DANS LA DIRECTIOIT DE MADRID

secourir Castaîios. 11 se hâte de faire quelques dispositions dans ce dessein; mais bientôt la perte de la bataille de Tudéla l'oblige à les changer. Alors c'est à Madrid qu'on l'appelle pour couvrir cette capitale qui doit faire une longue et vigoureuse résistance. A peine a-t-il commencé quelques mouvements dans cette direction nouvelle, que la prise de Madrid vient l'obliger à des mouvements contraires. Déjà, augurant mal de l'issue de la campagne, il avait songé à préparer sa retraite, et, bien convaincu qu'il n'était plus en son pouvoir de vaincre, il songeait du moins à conserver son armée; mais il existait en Espagne des commissaires * anglais dont quelques-uns, partageant les rêveries espagnoles, provoquaient sir John Moore aux entreprises les plus téméraires. Malgré sa prudence , ce général crut devoir prouver que ce n'était pas l'audace qui lui manquait; il résolut de se porter surBurgos, pour couper les communications des armées françaises avec la France. S'étant mis en marche

' Ces commissaires étaient M. Frère , ancien ambassadeur à Madrid, dont nous avons eu précédemment à parler, M. Stuart et lord Bentinck. M. Frère était arrivé d'Angleterre avec des sommes considérables, destinées à être employées par les juntes à Tarmement et à Téquipement des insurgés. Plusieurs écrivains anglais prétendent que ces fonds n'ont pas toujours été fidèlement appliqués à cette destination.

74 HAHCHE DE x/lflfPKftBUR (1808.)

sur Valladolid^ il surprit à Kuéda un poste de cinquante Français, et intercepta une lettre du prince de Iteuchâtel au maréclial Soult. En prer nant lui-même la direction de Madrid , l'Empereur avait détaché le maréchal Soult avec le %* corps pour surveiller Farmée anglaise* Sir John Moore, quoique éclairé par la lettre interceptée sur l'impossibilité d'accomplir son projet, s'ima* gina qu'il pourrait du moins battre le 2* corps avant que l'Empereur fût à portée de le secourir. Le ao novembre, il réunit presque toutes ses for^ ces au nombre de ^ângt*cinq mille hommes, avec l'intention d'attaquer le maréchal Soult à Saldagna^ Le maréchal, qui n'avait que quinze ou seize mille hommes sous I9 main, prit sur lui de changer la direction de troupes qui allaient être compromises , et avertit l'Empereur de sa position. L'Empereur reçut cet avis le 21; il était le aa, avec cinquante mille hommes, au pied de la Guadarama, La grêle, la pluie, la neige se joignaient aux autres difficultés naturelles pour rendre ce passage impraticable. Il ordonna de vaincre l'obstacle, et l'obstacle fut vaincu. Dès que sir John Moore apprit que l'Empereur avait quitté Madrid, il renonça aussitôt à son projet d'agression contre le maréchal Soult, et commença son mouvement de retraite sur la Corogne. L'Empereur, précipitant sa o^arc^h.e, espé^

lltfl*.] CONTRE l'aRMCS ANGLAISE. 76

rait trouver encore les Anglais à Valdéras. Il arriva douze heures trop tard. L'Ezla était passé. A partir de. ce moment, il devenait difficile d'atteindre les Anglais, qui , portant la dévastation sur leur passage, brûlant les magasins, rompant les ponts sur les rivières, créaient pour Farmée française, outre les embarras et les conr trariétés qu'ils rencontraient eux-mêmes, d'autres embarras qui n'existaient pas pour eux. Les écrivains de cette nation ont pris soin de peindre des plus noires couleurs le désordre et l'insubordination de l'armée, les excès de tout genre, pillage, incendie, comn^is parles soldats anglais contre les habitants, et les vengeances cruelles exercées par les habitants contre les soldats anglais , les brutalités de l'ivrognerie , vice national , dit Walter Scott, l'abandon des bagages, des hôpitaux, des blessés, et enfin tous les maux causés par les troupes anglaises ou éprouvés par elles. Nous ne pourrions rten ajouter à leurs récits. Toutefois cette retraite fut funeste à deux de nos généraux. Le général Lefebvre Desnouettes, qui, pour faire une reconnaissance, s'était aventuré au delà d'une rivière avec quelques cavaliers, s'étant trouvé en présence d'un corps considérable, eut son cheval tué sous lui, et, ne pouvant repasser la rivière, fut obligé de se rendre. Un autre fut frappé mortellement d'une