VIII. I

a EITTREVUÏ d'eRFURÎJEI. [I80«.j

occupé par nos troupes. A Custrin ^ il fut reçu par le maréchal Soult, assista à une revue, et continua sa l'otite pour WeiiHar oii il arriva le a 5 au soir.

De son côté, l'empereur Napoléon, qui avait passé à Metz le 24 et à Francfort le aS, était rendu le 27 à Erfurth vers neuf heures du matin. A deux heiirès, il monta à cheval et alla audevant de l'empereur Alexandre, à deux lieues de cette place, lls^ y entrèrent ensemble au milieu d'une longue haie de troupes, au bruit des cloches, de l'artillerie et des acclamations de la joie générale. Peu de jours après, la ville offrait utie assemblée ^ de rois, grands-ducs et autres pritices souverains, assemblée modèle que depuis on a voulu reproduire , mais dont l'imitation n'a été qu'imparfaite, parce qu'il y a toujours manqué ce ijili, à ErfUrth, en avait fait la décoration principale , la présence d'un grand homme.

Soit que Tempereur Napoléon eût conçu réellement le projet d'un nouvel envahissement

t Gomme administrateur général des provinces prussiennes, je m'étais rendu, avec l'intendant général de rarniée, M. Daru, àCus'trin , où nous fûmes invités à déjeuner avec TEmpereur.

2 C'est alors que, pour la première fois, nous avons vu des rots attendre dans une antichambre ; que, pour là première fois, tl6d& avons entendu des soldats dire , à l'occasion de la différence des honneurs qu'il fallait rendre : « Ce n'est qu'un roi. »

\tm.] MOTIFS DE l'entrevue. 3

aux dépens de la Prusse, lorsqu'en opposition à ]a demande faite, par le cabinet de Pétersbout-g, des provinces de Moldavie et de Valachie, il vou* lait prendre la Silésie comme équivalent} soit, ce qui est plus vraisemblable, qu'il n'eiit d'autre objet que d'entravei* l'usurpation russe par sa prétention à une usurpation correspondante, le cours des événements avait été tel que, sérieuse ou nouj c'était une pensée dont foi-ce lui étdit de faire le sacrifice. Il s'agissait pour lui j d'un côté, de soumettre l'Espagne et, d'autre part^ d'arrêter l'Autriche dans ses armements, ou bien d'avoir contre cette puissance, en cas de guerre^ la Russie pour alliée. Afin d'être assuré de la Russie, il y avait nécessité de la satisfaire aux dépens des Turcs. C'était une vieille alliance qu'il fallait immoler à une alliance nouvelle; mais la vieille alliance, ep raison des révolutions de Constantinople qui affaiblissaient cet empire , ne pouvait, dans les circonstances présentes, offrir aucun iRecours à l'empereur Napoléon. A la vérité, ses réflexions l'avaient conduit à décliner l'accomplissement des rêves de Tilsitt, parce que tout l'avatitage eût été pour la Russie ; mais cependant il fallait à cette puissance une satisfaction suffisante pour la retenir dans le système français, et pour donner à l'empereur Alexandre lui-même un gage de sûreté contre le méconten-

4 CONVENTION [ISW.]

tement de ses peuples , auxquels la rupture lavec l'Angleterre causait de graves préjudices. Ce gage de sûreté pour le prince, cette compensation des maux produits par l'interruption du corn* merce pour les propriétaires, se trouveraient, jusqu'à un certain degré, dans l'acquisition des deux principautés qui donneraient à l'empire la belle frontière du Danube. La concession en était faite dans l'esprit de Napoléon lorsqu'il se rendit à Erfurtb. De son coté l'empereur Alexandre, persuadé que, pour faire des conquêtes sûres et faciles, il lui importait de les faire de concert avec l'empereur des Français, était franchement résolu à le seconder contre l'Autriche comme contre l'Angleterre. La négociation entre eux ne fut donc ni longue ni difficile. Une convention fut signée, le 12 octobre, par les ministres des affaires étrangères des deux empires, MM. de Champagny et de Romansof. Les dispositions particulières de cette convention, que nous allons donner ici, n'ont jamais été publiées'. L'article premier confirme et, au besoin, renouvelle l'alliance de Tilsitt et l'engagement mutuel des deux empereurs, non-seulement de

x« Napoléon et Alexandre , dit M' Thibaudeau, traitaient « eux-mêmes leurs affaires. On ne connaît point d'instrument « écrit de leurs conventions. On n'a pas même allégué de stipu-* « lations secrètes , comme à Tilsitt. ■

Dngitized by V3OOQ IC

11808.] s SIGNEE A ERFURTH. 5

ne faire aucune paix séparée , mais encore de n'entrer avec l'ennemi clans aucune négociation et de n'écouter aucune proposition que d'un commun accord.

Par l'article 2 , les parties contractantes, unies pour la paix comme pour la guerre, conviennent de nommer des plénipotentiaires pour traiter avec l'Angleterre, et de les envoyer, à cet efïet, dans telle ville du continent que l'Angleterre désignera.

L'article 3 concerne l'union qu'il importe d'établir entre les plénipotentiaires des deux puissances et le mode à suivre pour maintenir cette umon dans la négociation avec le gouvernement anglais.

D'après l'article 4 , la base qui sera proposée à l'Angleterre sera Vuti possidelis.

Les articles 5 et 6 indiquent jusqu'où s'étend l'état de possession pour la Russie et pour la France.

Par l'article 5 , les deux puissances s'engagent à regarder comme condition absolue de la paix avec l'Angleterre « qu'elle reconnaîtra la Finlande, a la Valachie et la Moldiwie ^ comme faisant parce tie de l'empire de Russie. »

Elles s'engagent, par l'article 6, à regarder également comme condition absolue de la paix a que l'Angleterre reconnaisse le nouvel ordre

G CONVENTION llSOi]

a de choses établi par la France en Espagne.» L'article 7 , comme Farthçle 3 qu'il développe, est relatif à la franchise de communications qui doit régner entre les plénipotentiaires respectifs, précaution deux fois reproduite, qui a quelque chose d'injurieux pour la bonne foi des deux parties entre elles.

Quoique l'article 5 ait stipulé l'engagement de faire reconr^aître , par l'Angleterre, la Moldavie et la Valachie comme provinces russes , ce qui emporte, à plus forte raison, la même reconnaissance par l'empereur des Français, l'article 8 a encore pour objet de déterminer cette reconnaissance d'une manière explicite et spéciale; il est ainsi conçu: « Sa Majesté l'empereur de toutes c( les Russies , d'après les révolutions et changece ments qui agitent l'empire ottoman et qui m^. « laissent aucune 'possibilité de donner, et par « conséquent aucune espérance d'obtenir des « garanties suffisantes pour les personnes et les « bieps des habitants de la Moldavie et de la Va- «lachie, ayant déjà porté les limites de son pm- « pire jusqu'au Danube et réuni la Valachie et la a Moldavie à son empire, ne pouvant qu'à cette « condition reconnaître l'intégrité de Fempire ot- « toman. Sa Majesté l'empereur Napoléon recon- (cnak ladite réunion et les limites russes de ce c( côté portées jusqu'au Danube, m D^ux motifs

sonf:, comme on voit, allégués pour justifier cette reccmnaissance 9 un motif d'hjumanité à l'égard des habitants jdeâ deux provinces , et le fait de l'QCCupation actuelle. Avec de pareilles justifications, queUe usurpation serait impossible?

Il est bien entendu qu'un tel article doit être tenu secret; aussi le secret est-il recommandé par l'article 9. Ce même article 9 porte de plus que la Rifs^ie entamera, soit à Constantinople, soit partout ailleurs, une négociation afin d'obtenir, à l'amiable, si cela se peut, la cession des deux proyinces; que la France renonce à sa médiation; que les plénipotentiaires des deux nations s'entendront sur le langage à tenir, afin de ne pas compromettre l'amitié existante entre la France et la Porte, ainsi que la sûreté des Français résidant dans les Échdles, et pour empêcher la Porte de se jeter dans les bras de l'Angleterre.

L'article 10 règle les obligations réciproques des deux parties. Il est d'une telle importance que nous devons le citer textuellement. Art. 10: « Daps le cas où , la Porte ottomane se refusant a klsf. cession des deux provinces, la guerre vienadrait à se rallumer, l'empereur Napoléon n'y « prendra aucune part et se bornera à employer « ses bons offices auprès de la Porte ottomane; a mat^ s'il arrivait que l'Autriche ou quelque « autre puissance fit cause commune avec l'em-

8 COirVENTION ' \IM.]

a pire ottoman dans ladite guerre, Sa Majesté «l'empereur Napoléon ferait immédiatement « cause commune ai^ec la Russie , devant regar- « der ce cas comme un de ceux de Falliance qui « unit les deux empires.

«Dans le cas où l'Autriche se mettrait en «guerre contre la France, l'empereur de Russie « s'engage à se déclarer contre F Autriche , ce cas «étant également de ceux auxquels s'applique «l'alliance qui unit les deux empires.» La dernière clause" de cet article a été évidemment, pour l'empereur Napoléon, l'un des motifs principaux de l'entrevue.

Par l'article 1 1 , les deux puissances s'engagent à maintenir l'intégrité des autres possessions de l'empire ottoman, ne voulant ni faire elles-mêmes ni souffrir qu'il soit fait aucune entreprise contre aucune partie de cet empire, a sans quelles en « soient préalablement contenues. » D nous semble qu'il y a, dans cet article, tout à la fois une concession et une précaution : une concession, car l'empereur Napoléon, après ce coup porté à l'empire turc, n'admet certainement la possibilité d'arrangements ultérieurs que par égard pour la Russie qui en conserve toujours le dessein ; une précaution , car si l'hypothèse qu'il redoute doit se réaliser, il ne veut pas qu'elle puisse avoir lieu sans un concert préalable avec lui.

[1808.] SIGJVEE A ERFUllTH. 9

Comme il était naturel de prévoir que les démarches pour rétablir la paix avec l'Angleterre pourraient être infructueuses, les deux puissances convenaient, par l'article 1 2 , de se réunir de nouveau dans le délai d'un an, pour s'entendre sur les opérations de la guerre commune et sur les moyens de la poursuivre avec toutes les forces et toutes les ressources des deux em- pires. Les nobles alliés eurent tous deux le bon esprit de ne pas se souvenir de cette clause. Il est douteux que les congrès des rois leur soient utiles à eux-mêmes. Ce qui est certain , c'est qu'il viendra un temps où ces congrès seront une calamité pour le genre humain.

De tous les articles de la convention , le plus juste est sans contredit l'article 1 3. Il porte que les deux empereurs, voulant reconnaître la loyauté et la persévérance avec laquelle le roi dé Danemark a soutenu la cause commune, s'engagent à lui procurer un dédommagement pour ses sacrifices, et à reconnaître les acquisitions qu'il aura été dans le cas de faire durant la présente guerre. Napoléon sera fidèle à ses engagements envers la cour de Copenhague. En 1812, il dépendra de lui d'acheter l'alliance de la Suède moyennant la promesse de lui procurer l'acquisition de la Norwége. Il s'y refusera. I/empereur Alexandre sera moins scrupuleux. Le roi de

fO CONVEimON 118081

Suède, qui aurait joint son drapeau au drapeau français , si Napoléon eût voulu lui faire obtenir la possession qu'il désire, se joindra aux R\isses, qui n'Hésiteront pas à payer son secours par la dépouille du Danemark. Ce sera la troisième fois . que l'empereur Alexandre sacrifiera ' l'allié de la veille à l'allié du jour.

Le dernier article de la convention porte qu'elle sera tenue secrète pendant l'espace de dix années.

Sur quelques stipulations , le secret absolu lest impossible; mais il en est d'autres que même dans trente ans peut-être, le cabinet de Pétersbourg envelopperait volontiers d'un profond mystère. Au reste, le projet d'agrandissement qui ne serait pas supportable à une époque, aurait pu être presque légitime dans une autre. Quand, ai l'occident de l'Europe, la France, entraînée de la défense à la conquête, avait fondé un empire qui ne connaissait plus de limites; quand qet empire, sous Napoléon, comprenait •non-seulement le territoire enclos entre le Rhin, les Alpes et les Pyrénées, mais le Piémont, ia Lombardie et la Toscane; quand il embrassait Naples, la Hollande, l'Espagne et une partie des

' A Tilsitt, il a même accepté une partie de la dépouille du roi de Prusse y Byalystock et son territoire. Nous venons de le voir, en i8od, enlever la Finlapde k la Suède.

[1908.] SIGlflÉE A ERFUETH. II

nations germaniques par la dépendance de rois qui n'étaient que les lieutenants de Napoléon; quand , d'autre part , l'Angleterre envahissait toutes les colonies de la France et de ses alliés, on conçoit que l'empereur de Russie voulût , de son côté j donner à ses possessions une extension outre mesure; c'était, jusqu'à un certain point, un contre-poids nécessaire à l'exagération des forces de l'Angleterre et de la France ; mais lors* que la France sera rentrée dans des limites plus étroites que celles de son ancienne monarchie, devra-t-il lui convenir, devra-t-il convenir à l'Angleterre, à l'Allemagne tout entière que la Russie, forte de son isolement, forte de son climat, aille indéfiniment étendre ses domaines vers le Midi, commencer à Constantinople l'invasion par le protectorat, et déployer, sinon son drapeau, au moins ses volontés au passage des Dardanelles ? C'est une question qui sera posée un jour. Ge sera aux gouvernements d'alors à la résoudre. Nous ferons une seule remarque : c'est que les successeurs de l'empereiur Alexandre ne feront plus tard que ce qu'il a lui-mêine demandé formellement à faire en 1808.

On aura remarqué peut-être que si, dans la convention qui vient d'être rapportée, l'empereur Napoléon a reconnu toutes les acquisitions de la Russie, les deux principautés et la Finlande, la

12 LETTRE COMPLÉTIVE [1808]

même reconnaissance n'a pas eu lieu de la part de la Russie pour toutes les acquisitions faites par la France depuis le traité de ïilsitt. Il y a bien , à la vérité, un article qui concerne l'Espagne; mais il n'y en a aucun qui fasse mention de l'Italie. Cette reconnaissance, exprimée sous une autre forme, n'en eut que plus d'intensité et de latitude.

Nous avons aussi déjà fait connaître que, grâce à l'intervention de l'empereur Alexandre pour faire adoucir les conditions imposées à la Prusse, l'empereur Napoléon avait consenti à une remise de vingt millions de francs sur la somme convenue de cent, quarante millions. Ce qu'on ignore, c'est que cette remise ne fut pas gratuite.

Soit que, relativement à l'Italie, l'empereur Napoléon n'ait songé qu'après coup à en demander la reconnaissance, qu'il avait pu regarder d'abord comme inutile, soit que la forme dans laquelle il voulait cette reconnaissance parût peu susceptible de trouver place dans un article de traité, une lettre de l'empereur Alexandre, écrite le i4 octobre, par conséquent deux jours après la signature de la convention, répara cette lacune, et, en même temps, révéla de sa part un trait de condescendance de plus aux dépens de S. M. P. Un article du traité de Tilsitt portait que , dans le cas où le Hanovre serait réuni au royaume de

[I80§.) DE LA CONVENTION. l3

Westphalie, il serait cédé en retour une popula* tien de quatre cent mille âmes au roi de Prusse. C'est de cet article que l'empereur Alexandre fait l'abandon. Voici sa lettre , que sa brièveté permet de citer tout entière : « Monsieur mon «frère, touché de toute l'amitié que Votre Maccjesté ne cesse de me témoigner en toute occa- «sion^ pour lui donner une marque évidente de «toute celle que je lui porte, je m'empresse de «déclarer à Votre Majesté quey^ ne prends au-' acun intérêt à l'exécution de l'article éventuel «du traité de Tilsitt, relatif au Hanovre, et que «je veux reconnaître tout ce qu'elle aura décidé^ «sur le sort du royaume d'Étrurie et celui des « autres États d'Italie. J'espère qu'elle y recon- « naîtra une nouvelle preuve de mes sentiments « pour elle. » Les expressions de cette lettre sont dignes d'attention. L'empereur Alexandre ne se borne pas à reconnaître ce qui , pour le moment, est consommé en Italie; il v^w^ reconnaître , il reconnaît d'avance ce que l'Empereur aura ultérieurement décidé; mais ce n'est pas sous ce rapport que la lettre impériale produit l'impression la plus pénible. Que l'empereur Napoléon , pour qui le roi de Prusse n'est qu'un ennemi mal réconcilié, se montre sans bienveillance pour ce prince, et veuille, à son préjudice, agrandir les États du roi de Westphalie son frère, rien de

l4 PRINCIPE DE LA COirVENTION d'eRFURTH, fli^l

plus simple, et, jusqu'à Un certain point, de plus naturel ; mais que l'ancien ami de Frédéric- Guillaume, que l'empereur Alexandre invoqué par lui dans le malheur, comme sa dernière espérance^ renonce au bénéfice d'une réserve qui assurait à la Prusse un retour de quatre cent mille âmes dans une hypothèse prête à se réaliser ^ ; qu'il déclare qu'Une prend aucun intérêt à l'exécution de cette réserve, il y a là une indifférence cruelle, difficile à expliquer dans un caractère que l'on se représente comme ouvert aux sentiments les phis généreux et les plus délicats. L'égoïsme de l'ambition heureuse étouffe la voix de l'amitié, la voix de la pitié même. Peut-être un jour , lorsque l'ambition mal satisfaite sera fatiguée de Talliatice française, ces actes de faiblesse, qu'alors Alexandre se reprochera vivement , seront-ils ce qu'il pardonnera le moins à Napoléon.

Le but que l'empereur des Français se proposait dans l'entrevue d'Erfurth a été atteint; mais atteindre ce but était une obligation qu'il s'était volontairement créée à lui-même, et qu'une ambition moins étendue lui eût épargnée. Dans la politique, tout se tient et s'enchaîne. En pla-

i La réutiioA du Hanovre au royaume de Westphalie eût lieii peu de temps après. £lle était faeile à prévoir.

[1808.} DANS LA GUERRE d'eSPAGKS. I 5

çant son frère Joseph sur le trône d'Espagne^ Napoléon a fait naître la guerre civile dans la péninsule. L'insurrection espagnole^ soutenue, nourrie par l'Angleterre , a*^ encouragé les armements de l'Autriche. De là , pour contenir l'Autriche , tandis qu'il va marcher en Espagne , nécessité pour lui du concours de l'alliance russe et de l'application du cas de guerre exprimé dans cette alliance contre la cour de Vienne; de là ensuite, pour s'assurer de l'activité de la Russie, nécessité de faire à cette puissance une grande concession aux dépens des Turcs. Ainsi c'est l'élévation de Joseph au trône d'Espagne qui coûte à la Porte ottomane la perte des principautés de Moldavie et de Valachie, ou du moins le consentement de Napoléon à l'acquisition de ces principautés par le cabinet de Pétersbourg. Cependant il n'est pas exact de dire, comme l'ont fait plusieurs écrivains, que la proposition de l'entrevue d'Erfurth ait eu pour cause le début malheureux de la guerre d'Espagne. JLa première parole en avait été prononcée par l'empereur Napoléon avant son départ pour Bayonne, et alors ce qui devait arriver était entièrement inconnu. Soit que l'Empereur dût se décider à détrôner les Bourbotis, soit qu'il dût se borner à la demande des provinces de l'Ebre, sa raison prévoyait de longues difficultés dans les deux hypothèses, et,

l6 REFUS d'admettre A ERFtJRTH [1808]

à' tout événement, devant avoir besoin d'une adhésion au moins passive de la Russie , sa résolution était prise de consentir à l'acquisition des deux principautés par cette puissance, car, dans le cas contraire , il se fut abstenu de se mettre en contact avec l'empereur Alexandre. De toute manière , la concession devait donc avoir lieu. Seulement, dans le principe, elle était de la part de Napoléon un calcul d'utilité. Par l'effet des circonstances , l'obligation en était devenue impérieuse et presque indispensable.

C'était un événement grave, une nouveauté presque sans exemple \ qu'une réunion de deux empereurs. Trois empereurs existent; un seul est absent, et l'empereur absent est celui qui, depuis dix siècles, était investi de la dignité impériale, quand les souverains de France et de Russie n'étaient que des rois et des tsars. D'empereur d'Allemagne devenu empereur d'Autriche, celui qui fut longtemps, et seul empereur, et ensuite le premier, n'est plus, par ordre de date, que le troisième. Son ambassadeur à Paris, M. de Metternich, avait demandé que ce prince pût aussi se rendre

* Je ne connais en ce genre que deux faits ayant quelque rapport avec celui-ci, et encore ce rapport est-il éloigné comme l'objet différent : c'est Joseph II voyageant en Grimée avec l'impératrice Catherine, et François II au bivouac de Napoléon,

[18083 LEMPERKCJK D AUTRICHE. • l'y

à Erfurth, et il l'avait demandé en vain'. Cet ambassadeur aurait désiré pouvoir au moins s'y rendre lui-même, el il n'en avait pas obtenu l'agrément du gouvernement français. En peu de jours la politique autrichienne s'était vue réduite à se modifier singulièrement elle-même. La vive allocution adressée, le i5 août, par Napoléon à M. de Metternich n'avait produit à Vienne qu'une impression peu profonde. Les armements ne s'étaient pas ralentis, mais il en avait été autrement le jour où l'on avait eu connaissance du projet de rencontre des deux empereurs à Erfurth.

L'Autriche, qui depuis plusieurs mois n'était occupée qu'a se mettre en état d'attaquer la France dès que le moment en serait favorable, se trouvait à son tour dans le cas de craindre que les empereurs de France et de Russie n'adoptassent, dans leur réunion, des résolutions immédiates contre elle. Il lui importait même de prévenir tout concert éventuel entre eux , et dès lors il n'y avait plus à hésiter ; il fallait changer de mesures et de langage. Ce fut le parti qu'elle se hâta de prendre. La cour de Vienne a un arsenal d'instruments propres chacun à un usage

t « Non giudicando forse i proprj eserciti per anche tanto m d'ogni cosa in punto da incominciare con bene augurate spe« % ranze la guernt , dissimula Voffisa, » (Marquis de Lucchesini.)

l8 LETTRE DE l'eMPEREUR d' AUTRICHE [1808.]

particulier. Accoutumée à menacer quand elle croît pouvoir le faire impunément, à se préparer •à la guerre pour l'heure qui deviendra opportune, cette cour tient en réserve des moyens de défense tout prêts , si l'opportunité ne se présente pas. Elle a même des hommes spéciaux pour ces srortes de circonstances. Tel est M. le baron de Vincent que nous avons déjà vu chargé d'une mission de cette nature à Paris et à Varsovie, et qui est , ainsi que nous l'avons qualifié , l'ambassadeur des explications. Ce fut lui qui reçut ordre de se rendre à Erfurth avec une lettre de l'empereur François II pour Napoléon , lettre datée de Presbourg , le 1 8 septembre.

L'empereur François écrivait qu'ayant appris la prochaine rencontre des deux empereurs, il Saisissait avec empressement l'occasion qui rapprochait l'empereur Napoléon de sa frontière pour lui renouveler le témoignage de l'amitié et de la haute estime qu'il lui avait vouée; il envoyait auprès de lui son lieutenant général baron de Vincent, pour lui porter l'assurance de ces Sentiments invariables. « Je me flatte, ajoutait tfcte prince, que V. M. n'a jamais cessé d'en être a convaincue , et que , si de fausses interpréta- « tions qu'on avait répandues sur des institutions «intérieures organiques, que j'ai établies dans <c*aâ monarchie, lui ont laissé pendant un mo^

trtOS] A W APOLLON. 19

OC ment des doutes sur la persévérance de mes «intentions, les explications que le comte de ec Metternich a présentées à ce sujet à son mi* « nistre , les auront entièrement dissipés. Le « baron de Vincent se trouve à même de conter firm^r à V. M, ces détails, et d'y ajouter tous a les éclaircissements qu'dle pourra désirer. Je la « prie de lui accorder la même bienveillance avec « laquelle elle a bien voulu le recevoir à Paris et « à Varsovie. Les nouvelles marques qu'elle lui en ce donnera me seront un gage non équivoque de <c l'entière réciprocité de ses sentiments , et elles « mettront le sceau à cette entière confiance qui w ne laissera rien à ajouter à la satisfaction mu- « tuelle. » Cette lettre fut remise à Napoléon par M. le baron de Vincent ' , le 29. septembre. Il n'y répondît que le i4 octobre, c'est-à-dire après

» Si la patience est une vertu en diplomatie, M. de Vincent peut se vanter d'avoir porté cette vertu plus loin que qui que ce soit. Dans les soirées libres , il arrivait chez M. de TallejTand entre neuf et dix heures, moment où celui-ci était dans Tosage de rentrer. M. de Talleyrand arrivait , disait quelques mots , s'asseyait, et, tout en causant, commençait à sommeiller. Nous étions là quelques personnes appartenant au ministère , et nous causktns tout bas entre nous. M. de Vincent restait immobile , tenant ferme pour trouver, au réveil, occasion de parler un peu, ou plutôt d'arracher à M, de Talleyrand quelques paroles. Kous nous disions que c'était une rude corvée que celle d'amiMMsaéeut des expliettttotis.

aO RÉPONSE DE NAPOLÉON [1808]

la signature de la convention avec l'empereur Alexandre. Deux jours auparavant, le 1 2, il avait fait connaître aux princes de la confédération du Rhin la lettre même de l'empereur d'Autriche, ainsi que les assurances pacifiques de la cour de Vienne, dont M. de Vincent avait été l'organe. En conséquence des promesses faites par cette cour que les milices allaient être renvoyées chez elles, et ne seraient plus rassemblées, qu'aucun armement ne donnerait plus d'inquiétude aux frontières de la confédération; en conséquence surtout du commencement d'exécution de quelques-unes de ces promesses, l'empereur Napoléon témoignait aux princes confédérés que, la tranquillité de leurs États ne paraissant plus devoir être troublée, chacun d'eux pouvait lever ses camps , et replacer ses troupes dans leurs cantonnements ordinaires; mais il leur recommandait en même temps de bien faire comprendre à l'Autriche que, toutes les fois qu'elle ferait des armements inusités, les troupes de la confédération et du Protecteur seraient aussitôt remises en situation hostile.

La réponse de Napo éon à l'empereur François commençait par remercier ce prince de la lettre qu'il lui avait envoyée par le baron de Vincent. «Je n'ai jamais douté, disait-il, des intentions ic droites de Votre Majesté, mais je n'en ai pas

[J808.] A L EMPEREUR D AUTRICHE. al

cf moins craint un moment de voir les hostilités « se renouveler entre nous. Il est à Vienne une i( faction qui affecte la peur pour précipiter vo^ « tre cabinet dans des mesures violentes qui secc raient l'origine de malheurs plus grands que « ceux qui ont précédé. J'ai été le maître de dé- « membrer la monarchie de Votre Majesté, ou « du moins de la laisser moins puissante. Je ne (c l'ai pas voulu. Ce qu'elle est, elle l'est de mon « aveu. C'est la plus évidente preuve que nos « comptes sont soldés et que je ne veux rien <c d'elle. Je suis toujours prêt à garantir l'intégrité « de sa monarchie. Je ne ferai jamais rien contre « les principaux intérêts de ses États, mais Votre a Majesté ne doit pas remettre en discussion ce cf que quinze ans de guerre ont terminé; elle doit ce défendre toute proclamation ou démarche pro- « voquant la guerre. La dernière levée en masse «aurait produit la guerre, si j'avais pu craindre « que cette levée et ces préparatifs fussent comcc binés avec la Russie. Je viens de licencier les « camps de la confédération. Cent mille hommes « de mes troupes vont à Boulogne pour renou- « \eler mes projets sur l'Angleterre. Que Votre «Majesté s'abstienne de tout armement qui puisse « me donner de l'inquiétude et faire une diver- « sion en faveur de l'Angleterre. J'ai dû croire, « lorsque j'ai eu le bonheur de voir Votre Majesté

%%. aiPONSE DE NAPOLEON tI8û8.}

a et que j'ai conclu le traité de Presbourg, que a nos affaires étaient terminées pour toujours et a que je pourrais me livrer à la guerre maritime a sans être inquiété ni distrait. Que Votre Majesté ^ se méfie de ceux qui, lui parlant des dangers « de sa monarchie, troublent ainsi son bonheur, « celui de sa famille et celui de ses peuples. Ceuxcdà seuls sont dangereux; ceux-là seuls appelaient les dangers qu'ils feignent de craindre, a Avec une conduite droite, franche et simple, «Votre Majesté rendra ses peuples heureux, «jouira elle-même du repos dont elle doit sentir «le besoin. après tant de troubles et sera sûre « d'avoir en moi un homme décidé à ne jamais « rien faire contre ses principaux intérêts. Que «ses démarches montrent de la confiance, elles « eu inspireront. La meilleure politique aujour- « d'hui, c'est la simplicité et la vérité. Qu'elle « me confie ses inquiétudes, lorsqu'on parviendra « à lui en donner; je les dissiperai sur-le-champ. « Que Votre Majesté me permette un dernier mot; «qu'elle écoute son opinion, son sentiment: il « est bien supérieur à celui de ses conseils. Je « prie Votre Majesté de lire ma lettre dans un «; bon sens, et de n'y voir rien qui ne soit pour le « bien et la tranquillité de l'Europe et de Votre «Majesté. » Selon. quelques écrivains, pointilleux observateurs de la circonlocution diplomatique,

[uod.] A l'empeeeur b'auteighe. a3

Napoléon aurait manqué de délicatesse ea rappelant à l'empereur François un bienfait déjà ancien y et montré un insolent orgueil dans les avertissements qu'il lui donne pour l'avenir. Il y a là, selon ce qu'il nous semble, une trop chatouilleuse susceptibilité. En général, nous n'approuvons pas plus les correspondances directes des princes entre eux que leurs conférences personnelles, mais dès que Napoléon, d'après un usage qu'il a lui-même rendu plus fréquent, a dû écrire à l'empereur d'Autriche, nous ne trouvons pas que sa lettre, si elle est sévère, ait rien d'offensant ni d'injurieux pour ce prince. Elle est, à notre avis, ce qu'elle doit être de la part de l'homme à qui François II , après la bataille d'AusterUtz, est venu, à son bivouac, demander la paix.

Indépendamment des affaires conclues à Erfarth, plusieurs projets furent encore mis en avant qui alors n'eurent point de suite, mais dont quelques-uns furent reproduits plus tard. Telle était la pensée d'affermir l'union des deux empereurs par le mariage de Napoléon avec une grande-duchesse. De qui vient cette pensée? Par qui- en fut portée la première parole? Napoléon dira, en 1810, que ce fut par Alexandre. Le fait est douteux, mais qu'importe, puisque entre une grande-duchesse de Russie et une archiduchesse