III

'Ol embarras de L ANGLETERRE. [>8«2.]

àjustificrque la rupture delà paix d'Amiens. Ce n'est pas que l'Angleterre n'ait, pour cette jus-* tification , allégué un grand nombre de prétextes ou de griefs plus ou moins réels; mais cette abondance même d'allégations, cette longue série de reproches déguisait mal l'absence de vrais et solides motifs, ou du moins de motifs qui pussent être publiquement avoués. En effet , les prétendus chefs d'accusation mis en avant par elle se rapportaient à des circonstances , déjà éloignées du moment présent, qu'elle avait tolérées, admises, acceptées de fait, sans paraître y attacher l'importance que plus tard elle a jugé à propos td'y mettre; en sorte que , le jour où elle a vpTatà rompre la paix, ayant, suivant l'expression .dé ses propres écrivains, hégligé l'heure d'une vèqgéanqe.jf^itime, il lui a fallu recourir à .des. cotisés If.^iniulées, et présenter comme fbprànt,/pv,;4eur agrégation, un juste sujet ;dé- giteEre:;*4^s faits sur chacun desquels séparément eHè'..avait passé condamnation. Que les Anglais expliquent ce tort de leur position par l'incapacité de leurs ministres , c'est ce qui ne nous regarde pas. Les nations étrangères ne peuvent pas admettre de distinction entre un gouvernement et les partis qui divisent un pays.

'. To simulated causes.

tI8Q3.] EMBARRAS DE l'aV&LETERRE. 3

C'est le pouvoir officiel seul qu'elles doivent voir et qu'elles voient.Cequi nousregarde,ce qui frappe tous les esprits, c'est la brusque révélation dé la guerre au milieu des illusions de la paix, c'est l'Angleterre disant à la France : Ou Malte ou la guerre; c'est-à-dire, abjurant le traité d'Amiens et demandant la rupture de ce traité pour en faire un second qui lui accorde ce que le premier lui refuse.

Les pièces de ce grand procès ont été presque toutes mises au jour. Le jugement de l'histoire ne saiurait être faussé. Je ne serai pas suspect eu puisant presque tous les faits dans les publications même du gouvernement britannique.

Cependant il faut le dire, ce» publications ne sont pas exemptes d'altérations graves. S'abstenir de produire un document quelconque ne serait qu'une réticence; mais produire, comme dans son entier, une pièce incomplète , dont le caractère a été dénaturé par les suppressions qu'on lui a fait subir, est une véritable imposture, même un faux matériel. Ce dernier genre d'altération n'est point étranger au ministère anglais. Nous en verrons bientôt une remarquable preuve.

Toutes les obligations que le traité d'Amiens imposait à la France , la France les a remplies. Elle devait évacuer Naples et Rome ; le royaume

4 EMBARRAS DE l' ANGLETERRE. [I80â.)

de Naples, les États romains, ont été évacués avant l'expiration des trois mois convenus. De son côté , l'Angleterre devait retirer ses troupes de tous les pays que le traité ne lai conserve pas. Cependant , au mépris du traité , elle occupe encore Malte , Alexandrie et le cap de Bonne- Espérance. C'est l'île de Malte surtout dont la possession lui tient le plus à cœur. Elle finira par déclarer hautement la résolution de la garder ^ fondant cette prétention sur les changements survenus dans l'état des puissances continentales au profit de la république française , sur la crainte que la France ne tente une nouvelle expédition contre l'Egypte dont Malte est la clef, enfin sur ses griefs sans nombre envers le gouvernement français , griefs dont elle ne peut l'absoudre qu'au prix de cette concession.

Il est à remarquer que, dans ce singulier débat , il n'y a qu'un seul contestant. A la vérité le gouvernement français a élevé aussi contre l'Angleterre diverses plaintes , il a formé diverses demandes; mais il n'a fait ni de ses plaintes ni de ses demandes la condition d'une déclaration de guerre. On nt veut pas y avoir égard ; il les abandonne. Que le traité s'exécute, et il n'a plus rien à réclamer.

Dès le moment de la signature des préliminaires , le langage tenu par les ministres et par

(1802. ] EMBARRAS DE l' ANGLETERRE. 5

leurs partisans comme par leurs ennemis renfermait d'avance une explication des déterminations que pourrait prendre ultérieurement le gouvernement anglais. D'après les aveux des uns et des autres, FAngleteFre avait fait la paix, parceque restée seule sur le champ de bataille , n'ayant plus un seul allié sur le continent , elle s'épuisait sans fruit dans une lutte dont elle ne pouvait plus attendre d'utiles résultats. Pour elle à cette époque , telle avait été la nécessité de la paix, que M. Pitt lui avait sacrifié son ambition, entraînant avec lui , dans sa retraite du ministère, lord Grenville et les autres chefs du parti aristocratique , dont l'ardeur guerrière n'était pas encore aussi fatiguée que la sienne. Aussi ces derniers continueront-ils à se montrer- partisans de la guerre, lorsqu'il deviendra l'avocat de 1» paix ; mais cette paix , faite par un ministère , pour ainsi dire, plébéien , entre les mains duquel M. Pitt a momentanément déposé le pouvoir, cette paix porte-t-elle en elle-même l'intention d'une longue durée? Non, admise comme un besoin, elle a été signée comme un essai '. On

' Sir Walter Scott dit positivement, que le iQiniatère apglais signa la paix à regret , et « par forme d*ëpreuve. »

Il arrivera plus tard à lord Hawkesbury, dans un moment d'indiscrétion y de la qualifier liû-méme par Içs mots.: an expérimental peace.

6 EMBARRAS DE l' ANGLETERRE. [l«a.]

peut ajouter que le principal but de Tessai était (le constater qui serait le plus profitable au commerce britannique de l'état de paix ou de l'état de guerre. Sous le rapport «du commerce , la paix était loin d'avoir produit pour l'Angleterre les avantages qu'elle en avait espérés. En France le maintien des prohibitions établies , en Italie et en Hollande l'ascendant de la France, avaient opposé aux importations britanniques des barrières qu'elles n'avaient pu franchir.

Ce n'est pas que le gouvernement français eût repoussé, d'une manière absolue, tout arrangement commercial d'une nature qui convint à l'Angleterre; mais le premier consul avait jugé avec raison qu'il ne pouvait pas, sans un danger grave pour les établissements d'industrie récemment fondés en France, «lever subitement toutes « les prohibitions et ouvrir la porte aux produits « de l'industrie anglaise.» Moins exclusif qu'on ne le prétend , il avait au contraire montré de la disposition «à faire cesser l'espèce d'interdiction « générale % résultat des temps de guerre , et à a lui substituer, sinon un traité de commerce 9 a qui ne pouvait être l'ouvrage que de beaucoup V de méditations et de temps , du moins une série

' Instructions données à Tambassadeur français, le général Andréossv.

(1808 ] DEMAUDBS 0E LA FRANCE. ^

« d engagements particuliers et de compensations c( calculées d'après les intérêts respectifs des deux a nations. » Si cette disposition du premier consul resta sans effets si même plus tard ilfitrecomman* der à son ambassadeur de garder le silence sur ces sortes de questions, ce fut parce que la conduite peu amicale de l'Angleterre sur d'autres objets ne lui permit point de se livrer franchement à la recherche des moyens propres à concilier, sous le point de vue du commerce , les intérêts réciproques des deux pays. \. cet égard donc l'essai de la paix n'avait pas été satisfaisant pour l'Angleterre; et quoique , parmi ses griefs , celui-ci ne soit présenté que comme secondaire , peutêtre, si la guerre n*eût pas été une affaire de parti autant et plus que de calcul, serait-on bien près de la vérité en regardant la question commerciale comme ayant formé l'un des principaux motifs de la rupture. Quoi qu'il en puisse être des motifs non avoués du gouvernement anglais, voyons quelles étaient les allégations de part et d'autre.

Les demandes du gouvernement français pouvaient se réduire à deux titres particuliers : le premier relatif aux libelles et outrages dirigés contre le premier consul ; le second relatif à la résidence des émigrés français dans les Etats de S. M. britannique.

8 DK^ANDBS DE LA FRAITCE. [1802.]

La signature de la paix n'avait suspendu que pendant quelques jours l'hostilité des gazettes anglaises contre la France et son gouvernement. Comme le parti de la nouvelle Opposition, qui avait blâmé la paix, n'aspirait qu'à la rompre, tous les journaux de l'aristocratie anglaise servaient ses passions , en nourrissant entre les deux pays des causes d'irritation et de haine.

Malgré son penchant à quelque condescendance pour le premier consul , le ministère britannique ne pouvait pas retirer brusquement sa faveur aux émigrés et aux chouans, que depuis long-temps l'administration anglaise regardait comme ses plus utiles alliés. Ainsi en dépit de la paix et même à l'ombre de la paix, les émigrés entretenaient des relations actives en France , et faisaient des excursions sur les côtes de l'Ouest. Des évéques, en état de guerre avec l'église française , et de désobéissance envers le St.-Siége , se servaient des armes de la religion pour exciter des troubles dans l'intérieur. Les injures, les calomnies des journaux anglais, répétées et surpassées par des journaux écrits à Londres en langue française , trouvaient dans la France une circulation plus étendue. Le glaive des guerriers était rentré dans le fourreau; les écrivains étaient restés sous les armes. Quoique cet état de choses , contraire