VIII, I

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!2 ENTREVUS d'eRFURTH. [I80B.J

occupé par nos troupes. A C'ustrîn ' il fut reçu par le iaatéçhal Soult, assista à uue revue, et continuîi sa foute pour Weimar où il arriva le 25 au soir.

De son côté, l'empereur Napoléon, qui avait passé à Metz le 24 et à Francfort le aS, était rendu le 27 à Erfurth vers neuf heures du matin. A deux heures, il monta à cheval et alla audevant de l'empereur Alexandre, à deux lieues de . cette place. Ils y entrèrent ensemble au milieu d'une longue haie de troupes , au bruit des cloches, de Tartillerie et des acclamations de la joie générale. Peu de jours après, la ville offrait une assemblée^ de rois, grands-ducs et autres princes souverains, ja^&éttil)lée modèle que depuis on a voulu repfoàbiîr^i mais dont l'imitation n'a été qu'imp^cfaitç^^âg^ça qja'il y a toujours manqué ce 5^^*-^ E^fi^tt^j*î» avait fait la décoration princip^tç; lîi*p>ésQiiçei"ti'un grand homme.

Soit qîiVilijfempereur Napoléon eût conçu réellement* fe projet d'un nouvel envahissement

« Gomme administrateur général dçs provinces jurassiennes, ^e m'étais rendu, avec Tin tendant général de Tarmée^ M. Daru» àCustrin, où nous fûmes invités à déjeuner avec TEmpereur.

» C*est alors que, pour la première fois , nous avons vu des roh attendre dans une antichambre ; que, pour la première fois, liKNis avons entendu des soldats dire , à l'occasion de la difTéi^nce des honneurs qu'il fallait rendre : « Ce n'est qu'un roi. »

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ÏIBOS.] MOTIFS HÎB ï-'eIÎTREVUE. 3

aux dépens de la Prusse, lorsqu'eu oppo&itioB à la demande faite 9 par le cabinet de Pétersbourg^ des provinces de Moldavie et de Yalachie, U voulait prendre la Silésie comme équivalent; soit, ce qui est plus vraisemblable, qu'il n'eut d'autre objet que d'entraver l'usurpation russe par* sa prétention à une usurpation correspondante, k cours des événements avait été tel que, sérieuse ou non, c'était une pensée dont force lui ét^it de faire le sacrifice. Il s'agissait pour lui ^ d'un côté, de soumettre l'Espagne et, d'autre part, d'arrêter l'Autriche dans ses armements, ou bien d'avoir contre cette puissance, en cas de guerre, la Russie pour alliée. Afin d'çjrç assuré de la Russie, il y avait nécessité dfe'-fe" «.atisfaire au^ dépens des Turcs. C'était une yiçîlljS alliance qu'il fallait immoler à une aUiânjce ;tipjivéll^> .mais la vieille alliance, en raison'^'d'es'-'iévoïuiiqsas de Constantinople qui affaiblissMÎièïit3^'^t;iBB|pi1r^,Jl jpc pouvait, dans les circonstances J^cèsciites, offrir aucun secours à l'empereur Napoleoiiif. X la vérité, ses réflexions l'avaient conduit à décliner l'accomplissement des rêves de Tilsitt, parce que tout l'avantage eût été pour la Russie ; mais cependant il fallait à cette puissance une satisfaction suffisante pour la retenir dans le système français, et pour donner à l'empereur Alexandre lui-même tm gage de sûreté contre le méconten-

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4 convention' [I8M.]

tement de ses peuples , auxquels la rupture avec l'Angleterre causait de graves préjudices. Ce gage de sûreté pour le prince , cette KX)mpensation des maux produits par Finterruption du commerce pour les propriétaires, se trouveraient, jusqu'à un certain degré, dans l'acquisition des deux principautés qui donneraient à l'empire la belle frontière du Danube. La concession en était faite dans l'esprit de Napoléon lorsqu'il se rendit à Erfurth. De son côté l'empereur Alexandre, persuadé que, pour faire des conquêtes sûres et faciles, il lui importait de les faire de concert avec l'empereur des Français, était franchement résolu*À le seconder contre l'Autriche comme contré î^iSngleterre. La négociation entre eux ne fut*\]dDç:jCH, longue ni difficile. Une convention /jut si^p4i^2.jbe î:a octobre, par les ministres...à([é ^ffftî]r^/j|Ccihgères des deux empires, MJSÎCj^è Cbà^pagt^y et de Romansof. Les dispositions partil&àlîères de cette convention, que nous allons donner ici, n'ont jamais été publiées \ L'article premier confirme et, au besoin, renouvelle l'alliance de Tilsitt et l'engagement mutuel des deux empereurs, non-seulement de

>« Napoléon et Alexandre, dit M. Thibaudeau, traitaient « eux-mêmes leurs affaires. On ne connaît point d'instrument « écrit de leurs conventions. On n*a pas même allégué de stipu- « lations secrètes, comme à Tilsitt. »

11808.] SlGIfÉE A ERFURTH. 5

ne faire aucune paix séparée, mais encore de n'entrer avec l'ennemi clans aucune négociation et de n'écouter aucune proposition que d'un commun accord.

Par l'article 2 , les parties contractantes, unies pour la paix comme pour la guerre, conviennent de nommer des plénipotentiaires pour traiter avec l'Angleterre, et de les envoyer, à cet effet, dans telle ville du continent que l'Angleterre désignera.

Ij'article 3 concerne l'union qu'il importe d'établir entre les plénipotentiaires des deux puissances et le mode à suivre pour maintenir cette union dans la négociation aveç.'i<^ouvernement anglais. -r^ >

D'après l'article 4? la ba^e flpi^erà,,proposée à l'Angleterre sera Yuti possid^^Us..<f-^ ,-o-^

Les articles 5 et 6 indiquôiit-jii5<lu'oUoS%tend l'état de possession pour la ÊaSsip^ -et »pbar; Ja France. -7 .

Par l'article 5 , les deux puissancfes s'engagent à regarder comme condition absolue de la paix avec l'Angleterre « qu'elle reconnaîtra la Finlande, a la Valachie et la Moldavie^ comme faisant parce tie de l'empire de Russie. »

Elles s'engagent, par l'article 6, à regarder également comme condition absolue de la paix a que l'Angleterre reconnaisse le nouvel ordre

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6 CONVENTION [l«08]

« de choses établi par la France en Espagne. » L'article 7, comme l'article 3 qu'il développe, est relatif à la franchise de communications qui doit régner entre les plénipotentiaires respectifs, précaution deux fois reproduite, qui a quelque chose d'injurieux pour la bonne foi des deux parties entre elles.

Quoique l'article 5 ait stipulé l'engagement de faire reconnaître, par l'Angleterre, la Moldavie et la Valachie comme provinces russes, ce qui emporte,' à plus forte raison, la même reconnaissance par l'empereur des Français, l'article 8 a encore pour obj^et de déterminer cette reconnaissance d'une fiJûBtére explicite et spéciale; il est ainsi conçu K cu^S^ Majesté l'empereur de toutes <t les Russite^^*d^âpfès-4es révolutions et changece menteL'qvi.agîfeîq^^ ottoman et qui ne <c laisK?ït ^a^jcjjme'.Jjôfeibilité de donner , et par et lfôhééqû^V..âjfl(!une espérance d'obtenir des <c garanties- 4y lésantes pour les personnes et les a biens des habitants de la Moldavie et de la Va- «lachie, ayant déjà porté les limites de son em- « pire jusqu'au Danube et ;réuni la Valachie et la « Moldavie à son empire, ne pouvant qu'à cette « condition reconnaître l'intégrité de Pempire ot- « toman, Sa Majesté l'empereur Napoléon reconcc naît ladite réunion et les limites russes de ce ce côté portées jusqu'au Danube. » Deux motifs

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ritM.] SldrT^riÎE A ERFURTH, 7

sont, comme on voit, allégués pour justifier cette reconnaissance, un motif d'humanité à Tégard des habitants des deux provinces, et le fait de l'occupation actuelle. Avec de pareilles justifications, quelle usurpation serait impossible?

Il est bien entendu qu'un tel article doit être tenu secret; aussi le secret est-il recommandé par l'article 9. Ce même article 9 porte de plus qUe la Russie entamera, soit à Constantinople, soit partout ailleurs, une négociation afin d'obtenir, à l'amiable, si cela se peut, la cession des deux provinces; que la France renonce à sa médiation; que les plénipotentiaires des deux nations s'entendront sur le langage à tenir, afin de ne pas compromettre l'amitié existante entre la France et la Porte, ainsi que la sûreté des Français résidant dans les Échelles, et pour empêcher la Porte de se jeter dans les bras' de l'Angleterre.

L'article 10 règle les obligations réciproques des deux parties. Il est d'une telle importance que nous devons le citer textuellement. Art. lô: « Dans le cas où , la Porte ottomane se refusant a à la cession des deux provinces, la guerre vien- « drait à se rallumer, l'empereur Napoléon n'y a prendra aucune part et se bornera à employer « ses bons offices auprès de la Porte ottomane; K mais s'il arrivait que l'Autriche ou quelque « autre puissance fit causé commune âvéc Tem-

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8 GOirVlîNTION (1808.)

«pire ottoman dans ladite guerre, Sa Majesté « l'empereur Napoléon ferait immédiatement a cause commune at^ec la Russie, devant regara der ce cas comme un de ceux de Falliance qui « unit les deux empires.

«Dans le cas où rAutriche se mettrait en «guerre contre la France, Tempereur de Russie « s'engage à se déclarer contre rAutriche , ce cas «étant également de ceux auxquels s'applique «l'alliance qui unit les deux empires. j» La dernière clause de cet article a été évidemment, pour l'empereur Napoléon, l'un des motifs principaux de l'entrevue.

Par l'article 1 1 , les deux puissances s'engagent à maintenir l'intégrité des autres possessions de l'empire ottoman, ne voulant ni faire elles-mêmes ni souffrir qu'il soit fait auqune entreprise contre aucune partie de cet empire , « sans quelles en V. soient préalablement convenues. » Il nous semble qu'il y a, iians cet article, tout à la fois une concession et une précaution : une concession, car l'empereur Napoléon , après ce coup porté à l'empire turc, n'admet certainement la possibilité d'arrangements ultérieurs que par égard pour la Russie qui en conserve toujours le dessein; une précaution, car si l'hypothèse qu'il redoute doit se réaliser, il ne veut pas qu'elle puisse avoir lieu sans un concert préalable avec lui.

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(laM.] SIGNEE A ERFURTH. 9

Comme il était naturel de prévoir que les démarches pour rétablir la paix avec l'Angleterre pourraient être infructueuses, les deux puissances convenaient,* par l'article i !2 , de se réunir de nouveau dans le délai d'un an, pour s'entendre sur les opérations de la guerre commune et sur les moyens de la poursuivre avec toutes les forces et toutes les ressources des deux empires. Les nobles aUiés eurent tous deux le bon esprit de ne pas se souvenir de cette clause. Il est douteux que les congrès des rois leur soient utiles à eux-mêmes. Ce qui est certain, c'est qu'il viendra un temps où ces congrès seront une calamité pour le genre humain.

De tous les articles de la convention , le plus juste est sans contredit l'article 1 3. Il porte que les deux empereurs, voulant reconnaître la loyauté et la persévérance avec laquelle le roi de Danemark a soutenu la cause commune, s'engagent à lui procurer un dédommagement pour ses sacrifices, et à reconnaître les acquisitions qu'il aura été dans lé cas de faire durant la présente guerre. Napoléon sera fidèle à ses engagements envers la cour de Copenhague. En 1812, il dépendra de lui d'acheter l'alliance de la Suède moyennant la promesse de lui procurer l'acquisition de la Norwége. Il s'y refusera. I/empereur Alexandre sera moins scrupuleux. Le roi de

t O CONVENTION 11808]

Suède, qui aurait joint son drapeau au drapeau français, si Napoléon eût voulu lui faire obtenir la possession qu'il désire, se joindra aux Russes, qui n'hésiteront pas à payer son secours par la dépouille du Danemark. Ce sera la troisième fois que l'empereur Alexandre sacrifiera * l'allié de la veille à l'allié du jour.

Le dernier article de la convention porte qu'elle sera tenue secrète pendant l'espace de dix années.

Sur quelques stipulations, le secret absolu est impossible; mais il en est d'autres que même dans trente ans peut-être, le cabinet de Pétersbourg envelopperait volontiers d'un profond mystère. Au reste, le projet d'agrandissement qui ne serait pas supportable à une époque , aurait pu être presque légitime dans une autre. Quand, à l'occident de l'Europe, la France, entraînée de la défense à la conquête, avait fondé un empire qui ne connaissait plus de limites; quand cet empire, sous Napoléon, comprenait non-seulementJe territoire enclos entre le Rhin , les Alpes et les Pyrénées, mais le Piémont, la Lombardie et la Toscane; quand il embrassait Naples, la Hollande, l'Espagne et une partie des

' A Tilsitt , il a même accepté une partie de la dépouille du roi de Prusse, Byalyslock et son territoire. Nous venons de le voir y en 18089 enlever la Finlande à la Suède,

[fSOB.] SIGiréE A. ERFURTH. 1 1

nations germaniques par la dépendance de rois qui n'étaient que les lieutenants de Napoléon; quand , d'autre part , l'Angleterre envahissait toutes les colonies de la France et de ses alliés, on conçoit que l'empereur de Russie voulût , de son côté, donner à ses possessions une extension outre mesure; c'était, jusqu'à un certain point, un contre-poids nécessaire à l'exagération des forces de l'Angleterre et de la France ; mais lorsque la France sera rentrée dans des limites plus étroites que celles de son ancienne monarchie, devra-t-il lui convenir, devra-t-il convenir à l'Angleterre, à l'Allemagne tout entière que la Russie, forte de son isolement , forte de son climat, aille indéfiniment étendre ses domaines vers le Midi, commencer à Constantinople l'invasion par le protectorat, et déployer, sinon son drapeau, au moins ses volontés au passage des Dardanelles ? C'est une question qui sera posée un jour. Ce sera aux gouvernements d'alors à la résoudre. Nous ferons une seule remarque : c'est que les successeurs de l'empereur Alexandre ne feront plus tard que ce qu'il a lui-même demandé formellement à faire en 1808.

On aura remarqué peut-être que si, dans la convention qui vient d'être rapportée, l'empereur Napoléon a reconnu toutes les acquisitions de la Russie, les deux principautés et la Finlande, la

la LETTBE GOMPLiriYE [180$.]

même reconnaissance n'a pas eu lieu de la part de la Russie pour toutes les acquisitions faites par la France depuis le traité de Tilsitt. Il y a bien , à la vérité y un article qui concerne TEspagne; mais il n'y en a aucun qui fasse mention de l'Italie. Cette reconnaissance 9 exprimée sous une autre forme , n'en eut que plus d'intensité et de latitude.

Nous avons aussi déjà fait connaître que, grâce à l'intervention de l'empereur Alexandre pour faire adoucir les conditions imposées à la Prusse, l'empereur Napoléon avait consenti à une remise de vingt millions de francs sur la somme convenue de cent quarante millions. Ce qu'on ignore, c'est que cette remise ne fut pas gratuite.

Soit que, relativement à l'Italie, l'empereur Napoléon n'ait songé qu'après coup à en demander la reconnaissance, qu'il avait pu regarder d'abord comme inutile, soit que la forme dans laquelle il voulait cette reconnaissance parût peu susceptible de trouver place dans un article de traité, une lettre de l'empereur Alexandre, écrite le i4 octobre, par conséquent deux jours après la signature de la convention, répara cette lacune, et, en même temps, révéla de sa part un trait de condescendance de plus aux dépens de S. M. P. Un article du traité de Tilsitt portait que, dans le cas où le Hanovre serait réuni au royaume de

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[180t.] DE LA CONVENTION. l3

Westphaiie , il serait cédé en retour une population de quatre cent mille âmes au roi de Prusse. C'est de cet article que l'empereur Alexandre fait l'abandon. Voici sa lettre , que sa brièveté permet de citer tout entière : « Monsieur mon «frère, touché de toute l'amitié que Votre Ma- «jesté ne cesse de me témoigner en toute occaasion,. pour lui donner une marque évidente de «toute celle que je lui porte, je m'empresse de «déclarer à Votre Majesté que je ne prends au» acun intérêt à P exécution de l'article éventuel «du traité de Tilsitt, relatif au Hanovre, et que aje veux reconnaître tout ce qu'elle aura décidé « sur le sort du royaume d'Étrurie et celui des Œ autres États d'Italie. J'espère qu'elle y recon- «c naîtra une nouvelle preuve de mes sentiments «pour elle. » Les expressions de cette lettre sont dignes d'attention. L'empereur Alexandre ne se borne pas à reconnaître ce qui ,' pour le moment, est consommé en Italie ; il veut reconnaître , il reconnaît d'avance ce que l'Empereur aura ultérieurement décidé; mais ce n'est pas sous ce rapport que la lettre impériale produit l'impression la plus pénible. Que l'empereur Napoléon , pour qui le roi de Prusse n'est qu'un ennemi mal réconcilié , se montre sans bienveillance pour ce prince, et veuille, à son préjudice, agrandir les États du roi de Westphaiie son frère , rien de

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i4 PRINCIPE DE LA coisrvEirnoir d'erfurth, [ibw.] plus simple, et, jusqu'à un certain point, de plus naturel ; mais que Tancien ami de Frédéric- Guillaume , que l'empereur Alexandre invoqué par lui dans le malheur , comme sa dernière espérance, renonce au bénéfice d'une réserve qui assurait à la Prusse un retour de quatre cent mille âmes dans une h3rpothèse prête à se réaliser ' ; qu'il déclare qu'il ne prend aucun intérêt ' à l'exécution de cette réserve, il y a là une indifférence cruelle, difficile à expliquer dans un caractère que l'on se représente comme ouvert aux sentiments les plus généreux et les plus délicats. L'égoïsme de l'ambition heureuse étouffe la voix de l'amitié, la voix de la pitié même. Peut-être un jour , lorsque l'ambition mal satisfaite sera fatiguée de l'alliance française, ces actes de faiblesse, qu'alors Alexandre se reprochera vivement , seront-ils ce qu'il pardonnera le moins à Napoléon.

Le but que l'empereur des Français se proposait dans l'entrevue d'Erfurth a été atteint; mais atteindre ce but était une obligation qu'il s'était volontairement créée à lui-même, et qu'une ambition moins étendue lui eût épargnée. Dans la politique, tout se tient et s'enchaîne. En pla-

< La réunion du Hanovre au royaume de Westphalie e«t li«u peu de temps après. £lle était facile à prévoir.

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II80B.1 DAirS LA GUERRE d'eSPAGNE. l5

çant son frère Joseph sur le trône d'Espagne ^ Napoléon a fait naître la guerre civile dans la péninsule. L'insurrection espagnole, soutenue, nourrie par l'Angleterre , a encouragé les armements de l'Autriche. De là, pour contenir l'Autriche , tandis qu'il va marcher en Espagne , nécessité pour lui du concours de l'alliance russe et de l'application du cas de guerre exprimé dans cette alliance contre la cour de Vienne; de là ensuite, pour s'assurer de l'activité de la Russie, nécessité de faire à cette puissance une grande concession aux dépens des Turcs. Ainsi c'est l'élévation de Joseph au trône d'Espagne qui coûte à la Porte ottomane la perte des principautés de Moldavie et de Valachie, ou du moins le consentement de Napoléon à l'acquisition de ces principautés par le cabinet de Pétersbourg. Cependant il n'est pas exact de dire, comme l'ont fait plusieurs écrivains, que la proposition de l'entrevue d'Erfurth ait eu pour cause le début malheureux de la guerre d'Espagne. La première parole en avait été prononcée par l'empereur Napoléon avant son départ pour Bayonne , et alors ce qui devait arriver était entièrement inconnu. Soit que l'Empereur dût se décider à détrôner les Bourbons, soit qu'il dût se borner à la demande des provinces de TEbre, sa raison prévoyait de longues difficultés dans les deux hypothèses, et,

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l6 REFUS D* ADMETTRE A ERFURTH [ISOe]

à tout événement, devant avoir besoin d'une adhésion au moins passive de la Russie , sa résolution était prise de consentir à l'acquisition des deux principautés par cette puissance , car, dans le cas contraire , il se fût abstenu de se mettre en contact avec l'empereur Alexandre. De toute manière, la concession devait donc avoir lieu. Seulement, dans le principe, elle était de la part de Napoléon un calcul d'utilité. Par l'effet des circonstances , l'obligation en était devenue impérieuse et presque indispensable.

C'était un événement grave, ime nouveauté presque sans exemple ' qu'une réunion de deux empereurs. Trois empereurs existent; un seul est absent, et l'empereur absent est celui qui, depuis dix siècles , était investi de la dignité impériale, quand les souverains de France et de Russie n'étaient que des rois et des tsars. D'empereur d'Allemagne devenu empereur d'Autriche, celui qui fut longtemps, et seul empereur, et ensuite le premier, n'est plus, par ordre de date, que le troisième. Son ambassadeur à Paris, M. de Metternich, avait demandé que ce prince pût aussi se rendre

' Je ne connais en ce genre que deux faits ayant quelque rapport avec celui-ci, et encore ce rapport est-il éloigné comme Tobjet différent : c'est Joseph II voyageant en Crimée avec Fimpératrice Catherine , et François II au bivouac de Napoléon.

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[1808.J L EMPEREUR D AUTRICHE. î^

à Erfurth, et il l'avait demandé en vain'. Cet ambassadeur aurait désiré pouvoir au moins s'y rendre lui-même , et il n'en avait pas obtenu l'agrément du gouvernement français. En peu de jours la politique autrichienne s'était vue réduite à se modifier singulièrement elle-même. La vive allqcution adressée, le i5 août, par Napoléon à M. de Metternich n'avait produit à Vienne qu'une impression peu profonde. Les armements ne s'étaient pas ralentis, mais il en avait été autrement le jour où l'on avait eu connaissance du projet de rencontre des deux empereurs à Erfurth.

L'Autriche,^ qui depuis plusieurs^ mois n'était occupée qu'à se mettre en état d'attaquer la France dès que le moment en serait favorable, se trouvait à son tour dans le cas de craindre que les empereurs de France et de Russie n'adoptassent, dans leur réunion, des résolutions immédiates contre elle. Il lui importait même de prévenir tout concert éventuel entre eux, et dès lors il n'y avait plus à hésiter; il fallait changer de mesures et de langage. Ce fut le parti qu'elle se hâta de prendre. La cour de Vienne a un arsenal d'instruments propres chacun à un usage

* « Noo giadicando forse i proprj eserciti per aoche tanto • d*ogoi cosa io punto da incominciare conbene augurate spe- « ranze la guerra , dissimula Voffssa, » (Marquis de Lucchesini.)

VIII, îfc

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t8 LETTRE DE L'eMPEREUR D' AUTRICHE [\9».]

jJarticulier. Accoutumée à menacer quand elle croit pouvoir le faire impunément, à se préparer à la guerre pour l'heure qui deviendra opportune, cette cont tient en réserve des moyens de<l^fense tout prêts, si l'opportunité ne se présent^ pas. Elle a même des hommes spéciaux pour ces sortes de circonstances. Tel est M. le baron ;de Vincent que nous avons déjà vu chargé d^une mission de cette nature à Paris et à Varsovie^ et qui est, ainsi que nous l'avons qualifié, l'ambassadeur des explications. Ce fut lui qui reçut ordre de se rendre à Erfurth avec une lettre de l'empereur François II pour Napoléon , lettre datée de Presbourg , le 1 8 septembre.

L'empereur François écrivait qu'ayant appris la prochaine rencontre des deux empereurs, il saisissait avec empressement l'occasion qui rapprochait l'empereur Napoléon de sa frontière pour lui renouveler le témoignage de l'amitié et die la haute estime qu'il lui avait vouée; il envoyait auprès de lui son lieutenant général baron de Vincent, pour lui porter l'assurance de ces sentiments invariables. « Je me flatte, ajoutait fc ce prince, que V. M. n'a jamais cessé d'en être a convaincue , et que , si de fausses interprétaa tions qu'on avait répandues sur des institutions «intérieures organiques, que j'ai établies dans Qc ma monarchie , lui ont laissé pendant un mo-^

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[IWB.Î A. NAPOLEON. 19

'ot ment des doutes sur la persévérance de mes « intentions , les explications que le comte de « Metternich a présentées à ce sujet à son mi- « nistre , les auront entièrement dissipés. Le «baron de Vincent se trouve à même de con- «firmer à V. M. ces détails, et d'y ajouter tous « les éclaircissements qu'elle pourra désirer. Je la « prie de lui accorder la même bienveillance aved « laquelle elle a bien voulu le recevoir à Paris et « à Varsovie. Les nouvelles marques qu'elle lui en « donnera me seront un gage non équivoque de « l'entière réciprocité de ses sentiments , et elles « mettront le sceau à cett^ entière confiance qui « ne laissera rien à ajouter à la satisfaction mu- « tuelle. » Cette lettre fut remise à Napoléon par M. le baron de Vincent % le 29 septembre. 11 n'y répondit que le i4 octobre, c'est-à-dire après

ï Si la patience est une vertu en diplomatie, M. de Vincent peut se vanter d'avoir porté cette vertu plus loin que qui que ce soit. Dans les àoirées libres , il arrivait chez M. de Talleyrand entre-neuf et dix heures , moment où celui-ci était dans Tusage de rentrer. M. de Talleyrand arrivait , disait quelques mots , s'asseyait , et, tout en causant, commençait à sommeiller. Nous étions là quelques personnes appartenant au ministère , et nous causions tout bas entre nous. M. tie Vincent restait immobile » tenant ferme pour trouver, au réveil, occasion de parler un peu , ou plutôt d'arracher à M. de Talleyrand quelques paroles. Nous noua disions que c'était une rude corvée que celle d'ambassadeor deâ expUcatibns.

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aO RÉPONSE DE NAPOLÉON [I808.Î

la signature de la convention avec l'empereur Alexandre. Deux jours auparavant, le 1 2 , il avait fait connaître aux princes de la confédération du Rhin la lettre même de l'empereur d'Autriche, ainsi que les assurances pacifiques de la cour de Vienne, dont M. de Vincent avait été l'organe. En conséquence des promesses faites par cette cour que les milices allaient être renvoyées chez elles, et ne seraient plus rassemblées, qu'aucun armement ne donnerait plus d'inquiétude aux frontières de la confédération; en conséquence surtout du commencement d'exécution de quelques-unes de ces professes, l'empereur Napoléon témoignait aux princes confédérés que, la tranquillité de leurs États ne paraissant plus devoir être troublée, chacun d'eux pouvait lever ses camps, et replacer ses troupes dans leurs cantonnements ordinaires; mais il leur recommandait en même temps de bien faire comprendre à l'Autriche que, toutes les fois qu'elle ferait des armements inusités, les troupes de la confédération et du Protecteur seraient aussitôt remises en situation hostile.

La réponse de Napo éon à l'empereur François commençait 'par remercier ce prince de la lettre qu'il lui avait envoyée par le baron de Vincent. « Je n'ai jamais douté, disait-il, des intentions K droites de Votre Majesté , mais je n'en ai pas

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[1808.] A l'empereur d'autriche. ai

cf moins craint un moment de voir les hostilités « se renouveler entre nous. Il est à Vienne une if faction qui affecte la peur pour précipiter voce tre cabinet dans des mesures violentes qui se- « raient l'origine de malheurs plus grands que a ceux qui ont précédé. J'ai été le maître de dé- «membrer la monarchie de Votre Majesté, ou « du moins de la laisser moins puissante. Je ne ftl'ai pas voulu. Ce qu'elle est, elle l'est de mon « aveu. C'est la plus évidente preuve que nos « comptes sont soldés et que je ne veux rien « d'elle. Je suis toujours prêt à garantir l'intégrité « de sa monarchie. Je ne ferai jamais rien contre « les principaux intérêts de ses États, mais Votre a Majesté ne doit pas remettre en discussion ce «que quinze ans de guerre ont terminé; elle doit « défendre toute proclamation ou démarche pro- « voquant la guerre. La dernière levée en masse «aurait produit la guerre, si j'avais pu craindre « que cette levée et ces préparatifs fussent com- « binés avec la Russie. Je viens de licencier les « camps de la confédération. Cent mille hommes « de mes troupes vont à Boulogne pour renou- <c\eler mes projets sur l'Angleterre. Que Votre «Majesté s'abstienne de tout armement qui puisse « me donner de l'inquiétude et faire une diver- « sion en faveur de l'Angleterre. J'ai dû croire, « lorsque j'ai eu le bonheur de voir Votre Majesté

!)2 BEPONSË DE ITAPOLEOIT lISOB.]

a et que j'ai conclu le traité de Presbourg, que c( nos affaires étaient terminées pour toujours et ç< que je pourrais me livrer à la guerre maritime çc sans être inquiété ni distrait. Que Votre Majesté ^ se méfie de ceux qui , lui parlant des dangers « dé sa monarchie, troublent ainsi son bonheur, « celui de sa famille et celui de ses peuples. Ceux- -là seuls sont dangereux; ceux-là seuls appelaient les dangers qu'ils feignent de craindre, «Avec une conduite droite, franche et simple, a Votre Majesté rendra ses peuples heureux, «jouira elle-même du repos dont elle doit sentir « le besoin après tant de troubles et sera sûre « d'avoir en moi un homme décidé à ne jamais « rien faire contre ses principaux intérêts. Que «ses démarches montrent de la confiance, elles « en inspireront. La meilleure politique aujour- « d'hui, c'est la simplicité et la vérité. Qu'elle « me confie ses inquiétudes, lorsqu'on parviendra « à lui en donner; je les dissiperai sur-le-champ. « Que Votre Majesté me permette un dernier mot ; «qu'elle écoute son opinion, son sentiment: il « est bien supérieur à celui de ses conseils. Je « prie Votre Majesté de lire ma lettre dans un « bon sens, et de n'y voir rien qui ne soit pour le « bien et la tranquillité de l'Europe et de Votre « Majesté. » Selon quelques écrivains, pointilleux observateurs de la circonlocution diplomatique,

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[I8M.1 A l'eMPEUFUR d' AUTRICHE. 2|3

Napoléon aurait manqué de délicatesse en rappelant à l'empereur François un bienfait déjà ancien 9 et montré un insolent orgueil dans les avertissements qu'il lui donne pour l'avenir. U y a là, selon ce qu'il nous semble, une trop chatouilleuse susceptibilité- En général, nous n'approuvons pas plus les correspondances directes des princes entre eux que leurs conférences personnelles, mais dès que Napoléon, d'après un usage qu'il a lui-même rendu plus fréquent, a dû écrire à l'empereur d'Autriche, nous ne trouvons pas que sa lettre , si elle est sévère , ait rien d'offensant ni d'injurieux pour ce prince. Elle est, à notre avis, ce qu'elle doit être de la part de l'homme à qui François II, après la bataille d'Austerlitz, est venu, à son bivouac, demander la paix.

Indépendamment des affaires conclues à Erfurth, plusieurs projets furent encore mis en avant qui alors n'eurent point de suite, mais dont quelques-uns furent reproduits plus tard. Telle était la pensée d'affermir l'union des deux empereurs par le mariage de Napoléon avec une grande-duchesse. De qui vient cette pensée ? Par qui en fut portée la première parole? Napoléon dira, en 1810, que ce fut par Alexandre. Le fait est douteux, mais qu'importe, puisque entre un,e grande-dûchesse de Russie et une archiduchesse

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a4 FÊTES A ERFUBTH [IBM.]

d'Autriche, c'est de Napoléon que dépendra le choix ?

Pendant là réunion des deux empereurs, les affaires et les plaisirs marchèrent ensemble. La ville d'Erfurth étant réputée française, l'empereur Napoléon faisait les honneurs de cette résidence à l'empereur Alexandre. Le matin ^ des revues de troupes, des parties de chasse et, entre autres excursions, une visite aux champs d'Iéna. Tous les jours les deux empereurs dînaient ensemble et toujours chez Napoléon. Les autres souverains y étaient invités' tour à tour. Le soir, quelquefois des fêtes à Weimar, et asseà^ fré-

' Ce fut dans un de ces dîners que l'empereur Napoléon dit un de ces mots, 'piquants par un grand contraste, qui plaisent et qu*on retient parce qu'ils sont naturels. Le prince primat, archichancelier du saint-empire romain, homme très-instruit, ayant, dans une conversation sur la bulle d'or, donné une fausse date à son origine. Napoléon releva l'inexactitude et indiqua la date précise. Le prince primat de s'étonner que , sur une question germanique , ce fut l'empereur des Français qui lui donnât une leçon de chronologie. « Rien de plus simple, » dit Napoléon, qui commença par convenir qu'il avait, à un haut degré, la mémoire des chiffres; « et d'ailleurs , continua-t-ii, « quand fêtais lieutenant cT artillerie en second à Faïence, . . . «» on se regarda, ou sourit; l'Empereur répéta sa phrase, et raconta comment, jeune officier, isolé, dans une petite ville, il avait dévoré tous les livres de la seule librairie qui s'y trouvât, ce qui lui avait formé un. fonds de connaissances historiques dont le hasard a depuis voulu qu'il se soit bien trouvé.

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[ia08.] ET A WEIMAR. a5

quemment à Erfurth, spectacle français ', ce qui avait un grand charme pour l'empereur Alexandre et pour tous les autres princes.

Les anecdotes du congrès ne sont pas de notre domaine. Cependant nous ne devons pas taire ce qui est d'ailleurs universellement connu , la courtoisie de l'empereur Alexandre à saisir, au théâtre , une allusion gracieuse sur Tamitié * qui l'unissait à l'empereur Napoléon. Je rapporterai une circonstance qui est. restée présente à mon esprit, et dont le souvenir mérite d'être conservé. A Weimar, dans un bal donné par le duc, tout était animé, bruyant, tumultueux

'Uosoir, les tragédiens français donnèrent > à Weimar , la représentation d'une pièce dont le choix nous causa quelque surprise; c'était la Mort de César, Malgré soi, sans être injuste envers l'empereur Alexandre , on se rappelait la mort de Paul I".

> L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux.

« Le soir , dit M. Thibaudeau , chez la princesse de la Tour- « Taxis, oà se reunissaient les ennemis (fe la France ^ Alexandre fit « des gorges chaudes de sa courtoisie. »» Assurément il se trouvait à Erfurth des ennemis de la France, mais c'étaient des ennemis déguisés et surtout très-discrets. Aucun ne se fût avisé de faire des gorges chaudes aux dépens de Napoléon, et ce n'était pas surtout l'empereur Alexandre qui pouvait être assez ingénu pour commettre là une pareille imprudence. M. Thibaudeau parle encore ailleurs du salon de la princesse de la Tour-Taxis. Il njmagine pas combien c'était peu de chose à Erfurth , si c'était quelque chose, que cette princesse et son salon.

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a6 ERFURTH ET WEIMAR. pwe.)

itiême, comme s'il n'y avait eu là que des sujets ou tout au plus le souverain de cette petite principauté; et cependant toutes les grandeurs, hors Napoléon , y étaient déjà réunies. Lorsqu'il parut, sa présence s'annonça, d'une extrémité des salons à l'autre, par un moment d'un silence respec-* tueux. Ses premiers égards furent naturellement pour l'empereur Alexandre; mais, ce devoir rempli, au lieu de se rendre là où les rois et les grands-ducs, courtisans à leur tour, s'étaient placés pour l'attendre. Napoléon ayant aperçu plus près de lui Wieland et Goethe, s'entretint assez longtemps avec ces maîtres de la littérature allemande avant d'arriver au bataillon ' de souverains. Le talent, ce jour-là, eut le pas sur la royauté. Napoléon seul au monde a pu régler ainsi l'ordre ^ des préséances. Je remarquai avec

' Il y avait à Erfurth quatre rois et trente à quarante princes souverains ou membres de maisons souveraines, vingt-quatre ministres ou ambassadeurs, et environ trente généraux de différents pays. Un jour, le prince de Neuchâtel disait en riant à M. Daru : «Dans tous les princes qui sont ici , il y en a deux que « vos réquisitions n*ont pas atteints. — Et quels sont donc, ré- «pliqua M. Daru, ces deux princes assez habiles ou assez im- « perceptibles pour m'avoir échappé ? — Le prince de Neuchâtel « et le prince de Bénévent. »

» Un jour Charles-Quint , ayant à recevoir beaucoup de grands seigneurs , admit avant eux à son audience Thistorien Guicciardini. Le principe e3t le même ; mais Charles -Quint n'avait pas^

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{\m.] VISITE PU TERBÀIV d'ieNA, ^7

plaisir cet hommage rendu au mérite ' personne}. Parmi les princes présents, peut-être y en avaitil plus d'un auquel la leçon n'était pas inutile.

Des historiens allemands et anglais ont vivement reproché à l'empereur Alexandre d'avoir visité, avec Napoléon, le champ de bataille d'Iéna, tombeau de la monarchie d'un prince auquel il avait, deux ans auparavant, juré sur le cercueil de Frédéric une amitié éternelle. Ce reproche nous paraît tenir à une vaine affectation de fausse -sensibilité. Quand la guerre a fait place à la paix , la visite d'un champ de bataille n'est qu'une étude et une œuvre de science. Si près du

commç Napoléon, à deux pas de lui, un cercle de rois attendant qu'il vint recevoir leurs hommages.

' J'ai vu Goethe et Wieland dans l'antichambre de Napoléon, à l'heure de son d^euner. C'était le moment où l'Empereur les recevait, faisant diversion à la politique par la controverse littéraire. Ce fut en quelque sorte au congrès d'Erfurth que commença la querelle des classiques et des romantiques. La tragédie française , dont on donnait des représentations assez fréquentes, fournissait un texte de discussions souvent renouvelées. Wieland et Goethe trouvaient qu'il y avait trop de conventionnel dans notre manière de jouer la tragédie ; mais peut-être , de leur côté, allaient-ils un peu trop loin. Talma lui-même, à leur avis, n'était pas assez près de la nature. L'Empereur, appartenant à une génération élevée dans le culte des écrivains des siècles d'Auguste et de Louis XIV, était classique au premier degré. Au reste, en littérature comme en politique, il supportait à merveille la contradiction. MM. Wieland et Goethe reçurent de Napoléon la décoration de la Légion d'honneur.

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aS LETTRE DES DEUX EMPEREURS [1808.]

théâtre d'une grande action de guerre, il est naturel d'en aller reconnaître le terrain. Les démonstrateurs ne manquaient pas. Lannes, Berthier ^ et quelques autres militaires du cortège impérial avaient été acteurs dans cette journée. Ici des masses de cavalerie prussienne vinrent se briser contre des carrés d'infanterie française; là des charges de cavalerie française rompirent des carrés prussiens. Là encore rivalisaient d'ardeur et d'habileté, Soult, Lannes, Ney et Murât; ici l'inaction envieuse de Bernadotte laissait à Davoust, réduit à ses propres forces, une immense moisson de gloire. Tels étaient les souvenirs que chaque accident du sol rappelait à Napoléon et à ses compagnons d'armes. Pour l'empereur Alexandre, il y avait là un intérêt d'instruction ou même de simple curiosité, dont il est ridicule de lui faire un crime. Le crime de ce prince à Erfurth n'est nullement d'avoir parcouru les champs où avait été battue l'armée prussienne; c'est d'avoir fait , à sa propre ambition , le sacrifice d'un article de traité qui devait rendre à la Prusse une population de quatre cent mille âmes, avantage considérable pour cette puis-

I Aderant Valens et Cecina, monstrabantque pugnse locos : hinc irrupisse Icgionum agmen; hinc équités coorlos; inde circumfusas auxiliorum manus. Tacite.

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