CHAPITRE XXXIV

Conclu»ioa d'un concordat. — Conscription et garde nationale. — Organisation administrative et judiciaire. — Instruction publique. •— Travaux publics. — Écarts du patriotisme italien.

JUbs soins de la guerre et de la paix qui, bornés à la France seule, semblaient devoir absorber toute l'attention du premier consul , ne l'empêchaient point *de trouver des heures et des jours pour la république italienne dont il a ac* cepté la Présidence. Déjà jd'importantes amélio-rations ont été opérées aussi dans cette république. Pour ritalie, plus encore que pour la France , la première pensée est due aux affaires religieuses. Ce fut dans le but de ménager les esprits en ce sens , de plaire à la population et au clergé, que le Président abolit le calendrier décadaire , en ayant soin de présenter cette mer sure, comme un hommage rendu aux usages^

aux habitudes , surtout en ce qui conceruait le culte. Cette abolition n'eût-elle pas été convenable en elle-même, elleétait politique pour la localité. On ne manquera pas de remarquer que cette initiative de la république italienne est le prélude évident de l'adoption de la même mesure en France. Seulement en France, cette adoption sera motivée par des raisons différentes, dont nous examinerons la valeur.

Le même esprit, qui avait fait conclure pour la France le concordat de j8oi , amena pour la république italienne la conclusion d'un concordat presque identique dans ses dispositions.

L'acte en fut signé à Paris, le i6 septembre 1 8o3, par M. Marescalchi , ministre des affaires étrangères de cette république, et le cardinal Caprara , légat du saint-siége.

Comme le premier consul avait, pour la France, fait accompagner le concordat par des articles organiques ayant pour objet de prévenir des extensions dangereuses de la part de la cour de Rome, le Vice-président Melzi , nourri des saines doctriîies de l'évêque de Pistoîe Ricci , si sagement appliquées par Léopold en Toscane, publia, en même temps que le concordat italien, un décret tendant de même à entourer Tautorité temporelle de légitimes barrières contre les empiétements du pouvoir ecclésiastique. Le

Pape en porta des plaintes au premier consul. Elles furent écoutées avec bienveillance, mais l'ouvrage de Melzi était trop sage pour n'être pas maintenu. •

Le premier consul n'eût-il fait que transporter en Italie une partie des institutions françaises en les appropriant aux localités, il eût toujours été un bienfaiteur pour ce pays, et, parmi ces bienfaits, le plus essentiel peut-être fut l'établissement de la conscription militaire. Il n'y a nulle part de nationalité, sans une armée nationale. Pour que les populations , réunies sous le nom de république italienne , formassent un vrai corps de nation, il fallait que ces populations, précédemment soumises à différents maîtres, déshabituées du maniement des armes , des fatigues de la marche et des dangers du champ de bataille, comprissent qu'elles avaient maintenant une patrie commune et que tout citoyen se devait à sa défense. Déjà, il est vrai, des corps italiens s'étaient distingués en combattant à côté des Français; mais, dans le nouvel état de la république, il fallait plus, il fallait une armée complète, en rapport avec le besoin de la sûreté publique et le nombre des habitants. Une division de cette armée traversa la France, en i8o3, pour aller camper, avec les troupes françaises, sur les côtes de l'Océan. L'apprentissage

n'était pas difficile pour elle. I^es modèles ne lui manquaient pas.

Indépendamment de l'armée de ligne, forganisation de la garde nationale dans toute la république italienne eut le double but de garantir l'ordre intérieur et d'inspirer du goût à la nation pour les exercices militaires.

L'administration fut, comme en France, divisée en préfectures et en sous-préfectures.

Ces peuples , dominés si long^temps par des maîtres étrangers, apprirent à se gouverner eux* mêmes. Des commissions d'hommes éclairés travaillèrent à la liquidation de la dette et à son inscription. On établit un système bien entendu de comptabilité. X-i'ordre judiciaire devint partout uniforme, quant au classement du personnel , en attendant , ce qui ne sera pas éloigné , qu'il devînt l'organe d'une loi uniforme et générale. Déjà rimportance de l'uniformité s'était manifestée par l'introduction de celle des poids et mesures.

L'instruction publique, après avoir été, dans le Corps législatif, le sujet des plus savantes discussions , fut réglée par une loi qui la divisa , pour la partie économique, en trois degrés, nationale, départementale et communale, et, pour la partie scientifique, en trois degrés pareillement, transcendante, moyenne et élémentaire.

Au-dessus de l'édifice et comme pour le couronner, s'élevait un institut national.

A ces améliorations politiques et administratives se mêlaient des améliorations matérielles , propres à flatteries yeux de la multitude, des constructions nouvelles ou la continuation de constructions imparfaites. Parmi les premières , il faut compter le Forum Bonaparte , fondé sur l'emplacement de l'ancien château de Milan, monument magnifique et digne de la grandeur' romaine; parmi les secondes, l'achèvement de la célèbre cathédrale de celte ville. Pour ces derniers travaux , une dotation fut établie de manière à en assurer l'exactitude jusqu'à la consommation de l'ouvrage. Deux années , sous le gouvernement de Bonaparte, avaient opéré plus de changements heureux que n'en avait antérieurement produit le cours de plusieurs siècles.

Si l'on se rappelle tout ce que cette contrée avait eu à souffrir depuis huit ans , et des maux de la guerre et de la dureté des vainqueurs, quels qu'ils fussent , on jugera ce que la république italienne devait éprouver de reconnaissance pour l'homme, doublement son créateur, qui, après l'avoir arrachée d'abord à l'Autriche et ensuite à la démagogie, lui donnait les insti-

' Expression de M. Botta.

3oO REPUBLIQUE ITALIENBTE. [1803.]

tutions les plus humaines et les plus libérales qui existassent alors sur le continent. La masse de la population sentait tous ces avantages , en faisant des vœux pour leur durée. C'était parmi des hommes qui, par leur position sociale, eussent dû en connaître le prix, que se réfugiait l'ingratitude , et l'ingratitude à leurs yeux se cachait sous le masque honorable d'un patriotisme italien, qui tendait à sacrifier le bien présent à un mieux alors impossible , une réalité heureuse à des chimères. J'ai déjà présenté ailleurs ^ un tableau des maux qu'avaient causés à la république cisalpine les fausses démarches des sectateurs de Vunité italienne. Il semble qu'une si triste et si récente expérience eût dû ramener les esprits à des idées plus saines. L'expérience a été perdue. Les mêmes erreurs, les mêmes fautes vont se renouveler.

L'inobservation de la maxime vulgaire: « de « deux maux choisis le moindre , » est un malheur en politique plus encore que dans la vie privée. Pour un État placé entre deux nécessités fâcheuses , vouloir échapper à l'une , sans se soumettre de bonne foi à l'autre, est s'exposer à les subir tour à tour, et même toutes deux à la fois. Telle est la position de l'Italie entre la

' En 1799.

[1808.] RiPUBLlQ0G ITALIENNE. 3oi

France et l'Autriche. Les seuls hommes sages de cette contrée sont ceux qui , jugeant bien leur pays t ses incompatibilités , l'impossibilité actuelle de réunir dans un même dessein toutes ses volontés et toutes ses forces, ont pensé qu'après avoir choisi entre les deux grandes puissances qui les pressent, il fallait courir tous les hasards de ce choix, en subir les inconvénients , de manière au. moins à n'en pas perdre les fruits. Ce n'est là que du bon sens et de la froide raison ; c'est de la servilité aux yeux d'esprits ardents et enthousiastes, qui prennent leurs rêveries pour des faits , et leurs espérances pour des certitudes. Assurément c'est une pensée noble, généreuse dans son principe, faite pour séduire l'imagination , que de tendre à réaliser enfin le vœu de Jules II, à chasser les Barbares de l'Italie ; mais avant de s'abandonner à un tel projet , le premier devoir est de chercher si les éléments d'exécution en existent; s'il est possible d'en rassembler, d'en combiner les moyens; si d'imprudentes tentatives , loin de rapprocher le but, ne peuvent pas l'éloigner encore davantage. Ainsi les unitaii^s auraient désiré, par exemple, qu'aussitôt après la conquête, la France leur dît : a Vous êtes libres * ; je me retire. » Mais d'a-

< On pourrait croire qu*il y a ici de Texagération , que je prête aux unitaires un langage insensé pour les réfuter plus ai-

30!2 HÉPU«UQUR ITALIKNNX. [184)3. J

bord il faut songer que les Français n'ont pas envahi) n'ont; pas dû envahir l'Italie uniquement pour proclamer son indépendance^ que lesmé* mes motife qui les y ont amenés ^ le besoin et l'intérêt de refouler, dans la limite de ses États all^nands, la puissance autrichienne, leur com* mandent de se maintenir sur le sol de l'Italie, aussi long-temps que ce dessein ne sera pas rempli ; il faut songer en même temps que, le jour où les Français s'en retireront volontairement ou de force , avant que les États italiens soient en mesure de conserver seuls leur indépendance, les Autrichiens y reviendront aussitôt prendre leur place. Si l'Italie seule n'est pas en état de repousser séparément l'une ou l'autre puissance, il ne lui reste qu'un seul parti, celui de

sèment. Je rappellerai un seul fait. En 1798 , un traita d'alliance fut conclu entre la France et la république cisalpine. Il était stipule que^ comme cette dernière r^ublique n'était pas encore en état de se dëfendre par elie*méme , la France y laisserait vingt-cinq mille hommes, et qu'il serait paye par la république cisalpine une somme de dix-huit millions de francs pour l'entretien de ce corps d'armëe. Cette stipulation excita, dit l'historien d'Italie , une indignation générale. La ratification du traité fut refusée par le Corps législatif. Cependant , ou bien les hommes qui décidèrent ce refus se croyaient en état de maintenir seuls leur existence , ou bien ils voulaient que la France se sacrifiât gratuitement pour eux. L'un et l'autre étaient absurdes.

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juger laquelle des deux lui offre, pour le moment^ la dépendance la moins pénible^ et, pour Tavenir, les chances les plus favorables. Une fois ce parti pris; le bon sens commande de s'y attacher avec franchise et sans réserve. On devrait croire qu'un tel raisonnement ne saurait i^chapper à personne ; il est trop simple, il ne convient pas à des esprits subtils qui ne voient de politique profonde que dans la finesse et de succès possible que par la fraude et la duplicité. Quelques maximes traditionnelles des anciens gouvernements d'Italie sont la règle de leur conduite. Ils s'imaginent qu'en opposant tour à tour leurs ennemis les ims aux autres, ils finiront par triompher de tous. En général les unitaires sont des démocrates très-prononcés. Cependant aujourd'hui ils ne montrent , dans leurs relations secrètes avec des sujets romains, napolitains et toscans, aucune antipathie pour les gouvernements de ces États ; ils sont prêts à se lier avec les cours de Rome, de Naples et de Florence, à concerter même leurs mesures avec elles. Pour le moment ce sont les Français qui pèsent sur l'Italie ; ce sont les Français qu'il fout chasser. Ce premier. but atteint , le reste ne sera pas difficile; les trônes ne pourront pas résister long-temps, et, de toutes les nations italiennes, on formera une seule république dont Rome

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sera la capitale. Ces idées sont celles des chefs principaux de l'association ; mais , parmi les initiés à l'œuvre avoué par tous, l'expulsion des Barbares, les opinions varient relativement aux objets secondaires, les uns désirant l'unité de gouvernement pour l'Italie, sans tenir à la forme républicaine; les autres étant disposés même à maintenir les gouverneraentsqui existent, pourvu que l'on réussisse à consacrer l'indépendance italienne. Quelques-uns des membres de ces sociétés secrètes remplissent à Milan des fonctions élevées. Qui le croirait ? l'homme appelé à y représenter le premier consul, Melzi favorise sous main des manœuvres dont l'effet ne peut qu'être nuisible à la France sans servir l'Italie. «La république italienne prospérait, nous dit son historien'; malgré le tribut payé à la France, les caisses étaient pleines , les paiemetits faciles; les sciences et les lettres florissaient, l'armée s'organisait sur un pied respectable ; mais la littérature était esclave, la liberté nulle. Malgré tout, ajoute-t-il, un sentiment d'indépendance gagnait les esprits, et aurait pu avoir de grands résultats. Melzi était tout Italien; il aimait son pays; il pouvait entretenir et entretenait habilement ces dispositions. «C'est ainsi que s'explique un écrivain estimable qui, bizarrerie incroyable ! accuse

' Tome IV, page 48/,-486.

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sans cesse le premier consal par les paroles , et presqtie toujours le loue par lesfsdts. Mous avons peine à conoevoîr quels granch résultats il était possible d'attetidre de l'esprit d'indépendance , fomenté par Meizi; nous voulons penser qu'il n'ienl^ait dans la conduite de ce Vice-président aiicun mouvement d'ambition personnelle , qu'il étaijt et se croyait tout Italien , qu'il ne faisait que se livrer à des illusions innocentes , mais au^essôùs de lui ces illusions étaient des iii^ trigiiesl Des rêveurs , hommes de* bien , qui n'avaiékkt que le désir très-naturel de voir lltalie libre de la présence de tout noattre étranger, devenaient des instruments dangereux dans les mains d*agents' adroits , mis en jeu par les cabinets de Naples, de Florence, de Rome, et, au-dessus de tous les autres , par la cour de Vienne : qu'arriva-t-il ? Ces menées transpiré* rent ; le premier consul en eut connaissance. Il fallut sévir contre quelques habitants, même contre quelques fonctionnaires de la république italienne , et Melzi eut la triste ressource de se justifier lui-même, en punissant avec rigueur une faute dont il était le complice. Le premier consul , dit l'historien déjà cité , ne témoignait plus au Vice-président « la bienveillance accou-

' Le plus actif de ces agents ^tait au Napolitain ^ le chevalier Maralli.

iir. ao

3o6 RÉPCBLIQUB ITALIENHE. HMS.]

h tumée : » avait41 tort? Qu'ils étaient insensés , et combien depuis ils ont dû rougir de kur démence, ces esprits exaltés en des sens divers; les uns invoquant des démocraties impraticables ; les autres voulant seulement, ou l'unité de gouvernement pour l'Italie, ou la nationalité de l'Italie avec ses divers gouvernements; tous assez aveugles pour ne pas voir qu^au lieu d'une dépendance brillante sous les lois du premier consul, d'une dépendance allégée et embellie au moins par les lettrée et les arts , par tous les encouragements favorables à la prospérité et à la richesse du pays , c'était le joug de plomb , la verge de fer du gouvernement autrichien, qu'ils appelaient sur leurs têtes !

[IMi] ATTENTATS AU DBOIT DES GEJUS. 807