TENTATIVE D^ASSASSINAT

le front des troupes, un jeune homme cherchait à s'approcher de lui comme pour lui présenter une pétition. Malgré les efforts des aides de camp pour tenir le public à quelques pas de distance, ce jeune homme s'obstinant à sortir de la foule, le général Rapp, frappé de sa persistance, le saisit pour l'éloigner; mais, en même temps, il sentit sous son vêtement une arme qui lui révéla un assassin. Il le fit arrêter sur-le-champ. L'empereur Napoléon étant rentré dans ses appartements, interrogea le jeune fanatique dont les aveux furent aussi précis que sincères. Après diverses questions auxquelles il répondit avec beaucoup de sang -froid, l'Empereur lui dit:

« Pourquoi vouliez - vous m'assassiner ? — Parce « qu'il n'y aura jamais de paix pour l'Allemagne « tant que vous serez au monde. — Croyez-vous « que le ciel approuve l'assassinat? — Je suis a dans le doute, mais j'espère qu'il m'absoudrait « en faveur du grand service que j'aurais rendu « à mon pays. — Si je vous pardonnais, que «f feriez-vous? — Je vous assassinerais encore. » Le contraste du calme de ce jeune homme, de la douceur de sa physionomie et de sa voix, avec la froide atrocité de ses paroles, attestait, de sa part, l'action d'une conscience égarée, mais une action de conscience. Déjà plusieurs fois on avait offert au gouvernement autrichien de le débar-

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rasser de l'empereur des Français, et le prince de Lichtenstein en avait informé M. de Champagny. On avait fait peu d'attention à ces confidences, car en ce genre le meurtrier dangereux n'est pas celui qui cherche à trafiquer du crime; le meurtrier vraiment à craindre est celui qui obéit à un fanatisme quelconque, soit à un fanatisme religieux, soit à un fanatisme politique. Stapz était le Jacques Clément, le Ravaillac de la liberté de l'Allemagne. Quoique Napoléon ne fut pas plus accessible à la peur d'un coup de poignard qu'à celle d'un boulet sur le champ de bataille , il y avait dans la barbare ingénuité de cet étrange assassin une grande révélation ' sur l'esprit hostile et l'exaltation d'une partie de la population allemande. L'Empereur en fut vive-

I Dans la préface du second volume de mon ouvrage sur les proscriptions, j'ai publié le texte de la lettre curieuse que Stapz écrivit à ses parents au moment de son départ d*£rfurth pour aller en Autriche accomplir son coupable dessein. Cette lettre fut interceptée par le bureau français de décachètement à Erfurth. Après l'évacuation de la Prusse en 1808, l'administration française avait transporté dans cette ville le bureau établi à Berlin pendant Tocoupation militaire. Toute l'Allemagne eût dû soupçonner l'existence d'un bureau de ce genre à Berlin d'abord , et à Ërfurth plus tard. Il semble que personne ne s'en doutât, tant il circulait par cette voie de naïvetés étranges et d'indiscrétions qui , chaque jour, saisies au passage , étaient portées par extrait à la connaissance de r£mp«reur.

3^4 MGNATURE D£ LA PAIX. \\m,]

ment frappé; il devait l'être. La paix ne tenait qu'à une dissidence de chiffre sur la contribution de guerre. Pour trancher le différend de cent ipillionây il réduisit sa demande à soixante-quinze. Le jour même , M. de Champagny ayant appdé les plénipotentiaires autrichiens à une nouvelle conférence , et insistant d'abord sur sa prétention première, ceux-ci allèrent jusqu'à l'offre de quatre-vingt-cinq miUions qui fut acceptée. Dès le lo octobre, le ministre français leur avait communiqué, relativement aux autres articles, une ébauche de rédaction sur laquelle on était à peu près d'accord. Dans celte séance on y mit la dernière main, et, le i4, la paix fut signée. Napoléon la ratifia aussitôt. Le 17, il partit pour Munich, se proposant d'y attendre la ratification de l'empereur d'Autriche, sur laquelle il était permis d'avoir quelque incertitude. La cour de ce prince se partageait en deux factions contraires. C'était du comte Stadion, ministre deà affaires étrangères, que les plénipotentiaires d'Altenbourg avaient reçu leurs très-peu conciliantes instructions, tandis que le prince de Lichtenstein et M. de Bubna, fréquemment envoyés è Vienne, avaient eu, soit avec M. le duc de Bassano, soit avec l'Empereur même , des conversation^ dbht ils rendaient un compte direct à leur souverain , ce qui préparait dans cette ville un ar-

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rangement définitif; mais, comme les conditions en étaient assez rigoureuses , on pouvait craindre que le parti contraire ne les fît rejeter. Aussi, l'empereur des Français avait-il combiné tontf^ ses dispositions de manière à pouvoir reprendre les hostilités à Tinstant où le refus de ratification viendrait à lui être notifié. A tout événement , et pour prévenir, en d'autres guerres , le risque de se voir de nouveau arrêté vingt-quatre heures devant Vienne, l'Empereur en fit sauter les fortifications ^ Dans un temps où les Turcs ne menacent plus cette capitale, où les Russes ne H

' Du haut du château impérial > je contemplais Tactiou de U mine et ses redoutables effets. Les remparts, soulevés en Tair et gonflés comme des montagnes, s'ouvraient en volcan, d'où jaillissaient des masses de fetix et des torrents de pierres. La Marche et le progrès de cette explosion , sur une^ ligne extrêmement étendue, formaient le plus terrible, mais peut-être le plus magnifique des spectacles.

Lesjotirs suivants, toute la population de Vienne Visita tel vastes ruinesi Si là, comme partout, il j avait une portion de peuple, peu soigneuse de l'héoneur national, qui se moatrali satisfaite de ce que Vienne cessait d'être une place de guerre ^ on pouvait aussi rertiarqùer sur le visage d'un grand nombre d'habitants l^tUpreiD^è de k dbiileur fet d'un vif re^setilitheàU

On fit circuler alors wae de ees plaisanteries, assee jus^ W elles-mêmes, sur la forfanterie de la veille qui se dément le lendemain. On disait qu'une vieille femme, occupée à fouiller les ruines, et interrogée sut les inotifa de sa sollicitude, avait ttpënd«l : « Je ohisrchfe te petixit^ àt-IsUduc ^ymièr^ ^i âvéil jiM f. if ^'^^v€li|r 909» l€# reiap^rt94 •

376 RATinCATION DU TRAITÉ DE PAIX. [1800]

menacent pas encore , où Napoléon seul avait pu l'occuper, et l'occuper deux fois, la mesure n'avait rien qui, à l'égard des habitants, fut matériellement hostile. De la part de leur souverain , l'affranchissement d'une chance funeste, celle d'un siège, eut été même un bienfait pour eux ; le bienfait était une mortelle injure de la part d'une main ennemie. L'ordre ne fut exécuté qu'après le départ de Napoléon ; mais c'étaient là cependant d'étranges adieux. Qu'il eût adopté cette détermination le jour de sa seconde entrée à Vienne, ou même plus tard, mais avant l'amnistie de Wolkersdorf , et surtout avant la signature de la paix , on eût pu ne la considérer que comme un acte de guerre ou de politique. L'adopter, la faire exécuter dans l'intervalle de la signature du traité de paix par les plénipotentiaires autrichiens et de la ratification de ce traité par l'empereur leur maître , s'il y avait là de la colère et de la menace, le sentiment qui s'y montrait le plus était le dédain et le mépris. On pardonne à l'oppression qui frappe la propriété et même les personnes. L'humiliation ne se pardonne pas. Au reste, si la pensée de Napoléon était de faire sentir à l'empereur François le danger d'une plus longue lutte contre un homme résolu désormais à s'affranchir de tout ménagementy l'intention fut remplie. Deux jours après ,