VIII. lO

l46 TÉMI^RITÉ PllVANCifeRE [1808.]

fonds. Quand elles en manquent, la caisse de service les supplée. Seul, l'Empereur a défié tous les porteurs de cinq pour cent, et il a soutenu, six mois, ce pari hasardeux. Plus de trente millions furent dissipés dans cette lutte entre la hausse et la baisse; mais le cours de quatre-vingts demeura vainqueur. Quoi qu'en puissent dire nos financiers actuels, c'est une question assez délicate de savoir si ce fut un sacrifice mal placé, et si la chute de la rente, à un taux qui n'admet pas le calcul, n'eût pas été pour la France, soit dans son intérieur, soit dans sa situation relative à l'égard des autres États , soit dans sa puissance morale, une calamité plus grande que celle de trente millions perdus.

La persévérance de l'Empereur avait réussi. |

Ce fut lui qui resta maître du terrain. Vingt-cinq à trente spéculateurs à la baisse furent ruinés. i

Il eut pitié d'eux, il leur donna des places ou des secours. De Madrid même, il écrivait' qu'il ne fallait pas laisser tomber le cinq pour cent au-dessous de quatre-vingts , qu'à cet égard il n'admettait pas d'excuses. « Je ne regrette pas les « trente millions que j'ai employés à cet usage. r< Dût-il encore en coûter autant , vous devez sf tenir la main à ce que oe cours soit maintenu. »

« Le i5 décembr?.

[1808.1 DE l'kMPEREUR. \{^*J

Sans approuver cette mesure de l'Empereur, le ministre du trésor en était l'instrument. Il crut du moins pouvoir profiter de l'occasion pour amener l'Empereur à un système d'amortissement plus étendu. Il représentait que la caisse d'amortissement rendrait de bien plus grands services si , au lieu d'intervenir accidentellement au milieu des acheteurs de fonds publics, on suivait à Paris, comme à Londres, un système régulier destiné à donner la même garantie à tous les créanciers de la dette publique. L'Empereur ne laissait pas ces représentations sans réponse. « Je connais bien, disait-il, le système a anglais; je sais que c'est là qu'on veut arriver, « mais cette combinaison ne convient point à « notre situation actuelle... Il n'arrive jamais aux « demi-savants d'avoir tout vu, tout comparé; ils « présentent avec confiance des copies, sans songer « que r imitation ne produit pas toujours la resta semblance. Dans les faits contemporains, comme « dans les faits historiques , on peut trouver des «leçons, rarement des modèles. Où en serais-je « vis-à-vis de l'Europe entière aifec un gouiferne- « ment que je bâtis au milieu des décombres^ dont a les fondements ne sont pas encore assis , et dont «< à tout instant je dois combiner les formes avec a des circonstances nouvelles qui naissent des

lO.

î48 EXPLICATION DE LA CONDUITE [1808.1

« variations même de la politique extérieure , si te je soumettais quelques-unes de ces combi- « naisons à des méthodes absolues qui n'admettent «pas de modification, et qui ne sont efficaces «que parce qu'elles sont immuables?... On dit « qu'une caisse d'amortissement ne doit être « qu'une machine à emprunt; cela peut être vrai, t< mais le temps n'est pas venu pour la France de a fonder ses finances sur des emprunts. La France « paye exactement les intérêts de sa dette sans « en accroître le capital. Le cours de cette dette « ne doit donc pas souffrir de grandes varia- Ktions, et, dans des temps ordinaires, notre « caisse d'amortissement suffit pour réparer les « écarts de quelques faux calculs... Survient-il « des tempêtes ? il faut que je me charge de sou- « tenir la peur contre la cupidité. Je me suis «persuadé qu'il suffira de résister au premier « choc. On m'oppose des calculs, j'ai fait aussi les « miens; l'événement jugera les uns et les autres. » L'événement se prononça pour lui. Mais , eût-il fallu dépenser dix fois plus, il ne se serait pas arrêté. On reconnaît là un des traits essentiels de son caractère. A. toute résistance prolongée, il opposait une permanence d'irritation froide , qui ne cessait qu'avec la résistance. Au reste, les réflexions de l'Empereur que nous venons d'ex-

[1808.] DE l'eMPEUEUH. ll^g

poser, offrent incontestablement un fond de pensées vraies sous beaucoup de rapports. Ses raisonnements sur la situation d'un gouvernement qu'il bâtit au milieu des décombres, sur la difficulté d'allier des méthodes absolues , des combinaisons immuables avec des circonstances fondamentales qui varient chaque jour, ne manquent sans contredit ni de justesse ni de profondeur. Il y a dix ans, nos grands faiseurs d'affaires eussent peut-être trouvé l'Empereur bien peu avancé dans la science du crédit; main-t tenant qu'une expérience qui ne s'est pas fait longtemps attendre nous a enseigné combien il y a peu de distance entre l'abus et l'usage, avec quelle facilité et quelle promptitude on passe de l'un à l'autre, et quel espace on dévore en peu de temps, peut-être devons-nous rendre grâce à l'Empereur de s'être refusé à l'emploi d'une arme si dangereuse, qui, maniée par lui, eût pu faire à la France le mal incurable qu'elle a fait à l'Angleterre dans les mains de M. Pitt et des hommes de son école.

Voici l'état des recettes et des dépenses de la France et de l'Angleterre en 1 808. Pour la France, il ne faut pas oublier qu'elle comptait alors cent vingt-deux départements, qui offraient une population de trente-six millions d*âmes.

l5o BUDGET FAAIfÇA.IS DE 1808 * [1808]

Les recettes se composèrent ainsi qu'il suit :

Excédant de recettes de 1808 et

antérieures , . . . • 8,000,000 fr.

Contributions directes 295,24^,000

Enregistrement et forets i8i,548,ooo

Douanes 76,974,000

Droits réunis 82,778,000

Loteries 12,804,000-

Postes 8,524,000

Sels et tabacs au delà des Alpes. 5, 104,000

Salines de l'Est 3,ooo,ooo

Monnaies 1,678,000

Poudres et salpêtres 5oo,ooo

Recettes extérieures 36,706,000

Fonds de la conscription i,35o,ooo

Ventes de domainesetdécomptes. 45,ooo,ooo

Recettes diverses i4,i 28,000

Fonds spéciaux 39,278,000

Total 81 1,418,000 fr.

Les dépenses furent réparties de la manière suivante- Dette publique et pensions. . . . io5,5oo,ooofr^ Liste civile, y compris la famille. 28,000,000 Ministère de la justice 21,968,000

A reporter. ..... i55,468,ooofr^

[1808] GOMPARJ^ AU BUDGET DE l'aNGLETERRE. i5i

Report 1 5 5,468,000 fr.

Affaires étrangères 9,000,000

Ministère de l'intérieur 5si,ooo,ooo

— des finances. 29,054,000

— du trésor public. ... , 8,58o,ooo

— de la guerre 21 î,4oo,ooo

— deFadministrationdela

guerre, matériel, etc. 166,928,000,

— de la marine , , . 1 1 5,57 1 '^^^

— des cultes i3,832,ooo

— de la police générale. . i ,o55,ooo

Frais d'escompte 8,752,000

Fonds spéciaux, pour frais d'administration locale, routes,

y compris 5oo,ooo fr. pour

refonte des monnaies. .... 89,778,000

Total 81 1,418,000 fr..

En Angleterre le produit des revenus publics fut de 61,524,1 13 liv. st., 1,538,102,825 fr.

Le produit des emprunts fut de io,5oo,ooo liv. st., 262,500,000 fr.

Total.. 72,024,113 liv. st., 1,800,602,825 fr.

Ainsi en 1808, comme en 1807, le gouvernement anglais dépensa un milliard de plus que la France. Sans contredit , la dépense anglaise était

l52 BUDGET DE l' ANGLETERRE. [1808]

jusqu'à un certain point fictive et nominale. Avec une monnaie dépréciée, le gouvernement britannique ne se procurait pas ce qu'eût procuré à la France une somme équivalente en espèces. Par la même raison , la charge exorbitante, en apparence, pour le pays, ne l'était pas autant en réalité. Un milliard en papier n'avait pas le poids d'un milliard en écus; mais, déduction faite de la perte qu'éprouvait alors le papiermonnaie , il restait toujours pour la nation anglaise un fardeau beaucoup plus lourd que celui qu'avait à supporter le peuple français. Quelque élevées que fussent les taxes en Angleterre, le revenu ne suffisait pas aux besoins ; il fallut encore, pour 1 808 , demander au crédit une somme de ^62,000,000 de francs. En France le mot emprunt ne figure pas au budget.

[I80S.J POLITIQUE EXTERIEURE. l53