COMMERCE

pièces d'eau et de cascades pour l'embellissement des Tuileries et des Champs-Elysées; qu'il veut savoir quel a été l'usage exact de l'éléphant et de la trirème chez les anciens, et qu'il donne en France ces questions à éclaircir aux architectes et aux antiquaires. Telle est sa puissance sur luimême, qu'il se sépare, s'isole à volonté de tout ce qui l'entoure, de toutes les pensées qui le préoccupaient une minute auparavant, pour se livrer également tout entier à un objet nouveau, à un objet éloigné. Sans rien dérober à ce que la guerre exige, il peut ainsi être tour à tour administrateur, financier ou édile, la veille et même le jour d'une bataille.

La dernière lettre que l'Empereur ait écrite de Madrid, et toujours le 21 décembre, annonce au ministre de l'intérieur qu'il fait réunir à Bayonne trois cents quintaux de quinquina, dont il ordonne la distribution entre les quarante-deux bonnes villes de l'Empire. Ce spécifique précieux était alors très-rare en France. C'est un fruit de la conquête que l'on peut avouer, attendu que ce n'est pas un butin enlevé à la propriété particulière.

Nous procéderons, à l'égard du commerce et de l'industrie, comme nous l'avons fait relativement aux travaux publics. Nous laisserons presque toujours parler l'Empereur. Depuis la. paix

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de Tilsitt, l'Empereur désire beaucoup établir des relations commerciales avec la Russie. De son côté, l'empereur Alexandre ne demandait pas mieux que de voir une colonie française entrer en concurrence avec la colonie anglaise à Péters^ bourg. Le i3 janvier, Napoléon écrivait au ministre de l'intérieur : « Il serait bon que le com- <r merce créât à Pétersbourg des maisons qui <c recevraient des marchandises françaises et feo raient passer en France des marchandises «russes.. . . Beaucoup de maisons françaises ont <c des créances en Russie. Huit ou dix de ces mai- «f sons pourraient se réunir et acheter en Russie, « avec leurs créances, des bois de mâture que je « leur payerais. » Pour' faciliter ces opérations, il charge MM. Cretet et Mollien de s'entendre avec les négociants de Paris et de Lyon dont ils croiront que les conseils pourront leur être utiles. Dans les mois suivants, et surtout pendant son séjour à Rayonne, il s'occupe spécialement du rommerce avec les colonies françaises et espagnoles. Il voudrait rendre de l'activité à nos ports, faire arriver en France des denrées coloniales, et aux colonies les deux objets de première nécessité, le pain et le vin. Parmi les entreprises qui se présentent à son esprit, il en est une dont il croit l'exécution facile; ce serait qu'il se formât dans les villes de Bordeaux, la Rochelle, Nantes,

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Sâint'^Malo, Granville et le Hayre, des compagnies dont les actions seraient de 5, lo ou i5^ooo fr.^ pour faire des expéditions avec des navires^ bons marcheurs, de i5o à 3oo tonneaun. Pour établir de telles compagnies^ l'autorité du gouvernement il'est pas nécessaire; mais voici, dit l'Empereur '^ les encouragements que je pourrais donner:

a I ° Je prendrais, pour chaque armement, le tiers « des actions, a^ La marine payera^ sur chaque m bâtiment ^ le passage de dix à vingt conscrits tt qui iront renforcer, nos garnisons. 3^ La ma» <( rine prendra de 20 à 5o tonneaux de chaque « chargement. La chambre de commerce de Bop* «deaux^ à qui j'ai parlé, va créer des actions « pour deux millions. » Les négociants les plus accrédités des autres grandes placer de com**merce pourraient opérer de la même manière^ suivant les forces proportionnelles de chacune» L'Empereur estime que l'on arriverait ainsi à mettre en mer jusqu'à soixante bâtiments, pon* tant à peu près 12,000 tonneaux, ce qui serait un grand bienfait et pour les colonies et pour la métropole.

Par une autre lettre du mois suivant^, l'Em* pereur revient sur ce projet, et en même tem|M

* Lettre èe Bâyontte, le i5 avril.

• Lettre d^Bay^fiâe 4 le ift ttiuh

(nM4 KT IVDOSTftlB. 1^7

il fait cohnaitre au tninistre un système d'assu* rance adopté à Bayonne et à Bordeaux^ A Bayonne^ par exemple ^ le commerce expédie quatre bâtiments bù tous les risques sont en commun. S'il eu arrive un en retour^ il n'y aura ni gain ni perte. S'il en revient deux^ il y aura uh bénéfice de quarante pour cent. L'Empereur pense que la badque k Paris pourrait assurer d'après ce système^ et il engage le miuisti^ à en conférer avec les chefs de cet établissement.

Des renseignements parvenus à l'Empereur apprennent ' que^ dans le Midi, le cabotage se fait presque exclusivement par les Espagnols. Dans le Nord , il est presque entièrement entre les mains des Hollandais. Pourquoi donc les Français en tont-ils ainsi déshérités? Un tel état de choses appelle une enquête et des explications.

Dans le itiois de mai, sur quelques réclamations du commerce, le ministre des finances défendit l'exportation des cotons filés. L'Empereur approuva * cette défense , et , à cette occasion , demanda au ministre « s'il ne faudrait pas « même défendre d'exporter les toiles de coton , crafin de s'opposer, autant que possible, à leur « excessif etichérissetnent. » Il serait difficile de

* Lettre de Bayonne, du 17 avril.

* Lettre de Bayonne , du 26 mai.

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prononcer aujourd'hui sur l'opportunité ou Tinopportunité de ces mesures. Ce n'est pas d'après des principes généraux d'économie politique qu'il faut juger ce qui a pu être plus ou moins applicable dans des conjonctures tout à fait extraordinaires, comme celles où l'Europe se trouvait alors. Entre les villes de France, Lyon est une de celles qui ont le plus éprouvé les soins bienveillants de l'Empereur. Le 27 mai', il avertit le ministre de surveiller avec soin les teintures de ses fabriques. «Vous savez que c'est, une grande « partie de nos richesses : je voudrais établir à a Lyon une chaire de chimie. Le chimiste qui «s'y trouve actuellement est médiocre. Occupez- « vous d'y en envoyer un très-habile. Présentez- « moi un projet pour former là un établissement «de chimie qui ait quelque valeur.» Le i^*" juin, encore de Bayonne , l'Empereur écrit : « Il m'est «revenu des foires de Leipzig et de Francfort, «que Lyon ne fabrique pas assez, et que les né- «gociants de ces pays, chargés de fournir à la « Saxe, à la Pologne, à la Russie et au Danemark, w se plaignent que les commandes qu'ils font ne a se remplissent pas , quoique cependant ils fas- « sent les avances.» Enfin, de Madrid même, le 10 décembre, il envoie au ministre copie des

< Lettre de Bayonne.