TOME m. 2

iSao»

l8 CHAPITRE XVII.

du plus grand de nos monarques ; d'autres renouvellent pour lui le surnom donné à Louis XIY à sa naissance ; d'autres enfin, dans l'exaltation de leur joie, l'appellent l'enfant du miracle. L'admiration vient se mêler à l'attendrissement, à l'allégresse, lorsque les détails officiels font connaître que la princesse, jalouse de dissiper tous les nuages que Tesprit de malveillance ou de haine chercherait à répandre, a diflféré elle-même son entière délivrance, n'a point permis la section du cordon omhilical avant que les té* moins fussent appelés; qu'elle a dit au maréchal Suchet, duc d'Albuféra, le premier arrivé : « M. le maréchal, vous voyez que » Tenfant me tient encore, je n'ai point » voulu que l'on coupât le cordon avant votre » arrivée; » que l'opération qui devait terminer deeruelles douleurs, n'a eu lieu que quelques minutes après ; enfin que le maréchal de Coigni , des gardes nationaux de service au château et plusieurs autres témoins ont pu certifier le même fait. Les mères les plus intrépides s'étonnent de cette preuve de courage. Elles donnent à madame la duchesse de Berri le nom d'héroïne. La fête la plus délicieuse avait été improvisée dans toute la France, avant que l'on parlât de fêtes offi-

SESSION DE l8aO A 182I. I9

cielles. Leur somptuosité ne pouvait plus rien ajouter à la joie , mais le bonheur se prolongeait encore par une méditation plus tranquille de ce que le ciel a fait pour perpétuer la plus longue suite de rois qu'il ait accordée à aucun peuple. Le prince reçut le titre de duc de Bo;xleaux , flatteuse récompense pour la ville qui, la première, avait proclamé les Bourbons.

L'enthousiasme, en se prolongeant, fit imaginer la souscription de Chambord, genre d'hommage tout nouveau dans nos annales. Il s'agissait de doter le fils du duc de Berri d'un château qui fut parmi nous l'un des premiers monumens de la renaissance des beauxarts. Cet édifice fut ainsi préservé de la destruction qui l'attendait. Louis XV l'avait autrefois donné au maréchal de Saxe, en imi- ' tant le don de Blenheim fait par Ja reine Anne et le parlement britannique au duc de Marlborough. Je ne veux point examiner d'après des considérations politiques ce genre de tribut; l'autorité y intervint un peu trop, ce qui ne laissa pas que de refroidir les esprits. Puisse le prince qui, à, sa naissance, reçut ce tribut de l'amour des Français, mériter le bel hommage qu'obtint le héros adoré dont il porte le nom ,

une souscription nationale pour élever sa statue après un règne illustre et bienfaisant!

éîrtloM* Ce fut au milieu de ces jours d'allégresse

Lois diverse», queureut lieu des élections nouvelles; il ne s'agissait pas seulement du renouvellement par cinquième, mais du vaste renfort qu'allait recevoir la Chambre par la nomination que les collèges départementaux, c'est-à-dire ceux des plus imposés, allaient faire de cent quarante-trois députés. Sur ce nombre, à peine quatre ou cinq nominations furent le partage du parti libéral. Un grand nombre de membres de la chambre de 1 8 1 5 rentrèrent au parlement par cette porte que la loi du double vote leur avait ouverte; ils se trouvèrent dans une proportion plus forte que les royalistes du centre droit, portés depuis long-temps à se rallier aux principes du duc de Richelieu. Le renouvellement par cinquième fut moins favorable aux libéraux, que celui des années précédentes. D'une part , les troubles de cette année et l'agitation des états voisins, disposaient les esprits à la crainte de mouvemens révolutionnaires ^ et, de l'autre, la naissance du duc de Bordeaux avait réchauflfé le royalisme. La nouvelle combinaison était peu favorable au

SESSION DE l8!20 A 182I. ^I

parti modéré, que le duc de Richelieu et ses jg^o. amis avaient voulu ranimer, en le faisant passer de gauche à droite. Ils comprirent bientôt la nécessité d'appeler au conseil quelques-uns d^s chefs de ce parti qui leur avait reproché si amèrement l'ordonnance du 5 septembre. Leur choix tomba sur MM. de Villèle et Corbière ; mais, comme on voulait mettre à l'épreuve ces nouveaux collègues , M. Corbière resta seulement chargé de l'instruction publique; M. de Villèle devint ministre sans portefeuille, et M. Laine, pour favoriser cette combinaison du duc de Richelieu son ami , voulut bien accepter le même titre.

La session ne fut marquée par aucune loi importante. Comme il était dans l'intention du ministre de présenter une loi d'indemnité pour les émigrés, mais sur des bases bien différentes de celle qui depuis fut adoptée, il voulut la faire précéder d'une loi d'indemnité pour les donataii^s français, dépossédés, par les derniers événemens de la guerre , de leurs dotations en pays étrangers. Cette indemnité consistait dans une inscription sur le grand-livre , mais qui, par la nécessité des temps, ne pouvait être proportionnée à l'étendue des pertes. Le ministère

22 CHAPITRE XYII.

eut cette fois pour auxiliaire le parti libéral avec lequel il vivait depuis l'année précédente en guerre déclarée. Mais une grande partie du côté droit se révolta contre cette indemnité, quoiqu'il fût aisé d'y voir une transition pour arriver à l'indemnité plus vaste et plus onéreuse que les émigrés appelaient de leurs vœux les plus ardens. «Veut-on, s'écria M. Du- » plessis de Grenédan , que les bienfaits du » roi et que la munificence publique aillent » chercher des hommes qui , pour la plu- » part, sont connus par des services révolu- » tionnaires rendus en haine des Bourbons » et qui ont trahi leurs sermens pour rentrer » sous les lois de l'usurpateur , dont ils te- » naient ces magnifiques récompenses, ces » tributs sur l'étranger dont l'Europe a su » s'affiranchir? » Le projet de loi, quoique vivement défendu par le général Foy , par MM. Manuel, Etienne et Casimir Perrier, reçut des modifications qui le rendaient presque insignifiant. A ces mots : Les donataires recei^ront une indemnité y on substitua ceuxci : Pourront recevoir. Ce fut dans un^ état de mutilation qu'il parvint à la chambre des pairs, où il fut adopté. Malgré le peu d'im* portauce relative des sujets qui furent discutés dans cette session , il régna beaucoup

SESSION DE 1820 A iSsi. ^5

veillaient à rétrécir un cercle qu'on ne pouvait trop étendre. Ces paroles furent amèrement notées, et l'opposition royaliste ne cessa de faire feu sur le ministre aux répur, gnances.

C'était à l'occasion d'une nouvelle loi de censure pour les journaux, qu'avait eu lieu cet incident. La loi qui suspendait la liberté individuelle avait expiré dans le terme indiqué y et au milieu des circonstances les plus orageuses le ministère avait eu la modération de n'en faire aucun usage. Pour appuyer la nouvelle loi de censure, il alléguait l'agitation qui se manifestait dans presque toute l'Europe par tant de révolutions successives, par tant de révoltes militaires, par des crimes qui excitaient une fanatique admiration. Il alléguait le danger de laisser les sociétés secrètes organisées en France user des journaux, pour faire passer, sous des voiles faciles iT percer, leurs criminelles instructions et leur détestable doctrine. Les adversaires accoutumés de la censure pensaient que la liberté de la presse portait le coup le plus mortel à des sociétés secrètes. Les uns parlaient de ces conciliabules comme d'un danger réel auquel il fallait opposer le jour de la publicité et surtout la libre et cUaleu-

reuse expression des sentimens du royalisme. Les autres en parlaient comme d'un fantôme ou créé ou grossi par la peur intéressée des ministres. Souvent ils récriminaient contre des sociétés secrètes dune autre nature. Ils signalaient de nouveau celle qui , l'année précédente , avait reçu un scandaleux éclat sous le nom de gouvernement occulte ; et cette congrégation qui , voilée à demi , marchait rapidement à l'empire de la France. La publicité pouvait seule arrêter ses progrès clandestins et sauver la France dune absurde et tyrannique théocratie qui ne tarderait pas à être renversée par une révolution terrible. Telle était la substance des discours du général Foy, de MM. Benjamin Constant et Manuel. Je n'ai pas besoin de dire que , dans cette discussion, MM. Royer-GoUard , de Sainte- Aulaire, de Broglie et de Chateaubriand furent fidèles à une doctrine dont le triomphe définitif devait faire leur gloire. Mais ce jour était encore éloigné. La loi de censure passa dans les deux chambres à une assez forte majorité.

L'unique résultat de cette session fut de faille présager aux esprits attentifs un retour prochain des principes et des hommes qui avaient dominé dans la chanibre de 181 5.

SESSION D£ ld20 A l8ai. 2'J

Ces royalistes , devenus ultramontaîns, prétendaient seuls posséder les armes propres à terrasser le carbonarisme. Ils rangeaient, sous ce nom abject et vaguement redoutable, toutes les institutions qui faisaient une part à Finfluence démocratique. L'intrigue^ le sophisme et l'hypocrisie faisaient un étrange effort pour remettre en crédit les maximes du treizième siècle , afin de jouir avec plus de sécurité de toutes les conquêtes du luxe qui seules recommandaient à leurs yeux des siècles plus éclairés.

Je n'ai pas voulu interrompre l'histoire assez courte des débats législatifs de cette session , pour rendre compte d'un incident que l'histoire ne peut tout-à-fait expliquer, mais dont elle devine la cause, et qu'elle ne doit point omettre.

Le 27 ianvier , vers cinq heures du soir, on ExpiMîon entendit avec un mortel efiroi , dans les quar* des TuUerief . tiers voisins des Tuileries, une détonation qui paraissait partir de l'intérieur du château même. Elle avait eu lieu du côté des appartemens du Roi et de Madame. En se portant vers le palais, on vit de nombreux carreaux de vitre brisés et des fenêtres arrachées de leurs ferremens. Bientôt on apprit que ni le Boi, ni Madame, ni aucun individu n'avait

iSai

été blessé. Cette détonation violente provenait d'un baril de poudre d'environ six livres, placé entre la muraille et un cofire à bois sur un pallier de l'escalier dérobé^ destiné au service"âes appartemens de Madame. Le procureur-général , M. Bellard et le préfet de police se transportèrent sur les lieux , in-^ terrogèrent les personnes qui tenaient au château et n'obtinrent que les renseignement les plus vagues. Louis XVIII avait entendu avec le plus grand flegme cette détonation et s'était contenté de dire : « Voilà un pétard bien insolent.» Le message officiel, qui rendait compte aux chambres de cet attentat , ne faisait présumer les coupables qu'avec réserve et obscurité. On y parlait d'un esprit perturbateur dont les efforts seraient rompus par l'union des chambres et du roi. La commission , chargée de rédiger l'adresse au roi , fut composée exclusivement de royalistes qui avaient paru animés de l'esprit de i8i5. Elle se divisa pourtant avec une sorte d'éclat sur les termes dans lesquels cette adresse devait être conçue.

M. de Labourdonnaye qui au bruit de cette détonation axait peut-être un peu rêvé la conquête du ministère , indiqua en