resta en position à la Stadella jusqu'au 12. Il réunit son armée ; mais y surpris de l'inaction de Mêlas , il conçut des inquiétudes , et craignit que l'armée autrichienne ne se fût portée sur Gênes, ou bien qu'elle n'eût marché contre Suchet pour l'écraser , et revenir ensuite contre lui. Aussitôt il prit ses dispositions.

Une grande reconnaissance de l'armée française quitta Ja position de Stradella pour se porter sur la Seriva , afin d'agir selon le parti que l'ennemi prendrait , mais on n'aperçut que quelques coureurs , et Bonaparte ne douta plus que l'armée autrichienne ne lui eût échappé.

Le lendemain , il se porta au milieu de l'immense plaine de Marengo , toujours sans avoir pu reconnaître l'ennemi.

En effet , Mêlas avait toujours tenu sim armée couverte par la Bormida et la «ita-

délie d'Alexandrie. Maïs dès qu'il eut appris que l'armée française était presque toute rassemblée dans la plaine, toutes les chances d'une bataille étant en sa faveur à cause de la supériorité numérique de ses troupes et surtout de sa nombreuse cavalerie , il se détermina à donner cette bataille, croyant marcher ensuite sur le ventre de notre armée., et entrer en France. Bonaparte, qui saisit ce projet, accepte bataille et improvise ses dispositions*. Douze mille hommes d'infanterie et deux -mille cinq cents chevaux sont les seules forces, celles qui se présentent pour combattre sont doubles des siennes.

Il forma son ordre de bataille obliquement et par échelons, la gauche en avant.

Les généraux Berthier et Dupont le secondèrent avec autant d'aclivité qpe d'intelligence. La division Gardanne formait l'échelon de la gauche à la colline de Pedrabona ; le second échelon , placé à Marengo , était formé par la division Chambaïlhac , et le troisième , tenant la droite de la ligne , par la division du général Lànnes.feLe général Desaix devait, à son arrivée , former la gauche avec la division

du général Carra-Saint-Cyr. Et puis vouaient les brigades de cavalerie du général Rellermann, et celle du général Champeau. Les mouvemens de l'ennemi sur le flanc droit devaient être surveillés, à Sallé , par le 21e régiment de chasseurs, ètle 12e de hussards , ayant à leur tête le général de brigade Ri vain.

Le 13, dès la pointe du jour, et sans attendre la réunion de toutes les troupes qui devaient combattre , le premier consul donna l'ordre d'attaquer pour le lendemain 14 , et fit la proclamation suivante :

« Soldats ! un de nos départemens était >» au pouvoir de l'ennemi ; la consternation » était dans tout le midi de la France : la » plus grande partie du territoire ligurien , » le plusfidèle ami delà république , était » envahie. La république cisalpine, anéan- » tie dès la campagne passée , était deve- » nue le jouet du grotesque régime féo- » dal. Soldats! vous marchez... et déjà le » territoire français est délivré ; la joie et » l'espérance succèdeut dans notre patrie >» à la crainte et à la consternation. Vous » rendrez la liberté et l'indépendance au

80 CONSULAT. t. V. 1800.

» peuple de Gênes : il sera pour toujours » délivré de ses plus cruels ennemis. Vous » êtes dans la capitale de la Cisalpine ; » l'ennemi épouvanté n'aspire plus qu'à » regagner ses frontières' ; vous lui avez » enlevé ses hôpitaux, ses magasins, ses » parcs de réserve ; le premier acte de la » campagne est terminé, des milliers d'hom- » mes ( vous l'entendez tous les jours) vous » adressent des actes de reconnaissance.

» Aura- 1 — on donc impunément violé » le territoire français ? Laisserez - vous » retourner dans ses foyers l'armée qui n a porté l'alarme dans vos familles ? » Vous courez aux armes... Eh bien ! mar- » chons à sa rencontre , opposons-nous à » sa retraite , arrachons-lui les lauriers » dont elle s'est parée ; apprenons au monde » que la malédiction du destin est sur les u insensés qui osent insulter le territoire » du grand peuple. Le résultat de nos ef- » forts sera gloire sans nuage et paix so- » lide. »

Cette proclamation, lue à la tôle des troupes rassemblées ; vint accroître l'impatience qu'elles avaient déjà de se mesurer avec l'ennemi. Le reste delà journée

fut employé, par le général en chef, k prendre les mesures nécessaires pour assurer le succès delà bataille qui devait être livrée le lendemain.

De son côté , l'armée autrichienne , forte de quarante mille hommes dont six à sept mille de cavalerie , et soutenue par une belle artillerie , déboucha par les ponts de la Bormida , et porta sur la gauche le groa de sa cavalerie aux ordres du général Elsnitz. Les généraux Haddick et Kaim commandaient son infanterie , formée sur deux lignes. L'objet le plus important pour, le général Mêlas était de reprendre Marengo.

Après quelques escarmouches d'avantpostes, les colonnes autrichiennes attaque? rent, à huit heures du matin, le général Gardanne. Le combat fut vif et meurtrier ; les quarante-quatrième et cinquante-unième demi -brigades firent une résistance opiniâtre, et se retirèrent sur Marengo. Le général Kaim continua alors son mouvement, et s'étendit sur la gauche. Le corps de ce général se déploya , et pendant que son aile droite obliquait pour se prolonger, les têtes de ses premières colonnes, rc-

montant la Bormida, pour déborder la gauche de l'avant-garde française , furent attaquées et mises en désordre par des troupes légères de la division Gardanne , qui s'étaient jetées avec une pièce de canon dans la cassine de Stortigliana.

Le général Victor reçut ordre de défendre Marengo , devenu le centre de l'attaque, et la division Gardanne, se portant sur la droite du village , vint s'appuyer à un ruisseau et à des marais. Peudant qu'un corps considérable d'Autrichiens dirigeait ses efforts sur le village , et que le général Haddick étendait sa droite pour déborder la gauche des Français dont le général Kaim cherchait avec sa division , à dépasser la droite , la division Chambarihac fut abordée par le général Oreilly; la vingt-quatrième demi-brigade légère et deux bataillons de la quatre-vingt-seizième de ligne , résistèrent vigoureusement. Ils furent soutenus par les deuxième et vingtième régi mens de cavalerie et par le sixième de dragons , qui chargèrent avec impétuosité et firent plier la première ligne ennemie^ quand la seconde vint prendre part à l'action. La fureur avec laquelle les Autri-*

chiens attaquèrent le village de Marengo ne peut être comparée qu'à l'intrépidité avec laquelle les Français le défendirent. Cependant, accablés par le gros du corps du général Oreilly , la gauche de la division Ghambarlhac fut ébranlée.

Arrivé sur la ligne , à la hauteur des premiers échelons, le général Lannes, commandant la droite , rencontra sur le chemin de Castel-Cériolo une partie de la division du général Kaim , qu'il attaqua ; mais l'ennemi s'étant déployé, le général Lannes se vit à son tour assailli de toutes parts par l'infanterie et la cavalerie, qu'il repoussa cependant vigoureusement avec la 6e demi-brigade légère , et les 22e , 28e et 40e de ligne. Le général Champeau, s'étant avancé avec les Ier et 8e régimens de dragons , pour soutenir la droite du général Lannes, reçut une blessure mortelle ; malgré tous ses efforts , l'ennemi fut contenu sur le ruisseau de la Bar botta. En vain les Autrichiens étaient entrés différentes fois, au village de Marengo, la division. Gardanne le défendait avec tant de valeijr, qu'elle les avait empêchés de s'y

établir , et avait conservé jusqu'à ce moment ce poste, le plus important de tous.

Le général Elsnitz, commandant la cavalerie autrichienne, voulant porter un coup décisif eu prenant à dos la première ligue française, longea la Bormida, dépassa Castel-Cériolo , et , après avoir débordé toute la droite des Français , se déploya , par escadrons, entre leur première ligne et la cassine la Buzana. Mais déjà Bonaparte avait ordonné à la 2e demi-brigade de ligne de marcher par échelons , la droite en avant.

Le général Carra-S^fint-Cyr , qui commandait l'échelon de droite, n'étant pas encore à la hauteur de la première ligne , Bonaparte le remplaça avec les grenadiers de sa garde; l'espoir et la confiance brillaient dans ses regards: Français , s'écriaT t— il , cest avoir fait trop de pas en arrière ; le moment est venu de marcher en avant !. . . Souvenez -vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille !

Les cris de vive Bonaparte! vive le premier consul ! accueillirent cette courte haranguo , et ce corps , composé de neuf ceuts

hommes seulement, s'avance jusqu'au milieu de la plaine , à trois cents toises au moins de la ligne 9 forme le carré , et , semblable à une redoute inexpugnable, arrête les mouvemens du général Elsnitz, en prouvant à la cavalerie en ne mie qu'il est plus facile «de vendre les bonnets de grenadiers de ta garde que de les livrer. »

Entourés de toutes parts, ces grenadiers intrépides , rompant plusieurs escadrons , font feu partout, et donnent au général Carra-Saint-Cyr le tems d'arriver à la hauteur. En vain la eavalerie ennemie cherche à s'opposer à la marche de ce général ; il pénètre à Castcl-Cériolo , en déloge les ennemis, repousse les grenadiers de Morzini , et s'établit dans eette position. Selon la belle expression du général Berthier, ces neuf cents grenadiers parurent être « une redoute de granit » contre laquelle fous les efforts des ennemis se paralysaient.

Castel-Cériolo ne fut pas plus tôt au pou^ voir des Français, que les Autrichiens sentirent toute l'importance de ce poste , et . firent des efforts incroyables pour le reprendre. Les corps d'infanterie légère r

ainsi que les chasseurs tyroliens et ceux de Wolff, qui n'avaient pu s'y maintenir y multiplièrent leurs attaques contre ce bourg, dont le général Carra-Saint-Cyr avait fait barricader les avenues.

Bonaparte, maître de Castel-Cérioloy qui devenait l'appui et le pivot de sa nouvelle ligne de bataille, ordonna la retraite par échelons , la gauche en avant. Les généraux autrichiens , voyant que les Français se retiraient sur tous les points, se regardèrent comme vainqueurs , et cherchèrent aussitôt à tourner leur gauche , et à leur couper le chemin de Tortone. Persuadés que tous les corps étaient en désordre, ils formèrent une colonne de cinq mille grenadiers chargés d'empêcher le ralliement.

Pendant cette manœuvre , qui dura quatre heures, et qui n'était qu'un mouvement de conversion , les Autrichiens dirigèrent leurs principales forces sur la g;iuche et le centre des Français , suivirent le mouvement de retraite de la première ligne , et disposèrent leur cavalerie de manière à tourner la droite , au delà de Castel-Cériolo.

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Ecrasés parle feu de quatre-vingts pièces de canon , les échelons français faisaient avec calme leur retraite en échiquiers, par bataillons, manœuvraient comme à l'exercice, et resserrant les rangs à mesure qu,ils/ étaient éclaircis par les boulets ennemis, s'arrêtaient souvent pour présenter aux Autrichiens un front menaçant.

La division du général Lannes montra dans ce mouvement un grand sang-froid et conserva un ordre de retraite que remarqua Bonaparte.

Pendant cette lutte , le général Desaix arrivait, et se plaçait sur les hauteurs de San-Juliano. Bientôt les échelons de gauche de la première ligne y arrivèrent aussi, et prirent position sur la gauche, en arrière. Toute la cavalerie française, soutenue par quinze pièces de canon , était masquée par des vignes , et placée dans les intervalles des régimens du général Desaix ; ce général avait disposé ses forces de façon que les 1er et 3e bataillons, formés en colonne , se trouvaient couverts par les ailes du 2e déployé en bataille. On n'avait pas cessé de se battre avec beaucoup de vivacité et d'acharnement.

Après ce mouvement , les armées se trouvèrent placées de la manière suivante* Le général Carra-Saint-Cyr , en avant , occupait l'eiftrêrae droite, la position de Casiel-Cériolo , où, comme nous Pavons dit , il s'était barricadé ; les grenadiers de la garde étaient placés diagonalement en arrière sur la gauche de Castel-Cériolo : le corps du général Lannes se trouvait diagonalement en arrière et sur la gauche des grenadiers ; le corps du général Dcsaix , qui n'avait pas encore combattu , était en avant de San-Juliano , et placé de même diagonalement en arrière et à gauche du corps du général Lannes ; et le corps du général Victor, qui avait le plus souffert, était en arrière de celui du général Desaix , à la gauche de la grande route , près de San-Juliano, Toute la cavalerie , sous les ordres du générai Murât , était placée en colonne, en seconde ligne, et prête à déboucher par les principaux intervalles. La brigade du général Champeau s'appuyait iNa route de Tortone; et enfin, celle de Kellermann se trouvait au centre , entre les corps des généraux Lannes et Desaix. Il était alors six heures du soir; Bon a-

parte , parcourut les rangs avec calme et àérénité, s'entretint avec les chefs , adressa d'admirables paroles aux soldats , et élcctrisa de nouveau l'armée.

Les Autrichiens s'avançaient avec la confiance qui est la suite de la victoire. Ils crbyaient n'avoir plus qu'à dissiper les débris d'une armée défaite, et sans ressources. Tandis qu'ils étendaient les ailes pour que rien ne pût leur échapper, leurs grenadiers , formés en colonne , au nombre de cinq mille, sous les ordres du général Zach , chef d'état*major de l'armée , marchaient pour forcer l'entrée d'un défilé , où paraissaient retranchés les derniers soldats français. C'est de ce défilé même que sort l'armée française quand elle s'est remise en ordre. Pendant qu'elle se déploie en débouchant datas la plaine , Desaix , qui s'en détache comme commandant la réserve de gauche , s'avance à la rencontre des grenadiers autrichiens. Il est pré^cédé par quinze pièces de canon dirigées par le général Marmont.

Desaix ne fait démasquer ces pièces que lorsqu'il touche aux rangs ennemis. Elles

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y font un ravage horrible. La colonne de grenadiers autrichiens s'arrête étonnée.

' L'intrépide 9e légère aborde alors les Autrichiens avec impétuosité ; le reste de la division s'ébranle , la mêlée devient affreuse. Beaucoup de braves succombent , et l'intrépide et généreux Desaix est du nombre. Frappé mortellement d'une balle a la poitrine , il tombe dans les bras du colonel Lebrun, son aide de camp (i).

Son dernier soupir fut pour la république ; il se plaignit de n'avoir pas assez vécu pour la servir. « Allez dire au pre- » mier consul , dit-il d'une voix presque »» éteinte, que je meurs avec le regret de » n'avoir pas assez fait pour la république.» Ses soldats, désespérés de sa mort , ne songent plus qu'à le venger. Le général Boudet remplace Desaix. Le feu devient terrible, les grenadiers autrichiens reculent. Bonaparte profite de leur ébranlement, et ordonne au général Kellermann de prendre , à la tête d'un corps de cavalerie , ces mêmes grenadiers autrichiens en

(i) Fils de Lebrun , alors troisième consul cle la république.

t. V. 1800. CONSULAT* 97 flanc. Ce général s'avance aussitôt au grand galop avec une brigade de cavalerie , se déploie sur le flanc gauche de la colonne ennemie , et, par un quartde conversion à gauche, lance sur elle la moitié de sa brigade , tandis que l'autre est laissée en bataille pour contenir un corps qufil a on face. Il y pénètre par les intervalles des pelotons , et ceux-ci sont bientôt réduits à mettre bas les armes.

Un succès aussi brillant devint le signal d'une charge générale y à la suite de laquelle toute l'armée autrichienne fut repoussée au delà de la plaine , où tant de sang avait déjà coulé. Les Français ne mirent pas une heure à la traverser.

En vain le général Mêlas, arrivé à la hauteur de Marengo , voulut-il y reformer son armée pour recommencer la bataille ; tout céda en un moment à l'impétuosité des Français , les Autrichiens allaient payer cher ce dernier effort , si leur arrièregarde ne s'était en quelque sorte sacrifiée pour tenir à Pédra-Bona , tandis que le reste de l'armée gagnait ses retranchemens de la tête du pont sur la Bormûla.

Cette arrière -garde essuya, avec une xxxiif 6

constance inébranlable, les charges de la cavalerie de la garde des consuls, et n'abandonna son poste à la division Gar— danne qu'après dix heures du soir. Le lendemain matin , le général Mêlas avait repassé laBormida , et reprenait son camp sous Alexandrie.

Dans le moment où la cavalerie de la garde des consuls chargeait Tarrière-garde ennemie, il se fit une des plus belles actions qui aient jamais eu lieu sur un champ de bataille. Le général Bessière , qui commandait cette cavalerie, Aperçut un cavalier autrichien qui, renversé, demandait aux Français de ne point le fouler aux pieds.il/ef amis , dit Bessière à ses cavaliers, ouvrez vos rangs, épargnons ce malheureux. — Les rangs des Français s'ouvrirent. Noble trait d'humanité ! — Voilà ces braves capitaines que TAngieterrre appelait des barbares !

Le 5e bataillon de lu 44e demi-brigade , commandé par le chef Sandeur, était parti des environs du Simplon, à marches forcées ; pour rejoindre son corps. Arrivé sur le champ de bataille deMarengo, au moment où l'armée française reprenait l'offensive, Sandeur . sans donner un moment

de repos à sa troupe harassée d'une marche aussi longue, la conduit sur-le-champ à l'ennemi , et prend glorieusement part a\ix derniers combats qui décident la victoire.

Le lieutenant d'artillerie Conrad a la jambe emportée par un boulet ; des canonnière s'empressent autour dé lui pour le secourir : Retournez à vos pièces, dit-il à ses soldats, et pointez, un peu plus bas!

Brulon, caporal de la 28e demi-brigade de ligne , à la tête de dix soldats , fit mettré bas les armes à deux compagnies d'infanterie autrichienne.

La bataille de Marengo coûta à l'ennemi cinq mille deux cents hommes tues, neuf mille trois cents blessés et huit mille prisonniers , parmi lesquels se trouvait le chef d'état-maior général de Zach et un grand nombre d'officiers supérieurs, une douzaine de drapeaux et plus de trente pièces d'artillerie avec leurs caissons.

Les Français , de leur côté , eurent deux initie trois cents hommes tués , quatre mille sept cents blessés , et six cents faits prisonniers.

Le lendemain 18 , dès la pointe du jour,

Bonaparte se disposait à faire enlever de vive force la lête du pont , et à passer la Bormida ; déjà les avant-postes étaient aux prises , quand un parlementaire se présenta , en demandant qu'il fût permis au général Mêlas d'envoyer un officier de son étal-major pour proposer les conditions d'une convention.

Aussitôt , cet officier fut conduit au quartier-général français, et eut une conférence avec le premier consul , après laquelle le général Berthier se rendit à Alexandrie , muni des pouvoirs nécessaires pour traiter avec le générai Mêlas.

Cette seconde conférence avec le général autrichien ne fut pas longue; car, au bout de quelques heures, Berthier revint présenter à Bonaparte la capitulation connue sous le nom de Convention entre les généraux en chef des armées française et impériale en Italie. En voici le texte (i) :

« Article 1er. Il y aura armistice et suspension d'hostilités entre l'armée de S. M. I. et celle de la république fran-

(i) Moniteur du 10 messidor an 8.

çaise, en Italie, jusqu'à la réponse de la cour de Vienne.

2. » L'armée de S. M. I. occupera tout le pays compris entre le Mincio , la Fossa- Maestra et le Pô , c'est-à-dire Peschiera, IWantoue , Borgoforte , et depuis là , la rive gauche du Pô , et à la rive droite , la ville et la citadelle de Ferrare,

5. » L'armée de S. M. I. occupera également la Toscane et Ancône.

4. » L'armée française occupera les pays compris entre la Chiesa, l'Aglio et le Pô.

K. » Le pays entre la Chiesa et le Mincio ne sera occupé par aucune des deux armées. L'armée de S. M- 1. pourra lever des vivres des pays qui faisaient partie du duché de Mantoue. L'armée française tirera des vivres des pays qui faisaient par-* tie de la province de Brescia.

6. » Les châteaux de Tortoue, d'A-< lexandrie , de Milan , de Turin , de Pizzighittone , d'Azona , de Plaisance , seront remis à l'armée française, du 27 prairial pu 1er messidor ( du 16 au 20 juin ).

7. » La place de Coni, les châteaux de Ceva , Savone , la ville de Gênes , seront

remis à l'armée française, du 27 prairial au S messidor (du 16 au 24 juin ).