COUP D'OEIL HISTORIQUE
sur les legiqss Polonaises e« Italie.
Dès Tannée i795 , les patriotes polonais, réunis à Paris, chargent les citoyens Kasimir de la. Roche et Elie Tremo daller chercher en Pologne le général Doiubrowski. — On le trouve à Warsovie. — Après une courte conférence, Dombrowski quitte sa patrie , se rend d'abord à Berlin , sonde le cabinet prussien , fait des démar-r ehes pour l'intéresser au sort de la Pplogne; mais, n'obtenaut aucun résultat, il passe à Dresde et à Leipzig , et là , muni de lettres du ministre français Gaillard pour les généraux français, Dombrowski , accompagné de Tremo, son aide de camp, arrive d'abord au camp du général Jourdan , où il trouve {Bcrnadotte , Kléber et plusieurs autres généraux. — Reçu de la manière la plus honorahle et appuyé par des nouvelles recommandations, Don»-* browski arrive à Paris , y fait toutes les démarches nécessaires ; mais la constilu-
Digiti;
NOTES. VW
lion républicaine excluant les étrangers , le directoire adresse le général polonais auprès de Bonaparte , vainqueur de l'Italie. — Arrivé à Milan et fort d'une protection si puissante, il passe avec Vadministration générale de la Lombardic une convention pour la formation des légions polonaises auxiliaires de cet état. — Le 20 janvier 1797 , la proclamation du général Bombrowski , écrite à Milan en quatre langues, polonaise, française , italienne et allemande, et lancée dans toute l'Europe, rallie les enfans dispersés de la Siirmatic. - — Au 9 février de la même année , mille cent vingt-sept Polonais', déjà sous les armes, attendent les ordres pour marcher vers l'ennemi commun et l'oppresseur de Jeur patrie. — En attendant , leurs cadres grossissent journellement. — Le chemin de Vienne se couvre de 1 eurs frères ; parvenus en progression étonnante jusqu'au nombre de cinq mille hommes de seules légions polonaises , ils arrivent jusqu'à Palma-Novq , lorsque les préliminaires de paix, signés à Léobcnle 18 avril 1797, arrêtent leur élan patriotique, — Frappés d'un événement aussi imprévu ,
frustrés au début de leur carrière , et voyaut s'échapper une si belle occasion de régénérer leur patrie , ils sont forcés de rentrer dans leurs anciens quartiers , où ils sont contraints de maîtriser leur enthousiasme pour d'autres chances. — Un instant de repos favorisa leur organisation qpmplète. — On forma deux légions d'in-^ fanteric , composées chacune de trois bataillons. Les bataillons étaient de trois compagnies chacun , et chaque compagnie décent vingt-cinq hommes. — Les troubles de Reggio, qui éclatent au mois de juillet 1797 , sont étouffés par le général Dombrowski. — Les soldats polonais , ardens en batarlle, rangés et calmes quand il fallait apaiser des révoltes partielles , justifièrent dès leur début la haute opinion qu'on avait conçue d'eux. Le général en chef Bonaparte , si graud par lui-même et témoin des faits merveilleux des soldats républicains, témoigna à Dombrowski hautement sa satisfaction ; l'enthousiasme du chef se communique à toute l'armée , et depuis ce jour-là les Polonais s'attirèrent l'estime générale. — A l'ouverture de nouvelles hostilités avec l'Autriche, la légion
polonaise conçoit encore de nouvelles espérances qui s'évanouissent après la signature définitive du traité de Campo-Formio le 17 octobre 1797. — Les légions polonaises font alors de nouveaux mouvemens , unies à celles des Lombards et commandées par le général Dombrowski , elles s'emparent du fort de Saint-Léo dans la Romagne, et sont ensuite cantonnées séparément entre Milan , Mantôue , Rimim , etc. — Plusieurs mois s'étaient écoulés paisiblement , lorsque éclata la révolution romaine. — Pour la réprimer, le général en chef Alexandre Berthier s'empare de la capitale du mondé chrétien , et le 15 février 1798 , une nouvelle république romaine est proclamée. — Mais, pour soutenir cet état des choses contre les intrigues des absolutistes , il fallait des forces proportionnées , et les Polonais reçoivent l'ordre de se rendre dans les états du pape retiré alors en Toscane. — Le jour d'un anniversaire à jamais mémorable dans les fastes de Pologne , le 5 mai 1798, les Polonais entrent dans la ville des Césars ; Dombrowski y établit ses quartiers, tandis que le général Kniazicwicz porle le
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sien au Capitolc , ou une poignée Je braves, exilés de leur pays, vinrent s'asseoir en conquérans sur les débris de la splendeur romaine! — Ce fut alors quon donna aux légions l'étendard de Mahomet , conquis sur les Turcs en 1683 par Jean Sobieski, avec un sabre de ce guerrier ; déposés l'un et Vautre dans l'église de Notrc- ])iime de Lorettc. — Sur ces entrefaites de nouveaux troubles éclatent dans les états romains ; les troupes gallo - polonaises marchent pour les réprimer, et la pénible pacification du département du Çircéo et la prise de Terracine illustrent le nom po-^ lonais. — A peine Ja tranquillité commençait-elle à renaître , que les nouvelles intrigues, qui travaillaient la cour de Naples, amenèrent une rupture entre la France et le roi Ferdinand. — Cette guerre de Naples , commencée en novembre, ouvrit un uouveau champ à l'intrépidité des troupes gailo-polonaises. — La bataille de Magliano, où le général Kniaziewicz fit des prodiges de valeur si grands que le général en chef Championnet n'hésita pas à lui décerner le plus insigne honneur qui pûl être, à cette époque, accorde à un mili-
taire, celui delà présentation au directoire français des drapeaux napolitains conquis dans cette campagne. — Cette auguste cérémonie, qui eut lieu le 8 mars 4799 à Paris, cimenta à jamais la sympathie de deux nations si digues de se comprendre. — JMUis pendant qu'on fêtait k Paris les victoires remportées s>ur les Ng-* politains, les armées austro -russes fouT daient sur l'Italie. — La 2e légion polonaise , commandée par Rymkiewicz et Wielliorski , combat avec les troupes françaises sou$ Schérer. — Cependant le développement des forces ennemies exigea la centralisation des troupes françaises. — L'armée dç Naples , commandée alors par le général Macdonald , accourut dans lç nord de. l'Italie. — Les légions de Dqmbrôwski suivirent ce mouvement; mais elles prirent le chemin de Perousc et d'An zzo , à l'effet de réprimer les rébellions sucitées par l'Autriche. — Les Polonais , écrasant à Cortone et à Arezzo les insurgés et traversant ensuite la ville de Florence, livrent les combats d'Aulîa et de Pontreînoli dans les Apennins; eaifin , réunis à Macdonald sur les plaines de PluL-
sauce , ils font des prodiges de valeur-sur les bords de la Trebia^ — Depuis trois jours , le sang gallo-polonais y coulait à grands flots, lorsque lé manque de la coopération du. général Moreau , stationné près de Gênes , force le général Macdonald à reprendre les positions des Apennins. — L'année austro- russe , encouragée par la supériorité de ses forces , s'avança dans le Piémont ; les résultats de la sanglante bataille de Novi, où le général en chef Joubert fut tué , balancèrent alors les chances de la guerre ; cependant les Français tinrent ferme sur la ligne du Var. — Les légions polonaises , décimées d'abord sur la Trebia , placées ensuite sur les sommets glacés des Apennins, se trouvaient dans le plus cruel dénuement, et cependant pas un seul cri de désertion ne se fit entendre parmi ces phalanges si malheureuses, tant elles étaient pleines de cette idée qu'à force de souffrance; elles rachèteraient enfin l'existence et Findépendance de leur mère chérie! — Ces après tant de misères souffertes, que 1? première légion polonaise se couvrit de gloire h la bataille -rie Bosco, lorsque h
deuxième légion plus malheureuse, et commandée par Wielhorski, fut faite prisonnière de guerre par la fatale capitulation de Mantoue , entre Foissac - Latour et Wurmser. — La position des Français en Italie empirait de jour en jour , lorsque la bataille de Marengo fit pencher la balance du côté de Bonaparte. — Les Autrichiens, repoussés sur tous les points, ne s'arrêtèrent que sur la ligne du Mincio. — - Dans une nouvelle campagne qui s'ouvrit sur cette ligne , les Français maintinrent leurs victoires. — Dombrowski exécutait de son côté le brillant siège de Peschiera y et l'Autriche évacua définitivement le sol italien. — D'un côté l'armistice de Tré^ vise , et d'un autre le traité de Lunéville, précédé par les fait* d'armes de la légion polonaise du Danube , commandée par Kniaziewicz , arrêtèrent les hostilités. — L'un et l'autre , tout glorieux qu'ils furent pour la France , portèrent un coup mortel à la cause polonaise. — -Quelque teins après, la légion du Danube se réunit, à Milan , à celles d'Italie; leur force était encore de quinze mille hommes ; mais le destin , plus opiniâtre que le courage des Polo-
nais , voulait leur anéantissement. Depuis on les dispersa entre TEtrurie, la Lombardie, Naples et Saint-Domingue, où le général Wiadisîas I^blonowski et près de deux mille soldats polonais succombèrent et périrent victimes des combats et d'un climat pestilentiel. — Telle fut l'origine , l'existence, et la fin des légions polonaises sous la république et le consulat! ( Ce résumé vient de nous être communiqué par M. Chodzko. )
