Pendant la suspension d'armes

aucune armée ne fera de détachement pour l'armée d'Allemagne. »

Signé, Alexandre Berthieb.

Mêlas , général de cavalerie.

Tel fut le résultat de la mémorable bataille de Marengo. On n'en cite aucune avant elle où il y ait eu plus de sangrépandu, et où la victoire ait été aussi long-tems et surlout aussi glorieusement disputée.

Les deux armées, placées à portée de fusil Tune de l'autre, s'y battirent pendant quatorze heures. Les militaires ont admiré les dispositions savantes de Bonaparte ; mais on doit dire aussi qu'il fut parfaitement secondé par des lieutenans aussi habiles qu'expérimentés ; mais les Français avaient fait une perle irréparable , celle de Dcsaix. L'humanité en a fait une grande également; c'était une des plus belles âmes qui eussent paru dans les camps de la république. Il avait été à l'armée du Rhin l'un des premiers lieutenans de Moreau ; il était resté son ami , quoiqu'il fût deveuu , pendaut ses campagnes d'Egypte et depuis sou retour , celui de

Bonaparte. À des talens au moins égaux à ceux de Moreau , il joignait plus de rapidité et d'audace dans la conception ; il n'avait pas mieux fait la guerre , mais il y créait davantage. — Dans son talent spécial, Moreau montra parfois une haute raison , mais bien qu'attentive à tout , elle restait froide; celle de Desaix, qui avait assurément autant de portée , avait du feu , se remplissait d'enthousiasme.

Durant l'action d'une bataille, il faisait presque tout devant l'ennemi , du moins l'exécution et les détails.

Moreau ne savait pas parler, il n'entraînait pas et était souvent vulgaire. — Desaix, au contraire , parlait bien , entraînait toujours par la vivacité et la douceur de sa parole. Son émotion , dit-on , se marquait dans son langage. Il était aimable parmi les soldats , genre de mérite rare et précieux quand on commande. — Son esprit curieux et facile laissait voir combien il était cultivé; il laissait éclater cette passion des études difficiles et des belles choses. Sa vie semblait toute idéale et peu occupée deschoses réelles ; maisc'etaituneerreur, du moins, il était occupé par l'étude de son art.

Ce n'est point par impuissance de jouer im rôle politique qu'il s'écarta constamment des intrigues et des relations qui eussent pu le conduire dans la carrière des grandes affaires, mais parce que sa pureté personnelle craignait le contact des ambitions qui surgissent à la surface d'un pays remué par les révolutions. Il n'eût pas voulu comme Bonaparte, qui avait l'ambition de la capacité la plus vaste, « mener violemment les hommes à la liberté possible, à la gloire (i). »

Desaix n'avait pas besoin de la puissance pour être heureux , et dans sa rare modestie , dans sa vie simple et sans faste,, et qui avait été si occupée par les guerres où il se trouva, il s'était contenté de développer par la réflexion et le travail le talent si distingué avec lequel il était né; il se plaisait à y mêler les connaissances variées qui le fortifient.

Ce n'est point d'après la grandeur du théâtre qu'il faut juger de la portée du talent, il faut le juger d'après les difficultés

(l) Montesquieu. Grandeur et Décadence des Romains.

qu'il soumet quel que soit le cercle où les circonstances le renferment, d'après la suite et la force des combinaisons auxquelles il a recours. — Ainsi il nous semble que les campagnes de Desaix en Syrie peuvent être placées à côté des belles retraites de Moreau ; on le verra dans le chapitre suivant (î). Malgré cela le talent de Desaix était secondaire, rapproché de la première échelle des talens. Moreau n'avait que celui-là non plus , mais dans sa plus intelligente et vaste étendue.

Peut-être que si Desaix eût vécu, il eût rapproché et uni ces deux hommes qui s'éloignaient déjà l'un de l'autre, le consul et Moreau- Moreau, cédant à l'intrigue, détestait enfin cet homme qui lui était trop supérieur pour être jaloux de son mérite et de talens si inférieurs aux siens.

Desaix est un caractère antique. Il a dans la physionomiela douceur et le charme sévère des Scipions. Gomme eux, il est .aussi l'ami des belles études. Le talent

(i) Nous re tracerons bientôt la dernière partie de cette immortelle guerre d'Égypte sous Kle'- J>er , Menou ; elle coïncide avec ces événemens ,

et nous ramènera sur les travaux de JDcsaix.

élevé , la grandeur personnelle sont des sujets qui passionnent son âme. Quand Bonaparte paraît sur la scène du monde , sur un autre théâtre que celui où Desaix fait la guerre , celui-ci est intéressé trèsvivement par cette succession de victoires qui jètent de l'étonnement dans les autres armées et en Europe* Des champs de l'Allemagne ,de l'héroïque armée de Moreau , i 1 porte ses regards sur ces plaines et ces monts d'Italie , où Bonaparte recrée et étend la science de la guerre. Il l'admire dans la distance. Desaix est frappe aussi par ces proclamations éloquentes , par une décision qui charme et étonne les vieux capitaines , par une activité et une audace qui rappellent César et Annibal ; tout est nouveau dans ce spectacle. La jeunesse prestigieuse du héros , et cet art de gouverner , de négocier qu'il montre après celui des combats.

Aussi à peine la paix de Campo-Formio est» elle signée, queDesaix court en Italie visiter les beaux champs de batailles de Bonaparte. Quelles études il peut y faire ! La trace des efforts, des combinaisons, des luttes existait encore ; le tems et les réparations

publiques ne l'avait pas recouverte. Son admiration redoubla partout . Aussi ce jeune maître qu'il vient d'étudier sera désormais le sien. — Quand Bonaparte apprit à Paris que le premier des lieutenans de Moreau étudiait ses batailles sur le terrain même où il les avait livrées , il éprouva ce mouvement de noble orgueil , de joie profonde qu'on doit ressentir quand on est jugé par ses pairs. Il s'établit dès lors entre le grand capitaine et Desaix une vive et constante affection. — Nobles exemples que ceux-là ; ils relèvent l'espèce humaine, quand des rivalités trop peu généreuses l'accusent et

Les aides de camp de Desaix fondaient en larmes ; ils disaient qu'ils avaient perdu leur père , c'est ainsi qu'ils le nommaient quoiqu'il fût de leur âge , et sans doute à tanse de sa douce gravité qu'il tenait de la réflexion où on le trouvait toujours. Ces jeunes officiers étaient Rapp et Savary. Le consul en fit ses aides de camp.

Après Marengo , deux jours furent employés à régler les arrangemens que la convention avec Mêlas rendit nécessaires. Bonaparte revint le lï juin à Milan , où un 7c xxxiïi. 7

Deum fut chanté solennellement. Le vain* queur deMarengo y assista.— -C'était la première fête religieuse à laquelle il eût assisté depuis l'anniversaire de la naissance de Mahomet. Là, il modifia encore une fois la constitution républicaine qu'il avait donnée aux provinces cisalpines. Il fit aussi plusieurs autres actes d'autorité. Quoiqu'il fût mécontent de Masséna qui avait rendu Gênes trop tôt aux Autrichiens , il ne Ven nomma pàs moins commandant en chef de l'armée d'Italie ; et bien que la journée du 1 8 brumaire lui eût donné des doutes sur l'attachement de Jourdan , qui avait paru près d'épouser les intérêts de la république directoriale , il n'hésita pas à le nommer son ministre en Piémont. Ces fonctions équivalaient à celles d'administrateur de province.

Ces mesures, dictées par une justice élevée , firent que les hommes des partis les plus opposés trouvèrent leûr'propre intérêt à soutenir le gouvernement et à assurer la puissance consulaire.

La présence de Bonaparte était désirée par les Parisiens avec le plus vif empressement. Il partit de Milan le 24 juin.

t. V. i 800. CONSULAT. H 4

En passant à Lyon , il posa la première pierre de la place Bcllecour. Cette place magnifique avait été détruite par la vengeance révolutionnaire , lorsque les troupes républicaines reprirent Lyon sur le parti insurgé des girondins et des royalistes. Le premier consul arriva à Taris , le 2 juillet suivant : il. l'avait quitté le 9 du mois précédent. Ainsi, en moins de deux mois toutes ses espérances sont réalisées!. .. Il semblait qu'il avait suffi de sa seule présence en Italie pour effacer jusqu'aux traces d'une campagne malheureuse, et rendre à la France les avantages que lui avaient procurés les brillantes victoires delà première campagne d'Italie. Bonaparte était comme un astre vivifiant ; lorsqu'il disparaissait, tout était sombre, triste, inquiet; à peine était-il de retour , que la lumière , la sécurité , la confiance revenaient avec lui. . Aussitôt cpie la nouvelle de son retour fut rendue publique , tous les habitans de la capitale abandonnèrent leurs occupations pour courir en foule aux Tuileries dans respéraneede le voir, et de le saluer de leurs acclamations. Le Carrousel , les quais , les places publiques retentirent

Digitiz

des accens d'une des plus nobles joies populaires. Les riches et les pauvres illuminèrent leurs maisons. — Dès ce jour tout le gouvernement et toute la patrie furent dans ce seul homme qui venait de triompher, « qui savait ce qu'il restait de grand dans l'inconnu des tems modernes , qui devait fendre le Simplon pour tracer un chemin à notre gloire , traverser l'Europe à la suite de nouvelles victoires, voler de Madrid à Vienne , à Berlin , à Moscou, dont le nom faisant le tour du monde devait revenir aux Arabes par la mer Rouge cotome il leur était venu par la mer d'Egypte (i). »

Ainfei , après Marengo les apparences de guerre se changèrent subitement eu espérances de paix. On crut que les bases de la pacification continentale avaient été posées datis des préliminaires peu différens de ceux que le comte de Saint- Julien signa à Paris , le 28 juillet ; mais on se trompait ; l'Autriche et la Fraince n'avaient accepté qu'une prolongation de l'armistice qui existait avant ; la cam-

(O)M.deChâteaubriand.

pagne de Moreau eu Àllen^agne , la bataille et la convention de Hohenlinden ; l'effroi que cet illustre général avait jelé dans Vienne , où , dans cette seconde campagne, il pouvait porter ses aimes, suspendirent les hostilités ; un nouvel intervalle de quarante-cinq jours fut obtenu par l'Autriche. La paix fut ensuite signée à Aix-la- Chapelle. Les plénipotentiaires étaient Joseph Bonaparte et le comte de Cobentzel.

Malte attirait tous les regards. Ce point maritime était assez important pour que sa possession dût éveiller les plus graves sollicitudes. Bonaparte poussait par ses agens et ses journaux la Russie vers cette conquête, et s'efforçait d'aggraver, de troubler la nature du litige qui s'était élevé à ce sujet entre les cours de Saint-Pétersbourg et de Londres.— Paul I«% flatté ainsi, revenait vers la France , et se détachait franchement des Anglais, qtii , comme nous l'avons déjà dit, l'avaient trompé dans l'expédition de Hollande-, en ne Itji donnant aucune compensation pour les revers que le contingent qu'il leur avait confié , avait essuyés devant les armées de Brune. — Paul Tr est donc appuyé

dans sa prétention sur Malte par le premier consul , qui semble ne pas voir dans la rupture; un fait personnel , mais un fait d'un intérêt européen , qui peut modérer la gigantesque puissance des Anglais smr les mers. — r L'affection de Paul est dès lors assurée à Bonaparte.

Ici , tout annonce que ce grand objet occupe sérieusement le cabinet de l'autocrate. Les relations entre la Rus-* sie et l'Angleterre seront, bientôt rompues. Ainsi Paul refuse de recevoir le consul envoyé par M. Pitt > et Tordre adressé à cet agent de sortir de l'empire russe est clairement hostile , et ne laisse plus de doute sur les nouvelles intentions de l'empereur. Le gouvernement anglais sait apprécier aussitôt les dispositions de PauL Sur ce point, il suffit pour eh être convaincu de jeter les yeux sur les notes officielles qui ont immédiatement précédé la convention signée à Copenhague. Voici ce qu'on y< remarqué :

Le 21 août , lord Whitwortb, qui a demandé; plusieurs fois une satisfaction éclatante du cabinet danois au sujet de la coawjite du* capitaine de la Frejra , ré-

pète formellement sa demande , et menace. Il quittera Copenhague dans huit jours si une réponse satisfaisante ne lui est pas donnée avant l'expiration de ce terme. — Le 26 août, M. de . Bernstorff persistant avec énergie dans les principes qu'il avait déjà développés avec clarté et avec force, au sujet de la question des pavillons neutres, offre la médiation de la Russie. — Le 27, lord Whitworth change de ton , et ne demande plus de satisfaction ; il ne menace plus de quitter Copenhague. Après un hommage rendu à l'empereur de Russie , malgré la mésintelligence apparente qui existe entre les cours de Pétersbourg et de Saint-* James , il fait sentir l'inutilité de l'intervention d'une puissance médiatrice , et , le surlendemain, il signe la convention qui rend au Danemarck la Frcjra et son convoi.

Jamais une menace bien voilée indirecte , ne produisit d'effet si prompt , si marqué. — • Cet effet prouve le besoin que les Anglais ont de la Baltique ; il montre les moyens de la Russie ; il indique à cette puissance le beau rôle qu'elle pourrait jouer dans la situation nouvelle de l'Europe.

Les événemens qui précèdent la paix d'Aix-la-Chapelle sont de la plus haute importance. Mais la suite rapide des circonstances mémorables qui ont passé sous les yeux depuis quelques mois , permettent à peine de donner aux divers événemens de l'extérieur une attention marquée. Ici, on a à peine réftéchi sur ce qu'avait de grave la reddition de Malte aux Anglais. Les faits frappans se soûl succédé entre la bataille de Marengo et celle de Hohenlinden. Le cabinet de Vienne a changé la distribution des rôles ministériels ; il a ensuite rappelé Farchiduc Charles au commandement des armées. Paul Ier a déplacé et remué les siennes en Lithuanie et en Wolhkiie, et formé une troisième armée sur la frontière de la Lithuanie polonaise. M. de Luebesini est venu à Paris remplir nne mission au nom de la Prusse. Celle-ci avait déjà rassemblé une armée dans les margraviats.

La paix était rétablie entre la France et les Etats-Unis. Les Français prennent Caraccas (1). Les Anglais enlèvent deux

( i ) A ntilles , a treize lieues de Caraccas,.

4; V. f 8©<K CÔNSÙLAT.' | j t

frégates clatoi le port de Barcëloné , par le moyen d'un bâtiineot suédois qui è& von-i traint par eux à contribuer £ cctté: prise. Des mou vemens populaires éclatent à Londres ; letlféaûse était la cherté dés grains croissant dans -titié progression effrayante. Une affreuse épidémie ravage Çadir et l'Andalousie. Enfin la machine infernale ,dirigée contre les jours du premier consul^ éclate; mais sa fortune veille sur lui, et oct exécrable attentât ne fait que serrer davantage autour de lui les âûtorités et toute la France. ?

- Les différences des systèmes suivis naguère par la Russie qui écouté , par la Prusse qui négocie après uncffîongue neu-. tralité; les intentions actuelles de là Russie; les bonnes relations qui s'établissent entre nous et les puissances du second ordre, sont des faits qui asseoient là Franco dans ses grandeurs nouvelles : et on les doit aux victoires , à l'unité d u gouvernement du premier consul , qtfi fhit tout , qui encourage ou trace les créations intérieures , qui commandé dans lés batailles ou'dirige du fond du cabinet nos armées, qui marche sur Viënnie paf la route tïd

Mft * y. 1 800.

Munich par le pays àe$ Grrisone. Le jeune consul recueille partout le» fruits de sa politique fragile.

Le cabinet prussien lui envoie un miu^tre, et entame des. négociations qu'il n'eût pas voulu hasarder dans lô tems où d'autres autorités représentaient la nation française. I# Suéde se rapproche de la France, çt-qp.nç 1^ repoussera pas, comme, an teips, du (Jireçtoire,, par le choisi d'un ambassadeur q^iUui déplaise. La Russie , liant sa mar^e çt?'se$ plans à ceux de la Prusse, demande des conditions rassurantes pour renouer, ses relations avec Erancajsv L'Angleterre elle-même a épouté de^ puis pe^ des propositions de paix.

Nous allons revenir , avec des détails > sur les, faits essentiels de celte récapitulation , qui est le sommaire de beaucoup de questions que nous allons aborder.

C'est Ift séparatioq des matières qui les

classe exactement daûts l'esprit d^ lecteur ;

séparer , racler , juger , coordonner ,

voil^ rbistoir^. * i. v

« Si,.lp hasard d'unie bataille: a rainé un çtytj,. c'est qu'i). y afvait une cau$e.se--

cr$<*\7 flve çet état devait périçjpar une

seule bataille. L'allure principale entraîne avec elle tous les accidens particuliers (i). »

L'Autriche était épuisée 9 découragée , épouvantée ; toutes ses levées de boucliers avaient eu ce résultat, la défaite. La seconde cause de son épuisement , c'est qu'à moins qu'un état ne tire ses subsides de son propre sein , il lui est impossible de faire face aux effroyables dépenses de guerres si vastes et non suspendues.

L'archiduc Charles a été rappelé trop tard au commandement de l'armée autrichienne : il n'a pu être utile. L'évacuation du Tyrol , accordée par le conseil aulique sous la direction du prince Charles , est un fait qui peint à lui seul tous les périls au milieu desquels se trouvait la monarchie autrichienne. Une main dp fer venait de renfermer l'Autriche vaincue à peu près dans le cercle de ses états héréditaires.

Bonaparte montra dans ces circonstances le génie d'un véritable hoipn^e d'état , et imprima une grandeur inattendue à la république.

(i) MoflTiSQBiBU , Grandeur et Décadence , des Romains.

tSO CONSULAT. È. V. 1801.

A chaque campagne , Bonaparte sut augmenter très-habilement sa popularité , par sa modération après la victoire. Lorsqu'il avait frappé quelques coups décisifs , il offrait à son principal ennemi des conditions si favorables qu'on voyait aussitôt celui-ci se séparer de ses alliés et traiter sçul.

Bonaparte fit communiquer au comte de Saint-Julien , envoyé d'Angleterre , les l>ases d'un traité ; c'étaient celles du traité de Campo-Formio. Ces conditions offertes quand l'empereur d'Autriche venait deper- ' dre l'Italie à Marengo , parurent d'abord favorables aux vaincus. Aussi l'envoyé autrichien signa, sans en attendre l'ordre, ces préliminaires , mais ils n'obtinrent pas l'approbation de l'empereur. On vit là que l'Autriche n'avait voulu que gagner du tems, en consentant à une suspension d'armes. Les hostilités devaient se poursuivre ; mais Bonaparte ayant vaincu devait désirer la paix. On lé verra maintenant faire des sacrifices pour y arriver.

Il est vrai que pendant l'armistice , le premier consul pouvait ordonner de nouyelles levées ; et même les nombreuses

i. Y. 1801. CONSOtAT. m

populations de la Hollande , de la France et de Ht a lie , lui permettaient de faire des efforts plus grands que ceux de l'Autriche. D'un autre côté , pendant ces quarante*cinq jours , Tannée d'Italie allait gagner la soumission de Rome, de Naples et de la Toscane , qui n'étant pas comprises dans l'armistice, se trouvaient abandonnées ' à leurs propres forces. ,

A cette époque , le ministre autrichien; Thugutfut disgracié et remplacé par M. de Cobentzell, le même qui avait signé le traité de Campo-Formio. Ce. ministre s'annonçait comme l'homme de la paix. Il se rendit luiTmêmeàLunéville, où s'étaient assemblés les plénipotentiaires français. Le premier consul exigea que les négociations fussent commencées sans délai ; mais à l'ouverture du protocole , M. de Gobent Le 11 déclara qu'il ne pouvait traiter sans le concours d?un ministre anglais,. Or , un ministre anglais ne pouvait être reçu au congrès , qu'autant qu'il adhérerait au principe de l'application de l'armistice aux opérations navales. Quelques courriers furent échan-r entrç Paris et Vienne , et aussitôt que

la mauvaise foi du cabinet de Vienne fut bien reconnue , les généraux en chef des armées de la république reçurent de nouveau Tordre de dénoncer l'armistice conclu entre les deux nations, et de recommencer la guerre.

Pendant que le premier consul avait vainement essayé de ménager une paix stable avec l'Autriche et l'Angleterre , il ne négligea rien pour obtenir l'amitié de Paul Ier .

Quelques jours après la bataille de Marengo , le premier consul voulant intéresser le czar qui convoitait Malte , lui envoya Tépée que le pape Léon X avait donnée à l'Ile -Adam, pour avoir si bien défendu Rhodes contre les infidèles.

Bonaparte ayant vainement proposé aux Anglais et aux Autrichiens l'échange de huit à dix mille soldats russes, prisonniers de guerre en France , prit le parti de les faire habiller et armer complètement , et de les renvoyer généreusement à leur souverain Paul Ier. Ge généreux procédé toucha virement ce souverain . Il écrivit alors au premier consul ces paroles effrayantes pour M. Pitt : « Citoyen premier consul , }e ne

» vous écris point pour entrer en discus- » sion sur les droits de l'homme ou du » citoyçn : chaque pays se gouverne com- » me il l'entend. Partout où je vois à la » tête d'un pays un tomme qui sait gou- » verner et se battre , mon cœur se porte » vers lui. Jç vous écris pour vous faire » connaître le mécontentement que j'ar.

» contre l'Angleterre , qui viole tous les » droits des nations , et qui n'est jamais » guidée que par son, égdîsme et son inté- » rêt. Je vejjpc m'ijnir à vous pour' mettre » un terifle,; aux injustices de ce gduver- » nement. ^ Depuis ce moment la correspondance entre Bonaparte et Paul Ier der vint active et des plus intimes. Mais les. ennemis de la France prévoyant le coup qui pliait lfcur être porté , firent assassiner Paul Ier dans la nuit du 24 au 2B mars;, et l'esqadre anglaise sortit de la Baltique huit jours après.

Le premier consul avait rendu 1a tranquillité et la force à la république ; il ve-

Malgré cela il ne cessait point d'être environné d'ennemis, débris implacables des

124 CONSULAT. B. V. 1 80t.

partis anarchiques. — C'est qu'il sévissait contre les perturbateurs de Tordre.

Alors il semblait être toujours épié et

suivi par une conjuration de scélérats ou de fous.

D'abord, ce fut celle du sculpteur Ceracchi , qui jadis avait adoré Bonaparte , mais qui avait juré sa perte depuis qu'il le regardait^ comme un tyran. Ceracchi avait fait le buste de Bonaparte , et , sous le prétexté d'exécuter quelques corrections, il avait sollicité très-vivement une nouvelle séance , dans laquelle il se proposait de le poignarder. N'ayant pu obtenir cette séance à cause des grandes occupations du premier consul > il forma alors le projet, avec l'adjudant-général Àréna , le peintre Topinau-Lebrun et Damerville , de l'assassiner à l'Opéra. La conspiration fut dévoilée par un officier , complice lui-même : les conjurés furent arrêtés à l'Opéra.

C'est le 10 octobre 1800 qu'eut lieu, rue Saint -Nicaise, l'explosion de la ma* chine qu'on a si bien nommée infernale. Cette invention exécrable qui répandit la

terreur dans Paris et fit tant de victimes , fut l'œuvre de quelques chouans , de scélérats arrivant d'Angleterre. On a remarque que le soir de la catastrophe , Bona-* parte montra delà répugnance pour sortir. On devait exécuter un oratorio. Joséphine désirait vivement qu'il allât l'écouter : Bo-> naparte était tout endormi sur un canapé, et il fallut qu'on l'en arrachât ; que l'un lui apportât son épée , l'autre son chapeau. Monté dans la voiture , il sommeilla de nouveau et rouvrit les yeux tout agité : il lui semblait qu'il se noyait dans le Tagiiamento. Tout à coup il est réveillé une seconde fois par un grand bruit ; les maisons adjacentes tremblent ou crpulent.Uneépou-, vantable détonation a retenti. Bonaparte dit aux généraux Lannes et Bessières qui l'accompagnaient: « Nous sommes minés. ». Ils veulent faire arrêter la voiture, mais Bon aparté s'y oppose et leur en peint le danger. Les chevaux volent donc vers l'Opéra. La voiture de madame Bonaparte a été atteinte par quelques éclats , et sa fille Hortense est blessée. Plus de vingt personnes qqt été tuées par l'explosion, Bonaparte fut

sauvé par l'audacieuse dextérité de son cocher nommé César, qui, frappé depuis quelques minutes par l'aspect de quelques figures sinistres , pressa la course de ses chevaux. Le premier consul , Lanues et Bessières descendirent sans aucune émotion à l'Opéra. — L'évéuement qui n'y était

pi

Madame Bonaparte arriva bien pressée de revoir son mari. Dès que le public connut l'attentat , il fut indigné, et environna des marques du plus vif intérêt le consul , sa

famille et ses amis.

On soupçonna d'abord les jacobins. La préméditation si récente d'un attentat de ce genre par Aréna et quelques républicains farouches, légitimait ce soupçon. Fouché le combattit , mais le premier consul y crut un moment. On sut bientôt que cette suspicion nouvelle était injuste, et que des chouans seuls et des assassins soudoyéspar l'or de Pitt, étaient les auteurs de ce crime épouvantable ; on les arrêta ; ils confessèrent leur attentat , s'en firent gloire et pleurèrcntde rage de n'avoir pu réussir ; et

qu'avait fait Bonaparte à ces monstres, sinon de les abattre loyalement parla guerre ? Pourtant , vers cette époque, M- de Montesquiou s'efforçait de renouer des négociations dans l'intérêt de Louis XVIII. Le consul les rejeta. Mais voici en substance la dernière lettre que lui écrivit à ce sujet l'illustre exilé. Elle se fait remarquer par une rédaction élégante et par la mesure qui distinguait son esprit.

« Vous tardez beaucoup à me rendre » mon trône ; il est à craindre que vous » ne laissiez écouler des momens bien fa- » vorables. Vous ne pouvez pas faire le » bonheur de la France sans moi , et moi , » je ne puis rien pour la France sans vous. » Hâtez-vous donc , et désignez vous-même » toutes les places qui vous plairont pour * vos amis. »

Le premier consul répondit : « Monsieur, » J'ai reçu votre lettré ; j'ai toujours pris un » vif intérêt à vos malheurs et à ceux do » votre famille. Vous ne devez pas songer à » vous présenter en France ; vous n'y par- » viendriez que sur cent mille cadavres. Du » reste , je m'empresserai toujours de faire » tout ce qui pourra adoucir ses destinées, et

» lui faire oublier ses malheurs , etc. (i). »

Bonaparte ne voyant pas se conclure les négociations entamées par l'Autriche, ordonna aux généraux français de recommencer les hostilités. Elles furent reprises le 17 novembre à l'armée d'Italie , et le 27 à celle du Rhin.

La cour de Vienne fut consternée lorsqu'elle apprit que les généraux français avaient dénoncé les hostilités ; elle se flattait qu'ils ne voudraient pas entreprendre une campagne d'hiver dans un climat aussi âpre que celui de la Haute-Autriche. Le conseil aulique décida que l'armée d'Italie resterait sur la défensive derrière le Mincio, et que celle d'Allemagne prendrait l'offensive et s'efforcerait de repousser les Français par delà le Lecb.

Le premier consul était décidé à marcher sur Vienne ; l'armée de Moreau devait passer Tlnn , et se porter sur cette capitale par la vallée du Danube ; l'armée d'Italie , sous les ordres de Brune , devait passer le Mincio y l'Adige , et se porter sur les Alpes

(0 Nous avons déjà donné cette lettre. Nous 1? plaçons ici à sa date.

Noriques. Ainsi , deux grandes armées et deux autres petites , commandées par Macdonald et Murât , allaient se diriger sur Vienne / formant une masse de deux cent cinquante mille combattans. Les troupes françaises étaient bien habillées , bien armées , munies d'une nombreuse artillerie , et dans la plus grande abondance ; jamais la république n'avait eu un état militaire si redoutable.

Le 28 novembre, la grande armée du Rhin fit replier tous les avant-postes autrichiens. Le ltr décembre, l'archiduc Jean déploya soixante mille hommes devant les hauteurs d'Amp fin gen , et attaqua de front le, général Grenier , qui n'avait que vingtcinq mille, hommes. Les Autrichiens se battirent supérieurement , et les manœuvres des corps fuœnt très-belles ; aussi F alarme se mit dans Tannée française. Le général en chef en fut un instant ébranlé ; mais , deux jours après ,1a bataille décisive de Hoenlinden détruisit la fortune des Autrichiens. Ils perdirent trente-un mille soldats, les prisonniers compris, et cent pièces de canons.

Dans cette journée célèbre , qui éleva la réputation deMoreau, ses généraux divisionnaires triomphèrent seuls. Le général

Richepanse s'y couvrit de gloire ; mais Moreau,queses retraites avaient si fortement illustré , ne fit rien pour gagner cette bataille. Wellington a répété son rôle à Waterloo.

Du côté de l'Italie , le général Brune s'était avancé vers le Mincio, et avait tenté de le passer , le 24 décembre ; mais ce général fit quelques fautes graves qui compromirent son armée : heureusement , la valeur française les répara ; le passage de cette rivière fut effectué le 28 décembre. L'armée française passa l'Àdige le 1er janvier 1801 ; le lendemain l'ennemi évacua Vérone. Les Français entrèrent à

Vicence et à Reveredo ; le 1 1 , ils passèrent la Brenta devant F on tanin a. L'armée autrichienne, découragée par les nouvelles qu'elle recevait du Rhin , laissa au pouvoir

pu lui disputer ; et dès que les Français furent au delà de la Brenta , le feld-maréchal Bellegarde renouvela la demande d'un armistice général.

Bonaparte avait donné les ordres les plus positifs de ne signer aucune trêve que l'armée n'eût passé l'Isonzo , afin de bien couper les Autrichiens de Venise ; et surtout

il avait insisté pour ne rien conclure avant qu'on eût la place de Mantoue. Brune montra peu de caractère dans cette négociation ; il renonça de lui-même à demander Mantoue, et signa, le 16 janvier 1801 , l'armistice de Trévise» Le premier consul était très-mécontent delà campagne de Brune; il déclara à M, de Cobenteel , qui se trouvait encore à Lunéville , qu'il désavouait la convention de Trévise ; et ce ministre , qui commençait à sentir la nécessité de traiter de bonne foi , signa lui - même , le 26 janvier , l'ordre de livrer Mantoue à l'armée française. Pendant ces négociations. Murât, qui était opposé à l'armée napolitaine , était entré dans les états de l'Eglise , qu'il avait immédiatement replacés sous la domination du pape , ce qui excita la reconqaissance de Pie VII. Enfin, par considération pour l'empereur de Rus- -sie, les Napolitains obtinrent aussi une suspension d'armes, et signèrent à Florence, le 28 mars suivant, un traité de paix avec la république française.

Enfin , le 9 février suivant , fat signé à Lunéville ce fameux traité , rappelant toutes les clauses de celui de Gampo-For-

mio. Il ne restait plus à combattre que l'Angleterre.

Dans le courant de Tannée 1801 , la plus belle peut-être de l'histoire contemporaine , on ne parla partout que d'un débarquement projeté sur les côtes de la Grande-Bretagne. Une armée de deux cent mille hommes était déjà rassemblée à Boulogne et dans les environs , avec une quantité de bateaux plats destinés à transporter cette armée sur les bords de la Tamise. En conséquence, Nelson reçut Tordre d'aller détruire celte flottille que les Anglais semblaient mépriser. Il se présenta avec trente vaisseaux de ligne et un grand nombre de brûlots, de canonnières et de bombardes ; mais il trouva Tamiral Latouche en position devant la rade. La flottille et les batteries forcèrent bientôt Nelson à se retirer ; mais il reparut quelques jours après avec soixante-dix voiles. Revenant à sa hardie manœuvre d'Abou-* kir , il essaya de détruire d'un seul coup toute l'armée navale qui restait à la France ; mais il échoua. — » Le premier consul , qui voulait à tout prix conserver la colonie d'Egypte , fit repartir Gan-

theaume , qui ne fut pas plus heureux à sa seconde ni à sa troisième sortie des ports de France , où il revint enfin débarquer ses troupes. Ainsi, malgré tous les efforts du premier consul, il ne put parvenir à ravitailler l'armée d'Orient.

Peu de tems après , l'Angleterre ellemême demanda à traiter de la paix.

Depuis son arrivée au pouvoir, Bon a- * parte avait tout fait pour réconcilier les partis ; mais les prêtres étaient encore persécutés : ils étaient divisés en trois catégories , les constitutionnels , les vicaires apostoliques et les évêques émigrés, à la solde de l'Angleterre. Il fallait faire cesser ces distinctions. Bonaparte crut qu'un concordat avec le pape était nécessaire pour atteindre ce but. En effet , il fut signé le 1 S juillet 1801 , et mit fin à toutes les divisions , en faisant sortir de ses ruines l'église catholique , apostolique et romaine.

Jamais Napoléon ne s'est repenti d'avoir fait le concordat de 1801 , et les propos qu'on lui prête à cette occasion sont faux : il n'a jamais dit que le concordat fût la plus grande faute de son règne ; cet acte, si difficile alors , avait eu des résultats trop

xxxni. 8

f34 CONSULAT. È. V. 1801.

importons potir qu'il se repentît de l'âvofr accompli : il avait consommé la tente , sans aucune indemnité , dé 400,000,000 de biens du clergé. Napoléon disait , ait contraire , que 9Î le pape n'avait pas existé , il eût fallu le créer pour cette occasion. Il est vrai que le concordat reconnaissait dans l'état un pouvoir étranger , propre à le troubler un jour ; maià il ne l'introduisait pas , il existait de fout tems. Maître de l'Italie, Napoléon se considérait comme maître dé Rome, et cette influencé italienne lui servait à détruire l'influence anglaise.

Les autels ne furent pas plus tôt reîe^vés, que Bonaparte voulut constituer définitivement la république cisalpine. En conséquence , il ordonna à là consulte italienne de se réunir à Lyon , où il sé rétadit lui-même pour faire l'ouverture de sès séances. Cette consulté ne tarda pas à émettre le vœu d'avoir pour président de la république cisalpine le foridatènr dé ce même état. Napoléon accepta cë titre le 21 janvier 1802 , en vertu de la constitution que la consulte venait de promulguer.

Vers la fin du mois de mars de la même année , les négociations secrète? qui avaient lieu depuis long-tems entre la France et l'Angleterre parurent enfin prendre une tournure favorable à la paix.

' Cette dernière puissance avait envoyé lord Comwallis , à Amiens , pour terminer cette oeuvre importante ; mais les négociateurs anglais ne semblaient se douter ni du tems ni des hommes , ni des choses : la manière dontBonaparte traitait le$ affaires, paraissait les avoi* déconcertés tout-à-fait; Gt^ tandis que les #plamat,çs français Kk Amiens , ne paraissaient que s'y amuser ,

Pft fl'Ç* discutait pas {uoin^eparÇ et d'autçç trè^-?érîeu?çnieutv

Ce^e importautç affaire qonvçAUÇ , lqr<J Çqçn^aliis avait prpipis de siguer défiuitiyçnienj lç^tamq^ TJp empêchement

voya sa parole : irçajs 1$. çqiij ïoême un WWW dç, ijicraclro yiijt çft tpute hâte de la part du roi d'Angleterre , pour lui défendre de signer certains articles ; mais le

ministre de Sa Majesté britannique lui répondit qu'il en était très-fâché , qu'il était trop tard, et qu'il avait signé. — En effet , le lendemain , de très-bonne heure , lord Cornwallis vint apposer sa signature.

C'est de cette manière que fut conclu , le 25 mars 1802, ce fameux traité qui devait rendre la paix et le repôs à l'Europe entière, et qui ne fut en définitive pour la France qu'une trêve fallacieuse.

Peu de tems après , un sénatus *• consulte (i) prorogea de dix ans le consulat de Bonaparte, et lé 2 août de là même année, un autre sénatus-consul te publia le vœu de la nation sur l'importante quéstiôn de savoir : Si Napoléon Bonaparte serait consul à <vie. 7

Il y fut établi ( à te que prétendent les journaux de l'époquë), que trois' millions cinq cent soixante-dix-sept mille huit cent

?juatre - vingt - cinq citoyens avaient voté ibrement, dont trois milliôns trois cènt soixante-huit ' mille \ deux cent cinquàriteneuf pour l'affirmât! vel

C'est sans contredit une des élections

(i ) En date du 6 mai 1 802.

i\ V. 1 803. CONSULAT. 1 37

les plus étonnantes dont l'histoire ait fait mention. En conséquence, Napoléon Bonaparte fut proclamé premier consul a vie de la république française.

La paix d'Amiens , qui sera qu'une courte trêve avec la Grande-Bretagne, établit , sôus le sceau de la reconnaissance générale , . les libertés indispensables au peuple français, et qu'il a conquises. Cette paix suspend syr les flots de l'Océan, Teffroy^blé guerre (Jaris laquelle la république et l'Angleterre répandaient le sang de leurs plus braves soldats , dans laquelle ph s'était pbrtç.dçs coups si terribles.- — Cette, paix <l*Âttil éiié marquérl'épujsement momentané dè t F Angleterre, le doute de l'Europe, celui dès principales ihpnarchips qu'elle a armées , sur la durée de sa fortune ; elle indiqué un moment d'abattement dans le géiiie de Pitt^ enfin, une lassitude géné-

laie,

te premier consul qui commande aux circonstances parce qu'A a vaincu, se présente avec la plus belle modération. — Déjà M. Pïtt s'est retiré , et l'opposition anglaise a fourni son ministère > ayant M. Fox à sa tête.

1 58 CQNSUIAT. ) Èf Y. i

Le premier consul vejut sin)pli6ejç les ; ainsi on compte , on établit, fa bases d'arrangement et (Je compensation,. . , Seulement, le jeune vainqueur conservera ce que les événemens d'une guerre qu'il s'est efforcé de prévenir, ont, laissé dans ses mains; il ne veut pas ajfer, plus loin , mais se tenir là ; sa volonté est positive, Comme il est le maître , les négociateurs signent la psux; qu'impprte -qu^'etye soit durable , il faut se sauver d'abord.

Bonaparte règne avec )e. parti modéré , mais sincère, et énergique 4e la, révolution; il estnationaj dafls unçH acception «tendue ? sa force A qui, se Joue, 4e l'humeur et des vues des, f^PM?^fs;^t^t.s^e^ sivement , et rattache l^Kpn^mes habile^ au pouvoir consulaire,.— ÏJputç kçpnfianc^ de la nation envirpnnc le premier magistrat, et ses mains do^ne^t ïe; branle à; la . société, marchant vers des destinées meilleures : gouvernant dans r intérêt çén^ral , A est le drapeau de toutes les options ^ c'est ainsi que les esprits éclairés le iuffent ; il est le rétablissement du. système mcnaT, ch.que pour les uns, système, qu'il cache sous 1 unité d un pouvoir, vigpu.reu,* ; il

M*48Q2. consulat. 13a

est république, pour les. âmes ardentes ,

parce que , partageant les affections du teins, il (ait exécuter les lois. qui donnent la Mertér ; enfin, , il est pour» le reste et pour tous , un sujet de sécurité.; «

;la révolution qu'il représente , ce trait est caractéristique dans,

fa. Vfowp™*- Bonaparte est un»

de ses fils les p|us Ulu^tres. . . ■ :,

y. %tte: . #?tytWB flf? nous appellerons

un jour glorieuse , ainsi que l'Angleterre

nonwç aujourd'hui, lia, sieu^,, la. souche de toute* nos libertés, de tout' notrebien-

êtj?e,t, ne pouvait point s'accomplir sans

excès ; Histoire, les a frappés;. Ep effet., n'était— elle pas uoe chose humaine que toutes les passions spulevées, pouyajent seules conduire, à, fin ? Les contemporains la morale , l'histoire , toqs ont flétri ses crimes, j mais les nobles ré^uhab; qui s* placftpt, à côté de ses, odieux ex.ejè|s.? les améliorations de tous, genres,, qui ont été introduises dans la société, par^cette révo-, ^tioft» dimia^roftt dans l^V.e»« „ \'m*i pression que nous «ausen^encore ses .abus, car ypifii les avantages;,, les bienfait so- «WHFjW. l%»it<$ df.Ja postérité discer-

fiera dans le chaos de nos discordes civiles. (Nous empruntons cette précise ^et éloquente énûmératiort au journal quë rédigent MM. Thiers ètMignet, te National; 3 juinM850.) l[

*c!Qui, d'un sol divisé en m\\\è états'rivarot je séparés par ' des barrières et'Vïesr douanes , résistant à l'autorité :\ centrale' , ayant des lois et des coutumes diverses*, payant inégalement l'impôt , «ijui , d'un soi ainsi divisé , à fâit un sbl p^rrfà i tëine h t' horiiogèùè , soumis aùx mêmes charges et aux Vh&toëà loià ; rtië présehtorit à ïràtltôrité* supérieure aucun autre obstacle que l'obstacle légal ? '^r les ' hommes de la rêvoiutîonV! 1 " [' ?/ [

»Quï, d'oin pâys où une seule classe delà pdpulàtiori supportait les charges publiques ; où une seule partie de la propriété était assujettie à l'impôt ; où la noblesse attrait regardé comme un déshonneur de donner un denier à l'état; où le clërgé faisait , quand il lui plaisait , quelques dons volontaires : : où des fermiers avides pressuraient impitoyablement le peuple ; où le paysan cachait son pain , ioii vfn fet k peu qu'il possédait , dé peur dès répu-

i. V. 1802. CONSULAT. " 141

blicains ; où, après avoir remis la dîme au clergé , payé la taille , les aides , les gabelles, il était obligé encore de donner sa personne pour satisfaire aux corvées ; qûi , d'un tel pays , a fait un pays «Pégalité , de justice , où toute terre paie l'impôt ,où toute classe participe aux charges publiques , où- le paysan et le prince ne contribuent que dans la proportion de leur fortune , où personne n'est obligé de concourir de son tems et de ses mains aux travaux publics , où le revenu de l'état , quoique doublé , ne pèse cependant pas le quart de ce qu'il pesait autrefois ? — les hommes de la révolution.

~ ' » Qui a changé un peuple pauvre , affamé, mal vêtu, dévoré de maladies, en un peuple sain , passablement nourri et véfu? les hommes de la révolution.

» Qui a renouvelé la face du pays , divisé la propriété j donné aux manufactures, à l'industrie, cer mouvement extraordinaire que nous leur avons vu depuis trente ans ? leà hommes de la révolution.

» Qui a supprimé toutes les distinctions de classes , renversé tous les obstacles qui arrêtaient l'essor des hommes , pèrmis

à l'apprenti de devenir maître , au soldat de devenir officier, à Foffiçier de devenir général , à tous les citoyens de parvenir à toutes les dignités qu'ils auraient méritée^ ? -T- les hommes de la dévolution-

» Qiji, dune jwtice - iirégals , sçcrète, coûteuse , arbitraire , p^oç^d^t par la torture et punissant par la roue , a fait upe justice humauie, éclairée ,t pi^bflique , procédait par ta simpje ^nfojriua^iqn , et

p'ajouta^t pas h la wfv 4iW *es ca* beaucoup plus rare? ell? y condamne , des douleiurs cruelles ? qui a remplacé Iç vieux juge , tyâsé, plein (^préventions , ne croyant qu'au crime , p«r lç )urç tfbrp d'estpirit, humain de çoçur, croyajat àj'jmioc^nce jusqu'à ce qu'il spit; cçrtpin du criiçe? — les hommes de la révolution. .

» Qui a fonfa çctte inassp de coutumes, de lois , de testes,, source à$, taixt de cpntestat,ions, dans unç Jé^lation, claire 4 simple , uniforme ? qifi, a subs^ué le Code civil au droit cQUtumier. et 9m droit écrit , et supprimé les trois quarts des procès? -r les hommes de la révolutippr

>> Qui, a aboli les lettres de cachci, mis un terme aux; enl^emen? imprévus, r aux

emprisonnement à.viè et sans jugement ? qui a pris , renversé la Bastille , et donné à chaque Français la possession certaine de sa personne , Yhabeas corpus , si cher h tout cœur anglais ? — les hommes de la révolution .

» Qui a rendu toutes les religions égales , éteint les bûchers et abattu Féchafaud des Labarre? — les hommes de la révolution.

» Qui a changé un clergé indépendant, propriétaire , ambitieux à Fégard des rois mêmes , en un clergé dépendant , salarié , soumis au prince et aux lois , quand le prince et les lois le voudront? qùi a remplacé une noblesse oisive , insolente , détestée , incapable , vivant delà faveur, par une pairiè indépend aûte , éèlairéc , utile , n'étant ce qu'elle est crue par la constitution de 1 état , et rie consacrant son zèle conservateur qu'à cétte constitution qui fait sa graàdeûr ? — les hommes de la révolution.

» Qui , d'un gôûvértiement de courtisans, de courtisanes , où des favoris , des prêtres , des femmes , transformaient les affaires en vrai commérage de cour , et vendaient souvent lâ politique de Tétât à ï*é-

\i4 CONSULAT. È. V. 1802.

tranger, a fait un gouvernement où des ministres désignés par l'opinion publique , adoptés par le roi , et responsables pour lui , pourront un jour travailler à la grandeur et à la prospérité du pays ? — les hommes de la révolution.

» Ce sont encore les hommes de la révolution qui ont vaincu à Jemmapes , à Fleurus, à Arcole, à Zurich, et qui ont vaincu aussi à Âusterlitz , à Iéna , à Wagram. Leur chef appartenait à cette révolution. U en était le fils, il le disait luimôme , et nos adversaires le proclament tous les jours , en l'appelant un usurpateur. Les amis et les ennemis de la liberté s'imaginent qu'il était contraire à la révolution , parce qu'il se montra plus soucieux de Tordre que de la liberté. C'est une erreur. Il était la révolution elle-même , constinuée sous la forme monarchique , que la société nouvelle devait prendre après toutes les autres formes.

» La révolution , destinée à produire la liberté , ne l'établit point d'abord. Elle souleva la société contre un ordre de choses absurde , et lui fit revêtir successivement toutes les formes. Elle lui donna celle de

È.V. 1802. CONSULAT. i4$

monarchie tempérée, au début, puis celle de république démocratique, et bientôt celle de dictature militaire , pour l'arrêter définitivement dans une forme moyenne , celle de monarchie représentative mêlée de tous les élémens. À aucune de ces phases, excepté la dernière , la liberté ne régna véritablement, et ne pouvait régner : car il faut de la modération pour la liberté , et la modération était impossible au milieu de ces luttes violentes. Ce qui régna à toutes ces époques , ce fut une force régénératrice qui détruisait et qui créait , en protégeant puissamment ses oeuvres. Elle détruisait les anciennes provinces pour créer des départemens; elle détruisait l'ancien droit pour créer le Gode civil ; elle arrachait la propriété territoriale des mains oisives qui la possédaient, pour la distribuer , en mille parcelles , à des milliers de mains industrieuses ; elle appelait toutes les classes à tous les emplois, effaçait les traces de leur origine et les déclarait toutes aptes à s'illustrer et servir l'état. C'est cette régénération de la société entière qui est la révolution , et qui devait préparer la société à la liberté politique.

XXXiii. 9

» Cette régénération , Napoléon Ta voulue et continuée de toute la puissance de son génie. Les assemblées précédentes avaient décrété la division des biens nationaux ; c'est sous lui et à l'abri de son bras puissant , que cette division s'est achevée et consommée. La révolution avait voulu un Gode uniforme , il l'a fait rédiger , et il en a écrit certains articles de sa plume, tandis que son épée en consolidait l'ensemble par des victoires. Il poursuivait cette grande œuvre en créant des nobles avec des plébéiens, et en prouvant ainsi qu'on fait même de la noblesse avec de la roture et de la gloire. Il la poursuivait en s'asseyant , lui plébéien , sur un trône. Il la poursuivait en appelant à Paris le chef dn clergé et en lui faisant sacrer la révolution dans sa personne. Il la poursuivait , en transformant cette société y à laquelle on reprochait de n'être qu'une sale et vulgaire anarchie T en une société forte , élégante et habile à se gouverner ; en faisant , de ces prétendus anarchistes , des ministres , des sénateurs , pour les prépare* à être un jour des pairs ; en un mot , en donnant à la révolution ses derniers

grades, el la préparant ainsi à recevoir, sous des maîtres moins puissans , tin gouvernement libre. Enfin il l'achevait, en procurant quinze ans de plus d'existence à la réforme sociale commencée par la constituante , continuée par la convention , pour qu'elle pût se consolider sur le sol. Si, en effet, la contre -révolution avait commencé en 1800, au lieu de commencer en 1814 , il ne resterait pas trace des créations révolutionnaires. Austerlitz, Iéna , Wagram , Dresde, étaient un complément nécessaire à la nuit du 4 août. Et ces grandes choses, avec quoi les a-t-il accomplies? avec son génie, qui reçut son essor de la révolution, avec les soldats qu'elle avait levés et formés pour lui.

» Mais tout cela , dira-t-on , le voulut- # il? Qu'importe ; il en a fait une partie en le voulant , une autreen l'ignorant, comme toutes les grandes choses , dont on ne connaît jamais la portée.

» Ainsi , toute la révolution se tient depuis 1789 jusqu'en 1814. Ingrats et aveugles seront ceux qui voudront en répudier une partie. Le tout ensemble abonde en bien èt en génie; acceptons -le. Les amis

de la liberté ne doivent pas plus repousser Napoléon, que les contre-révolutionnaires se l'attribuer. Il n'estima jamais ces derniers, et ne les réputa bons qu'à servir. »

M. Bignon , dans l'admirable ouvrage qu'il a consacré au tableau des rapports de la France avec l'Europe , se livre à dea considérations d'une grande justesse et d'un grande portée sur les questions quo décidait le traité d'Amiens. On ne recon— naît pas les événemens de celte époque1 , quand on n'a point suivi le coup d'oeil de v Thabile historien. On sait que M. Bignon a élé l'un des Hommes les plus distingues que la république et l'empire aient employés dans les négociations à l'extérieur. Cet écrivain si distingué nous permettra de reproduire ici quelques-unes de ses considérations; elles donneront une idée de sa belle mauière. Quand il s'agit de juger des questions aussi graves, il est tout naturel de céder la parole aux maîtres.

« La sensation produite par les actes de LjTon n'était pas eucore amortie, qu'une surprise nouvelle vint confondre toute les prévisions des cabinets. Relativement à la paix d'Amiens , lorsqu'elle fut conclue lek

È. V. 1802. CONSOLAT. 149 25 mars, le mécompte fut le mêmé qu'il l'avait été à l'égard des préliminaires de Londres* Jamais , dans tonte l'Europe , la conclusion du traité définitif n'avait été regardée comme plus incertaine f plus éloignée du moins qu'elle ne paraissait l'être la veille de sa signature. Ce traité fut , plus encore que les préliminaires, une cause d'inquiète curiosité, par les omissions qui s'y faisaient remarquer au premier coup d'oeil. Gomment, s'écriaient toutes les cours, dans le traité entre Londres et paris , nulle mention du roi de Sardaigne! nulle des affaires d'Allemagne!' nuile de la république italienne ! Ces lacunes semblaient si graves, qu'on se figurait comme infaillible qu<e des articles secrets les avaient remplies. Le doute fut long ; l'incrédulité, opiniâtre. Les articles secrets tant attendus n'existant pas, il fallut bien se résoudre à se contenter de ce qui était rend» public.

Si la signature du traité d*Àmiens fut un instant considérée comme un des grands ëvénemens des tems modernes , peu d'intérêt s'attache aux détails de la négociation. Les conférences s'étaient ouvertes à

Amiens dans les premiers jours de janvier. Le principal point de discussion était le mode à choisir pour la fixation du sort de Malte, dont l'article 4 des préliminaires avait consacré l'indépendance. Ce choix offrait des difficultés réelles. Pour les aplanir toutes , le gouvernement français fit une proposition franche et loyale ; c'était «< de modifier Tordre de Saint-Jean-de- Jérusalem , quant à sa composition , en sorte qu'au lieu d'être un ordre nobiliaire, il redevînt tin ordre hospitalier, suivant son institution primitive ; de démolir les fortifications de Malte , et de convertir cette île en un grand lazaret destiné à servir également aux diverses nations qui faisaient le commerce de la Méditerranée et du Levant. » 11 était impossible de mieux constater l'absence de toute arrièrepensée de la part du gouvernement frangeais. L'exécution eût été prompte et facile : toute sécurité eût pu être obtenue sans le moindre retard. Une telle détermination était digne des deux grands peuples. Elle ne convint pas à l'Angleterre ; ce qui dès lors dut faire craindre que le mode qui serait adopté , quel qu'il fût , ne devînt

plus tard , par la difficulté seule de l'exécution , un prétexte que saisirait le gouvernement britannique, soit pour se maintenir à Malte , soit pour y rentrer. Après de fastidieux débats, on finit par s'entendre sur le règlement des conditions relatives à l'indépendance de l'île. L'art, 10 du traité, dan3 lequel on consigna ces conditions , se composa de treize paragraphes, triste énumération de précautions compliquées et de mauvais présage , arsenal funeste qui ne pourrait manquer de fournir des armes à celui des deux cabinets qu'un changement de circonstances pourrait porter à vouloir s'affranchir de ses engagemens. Dans la négociation du traité définitif à Amiens , comme dans celle des préliminaires à Londres , presqu'au moment de la conclusion, le ministère anglais avait montré des prétentions qui annonçaient la menace de tout rompre.

En signant le traité quelques jours après , il donnait presque à comprendre que cette signature n'était qu'un coup de désespoir , un acte de soumission forcée aux exigences 4u moment , une sorte d'essai dont il au-

garait mal , maïs qu'il était obligé de faire du moins pour quelque tems , sauf à prendre ultérieurement un parti éventuel selon les nécessités qui viendraient à lui faire la' loi. Aujourd'hui cette observation paraît toute naturelle. On croirait qu'elle eût dû être faite généralement alors. Peut-être échappa-t-elle même aux hommes d'état tes plus exercés. Dans la sincérité de la joie qu'éprouvèrent les deux nations , on se plaisait à se faire illusion sur les possibilités futures. On était avide de jouir a» présent , et on abandonnait à lui-même le développement de l'avenir.

Indépendamment de l'Espagne et de la république batave, qui, comprises dans les préliminaires de Londres , avaient été reçues comme parties contractantes dans le traité définitif , l'Angleterre avait voulu y faire admettre en la même qualité la Porte- Ottomane. Il était naturel que le gouvernement français préférât s'en tenir à des arrangemeus directs avee une puissance dans laquelle il voyait un allié naturel et de tous les tems, tandis qu'elle n'était qu'un allié accidentel pour

è.V. 1802. CONSULAT. 155.

l'Angleterre. Il représentait que toute paix qui ne serait pas directement conclue entre deux aussi grandes puissances que la France et la Turquie , pourrait être une trêve , mais ne serait que chimérique.

D'ailleurs les préliminaires conclus à Paris le 9 octobre 1801, par l'ambassadeur Esseyd-Àli-EfFendi , ayant été ratifiés par le divan , avec cette restriction : autant qu'ils ne seraient pas contraires au traité, de Londres ; et cette hypothèse prévue n'ayant pas lieu , le gouvernement français» regardait la ratification comme valide et complète. Cependant , pour ne pas multiplier, sans une nécessité absolue, les. obstacles à une prompte conclusion, tout en refusant d'admettre dans la négociation d'Amiens l'ambassadeur turc , la F rance consentit à l'adoption d'un article (l'article 8), portant que « les territoires , m possessions et droits de la Sublime-Porte m étaient maintenus dans leur intégrité % » tels qu'ils étaient avant la guerre ; » et par l'article 19 , le traité fut déclaré commun à la Sublime-Porte, alliée de Sa Majesté britannique.

La Porlc fui invitée à transmettre son acte d'accession dans le plus court délai possible. Elle le donna en effet le 13 mai suivant , ce qui n'empêcha pas la conclusion d'un traité spécial entre les cabinets de Paris et de Constantinople. Ce dernier traité, signé le 25 juin, plus favorable encore à la France que les préliminaires de 1801 , ouvrait au commerce français la navigation (i) de la mer Noire, outre que les deux puissances s'assuraient réciproquement tous les avantages qui étaient ou pourraient être accordés par elles aux nations les plus favorisées. La prévoyance de l'Angleterre, qui avait voulu prévenir cette intimité, se trouvait ainsi sur ce point entièrement en défaut.

Parmi les omissions qui se faisaient remarquer dans le traité d'Amiens , toutes n'étaient pas la suite du genre de réserve qui se tait à propos pour éviter des discussions sur lesquelles ou pressent la dif-

(i) Article 2. La Sublime-Porte consent à ce que les bâti mens marchands français aient, à> l'avenir , le droit incontestable d'entrer daus la Mcr-Noirc et d'y naviguer librement.

culte de se mettre d'accord. Sur plusieurs de ces questions omises , il avait été ouvert des débats qui n'étaient pas sans importance ; et si les points controversés avaient été passés sous silence dans le traité , ce silence était incontestablement une approbation tacite de l'ordre de choses qui en avait été l'objet , quoiqu'on s'abstienne d'y donner une sanction formelle. Trop d'avenir se trouve lié à quelquesunes de ces questions trop débattues et non terminées à Amiens , pour ne pas présenter ici une indication préalable de la manière dont elles furent envisagées par les deux parties. Par exemple , la France demande la reconnaissance du roi d'Etrurie , de la république italienne et de la république de Gênes. Gomment procède l'Angleterre?

A l'égard du roi d'Etrurie , lord Cornwallis déclara par écrit « que Sa Majesté » britannique ne saurait le reconnaître , à » moins que le district d'Olivenza ne soit » rendu par l'Espagne au Portugal , ou que » les Prcsidi (i) ne soient rendus au roi

(i) On sait que les Presidi , partie nufridio-

» de Naplcs , ou enfin que le roi de Sar- » daigne ne soit rétabli dans le Piémont.» Cette réponse du négociateur anglais est remarquable. La reconnaissance du roi d'Etrurie n'est pas refusée ; seulement on la met au prix de Tune des trois conditions dont on laisse le choix h la France. Nais , n'est-ce pas proclamer une grande indifférence pour le rétablissement du roi de Sardaigne en Piémont , que de le mettre sur une même ligne avec la restitution des Presidi au roi de Naples , ou d'Olivenza au Portugal, que de le mettre en balance enfin avec l'insignifiante reconnaissance du roi dTEtrurie ?

Relativement à la république italienne et à la république de Gênes , le plénipotentiaire anglais se borna à des déclarations verbales sur la répugnance de Sa Majesté britannique a reconnaître ces puissances. Au fond , la reconnaissance de ces états par l'Angleterre est pour la France

nale de lVtat de Sienne 9 comprennent les places d'Ortibello, Porto-Ercole , Porto - Sa u- Stephano , avec leurs petits terri loir es , et le mont Argentaro*

£» V. 1 802. CONSULAT» i m

d'un assez médiocre intérêt. Cependant le plénipotentiaire de la république ne laisse pas la question sans examen. Il fait sentir au gouvernement anglais es conséquences que peuvent faire naitrc ses refus. Les observations qu'il présente à cet égard, sont empreintes d'une franchise et d'une sorte de couleur prophétique qui ôtcnt d'avance à l'Angleterre le prétexte de plaintes dont on Ta vainement pressée de prévenir l'occasion. — « Le système politique de l'Eu- » rope , dit ce plénipotentiaire, est fondé » sur l'existence et la reconnaissance de tou- » tes les puissances qui partagent son vaste » et beau territoire. Si Sa Majesté britan- » nique refuse de reconnaître trois puis— » sa n ces qui tiennent une place aussi dis— » tinguée, elle renonce donc à prendre » aucun intérêt aux peuples qui compo- » sent ces trois étals. Cependant , comment » admettre l'hypolhèse que le commerce » anglais soit indifférent au commerce de m Gênes , de Livourne , des bouches du » Pô, de la république italienne? et si » ces trois puissances, frappées de voir » qu'elles ne sont pas reconnues par le»

fS8 CONSULAT. È. V. 1802.

» grandes puissances , font des change- » mens dans leur organisation , et cherchent » un refuge dans leur incorporation à une » grande puissance continentale , Sa Ma- » jesté britannique se refuse donc aussi le » droit de s'en plaindre , et cependant elle » ne le verrait pas avec indifférence. On » se plaint quelquefois de l'extension con- » tinentale de la république française, et » comment ne s'augmenterait-elle pas né- » cessaircment , lorsque les grandes puis- >» sances mettent les petites puissances ita- » tiennes dans la nécessité de chercher » refuge et protection dans la France » seule? » Il est difficile d'user de moins de dissimulation que le fait la France , en s'expliquant ainsi sur les destinées possibles des états que refuse de reconnaître Sa Majesté britannique. Jamais gouvernement fut-il plus clairement averti des suites que son refus peut entraîner ? Aurat-il droit un jour d'accuser la France de mauvaise foi? Par la précision , par la ncttelé de ces déclarations de la France , n'cst-il pas manifeste que le premier consul , au lieu de laisser de graves questions

indécises , aurait voulu arriver sur toutes , aux solutions les plus péreiuptoircs ? Ce n'était point une inquiétude vague , qui motivait les instances du plénipotentiaire français , crétait l'exemple de la conduite du cabinet autrichien. Ce plénipotentiaire faisait observer encore « que la républi- » que cisalpine , précédemment reconnue » à Campo-Formio , n'avait jamais pu ob- » tenir que son ministre fût reçu à Vienne , » et avait continué à être traitée par l'em- » pereur comme si le traité de Campo- /> Formio n'eût jamais existé.... Faudrait- » il donc , ajoutait-il , ne considérer la paix » que comme une trêve ? » Il était trop vrai, la paix n'était, je dirai plus, ne pouvait guère être qu'une trêve pour l'Angleterre. Il n'y savait pas peut-être perfidie dans l'intention. Il y avait nécessité d'un repos au moins temporaire , nécessité d'une grande épreuve. Il s'agissait déjuger , par une expérience comparative , lequel de l'état de guerre ou de l'état de paix serait le plus favorable au commerce brita nn ique. Du résulta t de cette expérience dépendra le maintien ou la cessation de

la paix. L'aveu de ce motif était impossible à faire dans le parlement. Aussi l'opposition eut-elle beaucoup d'avantage sur le ministère dans les débats qui suivirent la communication du traité définitif (i). »

( i) Histoire de France 9 par M. Bigcpq ,