TOME II

naie dont les empreintes sont efiacées. Dans le parti des novateurs , résolution à la tribune ; hors de la tribune , pusillanimité ; ils ne se trouvent forts que retranchés derrière une populace formidable. Dans ce tourbillon d'hommes , jadis décorés de titrés , de plaques et de cordons , qui forment des conspirations dignes des théâtres de la foire, qui complotent dans les détours du palais; les regrets des vieux abus , une loquacité stérile , d'impuissantes menaces ^ Timpatience de fuir, la volonté d attirer les conseils de l'étranger dans les débats domestiques et ses armes dans les entrailles du royaume , des projets honteux sans le sentiment de la honte. Puisque , depuis trois ans, après d'aussi violentes agitations , il ne se montre pas un homme , qu était donc la France avant 1 789 ? qu'est-elle encore à la fin de 1791 ? demanderont les générations suivantes. Cette épreuve confirme d'une manière aussi solennelle que déplorable l'observation de Shéridan : « Si nous jetons » les yeux sur Thistoire^ nous y trouverons plusieurs » exemples d'états libres se soumettant par degrés au » despotisme ; mais on ne trouvera que rarement , et » peut-être jamais, d exemple d'une nation qui , après » avoir été une fois entièrement réduite en servitude, » ait recouvré la liberté. »

L'assemblée constituante a décrété dans l'acte constitutionnel plus de trois cents articles auxquels aucune des législatures suivantes n'aura le droit de toucher, qu'à des conditions dont la réunion est' presque impossible, s'irritant ainsi contre les leçons de l'avenir, autant qu'elle a dédaigné celles du passé.

Pendant les vingt-huit mois de sa session ou de son règne , elle n'a pas rendu moins de deux mille cinq cents lois ou décrets; peut-être n'en reste- t-iï pas vingt-cinq qui soient en vigueur dans cette présente

année 1825. De ces deux mille cinq cents actes , on en compte : en 1 789 68

en 1790 623

en 1791 628

1,319 relatifs à la lé^slation ou à l'administration générale.