AMELIORATIONS EN HOLLANDE

mone des cloîtres, a ouvert des bureaux de bienfaisance et des dépôts de mendicité.

Ces soins de l'administration ne se renferment pas dans Tenceinte de la ville ; des améliorations correspondantes s'opèrent dans toute l'étendue des deux départements de Rome et du Trasimène.

Une autre situation j d'autres besoins occupent plus laborieusement l'Empereur en Hollande. A Rome, une dotation de cinquante millions en biens domaniaux avait suffi au remboursement de la dette publique; pour la Hollande, la tâche était bien plus difficile. La réimion de ce pays , qui, sous le rapport politique, avait une influence défavorable sur l'opinion , était uiîc opération moins heureuse encore sous le rapport financier. Quoique les impôts y fussent hors de toute proportion , les dépenses annuelles excédaient les revenus, et le roi Louis ny avait pourvu qu'à l'aide d'un emprunt.

La dette hollandaise se composait d'une foule de titres différents et d'emprunts contractés à divers taux d'intérêts. L'Empereur voulut tout voir, tout connaître; il voulut débrouiller, en détail, l'origine de cette dette monstrueuse à laquelle il était impossible que le pays eût jamais pu suffire. 11 se fit remettre , sur chacune de ses parties , des mémoires , des rapports ac- IX. aS

386 SOINS DONNAS PAR l'emperéur (wio.j compagnes de nombreux documents. Après les avoir parcourus, il les fit passer à son ministre du trésor : « Je vous envoie bien des fatras; mais «ces gens -là savent que nous travaillons pour « eux ; ils me sauront gré de ma patience. » Au total, la situation de la Hollande présentait, au moment de l'abdication de Louis, des embarras tellement graves, que la réunion de cette contrée à la France devenait pour elle un bonheur. Il lui était beaucoup plus avantageux de se fondre dans un grand empire que de rester, comme tous les États faibles, exposée aux caprices des puissances de premier ordre et à la mobilité de ces caprices. D'ailleurs , elle succombait sous le poids d'un gouvernement particulier qui ne pouvait satisfaire à ses charges. Créancière de débiteurs devenus insolvables, avec une dette dégradée de deux tiers dans son capital, et menacée d'une perte de cinquante pour cent dans le tiers qui restait , elle n'avait eu, pour ses débris, d'autre moyen de salut que sa réunion à la France.

L'Empereur estimait la nation hollandaise. Il jugea qu'avant tout il fallait obtenir sa confiance, et il y envoya, pour son lieutenant général, l'homme le plus propre à inspirer ce sentiment; c'était l'architrésorier le Brun, duc de Plaisance , personnage vénérable par son âge, et aussi distingué par son esprit que par l'ur-

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banité de ses manières, n Mon cousin » lui dil: a l'Empereur, la Hollande a perdu son roi; partce tez sans délai , allez consoler les Hollandais « en gémissant avec eux. » Le duc de Plaisance alléguant son âge pour se dispenser d'accept^ la difficile mission de lieutenant de l'Empereur^ ses excuses ne furent point écoutées. Napoléon insista en lui répétant plusieurs fois : « Yoil^ ce êtes l'homme qu^l me faut en Hollande, p Cette mission délicate ne pouvait être mieux reiii*plie.

Aux yeux de l'Empereur, le plus important de tous les intérêts- en Hollande est la marinfi. .C'est donc à la marine qu'il donne ses premierii soins , en se hâtant d'assurer 1^ dépenses de ce service essentiel, que nonn^ulement il veutcooiserver, mais auquel il se propose de donner plus d'étendue et de développement. L'administration maritime de la Hollande lui paraissajsl: plus économique que celle de France, il aitnonce ^ que son intention est de la maintenir. Outre le réarmement des vaisseaux existants dans les ports, il ordonne la construction de cinq vaisseaux , de deux frégates et de deux bricks, voulant, dit-il, avoir, en 181 1, dix-n^uf

' Lettre de TEmpereur au duc de Plaisance , son lieutenant général.