AU ROI DE HOLLANDE

oc landais... Je ne vous cacherai pas que mon incc tention est de réunir la Hollande à la France, €( comme complément de mon territoire, comme ce le coup le plus funeste que je puisse porter à «l'Angleterre, et comme me délivrant des perte pétuelles insultes que les chefs de votre cabinet « ne cessent de me faire. En effet, l'embouchure cf du Rhin et celle de la Meuse doivent m'appar- « tenir. Le principe, en France, que le Thal-Weg « du Rhin est notre limite, est un principe fonce damental. » Sur les déclarations de ce genre , qui déjà lui avaient été faites, le roi avait protesté qu'il romprait tout commerce avec l'Angleterre, et qu'il donnerait satisfaction à l'Empereur sur tous ses griefs. Quelques-uns de ces griefs sont dignes de remarque. Les nouveaux rois de la dynastie napoléonienne avaient des penchants beaucoup plus aristocratiques que le fondateur même de cette, dynastie. L'un des reproches que Napoléon faisait au roi Louis, était d'avoiç, au mépris delà constitution, donné des privilèges à sa noblesse. L'Empereur se plaignait aussi que ce prince eût créé des maréchaux , grade qui , en Hollande, « n'est qu'une caricature, et incompacc tible avec une puissance de second ordre. )i Ce qui , dans les demandes de l'Empereur, était pour le roi d'une exécution difficile, c'était de faire cesser toute communication entre la Hollande et

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438 CONDITIONS IMPOSEES [I80t.]

l'Angleterre, de saisir \eH entrepôts de marchandises coloniales et tout ce qui était arrivé sur des bâtiments américains qui n'auraient pas du être reçus dans ses ports^ Aussi , malgré les assurances données par le roi, l'Empereur ajoutaitil : « Mon opinion est que Votre Majesté prend « des engagements qu'elle ne peut pas tenir , et (c que la réunion de la Hollande à la France n'est « que différée. J'avoue que je n'ai pas plus d'ina térêt de réunir à la France le pays hollandais « de la rive droite du Rhin , que je n'en ai à y cr réunir le grand -duché de Berg et les villes a anséatiques. Je puis donc laisser à la Hollande a la rive droite du Rhin, et je lèverai les prohibr* « tions ordonnées à mes douanes, dès que les « traités existants seront exécutés.

« Voici mes intentions t

« i^ Interdiction de tout commerce et de toute «communication avec l'Angleterre;

« 2® Une flotte de quatorze vaisseaux de ligne, «de sept frégates, de sept bricks ou corvettes a armés et équipés;

« 3*^ Une armée de terre de vingt-cinq mille hommes;

« 4® Suppression des maréchaux;

« 5** Destruction de tous les privilèges de la «noblesse, contraires à la constitution que j'ai « donnée et que j'ai garantie. »

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(1809} AU ROI LOUIS PAR l'eMPEREUR. 439

Après cette signification de ses volontés, FEmpereiir laissait au roi la voie de la négociation ouverte sur les bases indiquées , mais en y joignant la menace que sur le seul fait d'un paquebot, d'un bâtiment prohibé qui serait introduit en Hollande, il rétablirait la défense de ses douanes; qu'à la première insulte faite à son pavillon , il ferait pendre au grand mât l'officier hollandais qui se permettrait d'insulter son aigle, et îl finissait cette lettre extraordinaire dans les termes suivants : « Votre Majesté trouvera en moi « un frère, si je trouve en elle un Français ; mais « si elle oublie les sentiments qui l'attachent à «la commune patrie, elle ne trouvera pas mau- «c vais que j'oublie ceux que la nature a placés «entre nous. En résumé, la réunion de la Hol- « lande à la France est ce qu'il y a de plus utile à «la France, à la Hollande et au continent, car « c'est ce qu'il y a de plus nuisible à l'Angleterre. « Cette réunion peut s'opérer de gré ou de force. « J'ai assez de griefs contre la Hollande pour lui « déclarer la guerre. Toutefois je ne ferai pas de « difficulté de me prêter à un arrangement qui «me cédera k limite du Hhin, et par lequel la «Hollande s'engagera à remplir les conditions « stipulées ci-dessus. » La résolution de l'Empereur est évidemment arrêtée. Au fond , ce qui lui conviendrait le mieux dans son conflit avec

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