X-Jj't

AN vm (1799-1800). CHAPITRE ONZIÈME. 385

s'est montrée beaucoup pln= prodigue envers le second, relativement à ces deux campagnes en quelque sorte similaires, c'est qu'évidemment la justice distributive de ce monde n'a pas une balance égale p^ur les uns et pour les autres.

Le premier consul avait, comme on Fa vu. quitté Milan au commencement de messidor. Le 9 (28 juin), jour de l'entrée de nos troupes à Munich, il était cà Lyon, où il posa la première pierre des nouvelles maisons de la place Bellecour. Son voyage de Lyon à Paris fut une longue ovation. Partout des arcs de triomphe sur son passage, partout le même enthousiasme, les mêmes acclamations. II arriva à Paris dans la m ifinée du li messidor ;3 juillet). Le peuple, qui s'était montré froid, indifférent à son égard à la suite du 18 brumaire, ne voulant pas applaudir en lui le violateur de la constitufion, le reçut cette fois avec de grandes démonstrations de sympathie, comme pour le remercier d'avoir réorganisé la République cisalpine et rendu la liberté aux patriotes italiens. Toute la journée, et fort tard dans la soirée, il y eut foule sous ses fenêtres aux Tuileries. Ces démonstrations populaire-;, si désintéressées, le touchèrent à coup sur beaucnu[t plus profondément que les serviles adulations que vinrent à l'envi lui prodiguer les fonctionnaires publics et les grands corps de TLlat. Le présiderit du Sénat prononça cependant un mot qui aurait témoigné d'une certaine fierté s'il avait <Hé s(Tieux : ce personnage en terminant son allocution, assura que la Ibqnd^lique devrait son affermissement au premier consul. Était-ce une naïveté? Était-ce une épigramme? Ce (pi'il y a de certain, c'est que ce n'est pas le Sénat qui empeeliera la Itépublicfue de tomber; au contraire.

Au reste, Bonaparte, professait encore à cette époque une sorte de respect pour les traditions révolutionnaires. On touchait à l'anniversaire de la prise de la Bastille. Le premier consul voulut que cet anniversaire fût célébré avec une pompe inaccoutumée et qui rappelât l'enthousiasme des premiers temps de la Révolution. Le 25 messidor, date correspondant

MESsmoï an VÏIÏ

{Juin-.Juillel 1800 u

Retour dr*

Bonaparte à

Paris.

Anniversaire du 14 juillet.

an VIII

Ju ii-JiiiUpf

Mort de La

Tourd'Auvergne.

Suppression (larmes.

'i'^'* HIST^IRr DR I.\ RÉPUBLIQUE, .an vrii {r'^'}-\%m),

événements d'Italie. Craiouant de perdre une p.nh'' -le ses avantages en con-pntant aune trêve, il continua sa marche en avant, et pénétra au cœur de la Bavière. Le 'J messidor (28 juin) les Français entrèrent triomphalement à Munich. Ils occupèrent successivement Augshourg, Landshut, Moosbourg etFreisingen, après une série de combats dans lesquels l'avantage resta toujours de leur côté, et où s'illustrèrent les Ney, les Grenier, les Molitor, et les Lecourbe. Ce fut dans un de ces combats, livré sur la rive droite du Danube, près de Neubourg, que tomba, mortellement frappé d'un coup de lance, un véritable héros, le grenadiei La iour-d'Auvergne, ancien ofticier servant comme simple soldat, et à qui ]p rroiTiinr consul avait décerné le titre de premier grenadier de France. C'était une perte réelle pour la République, dont il avait conservé le respect et la simplicité de mœurs dan? \u\ f omps où ce respect et cette simplicité allaient s'.itTildissant de jour en jour.

Tant de succès glorieux devaient nécessairement amener en Allemagne le mémo résnii iS 'pie ia \i<M"ii(' .ic .Mnroîi'j-o fn Italie. Nous étion- îiiaîtres du T\ i-ni [t.ir rn'-iMiji-iH-.!! .le Fuessen, d'liinri"îi.-l.iii, ih' t'.nirf. <].' rrldn.'h •■[ du p.i--age d(i Htjit'lifiMi!. \.'' [tar(»n de Kiay, h»ico «laiis Luus ses rct l'anchements, a v lit {du-ieurs fois renouvelé ses propositions d'armistice. Moroau connaissait à présent la capitulalitm d<' Nb'das fl la Lunvt'iiiiun d'Alexandrie, il se ilecida t'uliii à [jrùlcr l'ureille aux ouvertures de son adver-nin'. T.e 20 fiio><idr)r ' I") juillet) lut signée à Parsdorf, entre lui e( le liaidii de Kray, une eouventii.'ii ciiiiiiue a peu près sur CLdie d'Alexandrie. Xuus domonriori? maîtres de !a Franronio. delà Sonnbe, d'une partie de la Bavière et du 'r\rul. et les places d'idm, (riiii;ol>lajH et de i*iiiiip>lHjurg, restant rdroitemeid bl<)(jtit''e>, pouvaicni être considérées comme étant en noti-e {)ossession. (hi le voit, les résultats de la campagne d'.\lleinai;rie équivalaient àreux de la eampauiie d'Italie ; l'arnit'e du Hhiu, eonune celle d'Italie, avait lii«'ii iutnàté d»' la Uépuhliijue; la t:luire de More<i.ii ne le cé<lait en rien à celle de Bijuaparte, et si la renouHn<'<f

MEssrDOïi an VIII

{Juin-Juillef.

Retour dr-,

Bonaparte à

Paris.

AN viii (I7!)a-180a). CHAPITRE 0^'ZIÈME. 385

s'est montrée beaucoup plus prodigue envers le second, relativement à ces deux cam[)agnes en quelque sorte similaires, c'est qu'évidemment 1 i justice distributive de ee monde n'a pas une balance égale pour les uns et pour les autres.

Le premier consul avait, comme on l'a vu, quitte- Milan au commencement de messidor. Le 9 (28 juin), juul- de l'entrée de nos troupes à Municli, il «'tait à Lyon, où il posa la première pierre des nouvelles maisons de la place Bellecour. Son voyage du Lyon à Paris lut une longue ovation. Partout des arcs de triomphe sur son passage, partout le même enthousiasme, les mêmes acclamations. H arriva à Paris dans la matinée du ii messidor (3 juillet). Le peuple, qui s'était montré froid, indifférent à son égard à la suite du 18 brumaire, ne voulant pas applaudir en lui le violateur de la constitution, le reçut cette fois avec de grandes démonstrations de sympathie, comme pour le remercier d'avoir réorganisé la République cisalpine et rendu la liberté aux patriotes italiens. Toute la journée, et fort tard dans la soirée, il y eut foule sous ses fenêtres aux Tuileries. Ces démonstrations populaire?, si désintéressées, le touchèrent à coup sûr beaucou[) plus profondément que les servîtes adulations que vinrent à l'envi lui prodiguer les fonctionnaires publics et les grands corps de l'Etat. Le président du Sénat prononça cependant un mot qui aurait témoigné d'une certaine fierté s'il avait été sérieux : ce personnage en terminant son allocution, assura que la République devrait son affermissement au premier consul. Etait-ce une naïveté? Etait-ce une épigramme? Ce (jii'il y a de certain, c'est que ce n'est pas le Sénat qui empêchera la liépabliifnc de tomber; au contraire.

Au reste, Bona|)arte, professait encore à cette époque une sorte de respect pour les traditions révolutionnaires. On ton- ^^ ^^ juillet, chait à l'anniversaire de la prise de la Bastille. Le premier consul voulut que cet anniversaire fût célébré avec une pompe inaccoutumée et qui rai)pelàt l'enthousiasme des premiers . temps de la Révolution. Le 25 messidor, date correspondant

Aimiversaini

\!LS>iDOU ?Ai VI il

Affaires d'Egypte.

386 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii (1799-1800).

à celle du ! 'i juillet, eut lieu aux Invalides une imposante cér. iimnie pour la réception des drapeaux pris à l'enneiiii, qiip ]p<= soldats de la garde consulaire avaient apportés dans la MM*iii • même. Ils étaient rentrés <Iit!= Paris avec leurs vêlements de cdîni s^no, Mancs de poussière, imnés et déchirés: !ii li- ils étaient superbes sous ces glorieux lambeaux, et le p^'iil'le saliîi r<'-:|H'<«}iien-r'niont ces vnirKph'ur? on liaiHons, aiiiii-ni- par 1 1 fatigue et bî-nzés par le ^«oleil dMlalie. Aussitôt que ie> ilr.i|)eaux larciil placés sous ! i v-uite des Invalidera, trois ceiîl- riiir-i<-iens exéciib"T.'.:i! une <;i!!bite de Foulnines, intitulée le Ch'iiU ilr Mrsshl.r, et. «[.mt .M(-bul, le maestro ordinaire do- -nlonnit*'- r.''i»ublicaines, avait composé la musique. De> Invaliîbs. le r<^î?tège se renilit au Champ de Mars, où les tmphtMS (le n..> virln!re> d'Italie liiivnt solennellement présentés aux troupes massées en hataiUe dans benceinte et au peuple «jui u^irnis-ait le- te^rtre- élevés dix années auparavant pour la b'te (b- bi F.Mb'ration. Il y eut un enthousiasme indescri[>tibb\ C'.Hait à (pii >e préeipib'iait pour voir de près le héros de Maren.ixo. Le soir, la plupart des notabibtés de l'époque se trouvèrent réunie-^ aux Tuileries dans \\\\ l)an(piet auquel, i-ar une attention b>u< hante, on avait convié «luelques vieux invalide.-. Était-ce un homma.ij:c à bégabité? Au dessert, le premier consul but même au [leuple souverain. Le président du Sénat avait raison : on pouvait, en s'illusionnant, croire enc«.re à baflèrmissement et à l'immortalité de la République. Tranquille désormais sur la stabilité de son gouvernement, rassuré sur l'état de nos frontières, le premier consul se prit à songer à son armi'e d'Lgypte, qu'il avait si le^temenl abandonnée au milieu des pdus grandes complications, et il se mit en devoir de lui envoyer cpielques secours, dont elle avait grand besoin. La situation était alors critique pour nous dans cette colonie à peine ébauchée. Par une singulière et douloureuse coïncidence, le jour même où Desaix était frappé au cceur sur le champ de bataille de Marengo,Kléber tombait au Caire sous le couteau d'un assassin.

an VIII

[Juin-Juillet

AN ,viii (1799-1800). CHAPITRE ONZIÈME. 387

Il nous faut remonter de quelques mois en arrière et dire rapidement ce qui s'était passé en Egypte depuis Finjustiliable désertion de Bonaparte. Celte désertion avait produit et devait produire un d<'pb»!;dde effet sur nos troupes. Au premier moment, personne ne voulait y croire, puis, ({uand le fait fut bien avéré, chacun demanda à retourner en France. Kléber. promu au conunandement en chef de l'armée, se répandit en murumres et en récriminations. C'était une foUe, selon lui, que de persister à occuper l'Egypte. Au commencement de l'an YIII, il adressa au Directoire un rapport où notre situation dans ce pays était présentée sous les plus sombres couleurs. Cette situation désespérée avait seule, à l'en croire, déterminé la fuite de Bonaparte, contre lequel ce rapport était un véritable réquisitoire. L'intendant général de l'armée d'Orient, Poussielgue, accusa même le vainqueur des Pyramides d'avoir, en s'évadanl, dérobé deux millions au trésor de l'armée. Assurément il ne prévoyait pas alors la haute fortune qui attendait, à son retour, celui qu'il accusait ainsi.

La vérité est que l'armée comptait encore plus de vingt ^léber négocie mille combattants, et que la fertilité de la vallée du Nil lui permettait de subvenir largement à ses besoins. Mais cela ne rendait pas sa situation beaucoup meilleure, parce qu'elle était bloquée par l'escadre de l'amiral Sidney-Smith, et qu'à l'intérieur elle était constamment harcelée par les différents chefs du pays. Aussi, malgré d'importants succès de Desaix dans la haute Egypte, malgré une sanglante victoire du général Yerdier sur quelques milliers de janissaires débarqués aux environs de Damiette, Kléber eut-il l'idée d'ouvrir des négociations avec le grand vizir et l'amiral anglais. 11 offrait d'évacuer l'Egypte, à la condition que l'Angleterre et la Porte restitueraient à la Francetoutesles possessions que lui avait reconnues dans la Méditerranée le traité de Gampo-Formio, ainsi que l'île de Malte. Sidney-Smith n'avait pas qualité pour accepter ou repousser ces conditions. Il consentit seulement à laisser la mer libre à l'armée française, si elle voulait quitter l'Egypte.

Pluviôse

an VIII

Janvîer-

Massacre

des l'rarii.Mi'-^ à Ki-\riscli.

HuptuiT do ia

ajjitulatiuii,

388 lilSTOIRE DE LA liLPmLIOrE. vn viii (1799-1800).

Au cours de ces négociation^ =n produisit nn ov.Miein.-nt laiii.'iil.il.l.*. 1.1 IVaieresse .i"i:!^-A!i-'!i. qu.- noii-ipaii.' r.^uariiaii cuiiiiuolune du:= cki'^ J-i.-^pte, — i'auhv rt.iit Al.'xaii- -iii ., — fut attaquée par un nombreux corps do Tuits, ot livrée par trahison. Une partie des Français furent égorgés; quelques-uns seulement échappèrent au massacre, grâce à rintervnnfion d'un colonel anglais du nom de Dua^ia:.. A ..elle iious, H . Desaix, qui avec l'intendant Poussielgueétnit rlnrgé de suivre les négociations, voulait immédiatrnh îd les rompre. Kléber exigea quelles fussent continuées. (juLl-ines jours après, malgré la résistance des généraux Desaix, M non ot Davoust, une convention fut signée aux termes pr-posés par Mdney-Smith, et l'évacuation de il^i^Npic iut résolu". <"' îïit al-M- .]U" Desaix, désespéré, prit l*-^ pnrfi do ^Vn :dl.T seul. sur un l..i!imentitalien. Nous avons dit conun. lit il !ul pris en route par l'amiral Keith, au méprisde lacapitulalinn p.i avait été signée à El-Arisch, V^ in pluviôse de Y^^n VUl ;jn janvier 1800).

il était a eiaiudre,en eiL î, .jue le gouverurnu'ut , malais ne rfrr.niuU pn- !a. ronvoîifinu passée eidrtj Ivieber et Sidiiey- Srniili. n^'i^i [.; piviiiirr uv.iil r.Mui- mu -raud vizir une partie des places (pi-' u<'U- iM-mpions, ••! il >" di-pn-ailà emharijuer sestmupr's. (pinud ['.luiiial .ui-^iais rcrut de Londres TordreMle ne en-. ■util' i au- un trait. u à tnnius que l'armée française ne ^e rendit pn-uiui."ie de uuerre. Sidnev-Sniith s'enii»rt>-a d'avertir Ivh'i .r, 'd il lui téniuiuna loyalement toute sa donleur de u." pnuvi'ir exe.adrr la <'apitulatioQ dont il avait dieté les termes, lai luènie temps Kl(d>er ai)prenait les événements du 18hruinairee't l'éh'vation deson ancien uén('Tal au [)0uvnir, 11 rede'vint au-«sitnt lui-même, prit ddi.'roï({ues r('S(dutietns. Indi.ixnt'; de-; pndention- du K"i-ivernement britannique, il tit imprimeT la lettre par laipudle on le< lui avait transmises, et se contenta d'y ajoutrT ee-^ n(»hles paroles : « SoMats, on ne répond à de telles insolences que par des victoires; préparezvous à combattre. •> 11 n'en fallait [.as davantage pour réveiller

l'ardeur et le patriotisme de nos troupes. Mourad-Bey luimême, révolté de la mauvaise foi de l'Angleterre, promit de ne p.as se joindre au urand vizir. C'était pour nous un allié inattendu.

Kléber se liàta d ajouter les actes aux paroles. Dans la iiia.iiîi-'e dii 20 vpntose (20 mars), il sortit du Caire à latête de neuf nulle hommes, ayant pour li.Mdenants les généraux Priant cl Ue\ luer, et marcha droit à la rencontre des Turcs. La jM-dite armée française se f -rma en bataille en quatre carrés le long du Nil, dans une plaine ou l'nn apercevait au luiii le^ ruiu.s .idléliopolis, qui devait donner son nom à cette journée. Des nuées de poussière annoncèrent bientôt l'arrivée de l'ennemi. Après quelques escarmouches d'avantgarde, les Ottomans, dont les forces étaient bien de six à sept fois supérieures aux nôtres, vinrent se briser contre nos carrés, lesquels opposaient à leur rapide cavalerie une muraille de fer et de feu. Avant la Qn du jour, les Turcs étaient en pleine •déroute, laissant sur le terrain des milliers de morts et de blessés. Kléber les poursuivit en personne jusqu'à El-Kangab, où il s'empara de leur vivres et de leurs bagages, et il ne s'arrêta qu'à la nuit close, au village de Senikah. Le général Friant. détaclié du gros de l'armée, marcha précipitamment sur le Caire, vers lequel s'étaient dirigés Nassif-Pacha et Ibrahim-Bey. Ceux-ci y entrèrent, mais pas pour longtemps. Malheureusement leur occupation passagère y fut cause d'épouvantables malheurs. Une partie de la population s'était soulevée, h leur opproche, contre les quelques centaines de Français iaissés en garnison dans la forteresse. N'ayant pu avoir raison de ces soldats intrépides, elle se jeta sur les chrétiens qui habitaient la ville, en massacra un certain nombre et pilla leurs maisons.

Kléber était parvenu, en quatre jours, à rejeter dans le désert le grand vizir et son armée; magnifique résultat de la. bataille d'Héliopolis. Il arriva presque en même temps que le général Friant sous les murs du Caire, qu'il fallait recon-

Ventôse

an VIII

{Février-Mars

Bataille il'Héliopolis.

Reprise du Caire

Germinal an VIII

{Mars-Avn 1800;,

administratives.

Assassinat tle Kltjber.

390 HISTOIRE DE l.V RKPrnLIQrE. an vm (1799-1800).

(f!i'''îir. f/aflrii|no c-jniîiieiira io 13 germinal .'{ ;»vrir:, après il'iniitih^s [Hiiirparler^ avec Na-^if-Padia cf Ibraliiin-Bey. Le h'iiitiirif liii.ilÎHn*' ilos mii>iiliiian?, qu'entlainniait raninm- de ia patrie, reiidiL ia ré^i^iaiice exLi'êiiieiiif'îil vive; mai? l'inipétiiosité frificaise finît pu- on ivoir raison. Le faubourg de Boulaq ! î! emporté dans un assaut sanglant le 25 germinal ^1j .i\nl^. iix jours après, Nassif-Paclia uL Ibraliaii-liey capitulèrent pour sauver le reste de leurs troupes fTiuio destruction complète, et ils sortirent de la ville, laissant les malheureux révoltés à la merci du vainqueur. Kléber se montra aussi modéré dans la victoire qu'il avait été habile et énergique dans le combat. Les habitants révoltés craignaient qu'une partie d'entre eux n'expiassent de leurs têtes et de leurs biens le soulèvement du pays : ils en furent quittes pour une contribution de guerre.

L'Egypte reconquise, Kléber songea à en assurer la possession par de sages mesures administratives. Il coninK n^a par ordonner la continuation des travaux de défense entrtjiis, iV'iril 11 révolte, autour du Caire, de Dnni.n-, ti'Alcxantiiie ut .-liT it.'utes les cotes; il augiiiciiia son ainit'e on y incorporant 1'- indigènes dnnt il Hf *rexcelb'n(3 soldats, reniif !'.u'.if<^ iLni- !e- linance> fin pa\--, t;(, uTàce à ses soins, on Mt I t'îltuiir en l'-5}pie le cuiiiiiieree et Fififln-lrie qui en étnient îhUini- rlppni= InnatPmps. Pont-t^tre, s'il avait v.'cu, eussions-nous conserv.'- r. !{,. CMÎ.Mii*', nbjt'tdes ardentes convoiii^.-- (!t' rArigieieire. Les l]^\plieii> paraissaient s'habituer à 11 dniinnatidn fran^ni^o. qn*eussent rendue snppnrtnbî*^ 1 bnin.'unt^' du ut'ii/'rai en cht-T ri :~nn resptect pour \c< u-ai:-es et la rr]i-i(»n de- babitard- du [)ays, si jamais lejoug étranger, si d'>!i.\ ([u'i! iid.. p»)U\ad tMîv tnlt-rahi»'. Le rnnp de couteau d'un f"aîiafi([ut' laaud ftiuf ri\ ipic-tii)!]. Un jeune luunine, n'tfumé Siilt'iniaii. clran.tu- :i ri''ypte, — il était d\Uep. — avait ete lent'-in •!.■' la doulenc cl du dest'-pnir des compagnons du irratid vi/.ir. radlmat' <-îi Svrie. Il sentd. si.n cerveau s'alhnui. ! a la vue des soufî'rances de ses corehgiomiaires, et,

A.N Vin (1?.)9-1800). CHAPITRE ONZIÈME. 391

sur b3s sugiACstions de l'aga des janissaires, il se rendit au Caire avec bintention d'assassiner le commandant en chef de rarmée française. Étant parvenu à se faufiler dans les jardins du quartier général, il s'y tint caché dans, une vieille citerne en atl.'iidant l'occasion d'exécuter son crime. Dans la journée du 25 prairial (i-4 juin), joui de la bataille de Marengo, comme Kléber se promenait en compagnie de l'architecte de 1 armée, nommé Protain, il se présenta à lui dans l'atlitude d'un mendiant, et, au moment où le général se disposait à lui donner l'aumône, il le frappa de plusieurs coups de couteau en pleine poitrine. L'architecte Protain, en voulant secourir Kléber, lut également frappé très grièvement. Kléber ne survécut que peu d'instants à ses horribles blessures; il mourut pleuré de toute l'armée, dont il était fort aimé. C'était une perte irréparaijie pour la République.

L'assassin, saisi et jugé immédiatement, lui rnwlamnr au dernier supplice et empalé, suivant l'usage du pay^. Mais cela ne rendait pas la vie au général illustre qui venait de restituer en quelque sorte l'Egypte à la France, et qui, seul peut-être, pouvait la lui conserver. Fils d'un terrassier-macon de Strasb.uiru, Kléber, dont le nom était cher aux patriotes, était de Kl race des héros, comme Desaix, qui, frappé presque à la même heure, avait eu, plus heureux que lui, la chance de succomber sur un champ de bataille. L'un et l'autre étaient de véritable trempe républicaine. Ils moururent dans toute leur gloire, contiants encore dans les destinées de la République, ""et sans avoir eu la honte d'être obligés de plier devant un maître, supplice que n'eût pas volontiers enduré Kléber. Au vainqueur d'IIéhopolis succéda, par ancienneté d'âge, dans le commandement de l'arm.'e, un ancien membre de la Constituante, Menou. Ce général avait commandé jadis les armée»^ de la Répuldiquc en Vendée. 11 s'y était montré d'une incapacité déi)lorable, et il ne devait pas être plus habile en Egypte. C'était à lui qu'était réservé de perdre cette inique mais précieuse conijuète.

Prairial an VIII

{Mai- Juin 1800).

HSSSIDOR

an VIII

^uin-Juillct

Pfwrparlers «rec l'Autriche

Thermidor an VIII {Juillet-Août . 1800).

392 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vin (1799-1800).

La nouvelle de la mort de Kléber, parvenue en France dans le courant de messidor, y causa d'universels regrets. Le gouvernement eut beau presser le départ de quelques milliers d'hommes, qui, à travers les croisières anglaises, devaient avoir mille peines à arriver jusqu'en Egypte, on sentait que ce n'était pas dans ce faible renfort qu'était le salut de notre colonie, et, Kléber mort, on avait le pressentiment qu'elle était perdue. Une seule chose eût pu la sauver à coup sûr : c'était la paix. Mais cette paix était-elle prochaine? Voilà ce dont il était permis de douter. En effet, au commencement de messidor (fin juin), l'Autriche venait, sous l'impression de ses désastres, de signer avec l'Angleterre un nouveau traité par lequel elle s'était engagée à ne pas conclure la paix avant six mois, à moins que cette paix ne lui fût commune avec l'Angleterre. Toutefois, pour gagner du temps, elle envoya à Paris un ministre plénipotentiaire nommé le comte de Saint- Juhen. Celui-ci arriva le 2 thermidor (21 juillet). Il était porteur d'une réponse de l'empereur d'Allemagne à la lettre du premier consul, réponse par laquelle Sa Majesté Impériale confirmait les armistices signés en Italie et en Allemagne, sans néanmoins s'engager à les convertir en une paix définitive. Des négociations s'ouvrirent immédiatement entre l'envoyé autrichien et notre ministre des affaires étrangères, sur les bases du traité de Campo-Formio. Des préhminaires de paix furent signés dans ce sens par le comte de Saint-Julien et M. de Talleyrand, et l'envoyé autrichien repartit le 1 1 thermidor (30 juillet), ne doutant pas qu'ils ne fussent ratifiés par son souverain. Il était accompagné de Duroc, ,un des aides de camp du i)remier consul. On crut généralement que ce personnage allait bientôt revenir porteur du traité de paix signé par l'empereur d'Allemagne, ce qui rendit beaucoup plus amère la déception dont on était menacé. Duroc ne put même pas franchir les avant-postes autrichiens. Le comte de Saint-Julien eut dès lors le pressentiment de la mauvaise réception qui lui était réservée. On lui reprocha aigrement

IN Tiii (1799-1800).

d*avoir outrepassé ses instructions. On aurait voulu qu'il se contentât seulement de sonder les intentions secrètes de Bonaparte : il n'avait pas compris. Une disgrâce fut le prix de sou'peu de clairvoyance, et Duroc revint à Paris vers la fin de thermidor (mi-août) pour annoncer le refus de l'empereur de signer les préliminaires de paix.

Cependant la cour d'Autriche, craignant une brusque reprise des hostihtés, s'empressa de faire savoir au gouvernement français que, si elle n'avait pas cru devoir ratifier les négociations d'un ministre qui avait agi sans mandat, elle n'en était pas moins toujours disposée à traiter avec la République. En conséquence, elle offrait au premier consul d'ouvrir immédiatement un congrès auquel participerait l'Angleterre, et d'où vraisemblablement sortirait la paix générale. Bonaparte se montra excessivement irrité en apprenant qu'il avait été joué par l'Autriche. Au premier moment, il voulait dénoncer sur-le-champ l'armistice aux armées de la République et recommencer la lutte sans plus tarder. Mais il sentait si bien que la France et lui-même avaient besoin de la paix, qu'il sut maîtriser les mouvements de son cœur impétueux, et il déclara qu'à cet égard il s'en rapporterait à l'opinion de son conseil d'État.

En attendant, il songea à mettre l'Europe de son côté. La Prusse, qui à cette époque ne songeait pas à contester à la France ges limites du Rhin, et avec laquelle les relations du premier consul étaient toutes cordiales, offrit sa médiation pour amener une alliance entre la Russie et la République. Bonaparte fit mieux que d'accepter cette médiation : il accomplit à l'égard de l'empire russe un acte de générosité qui était en même temps un grand acte d'habileté, et dont le czarPaul ne pouvait manquer d'être extrêmement touché. 11 y avait alors en France huit mille prisonniers russes. Le premier consul commença par adoucir pour eux, par toutes sortes d'égards, les rigueurs de la captivité; puis, pour établir un contraste frappant entre la conduite du gouvernement fran-

THERMIDOri

an Vîîl

[Juillet- Août

Proposition d'un congrès.

Politique

à l'égard de

l'Europe.

Restitution

des prisonniers

russes.

Thermidor

an Vlir

{Juillet-Août

La question dos neutres

Fructidor an VIII [AoiU-Septein bre 1800).

394 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE, an viii (1799-1800).

çais et celle de l'Angleterre, qui avait refusé de les échanger contre des prisonniers français, il les renvoya sans conditions dans leur pays. Il se fit par un tel procédé un véritable ami du czar Paul, dans lequel il avait déjà trouvé un admirateur. Des relations s'établirent tout de suite entre ce souverain et le premier consul qui, pour les consolider, imagina de donner l'île de Malte à la Russie. C'était d'ailleurs fort adroit. L'île de Malte, dont il s'était emparé, l'on s'en souvient, en se rendant en Egypte, était alors assiégée par les Anglais et ne pouvait tenir longtemps. Les Anglais allaient donc être contraints de lever le siège sous peine de s'exposer à une rupture ouverte avec l'empire russe.

Fort heureusement pour la République, l'Angleterre était parvenue à s'aliéner la plupart des puissances européennes par son indigne conduite à l'égard des nations qui n'étaient pas en état de guerre. Elle s'était arrogé le droit exorbitant de visiter tous les navires portant le pavillon neutre, pour voir s'ils n'étaient pas chargés d'armes ou de munitions de guerre. Les non-belligérants voulaient bien se soumettre ta cette inquisition, à condition qu'il y serait procédé avec certains égards. Mais l'Angleterre allait plus loin : elle prétendait interdire aux nations neutres de commencer avec les puissances contre lesquelles elle était en guerre, et saisir sur leurs bâtiments les marchandises de provenance française. La Suède et le Danemarck résistèrent énergiquement à cette prétention inouïe, et le czar appuya hautement leurs réclamations. Pour toute réponse, le gouvernement britannique, se sentant le plus fort, envoya dans le Sund l'amiral Dickinson avec vingt-cinq vaisseaux. Devant cette menace, le Danemarck fut contraint de s'incliner, et, le 11 fructidor (29 août), il signa, le couteau sur la gorge, une convention qui ajournait indéfiniment la solution de la question du droit des neutres. Le czar Paul irrité vengea le Danemarck en ordonnant la séquestration de tous les biens des Anglais é tabhs en Russie. C'était assez dire que la visite d'un bâtiment russe équivaudrait à une déclaration de guerre.

AN viii (1799-1800). CHAPITRE ONZIÈME. 395

Un autre fait signala, vers le même temps, l'Angleterre à l'indignation du monde civilisé. Pour s'emparer de deux frégates espagnoles qui étaient à l'ancre dans la rade de Barcelone, des marins anglais se servirent du pavillon suédois : c'était un véritable acte de forban. Aussi l'Espagne montraitelle alors à l'égard de l'Angleterre une haine égale à la nôtre ; sainte haine qu'il eût fallu entretenir au lieu de la laisser se tourner contre nous, comme cela arrivera plus tard. Pour le moment, le premier consul essaya de tirer parti de ces dispositions au profit de sa politique. Cela lui était facile. Le roi Charles IV, homme d'un caractère brusque et faible à la fois, constamment adonné, comme Louis XVI, à la chasse et à des travaux de forgeron, et très peu aux affaires de son pays, dont il avait abandonné la direction à son favori Godoï, qu'il avait fait prince de la Paix, éprouvait pour le général Bonaparte un penchant qu'il ne dissiniulait pas. Le premier consul voulait obtenir du gouvernement espagnol deux choses, à savoir, la rétrocession de la Louisiane et l'autorisation de traverser au besoin la péninsule pour aller châtier le Portugal, si ce pays ne rompait pas son alliance avec l'Angleterre, à laquelle la République ne pardonnait pas de s'être uni contre elle. En compensation, il offrait d'agrandir en Itahe les États du duc de Parme, gendre du roi et de la reine d'Espagne. Son confident, Berthier, partit pour Madrid au commencement de fructidor afin d'aller débattre ces points délicats. Il réussit dans sa mission au delà de toute espérance, et il revint bientôt, ramenant avec lui de magnifiques chevaux ofl'erts au premier consul par le roi Charles IV.

Tout réussissait au gré des désirs de Bonaparte. Il n'était pas jusqu'aux États-Unis qui ne semblassent céder à son ascendant. Trois de leurs négociateurs arrivèrent à Paris à cette époque, chargés de rétablir entre la grande République américaine et la République française la bonne harmonie qui s'était troublée sous le Directoire, parce que les Américains avaient admis les prétentions de l'Angleterre au sujet du droit

Fructidor an VIII [Août- Septembre 1800).

Relations avec TEspagne .

Paix avec les États-Unis.

Fructidor an VIII {Août- Septembre 1800).

Négociations

avec l'Angleterre.

Correspondance de Bonaparte avec

le comte de Provence.

396 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE. an viii (1799-1800).

de visite, ce qui était un peu étrange de la part d'une république. On fut vite d'accord, moyennant la promesse formelle de la part de l'Amérique de respecter désormais le droit des neutres, et bientôt un traité de paix fut signé entre les deux Républiques par un des frères du premier consul, Joseph Bonaparte, Rœderer et Fleurieu, au nom de la France, et par MM. Ellsworth, David et Van Murray, au nom des États- Unis.

Restait la question du rétablissement de la paix en Europe, dont on se préoccupait toujours beaucoup en France. Nous avons vu Bonaparte en référer à son conseil d'État pour savoir s'il accepterait la proposition de l'empereur relative à l'ouverture d'un congrès. Sur l'avis conforme de ce corps, il se décida à négocier par cette voie, sauf à recommencer en même temps les hostilités. Seulement, comme l'Angleterre devait participer à ce congrès, il voulut obtenir d'elle un armistice naval équivalant à celui qui existait entre la France et l'Autriche. Nous avions alors à Londres un chargé d'affaires nommé Otto. Dans le courant de fructidor, ce diplomate reçut mission de s'entendre, à cet effet, avec le cabinet britannique. Les négociations durèrent plusieurs semaines. Elles cessèrent devant les exigences de l'Angleterre, et force fut au premier consul de renoncer à son idée d'un armistice naval. La République n'eut plus qu'à recourir aux armes pour arriver à la conclusion de la paix.

Mais avant de commencer le récit rapide de l'admirable campagne d'Allemagne dont furent témoins les premiers mois de Fan IX, il convient d'arrêter un instant nos regards sur des faits d'une importance moins grave, mais qui néanmoins ne doivent pas être dédaignés par l'histoire. Un certain nombre de royalistes, ne pouvant imaginer que le fils d'un petit robin de Corse songeât à occuper à son profit le pouvoir suprême, et trompés d'ailleurs par la persistance de Bonaparte à détruire ou à altérer les principes de la Révolution, caressaient toujours l'idée d'en faire l'instrument d'une restauration du

trône des Bourbons. Ils rêvaient pour lui le rôle du général Monk, qui avait rétabli les Stuart en Angleterre. A leur instigation, le comte de Provence, qu'on appelait Louis XYIII

dans l'émigration, et qui s'était lui-même étrangement illusionné, écrivit au premier consul une lettre autographe dans laquelle il l'engageait à sauver la France de ses- propres fureurs et à y relever le trône légitime, lui promettant d'acquitter par des places importantes la dette de ses aïeux et la sienne. C'était outrecuidant et maladroit. Bonaparte ne répondit pas. Le comte de Provence revint à la charge; cette fois il fit appel à tous les sentiments quijpouvaient flatter l'orgueil du vainqueur de Lodi, de Castiglione et d'Arcole, comme il disait, et il lui proposa en quelque sorte de le prendre comme collaborateur pour assurer la gloire de la France. Le premier consul ne fut pas plus touché de cette seconde lettre que de la première ; mais il se décida à y répondre, afin de détruire à jamais les illusions du prétendant à son égard. Le 20 fructidor (7 septembre) il adressa au comte de Provence quelques lignes d'une ironie sanglante, où il lui donnait le conseil de sacrifier son intérêt au repos et au bonheur de son pays, moyennant quoi il voulait bien s'engager à contribuer à la douceur et à la tranquillité de sa retraite. On put juger dès lors, au ton de personnalité dont cette courte et sèche réponse était empreinte, que si jamais Bonaparte tentait de relever le trône ei) France, ce serait à son propre profit, et non pour le compte des autres.

Pour l'heure, le premier consul en était encore aux simagrées répubhcaines. Quelques jours après avoir écrit au comte de Provence, il fit célébrer l'anniversaire de la fondation de la République, avec autant de pompe et d'éclat qu'il en avait récemment apporté à fêter celui du 14 juillet. On était alors tout aux espérances de paix; car, le troisième jour complémentaire de l'an YIII (20 septembre), une prolongation d'armistice de quarante-cinq jours venait d'être signée entre l'armée allemande et l'armée française, moyennant la remise à

Fructidor an VIII Août-Septembre 1800).

Anniversaire de la fondation

de la République.

398 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. au ix (1800-1801).

Vendémiaire celle-ci des places d'UIm, de Philipsbourg et d'Ingolstad, ce *^ '^ qui indiquait de la part de TAutriche une grande fatigue de la

Octobre 1800). guerre. Ces espérances de paix ne contribuèrent pas peu à donner à la journée du 1" vendémiaire de l'an IX (23 septembre 1800) un caractère de joie et de sérénité tout particulier. Et cela était naturel, la paix, et surtout la paix honorable, étant une chose si précieuse et si bonne. Bonaparte avait fait préluder au glorieux anniversaire par une cérémonie tou-

Turenne aux chante. La veille même, dernier jour complémentaire de l'an YIII, le corps de Turenne avait été transporté sous le dôme des Invalides, où il allait être bientôt rejoint par les restes d'un homme plus illustre encore, par ceux du maréchal de Vauban, un véritable démocrate celui-là, un des rares patriotes du siècle de Louis XIV.

Après ce juste hommage au héros de la monarchie, Bonaparte voulut en rendre un non moins légitime à deux des plus purs héros de la République. Le lendemain, en présence d'une foule de délégués des départements, accourus pour assister au huitième anniversaire de la fondation du régime répubhcain, il posa, au milieu de la place des Victoires, la première pierre d'un monument destiné à recevoir les dépouilles de Kléber et de Desaix. Frappés le même jour, ces deux frères d'armes étaient appelés à reposer dans le même tombeau; mais ce monument promis à des mânes glorieux ne fut jamais élevé, et c'est une statue équestre de Louis XIV que nous voyons aujourd'hui figurer à sa place. Tout, alors, en apparence du moins, semblait encore promettre une durée immortelle à la forme de gouvernement choisie par nos pères, et, dans un discours prononcé ce jour-là sous le dôme des Invalides, le ministre de l'intérieur, Lucien Bonaparte, estimait bien heureuse la génération qui voyait finir par la République une révolution commencée sous la monarchie. Était-il sincère, en s'exprimant ainsi, ce complice du coup d'État de Brumaire ? Dans tous les cas, il disait vrai, et la plus grande faute de cette génération est d'avoir laissé briser entre ses mains celte

lit IX (1800-1801). CHAPITRE ONZIÈME. 399

forme de gouvernement pour laquelle elle s'était résignée à Vendémuire tant de sacrifices et avait accompli tant de prodiges. ^"^ i^

Et pourtant la prospérité inouïe dont la France commençait Octobre isoo). à jouir était un avertissement salutaire qu'une nation, pour être heureuse, n'a pas besoin de la splendeur des trônes, qui ne brillent toujours qu*au détriment des peuples. Le commerce et l'industrie renaissaient à vue d'œil; les canaux se creusaient, sous la direction d'ingénieurs habiles; les grandes Prospérité routes, réparées avec soin, étaient purgées des brigands qui les intérieure, infestaient aux heures sombres de nos discordes civiles, et l'impôt rentrait facilement dans Jes caisses publiques. La rente, ce baromètre de la confiance des capitalistes, montait, montaittoujours. Pourla première fois depuis bien longtemps, les rentiers venaient de recevoir en argent le payement de leurs coupons de semestre. Enfin le traité de paix avec l'Amérique, définitivement signé le 8 vendémiaire (32 septembre), assurait à notre commerce extérieur des débouchés féconds. Tout cela valait, aux yeux de bien des gens, les plus belles victoires de Bonaparte.

Un tel état de choses, au lieu de désarmer les émigrés et de les rallier franchement à la République, devenue si tolérante à leur égard, accrut singulièrement leur audace. Rassurés, encouragés, sûrs d'obtenir facilement la radiation de leurs noms sur la liste d'émigration, dont on avait prononcé la clôture, ils étaient rentrés en foule, Beaucoup, dont les biens n'étaient pas vendus, les recouvrèrent, grâce en partie à la protection de la femme du premier consul. D'autres ne reculèrent devant aucun moyen, devant aucune menace pour arracher à bas prix leurs propriétés aux mains de ceux qui jadis les avaient achetées comme biens nationaux, sous la garantie de la nation. Les abus furent tels que, pour y mettre un terme, un arrêté consulaire du 28 vendémiaire (20 octobre) dut placer les émigrés rayés de la liste sous la surveillance de la haute police jusqu'à la conclusion de la paix générale et pendant un an encore après la signature de cellu paix.

398 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an ix (1800-1801).

Vendémiaire celle-ci des places d'Ulm, de Philipsbourg et d'Ingolstad, ce *" '^ qui indiquait de la part de l'Autriche une grande fatigue de la

Octobre 1800). guerre. Ces espérances de paix ne contribuèrent pas peu à donner à la journée du 1"' vendémiaire de l'an IX (23 septembre 1800) un caractère de joie et de sérénité tout particulier. Et cela était naturel, la paix, et surtout la paix honorable, étant une chose si précieuse et si bonne. Bonaparte avait fait préluder au glorieux anniversaire par une cérémonie tou-

Turenne aux chante. La veille même, dernier jour complémentaire de l'an YIll, le corps de Turenne avait été transporté sous le dôme des Invalides, où il allait être bientôt rejoint par les restes d'un homme plus illustre encore, par ceux du maréchal de Vauban, un véritable démocrate celui-là, un des rares patriotes du siècle de Louis XIV.

Après ce juste hommage au héros de la monarchie, Bonaparte voulut en rendre un non moins légitime à deux des plus purs héros de la République. Le lendemain, en présence d'une foule de délégués des départements, accourus pour assister au huitième anniversaire de la fondation du régime répubhcain, il posa, au milieu de la place des Victoires, la première pierre d'un monument destiné à recevoir les dépouilles de Kléber et de Desaix. Frappés le même jour, ces deux frères d'armes étaient appelés à reposer dans le même tombeau ; mais ce monument promis à des mânes glorieux ne fut jamais élevé, et c'est une statue équestre de Louis XIV que nous voyons aujourd'hui figurer à sa place. Tout, alors, en apparence du moins, semblait encore promettre une durée immortelle à la forme de gouvernement choisie par nos pères, et, dans un discours prononcé ce jour-là sous le dôme des Invalides, le ministre de l'intérieur, Lucien Bonaparte, estimait bien heureuse la génération qui voyait finir par la République une révolution commencée sous la monarchie. Était-il sincère, en s'exprimant ainsi, ce complice du coup d'État de Brumaire ? Dans tous les cas, il disait vrai, et la plus grande faute de cette génération est d'avoir laissé briser entre ses mains cette

Prospérité intérieure.

lit IX (1800-1801). CHAPITRE ONZIÈME. 399

forme de gouvernement pour laquelle elle s'était résignée à Vendémiaire tant de sacrifices et avait accompli tant de prodiges. ^"^ ^^

Et pourtant la prospérité inouïe dont laFran,ce commençait Octobre 1800). à jouir était un avertissement salutaire qu'une nation, pour être heureuse, n'a pas besoin de la splendeur des trônes, qui ne brillent toujours qu*au détriment des peuples. Le commerce et l'industrie renaissaient à vue d'œil; les canaux se creusaient, sous la direction d'ingénieurs habiles; les grandes routes, réparées avec soin, étaient purgées des brigands qui les • infestaient aux heures sombres de nos discordes civiles, et l'impôt rentrait facilement dans ks caisses publiques. La rente, ce baromètre de la confiance des capitalistes, montait, montaittoujours. Pour la première fois depuis bien longtemps, les rentiers venaient de recevoir en argent le payement de leurs coupons de semestre. Enfin le traité de paix avec l'Amérique, définitivement signé le 8 vendémiaire (32 septembre), assurait à notre commerce extérieur des débouchés féconds. Tout cela valait, aux yeux de bien des gens, les plus belles victoires de Bonaparte.

Un tel état de choses, au lieu de désarmer les émigrés et de les rallier franchement à la République, devenue si tolérante à leur égard, accrut singulièrement leur audace. Rassurés, encouragés, sûrs d'obtenir facilement la radiation de leurs noms sur la liste d'émigration, dont on avait prononcé la clôture^ ils étaient rentrés en foule, Beaucoup, dont les biens n'étaient pas vendus, les recouvrèrent, grâce en partie à la protection de la femme du premier consul. D'autres ne reculèrent devant aucun moyen, devant aucune menace pour arracher à bas prix leurs propriétés aux mains de ceux qui jadis les avaient achetées comme biens nationaux, sous la garantie de la nation. Les abus furent tels que, pour y mettre un terme, un arrêté consulaire du 28 vendémiaire (20 octobre) dut placer les émigrés rayés de la liste sous la surveillance de la haute pohce jusqu'à la conclusion de la paix générale et pendant un an encore après la signature de cette paix.

400 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an ix (1800-1801).

Vendémiaire Cette audace des émigrés, les avances publiques faites par an ïx le premier consul au parti clérical, n'étaient pas de nature à Octobre 1800). rassurer les citoyens dans le cœur desquels l'idée républicaine régnait inaltérable et sans mélange. Il leur était difficile de se rallier au gouvernement du premier consul, parce qu'à la prospérité et à la sécurité qu'il avait ramenées dans le pays, manquait une chose dont ne sauraient se passer les grandes âmes, la liberté. Aux yeux des patriotes, Bonaparte était un tyran. Ils lui reprochaient d'avoir étouffé cette liberté, sans laquelle il n'est pour un peuple ni dignité, ni grandeur; ils l'accusaient d'opérer la contre- révolution, de tendre la main aux émigrés et aux prêtres, de ne songer enfin qu'à élever soq propre despotisme sur les ruines de la République, et il faut bien avouer qu'ils n'avaient pas tort. Pour arracher la République aux périls dont ils la sentaient menacée, les plus modérés d'entre eux comptèrent tour à tour sur les généraux Moreau et Masséna, sur le général Lannes, qui, malgré son attachement connu pour le premier consul, critiquait assez hautement sa tolérance à l'égard des émigrés et des prêtres, et enûn sur Garnot, à qui ils pardonnaient d'avoir accepté le ministère de la guerre des mains du violateur des libertés publiques, en considération d'une disgrâce récente dont il venait d'être l'objet. Mais ils se berçaient d'étranges illusions. Les patriotes énergiques le sentaient bien ; aussi n'avaient-ils d'espoir qu'en eux-mêmes pour empêcher la République de s'effondrer tout à fait, et de s'abîmer irréparablement dans le césarisme. De clairs symptômes annonçaient en effet que déjà certains esprits rêvaient pour la France quelque chose d'analogue. On vit paraître vers cette époque un pamphlet intitulé : Parallèle entre César ^ Cromwell, Monk et Bonaparte^ écrit anonyme, dû à la plume servile de M. de Fontanes, et dans lequel, à mots couverts, il est vrai, on conseillait au premier consul de jouer le rôle de César.

Il était donc assez naturel que les républicains se tinssent sur leurs gardes. Quelques-uns des plus résolus se réunis-

ANix (1800-1801). CHAPITRE ONZIÈME. 401

«aient alors presque tous les jours chez un ancien secrétaire du comité de Salut public, nommé Demerville. Citons entre autres le peintre Topino-Lebrun, élève de David, le sculpteur Céracchi et l'ex-député Joseph Aréna, frère du membre du conseil des Cinq-Cents qui avait, disait-on, frappé le grenadier Thomé du coup de poignard destiné au général Bonaparte. Ces hommes, fermement attachés aux principes de la Révolution, se préoccupaient fort des projets attribues au premier consul, même avant la publication du pamphlet dont nous venons de parler, et ils se proposaient de sauver la Répubhque menacée, dussent-ils employer le moyen de Brutus. Un militaire du nom de Harel, auquel ils eurent l'imprudence de se fier, leur offrit d'être l'instrument d'un complot contre la vie de Bonaparte. Ce misérable allait tout simplement jouer à leur égard le rôle qu'avait autrefois rempli le capitaine Grisel dans la fameuse conspiration de Babeuf. Il se hâta de tout conter à la pohce, et bientôt il amena chez Demerville, comme conjurés, des agents désignés par le ministre Fouché. On convint de frapper le premier consul le 18 vendémiaire (10 octobre), à l'Opéra, oii ce jour-là avait heu une première représentation. De tous les conjurés sérieux, Aréna et Céracchi se rendirent seuls au théâtre, et encore ils étaient sans armes. Il n'y eut d'armés que les agents de Fouché. Le premier consul, on le voit, ne courut pas grand danger. On se saisit sur-lechamp d' Aréna et de Céracchi, et la plupart de leurs amis furent successivement arrêtés dans leurs domiciles. Ce complot, dont la police avait fait la majeure partie des frais, n'eut d'autre résultat que de provoquer, comme toujours, de la part des autorités constituées, une foule d'adresses oiî l'on remerciait la Providence d'avoir veillé sur les jours du premier consul et détourné de sa précieuse vie les coups des assassins.

Les préoccupations de l'intérieur n'avaient pas empêché le premier consul de donner tous ses soins aux armées de la Répubhque pendant l'armistice. L'armée de Hollande, sous

Vendémiaire an IX

[Septembre- Octobre 1800).

Complot

d' Aréna et de

Céracchi.

Ouverture

du congrès

de Lunéville.

Brumaire an IX {Octobre- Novembre 1800).

Rupture de l'armistice.

Frimaire an IX (Novembre-Décembre \%m).

402 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. anix (ISOO-lSOl).

les ordres d'Augereau, avait été entièrement réorganisée; l'effectif de l'armée active du Rhin avait été 'porté à cent mille hommes, et celui de l'armée d'Italie à cent vingt mille, quand l'Autriche, après avoir inutilement demandé une prolongation de l'armistice, se décida à envoyer comme ministre plénipotentiaire à Lunéville le comte de Gobentzel. Celui-ci y arriva le 1" brumaire (23 octobre), et il y fut bientôt rejoint par Joseph Bonaparte, devenu le diplomate ordinaire de la République française. Il vint passer quelques jours à Paris sur l'invitation du premier consul, qui le reçut magniûquement. Là, il obtint une prolongation d'armistice de vingt jours, et repartit presque aussitôt pour Lunéville, où les négociations commencèrent dès le 18 brumaire (9 novembre).

L'Autriche, on le sait, avait promis à l'Angleterre de ne point traiter sans elle avec la France avant le mois de février prochain. Elle s'efforça donc d'user de moyens dilatoires afin de prolonger jusque-là les conférences. Le premier consul déjoua ces calculs en repoussant d'abord toute intervention de l'Angleterre au congrès, et en faisant savoir au comte de Cobentzel qu'il recommencerait immédiatement les hostilités au terme de l'armistice prolongé, sans interrompre d'ailleurs les négociations pour cela. Les conditions de la paix étaient celles indiquées par les préliminaires, c'est-à-dire les conditions du traité de Campo-Formio, sauf une modification des frontières autrichiennes en Itahe et la cession de Mantoue à la B-épublique cisalpine, cession exigée de l'empereur par Bonaparte pour le punir d'avoir refusé de ratifier les préliminaires signés au lendemain de Marengo. La cour d'Autriche n'ayant pas, dans le délai voulu, donné satisfaction aux exigences de la diplomatie française, l'armistice fut aussitôt dénoncé à nos troupes, et les opérations mihtaires durent recommencer dès les premiers jours de frimaire (fm novembre).

Moreau, qui avait profité de l'armistice pour venir passer à Paris quelques jours, pendant lesquels il s'était marié, s'empressa de retourner en Allemagne. Déjà Augereau, avec

AN 11 (.800-1800. GllAPlTUE OiNZIÈMI-. 403

l'armée de Hollande, avait ouvert la campagne en battant les Autrichiens au combat de Bury-Eberach; il était ainsi parvenu à neutrahser une partie des forces allemandes. L'armée du Rhin, massée dans la vallée du Danube, occupait un vaste terrain entre l'Isar et l'Inn. Le 8 frimaire (29. novembre) elle se trouvait en présence des troupes du jeune archiduc Jean. Le surlendemain une partie de l'armée allemande, prévenant l'attaque de Moreau, se jeta inopinément, aux environs d'Ampfing, sur notre aile gauche, commandée par le général Grenier. Celle-ci lutta avec un héroïsme audessus de tout éloge ; mais elle dut céder au nombre, et se replia d'ailleurs en bon ordre. Ce combat, plus glorieux pour nos armes que certaines victoires, était le prélude d'une grande et décisive bataille.

L'archiduc Jean, tout fier d'un succès auquel les armées de l'empereur n'étaient pas habituées en Allemagne, résolut de poursuivre l'armée française à travers la forêt de Hohenlinden, que coupe une grande chaussée qui mène de Mulhdorf à Munich. Après avoir laissé une journée de repos à ses troupes, ir les mit en mouvement le 12 frimaire (3 décembre), ne se doutant pas qu'il les poussait dans un gouffre. Moreau, avec sa sûreté de coup d'œil et son admirable sang-froid, jugea tout de suite le parti qu'il pouvait tirer de la situation, et il se disposa à faire payer cher à son jeune adversaire l'imprudence d'affronter si légèrement les vieilles légions de la République. Il neigeait. Quand les soldats de l'archiduc parurent au débouché de la forêt, blancs de givre, ils trouvèrent devant eux les divisions des généraux Grandjean et Ney, postées en avant du viUage de Hohenlinden. Le choc fut terrible. L'armée autrichienne, refoulée en désordre par une charge impétueuse de ces deux divisions, prise de flanc par les colonnes du général Grouchy, fut attaquée avec fureur sur ses derrières par les généraux Richepanse et Decaen, qui avaient reçu Tordre de tourner la forêt. Elle luttait pourtant à soixantC'dix mille hommes contre moins de soixante

Frimaire an IX

{Novembre-Décembre 1800\

Combat d'Ampfing.

Bataille de Hohenlinden.

404 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an ix (1800-1801).

Frimaire mille Français; mais les habiles combinaisons de Moreau au IX avaient largement compensé notre infériorité numérique.

l\OVP77îbTP-D(f-

oembreisoo).\ Enveloppé de toutes parts, l'ennemi eut toutes les peines du monde à sortir de cette forêt fatale. Des corps entiers furent obligés de mettre bas les armes. Le malheureux archiduc perdit dans cette journée une vingtaine de mille hommes, tués, blessés ou pris, presque toute son artillerie et la plus grande partie de ses bagages. C'était une de ces défaites irréparables que l'histoire enregistre comme un deuil immense dans la vie des peuples.

Armistice Sans perdre un instant, Moreau poursuivit, l'épée dans les

de Steyer. reins, l'armée vaincue, franchit derrière elle, près de Salzbourg, rinn et la Salza, lui livra, le 23 frimaire (14 décembre), un combat victorieux dans lequel s'illustra Lecourbe, et, jusqu'au 29 frimaire (20 décembre), il la battit encore dans une série de rencontres partielles où il acheva de la ruiner. L'armée française était alors aux portes de Vienne, et il n'eût tenu qu'à Moreau d'y entrer; aucune force n'était capable do l'en empêcher. L'archiduc Charles, accouru pour prendre le commandement des débris de l'armée de l'archiduc Jean, constata avec désespoir qu'il lui était impossible de rétablir par les armes les affaires de l'Autriche; il ne songea qu'à négocier. Il ne put obtenir d'abord qu'une suspension d'armes de quarante-huit heures; encore Moreau se réserva-t-il le droit de poursuivre sa marche et de franchir l'Ens. Quelques jours après, l'empereur, craignant pour sa capitale, envoya un diplomate au camp français, et le 4 nivôse (25 décembre) fut signé à Steyer, entre le comte de Graves et Moreau, un armistice par lequel la cour d'Autriche abandonnait aux Français toute la vallée du Danube, le Tyrol et une foule de places. Nos armées d'Italie devaient être invitées à signer un armistice semblable.

Opérations en Moins décisives que les opérations de Moreau en Allemagne, ^ *®- les opérations de ces armées n'avaient pas été moinsbrillantes, Macdonal, à la tête de l'armée des Grisons, avait heureuse-

ment effectué le passage du Splugen, plus difficile peut-être nivôse an IX crue celui du mont Saint-Bernard, et il était descendu dans le (Décembre Tyrol italien pour donner la mam au général Brune, dont les igoi). troupes devaient agir sur le Mincio. Ce dernier général, ayant sous ses ordres soixante-dix mille hommes, tenta le passage du Mincio [dans la journée du 3 nivôse (24 décembre). Ce n'était pas chose aisée. Soixante-dix mille Autrichiens, commandés par le comte de Bellegarde, gardaient la rive opposée, qui était garnie d'une artillerie redoutable, depuis le lac de Garde jusqu'à Mantoue, et nulle part les eaux, grossies par les pluies d'hiver, ne permettaient un passage à gué. Aussi la lutte fut-elle acharnée et sanglante. Le premier jour nos colonnes, vigoureusement enlevées par les généraux Dupont et Suchet, passèrent le fleuve au village de Pozzolo, qui fut pris et repris six fois. Il y eut de part et d'autre plus de six mille morts ou blessés; le soir, on se battait encore dans les ténèbres, mais une partie de nos troupes étaient sur la rive gauche. C'était un succès chèrement acheté. Le lendemain Brune fît franchir le fleuve à Mozzembano par le reste de ses soldats, et il se porta rapidement sur l'Adige avec toute son

armée.

Pendant ce temps, le général Laudon, qui commandait les Armistice de

troupes autrichiennes opposées à Macdonald, faillit être écrasé du côté de Trente ; il n'échappa à un désastre complet qu'en affirmant au général Moncey que l'armistice conclu à Steyer était commun aux armées d'Italie et d'Allemagne. Il put, grâce à ce subterfuge, s'échapper par la vallée de la Brenta. Quoi qu'il en soit, les généraux autrichiens, se sentant incapables de continuer la lutte, sollicitèrent bientôt une suspension d'armes du général Brune. Un armistice fut signé à Trévise le 26 nivôse an IX (16 janvier 1801), en vertu duquel toute la ligne de l'Adige nous était concédée, sauf Mantoue, que nous ne tardâmes pas d'ailleurs à occuper, sur la menace du premier consul de ne pas ratifier l'armistice si cette ville n'était immédiatement remise entre nos mains.

Nivôse an IX

{Décembre-

ISOO-J anviei'

Négociations de Lunévillc.

406 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an ix (1800-180r.

Les succès ne nos armes en Italie, et surtout l'admirable campagne de Moreau en Allemagne, produisirent des résultats immenses. Pendant la lutte, les négociations de Lunéville avaient continué entre Joseph Bonaparte et le comte de Cobentzel. Malgré les défaites successives des armées allemandes, ce dernier ne voulait rien rabattre de ses prétentions, alléguant que la situation de son pays était loin d'être désespérée et que la République finirait pas se briser contre des résistances imprévues. Sa ténacité dut céder à une injonction formelle de l'empereur. La cour d'Autriche, frappée de stupeur à la nouvelle des victoires de Moreau, envoya l'ordre à son ministre plénipotentiaire de traiter à tout prix, et le 10 nivôse (31 décembre) M. de Gobentzel se résignait enfin à déclarer que l'Autriche consentait à traiter sans le concours de l'Angleterre. Le surlendemain, le Corps législatif, dont la session s'était ouverte quelque temps auparavant par un discours assez insignifiant du ministre de l'intérieur Ghaptal, déclara que les armées de Hollande, du Rhin et d'Itahe avaient bien mérité de la patrie. Juste hommage rendu aux vaillantes légions de la République, et qu'elles méritaient à tous égards, surtout celles dont se composait l'armée de Moreau. Car la victoire de Hohenlinden, plus encore que celle de Marengo, contribua à donner à la France une des paix les plus glorieuses dont se puisse enorgueillir notre pays.

Mais avant de mentionner les clauses du traité de Lunéville, si facilement abrogées depuis par les folies impériales, et au souvenir desquelles nous éprouvons encore aujourd'hui un légitime sentiment de fierté, il convient d'arrêter nos regards sur un événement intérieur qui faillit mettre à bas le gouvernement consulaire et changer la face du monde.

Li machine infernale. - Les républicains soupçonnés. - Rapport du préfet de police. — Proscription des républicains. -^ Les vrais coupables. — Condamnation et exécution d'Aréna, Céracchi et autres. — Jugement des auteurs de la machine infernale. - Paix de Lunéville. - Travaux législatifs. — Mesures financières. — La paix presque générale. — Traité avec Naples. — Démonstration contre le Portugal. — Situation critique de l'Angleterre. - Alliance des puissances du Nord. - Bataille de Copenhague. — Assassinat du czar Paul le^ - Duroc à Saint-Pétersbourg. — Inutiles négociations avec l'Angleterre. — Le Portugal menacé. - Affaires d'Egypte. — Incapacité de Menou. - Les Anglais en Egypte. - Leurs premiers succès. - Bataille de Canope.

— Perte de Rosette et de Ramanieh. — Restauration religieuse. — Le concordat. — Le cardinal Consalvi. - Dispositions organiques. - Signature du concordat. - Capitulation du Caire. - Bataille d'Algésiras.

— Glorieux combat du Formidable, — Campagne de Portugal. — Réception faite aux infants d'Espagne. - Combats sous Boulogne. - Perte de rP^gypte. - Conditions de la paix avec l'Angleterre. - Traité avec le Portugal. — Signature des préliminaires de paix avec l'Angleterre.

— Traité avec la Russie et la Porte.

La veille du jour où Moreau signait à Steyer l'armistice qui nivôse an ix consacrait au dehors la prépondance de la République fran- ^[^^'^'j^^^^^^^ çaise, un horrible complot éclata sur la tête du premier con- isoi). sut, et peu s'en fallut que Bonaparte ne perdît en un seul instant, avec la vie, les fruits du crime qu'il avait si heureusement consommé.

Les partis sont implacables ; ils ne pardonnent jamais. Que les vétérans de la Révolution, que les républicains rectilignes gardassent à l'exécuteur du guet-apens de Brumaire une rancune immortelle, cela se pouvait concevoir. Ils étaient en butte à toutes les persécutions du gouvernement consulaire ; ils avaient vu crouler tout à coup l'édifice démocratique si

Nivôse an IX

{Décembre

ISOO-Janvier

La machine infernale.

^8 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an ix (1800-1801).

laborieusement élevé, cimenté de tant de larmes et de tant de sang; ce n'était donc pas chose fort extraordinaire qu'ils cherchassent à recouvrer, même par un attentat, la liberté qu'un attentat avait enlevée à leur pays. Cela suffit à expliquer le complot, un peu imaginaire d'ailleurs, de Géracchi, de Topino-Lebrun, d'Aréna et de Demerville, dont, à cette heure, on instruisait assez lentement le procès. Mais que les royalistes, qui n'avaient pas à reprocher à Bonaparte la chute de la monarchie, ne cessassent de conjurer sa perte, voilà qui est certainement plus difficile à comprendre. Bonaparte ne leur avait-il pas tendu la main, ne les avait-il pas comblés d'avances, de grâces et de faveur? N'avait-il pas orné sa cour consulaire de quelques grands noms d'autrefois? N'avait-il pas peuplé l'administration et la magistrature de personnages de l'ancien régime? Il y avait là, à coup sûr, de quoi désarmer les royalistes les plus endurcis. Eh bien ! non. Et c'est de leurs mains que va partir le coup le plus violent dont jamais ait été menacée la vie du premier consul.

Nous avons laissé Georges Gadoudal à Londres, Depuis, il était revenu dans le Morbihan, où les chouans continuaient leurs attaques à main armée contre les diligences, et il ne songeait qu'aux moyens de détruire la République en immolant son chef. Dans les premiers jours du mois précédent, il avait envoyé à Paris deux de ces complices, nommés Limoléan et Saint-Rejant, avec la mission spéciale d'assassiner Bonaparte, Ces misérables s'adjoignirent un troisième individu qu'on appelait Carbon. Après avoir essayé de divers expédients pour exécuter leur sinistre projet, ils s'arrêtèrent à l'idée de faire sauter le premier consul à l'aide d'un baril chargé de poudre et de mitraille placé sur le passage de sa voiture, sans s'inquiéter de savoir si, pour se défaire d'un homme, ils n'allaient pas sacrifier une foule de personnes inolTensives.

Le 3 nivôse de l'an IX (24 décembre 1800), vers huit heures du soir, Bonaparte quittait les Tuileries afin d'aller entendre

à l'Opéra un oratorio d'Haydn. Sa voiture venait de s'engager dans la petite rue Saint-Nicaise , qui du Carrousel aboutissait à la rue de Richelieu, et déjà elle l'avait franchi en partie quand elle manqua d'être renversée par une secousse épouvantable accompagnée d'une formidable explosion. C'était le baril, auquel on a donné le nom de machine infernale, qui sautait. Quelques secondes plus tôt, la voiture du premier consul eût été littéralement broyée. Ni lui ni les siens ne furent blessés, sauf un grenadier à cheval légèrement atteint, mais sept ou huit personnes furent tuées sur le coup, vingt-cinq plus ou moins grièvement blessées, et deux maisons à demi renversées. La nouvelle de ce noir attentat se répandit aussitôt à l'Opéra et valut une ovation extraordinaire à Bonaparte, qui montra sur son visage un calme qu'il était loin d'avoir dans le cœur. Aussi ne resta-t-il que peu d'instants au théâtre; il ne tarda pas à rentrer aux Tuileries, où il se laissa aller aux emportements de son caractère irascible.

Tout de suite, et sans preuves, il s'en prit aux Jacobins. C'étaient, à l'en croire, les hommes du 31 mai et de Prairial qui avaient fait le coup, les Jacobins, les terroristes, comme il disait, oubliant qu'il avait appartenu lui-même, avant d'être au pouvoir, au parti de ceux qu'il appelait ainsi. Il était décidé à en tirer une vengeance éclatante. Aux rares fonctionnaires qui se montraient d'un avis différent du sien, il répondait qu'on ne lui ferait pas prendre le change, et qu'il n'y avait là-dedans ni chouans, ni nobles, ni prêtres. Les zélés reprochèrent vivement à Fouché de n'avoir pas su prévenir l'horrible complot, l'accusèrent de montrer beaucoup trop de ménagements pour les révolutionnaires, ses anciens complices. Le ministre de la police savait, de source certaine, que le coup venait des royalistes et non des républicains ; il le dit au premier consul, et, malgré cela, il n'en dirigea pas moins toutes les arrestations de ce côté pour plaire au maître, car rien ne coûtait à cette âme basse et

Nivôse an IX

[Décembre

1800- Janvier

Les républicains soupçonnés.

NrvôsE an IX

[Décembre

1800-Janvier

Rapport du

préfet de police.

Proscription

des républicains.

410 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an ix (1800-1801).

vile. Non moins complaisant, le préfet de police Dubois rédigea un rapport dans lequel il s'ingénia pour rattacher insidieusement l'attentat de la rue Saint-Nicaise à plusieurs conspirations républicaines fort problématiques, et notamment au complot d'Aréna et de Géracchi. On avait trouvé chez un ouvrier du nom de Chevalier, arrêté quelques semaines auparavant, une sorte de machine infernale qu'on avait soumise à l'examen de Monge. Celui-ci avait déclaré qu'elle ne paraissait nullement faite en vue d'un attentat particulier. Il était de notoriété publique que ce Chevalier s'occupait depuis longtemps de la composition d'engins de guerre ; il avait, en 1794, présenté à la Convention nationale un fusil à huit coups, et fait, quelques années plus tard, en présence d'une foule nombreuse, des expériences de fusées inextinguibles de son invention. Mais il avait été arrêté comme patriote ; il n'en fallait pas davantage pour le mettre dans un rapport de police comme ayant coopéré à la confection de la machine, tout à fait primitive, dont s'étaient servis les assassins de la rue Saint-Nicaise.

Le premier consul voulait, pour l'exemple, faire fusiller quinze ou vingt de ceux qu'il regardait si injustement comme les instigateurs du crime, et en déporter au moins deux cents : cela sans jugement, par mesure de sûreté générale. Il ne craignit pas de soutenir sa résolution en plein conseil d'État; mais au sein même de ce corps il rencontra une résistance inattendue de la part de l'amiral Truguet, dont le nom doit être honoré pour cela. L'amiral déclara très nettement que les plus grands scélérats n'étaient pas dans le parti révolutionnaire, et il s'étonna fort que l'on se montrât si dur pour les patriotes quand on usait de tant de tolérance à l'égard des prêtres, des nobles et des émigrés rentrés qui ne cessaient de pousser les esprits à la révolte contre les lois de la Ilépubhque. Cette protestation n'empêcha pas les républicains d'être seuls procrits. Sur un rapport du ministre de la police aux consuls, le conseil d'État adopta, dans sa

AN IX (ISOO-UOi:. CHAPITRE DOUZIÈME. 411

séance du 11 nivôse (1" janvier 1801), et le premier consul signa, le 14 du même mois (4 janvier), une résolution d'après laquelle, pour sauvegarder la constitution et la liberté, le gouvernement devait déporter les individus qui lui seraient indiqués par le ministre de la police. Cette résolution, soumise pour la forme à la sanction du Sénat, y fut approuvée sans grande contestation, et le 18 nivôse (8 janvier) parut un acte du gouvernement par lequel étaient frapçés de déportation cent trente-deux citoyens, dont tout le crime était d'être républicains. Il est vrai que, pour les flétrir, on fit suivre les noms de quelques-uns d'entre eux de la qualification de septembriseurs, sans aucune preuve, ce qui était une infamie de plus de la part du gouvernement consulaire. Parmi ces victimes de leur patriotisme se trouvaient des hommes qui avaient figuré honorablement dans nos assemblées nationales, comme Choudieu, Destrem, Marquézy et Talot ; des patriotes qui avaient sacrifié à leurs opinions une grande fortune, comme Charles de Hesse et Félix Le Péletier de Saint-Fargeau, le général Rossignol, et une foule d'excellents citoyens dont les noms étaient à peu près inconnus*. Ils étaient proscrits pour un crime auquel ils étaient entièrement étrangers. Voilà trop souvent, hélas ! ce qu'on gagne à servir la patrie et la liberté.

Or, ce qui rend encore cette proscription plus criminelle et plus odieuse, c'est qu'à l'heure même où les proscrits étaient acheminés vers le port de mer d'où ils devaient être expédiés sur les plages de la Guyane, on avait la conviction à peu près certaine que les hommes du parti révolutionnaire n'étaient pour rien dans l'infernale afl'aire de la rue Saint-Nicaise. Dix jours plus tard, François Carbon était arrêté, reconnu parles vendeurs du cheval, de la charrette et du baril de poudre

Nivôse an IX

{Décembre

ISOO-Janvier

Les vrais coupables.

1 Telles furent l'ignorance, la légèreté, la mauvaise foi des auteurs de la proscription que, dans la liste fatale, Rossignol est qualifié de général de l'armée révolutionnaire, qu'il n'a jamais commandée.

412 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an ix (1800-1801).

Pluviôse an IX <!"» avaient servi à commmettre le crime, et Ton connaissait,

(/a«m>r- par ses aveux, les véritables auteurs de l'attentat, c'est-à- Févner 1801). ,. ,

dire les agents de Georges Cadoudal, sur lesquels la police

avait les yeux depuis longtemps, et qu'elle avait perdus de vue quelques jours seulement avant le 3 nivôse. Cette découverte ne sauva pas les proscrits, et Bonaparte chargea sa conscience d'un nouveau crime en laissant se consommer l'acte qui déportait tant d'innocents dans un pays lointain et sous un climat meurtrier.

Condamnation Un arrêt plus sanglant et non mieux justifié suivit de près d'Aréna " ^^^ ^^^^ monstrueux. On se rappelle l'affaire d'Aréna, de Céracchi et Géracclii, de Topino-Lebrun et de Demerville. Ils étaient coupables de déclamations patriotiques, voilà tout. La police seule, servie par un misérable, avait érigé cela en complot et y avait donné un commencement d'exécution. C'étaient ses agents, travestis en conspirateurs, qui s'étaient présentés à l'Opéra, armés de poignards. Des quatre accusés, deux seulement, comme nous l'avons dit, avaient paru au théâtre. Tout cela fut avéré, constaté, N'importe ! il fallait du sang à la justice consulaire : Aréna, Céracchi, Demerville et Topino- Lebrun, malgré les démarches de quelques amis généreux qui ne purent toucher le cœur du premier consul, furent condamnés à mort le 19 nivôse (9 janvier) et conduits à l'échafaud le 11 pluviôse (31 janvier), le jour même où Fouché adressait au consul son rapport sur^ les vrais auteurs de la machine infernale. Ainsi cent trente-deux citoyens furent jetés hors de la patrie, condamnés à mourir sur les plages d'Afrique, d'Asie, d'Amérique, et quatre têtes de républicains tombèrent pour un crime commis par des royalistes!' Jugement Les assassins furent jugés à leur tour, ou du moins deux

la machine d'entre eux, car l'un des trois, Limoléan, était parvenu à infernale. s'enfuir et à passer à l'étranger. François Carbon et Saint- Réjant comparurent seuls devant le jury. Le dernier n'était pas encore guéri d'une blessure grave qu'il avait reçue lors de l'explosion de la machine. On avait trouvé sur lui une

il3

de Lunéville.

lettre qu'il écrivait à Georges Cadoudal, et dans laquelle, pluviôse an IX après avoir raconté toutes les circonstances de l'.événement, ^^.^,;^f^^,'^^ il s'excusait de n'avoir pas réussi. Condamnés l'un et l'autre à la peine capitale, ils furent exécutés dans le courant du mois de germinal. Mais le sang de ces exécrables assassins ne pouvait racheter le sang innocent. Quant à Georges Cadoudal, l'instigateur du complot, le principal auteur du crime, nous le retrouverons plus tard, méditant un nouveau forfait!

Les événements que nous venons de raconter avaient sen- Paix

siblement distrait l'opinion pubhque des négociations qui se poursuivaient à Lunéville. Ces négociations touchaient alors à leur fin, et la paix était à la veille de se conclure de la façon la plus favorable pour nous. Outre ses revers en Allemagne et en Italie, deux choses pesaient fortement sur la cour d'Autriche. C'étaient, d une part, une déclaration par laquelle la Russie, le Danemark, la Suède et la Prusse s'étaient tout récemment engagés à soutenir, les armes à la main, à l'égard de l'Angleterre, les principes du droit des neutres, et d'autre part, l'entente toute cordiale de la Russie et de la Prusse avec la France sur les conditions de la paix débattue au congrès. Plusieurs fois, cependant, les conférences faillirent être rompues. Ainsi la persistance de M. de Cobentzel à refuser de remettre Mantoue entre nos mains fut sur le point d'amener la rupture de l'armistice en Italie ; les hostilités allaient y être reprises quand,^le G pluviôse (26 janvier), le ministre autrichien se décida à livrer cette ville à l'armée française. Les négociations marchèrent dès lors rapidement. Quinze jours après fut signé à Lunéville le traité qui rendait la paix à l'Europe continentale. C'était le 20 pluviôse de l'an IX (9 février 1801). Les conditions en étaient à peu près les mêmes pour nous que celles du traité de Campo-Formio. L'Autriche reconnaissait définitivement la cession de la Belgique et des provinces rhénanes à la France. Quant à elle, les États vénitiens lui restaient jusqu'à l'Adige, mais elle perdait tout le Milanais, réuni à la RépubUque cisalpine, l'évêché de Salzbourg; et

414 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an ix (ISOO-1801).

Pluviôse l'empereur fut obligé de consentir à ce que la Toscane, qu'il an IX détenait comme une sorte de fief, passât à la maison de Parme,

{Janvier- Février 1801). devenue notre alliée. Il fut de plus stipulé que tous les patriotes italiens enfermés dans les prisons de l'Autriche recouvreraient immédiatement la liberté. Tel fut ce traité célèbre de Lunéville. Il fut accueilli dans le pays par d'unanimes acclamations, et cela était bien naturel, car il satisfaisait à la fois l'honneur et les légitimes prétentions delà Répubhque. Trop heureuse la France, si l'ambition de Bonaparte se fût toujours renfermée dans les termes de ce traité glorieux! Travaux Débarrassé de la guerre avec l'Allemagne, le gouvernement

législatiis. consulaire put tranquillement poursuivre à l'intérieur la réorganisation du pays* telle qu'il la comprenait, c'est-à-dire dans un sens presque toujours contraire aux vrais principes de la Révolution. Le Corps législatif, dont la seconde session était ouverte depuis deux mois déjà, continuait obscurément ses travaux. Il adopta, le 8 pluviôse (28 janvier), une loi qui réduisait de six mille à trois mille six cents le nombre de? justices de paix établies par l'Assemblée Constituante de 1789, et qui était en effet beaucoup trop élevé. Quelques jours après il vota une assez mauvaise loi sur la procédure criminelle et l'organisation des tribunaux de police correctionnelle. Jusqu'alors son opposition s'était bornée à repousser un projet de loi sur les archives de la République. Mais, dans le courant du mois suivant, le gouvernement ayant cru devoir présenter une loi portant création de tribunaux spéciaux sous prétexte de réprimer les assassinats et les vols sur les grandes routes, lesquels cependant étaient devenus bien plus rares, il y eut de la part de quelques-uns de ses membres une résistance imprévue et fort vive. Les esprits libéraux et judicieux s'effrayaient justement de ce retour aux tribunaux d'exception, où les formes de la justice sont presque toujours violées; ils objectaient avec raison qu'il n'était ni crimes ni délits que ne pussent juger les tribunaux ordinaires. Mais c'est l'éternelle manie des gouvernements de vouloir toujours sauver la société en dehors

des règles consacrées par le droit et par la liberté. Déjà la loi Ventôse an ix avait cHé violemment attaquée au Tribunat par les Daunou, ^^/^^''/g'^jY les Ginguéné,les Benjamin Constant, et elle n'avait passé qu'à la faible majorité de huit voix. Elle rencontra au Corps législatif quatre-vingt-huit opposants, nombre énorme, eu égard à la composition de ce corps. Le gouvernement consulaire s'émut singulièrement de cette résistance inaccoutumée. Les journaux officieux de l'époque, calomniateurs privilégiés, déversèrent l'injure sur les orateurs du Tribunat assez osés pour avoir suspecté les intentions du pouvoir, sur ces métaphysiciens, sur ces raisonneurs impitoyables qui ne savaient qu'empêcher le bien. Bonaparte lui-même ne put dissimuler son mécontentement. On l'entendit s'écrier que, si on lui refusait les moyens de rétabhr l'ordre, il supprimerait au besoin Tribunat et Corps législatif, et gouvernerait pas des arrêtés consulaires. Voilà où déjà était tombée la France de 1789.

Les derniers jours de la session de l'an IX furent consacrés ^ ^es^^^es^^ à l'examen et à l'adoption de quelques lois financières. L'état de nos finances s'était, comme on l'a vu, sensiblement amélioré. On ne saurait méconnaître, sur ce point, l'incontestable habileté du gouvernement consulaire. La propriété foncière avait presque seule, en ces dernières années, supporté tout le poids des contributions; mais comme elle succombait sous ce lardeau trop lourd, une loi déchargeais contribuables arriérés dont Hnsolvabilité aurait été reconnue. Cela devaitnécessairement entraîner, au préjudice du trésor, un déficit auquel on fit face par la création de rentes, qui, grâce à la hausse des fonds pubUcs, se placèrent avantageusement. C'était un véritable emprunt déguisé. Le budget des dépenses s'élevait cette année, en total, à près de 545 millions, tandis que celui des recettes ne montait qu'à 500 millions. Pour rétablir l'équilibre, on décida la vente d'une quarantaine de miUions de biens nationaux, dont on confia le placement à la caisse d'amortissèment, afin d'éviter qu'ils ne fussent, comme autrefois, livrés à vil prix à des spéculateurs avides. On s'occupa ensuite de

{Février- Mars 1801).

416 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE- an ix (1800-1801).

Ventôse an IX régler définitivement la dette publique. Le Directoire, on s'en souvient peut-être, héritant d'une situation financière presque désespérée, n'avait maintenu sur le grand-livre qu'un tiers de cette dette : c'était ce qu'on appelait le tieî^s consolidé^ lequel rapportait un intérêt de cinq pour cent. Quant aux deux autres tiers, ils avaient été mobilisés et convertis en une sorte de papier-monnaie que les intéressés avaient le droit d'employer au payement des biens nationaux. La moitié seulement du tiers consolidé avait été inscrite jusqu'ici, et cette moitié seule percevait l'intérêt de cinq pour cent. Le gouvernement proposa d'inscrire également la seconde moitié, mais en ajournant à Tan XII, pour cette seconde moitié, le point de départ de l'intérêt. Les deux tiers mobilisés, dont les titres étaient extrêmement dépréciés, durent être remboursés à raison de cinq capitaux pour cent capitaux, et l'on fixa un délai pour le payement des biens nationaux stipulé en ces sortes de bons. Enfin, pour sauver du gaspillage ce qui restait de biens nationaux, on les affecta, pour des sommes déterminées, au service de la caisse d'armortissement, au service des Invalides et à celui de l'instruction publique. Ces diverses lois de financ(i soulevèrent bien quelques critiques, sur lesquelles il serait trop long de nous appesantir ; elles n'en furent pas moins adoptées dans la séance du 30 ventôse (21 mars); c'était la dernière de la session. Avant de se séparer, le Corps législatif avait encore voté le rétablissement des bourses de commerce et des charges d'agents de change.

Les ratifications du traité de Lunéville avaient été échangées le 25 ventôse 1801 (16 mars an IX). La paix était donc générale avec presque toute l'Europe continentale, car elle existait de fait, sinon encore de droit, avec la Russie, dontdeux ministres étaient alors à Paris pour régler avec la France des questions d'intérêts réciproques, ce qui ne s'était pas vu depuis bien longtemps. Seules les cours de Naples et de Portugal conservaient une attitude hostile à notre égard. Une simple démonstration du général Murât sur les frontières napolitaines

La paix

presque

générale.

suffit pour amener la cour de Naples à soHiciter un armistice, que le premier consul s'empressa de lui accorder afin de complaire au czar Paul. Cet armistice n'était que de trente jours ; il fut converti en paix définitive par un traité signé à Florence le 27 ventôse (18 mars) aux conditions suivantes : Le roi de Naples s'engageait à expulser de son royaume tous les Anglais, à céder la partie de territoire qu'il possédait dans fîle d'Elbe, à restituer tous les objets d'art pris à Rome par ses troupes et dont ses soldats s'étaient emparés, et à nous donner trois frégates tout armées. Ce n'était pas un traité trop onéreux, n'eût été un article secret.par lequel il s'obhgeait à recevoir dans le golfe de Tarente et à nourrir à ses frais, tant que durerait foccupation, une division française de quinze mille hommes ; car c'était là certainement une des plus dures liumiliations qu'une nation puisse infliger à une autre.

Restait le Portugal. Une action commune, pour le contraindre à abandonner l'alliance anglaise, fut résolue avec fEspagne. Yingt-cinq mille hommes, commandés par le général Gouvion Saint-Gyr, se tinrent prêts à franchir les Pyrénées, afin d'opérer de concert avec les troupes espagnoles sous les ordres du prince de la Paix. Comme la puissance de l'Angleterre consistait surtout dans sa marine, qui était alors plus forte et plus redoutable que jamais, le premier consul résolut de combiner une action maritime avec les opérations de terre préparées, en Espagne, et en même temps de porter d'importants secours à notre armée d'Egypte. Il ordonna, en conséquence, de grands préparatifs navals. Nos flottes, commandées par les amiraux Bruix et Ganteaume, et devant agir concurremment avec celles de la Hollande et de l'Espagne, étaient certainement de taille à lutter sans trop de désavantage contre les vaisseaux de l'Angleterre.

Cette dernière puissance était alors, on peut le dire, dans une situation critique. Elle voyait se lever contre elle la coalition qu'elle avait si laborieusement nouée et entretenue depuis près de dix ans contre la République française ; et au

Ventôse an IX ( Février- Mars 1801).

Traité avec Naples.

Démonstration

contre

le Portugal.

Situation

critique de

l'Angleterre.