TOMB III. I

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pétueux et forcenés, ils n'étaient imités nulle part ; devenus plus calmes et plus rationnels , ils .ont sollicité une émulation générale et fait naître des imitations trop souvent malheureuses. Mais l'événement n'est consommé nulle part. La liberté peut refleurir dans les lieux où ses efforts même ont été le plus cruellement comprimés ; elle peut s'éveiller subitement dans ceux où elle parait dor^ mir.d'un sommeil héréditaire. Il est d'autres états où elle s'établit sans secousse par une douce intelligence entre le monarque et le peuple*

Dussé-je quelquefois donner à cette histoire de France le caractère d'une histoireeuropéenne, je ne veux point séparer de mon sujet des révolutions et des événemens extérieurs qui en fpnt le plus riche développement. Par cette diversité d'aperçus , je maintiendrai l'unité du tableau. C'est fortifier la chaîne historique que d'y faire entrer tous ses élémens nécessaires. Le travail de les rassembler me semble si facile et indiqué par des liaisons si naturelles , que je ne crois point cette fois devoir prévenir mes lecteurs de s'armer de patience et de courage. Toute excursion a de l'attrait , quand elle laisse apercevoir le but vers lequel on se dirige.

SESSION DE i8ao A 1821. 3

« Ënrâéontsmt'av^^quelquesdétailslesrévor lutionsdeFEspaghe^ du Portugal , de Naples €t du Piémont , cette belle révolution de la Grèce et quelques événemens assez dramatiques dont la scène est en Allemagne > en Angleterre, en Russie, j'ajoute à l'intérêt d^s faits domestiques. Chez nous, durant là période que je vais parcourir, le repos est plutôt menacé que troublé. Vous voyez beaucoup d'oscillations et point de renversemens. Tantôt ce sont des passions révolutionnaires qui semblent se réveiller, mais chez un petit nomr bre d'hommes qui torhbent bientôt victimes d'une eflfervescence peu contagieuse. Tantôt et plus long-temps, vous voyez se préparer une oppression cauteleuse qui voudrait saper la liberté par toutes ses bases , majs qui ne réussit qu'à endommager faiblement une partie de l'édifice. Au milieu de ces chocs , les lois semblent se maintenir d'elles-mêmes ; tous les dangers sont surveillés ; l'opinion triomphe des plus fortes combinaisons de l'intrigue. Nous assistons par degrés à l'âge mûr d'un peuple violemment régénéré dont la jeunesse nous avait offert tant de sujets d'admiration et d'épouvante.

Après deux volumes publiés de cette histoire contemporaine, je croyais m avancer

SOUS un ciel serein. Nos débats publics s'étaient réduits à cette agitation parlementaire , principe et témoignage nécessaire de la vie constitutionnelle. Je voyais le port en décrivant, non plus les tempêtes, mais les bourrasques qui nous avaient quelque temps ébranlés sur le rivage. Un vent plus impétueux a souflBé le 8 août 1829. Il semble que nous renaissions pour la révolution et la guerre civile; du moins on publie des ma- . nifestes qui les font présager. Vivement ému , souvent même indigné , , j'ai craint de ne plus retrouver le calme de l'historien ; mais, plus je comparais dansyna pensée l'époque de 1-789 à celle de 1829, plus l'extrême dissemblance des deux états de choses et je pourrais presque dire des deux peuples me fournissait des motifs de sécurité ^

C'est un grand spectacle que celui d'une

^ Au moment où* je livre ce volume à l'impression ( 8 mars i83o ) , les dangers que court la liberté .constitutionnelle se sont accrus. La crise politique semble être dans toute sa violence, mais le calme et la fermeté des esprits ne sont point ébranlés. Des ministres portent d'imprudens défis à la révolution , c'est le bon sens national , c'est une fierté paisible qui se chargent jusqu'à présent de la réponse.

SESSION DE 1820 A l8ai. . 5

résistance qui ne veut pas sortir des termes de la loi. L'expérience n'est donc pas perdue pour les peuples. Puisque Thistoire en consacre les leçons , faisons encore quelques pas dans cette carrière difficile. L'histoire contemporaine , toujours préférée par la posté* rite qui sait gré même à l'historien le plus faible de s'être mis courageusement en présente de tous les témoins , de tous les adver-* saires qui peuvent le réfuter , et d'avoir bravé au moins autant de périls que l'orateur peut en affronter à la tribune , cette histoire offre^ pour le moment présent , l'avantage de lier des faits qui restent bien empreints , mais épars dans la mémoire ; de les rapprocher plus rapidement ; de rectifier des jugemens marqués d'une passion , ou récente ou invétérée ; de frapper vivement les actes coupables^ en ménageant, quand on le doit, les personnes; enfin de sanctionner les arrêts de la morale publique. C'est peut-être parce qu'il a été reconnu qu'elle était mon guide le plus constant , que j'ai goûté la satisfaction récente d'avoir vu mon témoignage invoqué jusque dans des débats judiciaires par ceux qui combattaient les principes d'absolutisme qu'on fait revivre au nom de l'autorité. Il a suffi de leur opposer la

ri^ao.

du AO août.

6 CHAPITRE XVïI.

sanglante et sinistre application qui en Ait faite en i8i5. >

^"ïïîiui^" L'orageuse session de 1820 était close;, les passions qu elle avait allumées n'étaient point éteintes , tout se ressentait encore de l'ébranlement causé par l'assassinat d'un prince français et par les troubles nocturnes du mois de juin à Pans. La loi nouvelle des élections , c'est-à-dire la loi du double vote , effrayait les esprits par l'immensité du privilège accordé à la grande propriété. Les révolutions presque simultanées de l'Espagne , du Portugal et de Naples, entretenaient l'effervescence; les constitutions de cortès, invoquées par la force militaire chez trois peuples , rappelaient ces principes de l'assemblée constituante qui tenaient l'autorité royale en tutelle et presque en captivité. Plusieurs militaires, même dans les rangs peu distingués ou subalternes de l'armée, ne pouvaient plus voir sans envie la gloire et les triomphes des Quiroga, des Riégo, des Sepulvedra et des Guillaume Pépé ; l'ambition nourrissait l'esprit d'indépendance; les passions des cent jours revivaient et tel capitaine voulait d'un seul saut s'élever à la place de l'homme des destins^ Le parti libéral' était plus exaspéré qu'abattu

SESSIOSC DE iSOD A 182I. 7

par sa défaite. Il croyait cju à son mécoatea- ^^^ t^ment répondrait celui de la nation tout entière; mais, comme elle ne voyait nulle violence dans les arbitres du pouvoir, elle était plutôt inquiète qu'irritée. Le parti aristocratique , sous le nom de royaliste , se reposait sjLir la grande victoire obtenue dans la loi des élections et en attendait les résultats avec une circonspection inaccoutumée, que lui suggérait l'adroit M. de Villèle et que blâmait avec acrimonie M. de la Bourdonnaye. Le tiers-parti, quoiqu'assis au pouvoir et représenté par le duc de Richelieu , ne pouvait plus tenir, le gouvernail que d'une main incertaine ; il n'avait pas dans les chambres une majorité qui lui fût propre ; tout lui faisait craindre de passer sous le joug des royalistes à privilèges. Sans leur manquer de foi , il ne les servait qu'avec un peu de défiance ; sans opprimer les libéraux , il craignait jusqu'au soupçon de paraître réconcilié avec eux.

Trois mois s'étaient à peine écoulés depuis les troubles de Paris , qiu'un autre danger se présenta, mais il ne fut connu du pubUc que lorsque déjà il n'était plus à craindre.

Un même complot se tramait à la fois dans trois régimens , alors nommés légions ,

celui de la Meurtke, celui des Côtes-du-Nord et celui de la Seine, les deux premiers en garnison à Paris, le troisième à Cambrai. Les conjurés s'étaient ménagé quelques rares et faibles intelligences dans la garde royale. Leur chef était un capitaine nommé Nantil ; leur but le plus apparent , était dé proclamer Napoléon II sous la régence du prince Eugène de Beauharnais ; ils allèrent même jusqu'à envoyer un député à ce héros aimable et judicieux , qui rejeta leurs ouvertures. Voici ce qu'on lit dans l'acte d'accusation : « Un ancien général a proposé d'é- » tablir la constitution de 1791 , maison » lui a représenté que les soldats ne s'inquié- » taient guère de constitution , et qu'il valait » mieux se contenter de la simple procla- » mation de Napoléon IL » Tout paraissait fort confus dans les idées politiques des conjurés ; suivant l'acte, d'accusation , l'argent ne manquait pas à ce complot ; Nantil avait fait à ses compagnons, non - seulement des promesses , mais des offres brillantes. Il prétendait pouvoir disposer d'une caisse qui s'élevait à quatre millions; on ne vit entre ses mains que vingt mille francs en billets de banque , ce qui répond peu à une annonce si fastueuse. Ses libéralités se bornèrent à un