I8U9.] DISPERSION DES INSURGÉS HESSOIS
tance , n'est point indigne de son nom. I] réunit les trois ou quatre mille hommes de troupes qui composent toute sa force, il fait un appel à leur loyauté, s'abandonne à leur foi, et déclare que ceux qui veulent le quitter sont libres de le faire. Un cri général de dévouement répond à ce témoignage de confiance. Le 21 an matin, le général français Éblé, ministre de la guerre, fait attaquer les masses irrégulières des insurgés; il y jette la terreur par quelques coups de canon, et une charge de cavalerie achève de les disperser. Ces paysans, qu'aucun enthousiasme n'animait, se hâtèrent de rentrer dans leurs villages. Vingtquatre heures plus tard , rien n'annonçait qu'il eût existé la moindre agitation dans le pa;ys, Doernberg', comme Katt, alla rejoindre le duc de Brunswick en Bohême.
Peu de jours après, le 21 avril, Berlin voyait éclater une tentative qui pouvait avoir de bien autres résultats. Un officier supérieur des hus-
- Doernlperg, Hanovrien , colonel des chasseurs de la garde du roi de Westpbalie, avait trahi son bienfaiteur pour contribuer! à une révolution qui aurait ramené Télecteur de Hesse à Cassel. Fugitif, il se rendit d^abord à Prague auprès de ce prince. ^Électeur lui donna un billet de mille florins de la banque de Vienne, c'est-à-dire, suivant le cours d'alors, une valeur d'environ trente-cinq louis de France. Digne salaire de sa perfidie ! I^uis acceptez le nom de traîtres pour servir de tels princes.
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23o oé^EGTIOlY DU MAJOR PRUSSIKN SGHILL. 11809]
sards de Brandebourgs le major Schill, sortait à la tête de cinq cents hommes de son régiment, comme pour aller faire des manœuvres hors de la ville. Bientôt il fut rejoint par trois cents hommes d'un régiment d'infanterie légère. A peine est-il à quelque distance, que son projet, connu dans Berlin, est le sujet de toutes les conversations ; on l'approuve , on le loue. Peutêtre aura-t-il des imitateurs; peut-être n'est-ce là que la première étincelle d'un grand incendie; on peut le croire, mais l'incendie va être étouffé, amorti du moins pour le moment. Le jour où Schill tentait son aventureuse entreprise, on connaissait l'invasion de la Bavière par l'archiduc Charles, l'infériorité de l'armée française , l'absence de Napoléon. On rêvait pour l'Autriche des succès. extraordinaires. Le lendemain, des nouvelles toutes différentes viennent détruire ces illusions. On apprend tout à la fois la présence de Napoléon à son armée, ses premières victoires, et la retraite de l'archiduc Charles en Bohême. L'exaltation se calme, l'enthousiasme se refroidit, la prudence commande la dissimulation. Schill est désavoué et déclaré déserteur. Il a beau prendre le titre de général prussien, proclamer qu'il est autorisé par son gouvernement; il n'est plus qu'un proscrit que les événements ont condamné.
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itao»,] DÉFAITE ET MORT DE SCHILL. îSl
De Berlin, Schill, après avoir passé TElbe à Wittemberg, s'était porté sur Magdebourg. Repoussé de cette place, il avait, après des courses sans résultat, fini par gagner Stralsund. Maître de ce dernier poste, il voulait, disait-il, en faire une Saragosse nouvelle. lia se termine sa carrière. Quoique son corps j grossi de vagabonds et de déserteurs, soit de quelques milliers d'hommes, il ne fera qu'une faible résistance. Le généraF hollandais Gratien attaque Stralsund avec vigueur et l'enlève. Schill est tué; les débris de sa bande sont faits prisonniers , jugés et envoyés aux bagnes en France. Le châtiment était sévère ; il a donné lieu à des déclamations brillantes sans doute, mais qui ne contentent pas la froide raison. En prétendant faire la guerre à la France avec des soldats prussiens, lorsque la Prusse était eh paix avec la France , Schill s'était mis dans la position d'un pirate qui, contre la volonté de son gouvernement, attaque les navires d'une nation amie. Les hommes qui se jettent dans de telles entreprises savent d'avance le sort qui les attend ; le succès seul peut les absoudre. Si , aussitôt après le mouvement de Schill et de ses compagnons , la Prusse s'était décidée à la guerre, on aurait vu en eux les précurseurs de la libération de la patrie. Seuls, abandonnés par leur gouvernement, ils ne sont plus que des aven-
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232 LÉGION irOlRE [1809]
turiers. Or des aventuriers qui se font passage le sabre à la main, qui tuent des sentinelles chargées de la défense d'une ville , de la garde d'une caisse , sont des brigands et doivent être traités comme tels. Sans doute le caractère politique de leur entreprise n'inspire pas l'horreur qui s'attache aux crimes contre les personnes privées; on peut même, comme homme, éprouver de "l'intérêt pour des témérités guerrières dont le principe a quelque chose de patriotique et de généreux, mais les gouvernements attaqués ne sont, pas tenus à l'indulgence, et une répression sévère est dans leur droit comme dans leur intérêt. En d'autres siècles que le nôtre, cette répression eût été la peine capitale.
Ce qui manqua surtout aux projets d'insurrection dans le nord de l'Allemagne, ce fut l'accord dans leurs mouvements. Katt, Doernberg et Schill se sont levés successivement ; ils ont succombé tour à tour. J^e duc de Brunswick-Oels entra hii-même trop tard en campar gne pour se réunir à Schill. C'était particulièrement sur ce prince que les sociétés secrètes avaient compté le plus. Chef d'ordre lui-même, il était en relation avec les directeurs de ces sociétés, auxquelles étaient affiliés les jeunes gens des familles les plus distinguées du nord de l'Allemagne. Pour imprimer à sa troupe un
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[1809.] DU DUC DE BllUNSWlGK-OELS. a33
caractère plus terrible, il lui donnait le nom de Légion noire. Des têtes de mort décoraient la coiffure de ses soldats ; espèce de fantasmagorie qui plaît à l'imagination des illuminés , mais qui produit peu d'effet sur le champ de bataille. Entré en Lusace le i4 mai, il fut chassé de Zittau, le 22, par le général saxon Thielman, qui était resté, avec quelques milliers d'hommes, pour la garde de Dresde. Le 1 1 juin , la légion noire, formant l'avant-garde dun corps autrichien assez considérable, entrera dans cette ville, d'où se sera retiré le général Thielman. De ce moment jusqu'au 21 juillet, elle restera associée aux opérations assez insignifiantes. du corps autrichien ; mais , lorsque , plus tard , un armistice sera conclu entre Napoléon^ et l'archiduc Charles, le duc de Bruns wick-Oels , ne voulant pas se soumettre aux conditions qui lui seraient applicables, prendra une détermination hardie, qu'il saura exécuter avec courage. Informé de la présence d'une croisière anglaise à l'embouchure de' l'Elbe , c'est à l'Angleterre qu'il ira . demander un asile. Vainement poursuivi ou rencontré dans sa marche par des troupes westphaliennes, qu'il battra dans plusieurs rencontres, il traversera Leipzig, Halle, Halberstadt et Hanovre; il bivouaquera, dans sa course, sous les murs de Brunswick , siège antique de la princi-
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a34 EMBARQUEMENT DE LA. LÉGION NOIRE. [I*»-]
pauté de sa famille , et , pressé par des forces trop nombreuses pour se flatter de leur échapper plus longteaips, il finira par s'fembarquer' sur des bâtiments anglais ^ à l'embouchure du Weser, avec les dix-huit cents hommes qui forment sa petite mais valeureuse armée. Ainsi, faute de liaison et d'ensemble, échouent, les unes après les autres, les tentatives^ d'insurrection qui doivent leur origine aux sociétés secrètes. La fortune, qui de ces hommes exaltés pouvait faire des héros, n'en a fait que des criminels. Schill, pour avoir mal choisi l'heure, a été désavoué par la Prusse, et déclaré rebelle par les batailles d'Abensberg et d'Eckmûhl. La bataille de Wagram prononcera de même la condamnation du duc de Brunswick; le duché d'Oels, que ce prince possède en Silésie, sera mis sous le séquestre par ordre du gouvernement prussien. Cependant d'autres pensées avaient occupé ce gouvernement dans le mois qui précéda la dernière de ces batailles.
Si la défaite inattendue et la retraite de l'archiduc Charles dès le début de la campagne avaient réduit à un silence momentané les partisans de la guerre, les dispositions belliqueuses étaient assoupies , elles n'étaient pas éteintes. A la nou^
* Le 7 août.
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p«09.] NEGOCIAT. ENTRE LA PR13SSK ET l' AUTRICHE. ^35
velle des deux journées d'Essling, que la passion transforma en événements décisifs , elles se réveillèrent avec plus de force que jamais. Le gouvernement de la Prusse se partageait alors entre ses deux capitales. Le ministère résidait à Berlin ; le roi, à Rœnigsberg. De Kœnigsberg, comme de Berlin, d'activés communications avaient lieu avec r Autriche. Le prince d'Orange, depuis roi de Hollande, qui naturellement alors figurait parmi les plus ardents fomentateurs de la guerre, s'était rendu, de Kcenigsberg, an qi^artier général de l'empereur François II , et avait donné à ce prince, sur les sentiments véritables du roi, des notions qui autorisaient à compter sur sa coopération prochaine. A Berlin, un langage à peu près pareil avait été tenu par le comte de Golz, ministre des affaires étrangères, au ministre autrichien, baron deWessemberg. Dans les deux résidences, on se montrait persuadé que le sort de la Prusse était lié à celui de l'Autriche ; on exprimait l'intention de se réunir à elle, mais sans en déterminer l'époque, et l'on n'alléguait, pour motif actuel d'inaction, que l'impuissance réelle où l'on se trouvait, le petit nombre de troupes en état d'agir, le manque d'artillerie, et le risque de consommer irrévocablement, dans une entreprise prématurée, la ruine de la monarchie.
a 36 NÉGOCIATIONS [18W.J
Pour vaincre les hésitations du roi et de son ministre, un officier autrichien, le colonel de Steigentesch, fut envoyé àKœnigsberg, avec une lettre' de François II pour Frédéric-Guillaume. Par cette lettre, on voit quelles informations avait données à l'empereur le prince d'Orange. L'empereur, s'appuyant sur le témoignage de celui-ci, disait au roi : « Votre Majesté ne lui a « pas laissé ignorer l'entière conviction où elle «est que ce n'est que par uiie réunion énergi- « que des volontés et des efforts que l'existence « des États de Votre Majesté et des nîiens peut t être solidement garantie contre les envahisse- « ments et le système de spoliation de Napo- (f léon. » D'après ces déclarations du prince d'Orange, François II annonçait que le colonel Steigentesch s'empresserait de donner, aux personnes que le roi honorerait de sa confiance, les renseignements nécessaires « pour la disposition « immédiate et l'emploi efficace des ressources c( et des moyens réciproques que le moment ré- « clamait. » L'empereur finissait en disant qu'il faisait aussi expédier à son ministre à Berlin les instructions requises « pour le mettre à même « de s'expliquer et conclure en suite des ouver- « tures que le comte de Golz avait annoncé na-
' En date du 8 juin.
1180».] ENTRE LA PRUSSE ET l'aDTRICHE. ^'ij
« guère avoir à lui faire à ce sujet. » Ainsi le cabinet prussien avait été lui-même au-devant de TA u triche. Si l'on en croit une lettre du comte de Stadion au baron de Wessemberg, le prince d'Orange aurait assuré que des ordres éventuels avaient été déjà donnés aux troupes prussiennes pour les mettre en état de commencer les opérations au jour du besoin. Cependant, au moment de prendre parti, le cabinet prussien met en avant des questions préalables sur l'organisation à donner ultérieurement à l'Allemagne. Il craint que l'Autriche ne fasse une paix séparée, et ne s'occupe exclusivement de ses intérêts. Pour le tranquilliser, l'Autriche proteste que «son système est un système de restitution, et « que ce système s'applique préférablement à la isc Prusse. )> Dans cette négociation , le gouvernement prussien procède comme il l'a fait en i8o5. S'il ne va pas, comme alors, jusqu'à la signature d'un traité, il n'en montre pas une hostilité moins vive contre la France , et il est évident qu'il n'est retenu que par la peur de se perdre sans retour. Il se résoudrait à la guerre si l'Autriche «frappait un coup décisif.» Comme ce coup ne sera pas frappé, il restera spectateur oisif des désastres de cette puissance.
Le colonel Steigentesch et le baron de Wessemberg n'étaient pas les seuls négociateurs que
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