DISSOLUTION DE TA CHAMBRE

religieuse. Le rival justement redouté était 1S27. le prince Jules de Polignac , ambassadeur à Londres. Malgré l'absenee , il possédait tout le cœur du roi. Charles X voulait en user comme Louis XIY dans sa vieillesse , qui prenait de jeunes ministres pour les façon** ner et faire leur éducation. Celui-ci ne respi* rait que par son maître. Il y avait entre eux communauté, non-seulement d'opinions politiques f mais de ferveur religieuse. Le duc de Rivière secondait avec zèle l'ambition de son ami absent y et ne négligeait aucune occasion de déprécier M. de ViÛèle.

On avait attendu un grand effet d'un camp formé à Saint-Omer, et composé de régimens dont les colonels témoignaient un grand zèle monarchique. On espérait obtenir des acclamations un peu semblables à celles de l'Espagne. Le roi se rendit au camp et l'effet avorta complètement par la froideur du soldat. Charles X visita ensuite le ridie département du Nord, et le charme attaché à ses manières expansives ne fut sans effet pour les habitans.

La congrégation , vaincue dans sa loi de justice et damoury voulut s'en dédommager par le rétablissement de la censure des jour? naux. M. de Yillèle ne tarda pas à lui ac-

18S7. corder cette Batisfaction. Toutefois , il était bien las du joug qu'il portait. L*o{^position libérale l'importunait moins qu'une tutelle sacerdotale, humiliante pour lui et dangereuse pour le trône. Quoiqu il lui restât dans la chambre des députés une majorité des deux tieip, que l'on appelait les trois cents, il voulut tenter un coup hardi ; c'était la disflolutû>n de cette même chambre jusque là pour lui si complaisante. Il ne se dissimulait pas que l'oppositionlibérale recouvrerait une ^ partie de ses membres, et il en estimait le nombre à soixante** dix ou quatre-vingts; . mais la congrégation serait affidblie d'autant, et ne pourrait plus parler un langage aussi impérieux. La cour n'oserait plus se lancer dans les voies extra -constitutionneUes; h combat serait mieux engagé et soutenu par nn centre droit plus nombreux. M. de Y illèle se persuadait que des élections, d'un côté biidéesparla censure, et de l'autre dirigées avec l'art qu'on avait employé à celles de 1834 f pourraient difficilement tromper ses calculs et les prévisions de ses préfets.

Mais l'oppositipn, qui se composait alors de presque toute la classe iqtermédiaire , avait éventé cette mesure , et se disposait à soutenir le combat dès élections, môme avant

FIN pu MINISTÈRE ViLtÈLE. 287

Tordonnance du 5 septembre , qui prononçait a^ la dissolution. Il se forma une société intrépide, et depuis orageuse rivale de la congré<«> gation. Les libéraux les plus exaspérés^, ceux même qui, attachés au gouvernement de Napoléon, confondaient les idées très-disparates de liberté et de Y empire^ ceux même , en fort petit nombre , qui formaient des vœux pour l'impraticable république, nonseulement laissèrent entrer dans leurs rangs, mais placèrent, en quelque sorte à leur tète, des hommes d'une opinion monarchique très-prononcée, tels que M. de Chateaubriand. Ses habitudes Téloignaient fort des assemblées de clubs. Je ne sais s'il parut jamais k celui-ci ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'il en fut Tàme et Toi^ane le plus retentissant Des brochures expéditives, de force et d'adresse, furent jetées sur la France au nombre de vingt ou trente mille exemplaires. La verve de MM. de Chateaubriand et de Salvandi était intarissable; un code ^ de direction pour les électeurs était tracé avec cette épigraphe : Aide-4oiy le ciel iai^ dera , qui devint le nom de cette société. * Des bureaux de jurisconsultes se formèrent partout pour maintenir les droits des électeurs contre la fraude, la violence et les ex-

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1827. clusions arbitraires. On ne se contenta point de ces moyens; les électeurs libéraux ne crai- . gidrent pas de faire alliance avec des électeurs de l'opposition royaliste, dirigée par M. de Labourdonnaye , calcul que la morale politique doit toujours réprouver; étrange alliance qui ne doit avoir pour résultat que d'ouvrir un combat plus acbamé entre ceux qui la forment ; transaction menteuse , où la baine semble dire : Je suis plus forte que la conscience. Ueflfet en fut bientôt si désastreux pour les royalistes, que je conçois mal comment elle a pu se renouveler au moment où j'écris. On vit des listes de candidats patriotes et constitutionnels, où étaient accouplés les noms des adorateurs les plus aveugles et les plus exclusif de l'ancien régime, tels que MM. Ferdinand, Bertbier et Duplessis Grénédan , avec ceux de MM» de Lafayette et Dupont de l'Eure, et tous également signalés par le nom de candidats constitutionnels.

A cette mesure se joignait une création de pairs au nombre de soixante^eize, depuis long-temps demandée à grands cris par la congrégation. M. deVillèle y rejetait plusieurs congi^éganistes ardens qui l'importunaient dans la chancibre des députés, et pou-